Com apenas 12 por cento da população mundial a viver a sul do Equador, [1] as jóias do céu nocturno do sul podem permanecer semi-secretas. Algumas estrelas, constelações e até galáxias permanecem escondidas da vista dos observadores das estrelas no Hemisfério Norte, e as suas histórias são desconhecidas.
Melhor ainda, muitas destas vistas do sul podem ser vistas sem um telescópio. Tudo que você precisa é de uma noite clara longe da cidade. Pense nos desertos da África e da Austrália. Pense nos altos cumes das montanhas da Nova Zelândia. Pense em ilhas isoladas . . . bem, praticamente tudo acabado. Há muito espaço no Hemisfério Sul.
10 O Cruzeiro do Sul
O Cruzeiro do Sul, oficialmente conhecido como Crux, é a menor das 88 constelações reconhecidas e ainda uma das mais conhecidas. Aparece nas bandeiras da Austrália, Nova Zelândia, Brasil, Papua Nova Guiné e Samoa. [2] A constelação tem uma forma de cruz distinta formada por quatro estrelas, embora as representações incluam frequentemente uma quinta estrela brilhante (menor), Epsilon Crucis.
Crux foi nomeado por exploradores ocidentais , que, sendo cristãos, compararam a forma ao crucifixo e designaram-no como uma feição meridional. No entanto, muitas culturas já presentes no Hemisfério Sul perceberam isso de forma diferente. Por exemplo, na cultura Maori da Nova Zelândia, as interpretações incluem uma âncora ou a tampa do buraco de onde sopravam os ventos tempestuosos.
9 Alfa Centauro
Embora vejamos o que parece ser uma estrela, Alpha Centauri é um sistema estelar composto por três estrelas: duas trancadas numa órbita binária e uma terceira estrela orbitando em torno dela, chamada Proxima Centauri. [3] Estas estrelas são consideravelmente mais pequenas do que as que vemos ao seu redor. No entanto, eles parecem ter um tamanho semelhante, pois estão muito mais próximos. Como o próprio nome sugere, Proxima Centauri é a estrela mais próxima no céu depois do nosso Sol .
Proxima Centauri ainda está a uma distância considerável, a 4,22 anos-luz. A luz das estrelas que podemos ver ainda tem mais de quatro anos e não estamos nem perto de fazer amizade com esse vizinho. O maior alcance de qualquer missão até agora é o da Voyager 1 . Em 41 anos, não só não está nem perto de um ano-luz de distância, mas também não está nem a um dia-luz de distância. Atualmente, a NASA o rastreia a pouco menos de 20 horas-luz da Terra. Quando se trata de espaço, a proximidade é relativa.
8 Beta Centauro
Embora literalmente ofuscada por sua vizinha, também vale a pena considerar a estrela brilhante situada perto de Alfa Centauri. Em primeiro lugar, não é realmente um vizinho. Alpha Centauri está muito mais perto de nós aqui na Terra do que Beta Centauri, que está a 348,83 anos-luz de nós. [4] Beta Centauri é simplesmente muito maior e mais brilhante. Portanto, embora esteja muito mais atrás no céu, parece apenas um pouco mais escuro. Ao olhar para as estrelas, é fácil esquecer que elas existem neste espaço 3D acima de nós, e não presas a uma folha 2D.
Em conjunto, Alfa e Beta Centauri criam as “estrelas indicadoras”, pois podem conduzir ou “apontar” você para o Cruzeiro do Sul. Faça uma linha de Alfa a Beta e você guiará seus olhos diretamente para ela. Embora esta cruz seja bastante óbvia depois de localizada, as coisas podem ficar confusas quando você olha para um vasto campo de pontos – há muitas cruzes. Um desses asterismos ganhou até o nome de “Falsa Cruz” por surpreender tantos observadores de estrelas, em parte devido à criação de uma cruz maior do que a verdadeira.
7 Centauro
A constelação de Sagitário representa um arqueiro habilidoso que também é um centauro – meio humano e meio cavalo. No entanto, ele não é o único. Alpha Centauri é a estrela mais brilhante e o pé esquerdo de Centaurus. O centauro mitológico específico que esta constelação pretende representar é desconhecido, mas muitos sugerem Quíron (o cara que treinou Hércules). [5]
Esta constelação é agora muito difícil de detectar no Hemisfério Norte e, na maioria dos lugares, você não consegue vê-la. Mas para os gregos antigos que o nomearam, Centaurus teria sido muito mais proeminente, até que o movimento da Terra o colocou mais abaixo do horizonte. O eixo da Terra oscila, causando uma lenta mudança na visibilidade das constelações de diferentes pontos do planeta ao longo do tempo. Isso é conhecido como precessão dos equinócios. A mudança é tão minúscula que levará mais de um milênio para notar a diferença. Mas isso foi mais do que suficiente para que o céu noturno parecesse diferente para os babilônios do que parecia para os antigos gregos e diferente novamente para nós.
6 O Pólo Celestial Sul
Tudo o que podemos ver com destaque no Hemisfério Sul está próximo do Pólo Celestial Sul, o ponto imaginário que você alcançaria no céu se traçasse uma linha reta a partir do Pólo Sul . Todo o céu noturno parece mover-se em torno desse ponto com a rotação da Terra.
Do Hemisfério Norte, o Pólo Celestial Norte é muito fácil de encontrar, marcado pela estrela brilhante Polaris. Para navegar pelas estrelas, é essencial localizar o Pólo Celeste Norte ou Sul. No Hemisfério Sul, você precisa ser um pouco mais criativo, pois não há nenhuma estrela distinta marcando o Pólo Celestial Sul.
A maneira mais fácil é começar voltando ao Cruzeiro do Sul. Desenhe uma linha imaginária da cabeça aos pés da cruz e estenda-a para o céu noturno. Em seguida, crie outra linha a partir do centro das duas estrelas indicadoras e estenda-a para encontrar a primeira. O local onde suas duas linhas imaginárias se encontram é aproximadamente o Pólo Celestial Sul. [6] A partir disso, os navegadores podem determinar os quatro pontos cardeais usando as estrelas .
5 O Emu no Céu
Mesmo ao lado do Cruzeiro do Sul, uma noite clara pode revelar o Emu in the Sky, uma das poucas características do céu noturno composta por manchas mais escuras do céu, em vez das próprias estrelas. [7] Estas manchas são criadas pela poeira da Nebulosa do Saco de Carvão, obscurecendo a luz das estrelas que existem atrás delas. Essas faixas de poeira se estendem em um formato longo e fino que lembra um emu , começando com o formato da cabeça bem no Cruzeiro do Sul e se estendendo por todo o corpo.
Algumas histórias dos aborígenes australianos do Dreamtime consideram os emus como espíritos criadores que voariam sobre a terra, e essa mesma criatura foi representada no céu noturno acima. Os Incas também usaram a Nebulosa do Saco de Carvão para criar muitas características do céu. Eles viram um rio cheio de animais no céu, incluindo uma perdiz e uma lhama.
4 Ômega Centauro
Dentro de Centaurus brilha um aglomerado globular que você pode ver a olho nu. Embora isto seja raro por si só, Omega Centauri é também o maior aglomerado globular da Via Láctea e contém algumas das estrelas mais antigas que podemos ver no céu noturno, com uma idade estimada em 12 mil milhões de anos. O tamanho do aglomerado permite-nos vê-lo apesar de estar a 17.000 anos-luz de distância. [8]
Um aglomerado globular é uma bola imensamente densa de estrelas agrupadas. Eles são mantidos juntos pelas forças da própria gravidade de suas estrelas. Pensa-se que os aglomerados globulares da Via Láctea se formaram antes da nossa galáxia se achatar num disco espiral.
No entanto, Omega Centauri pode ter uma origem diferente. Pode ser o remanescente de uma antiga galáxia anã. A teoria é que esta galáxia uma vez colidiu com a nossa, fazendo com que os braços externos fossem arrancados dela e deixando o núcleo para trás. No centro de cada galáxia existe um buraco negro e, se a teoria estiver correta, este buraco negro ainda está presente, com a sua gravidade mantendo este antigo aglomerado intacto.
3 As Nuvens de Magalhães
Embora pareçam nuvens , elas não se movem e nunca são afetadas pelo vento. Na verdade, são duas outras galáxias no céu noturno. São referidas como Nuvens de Magalhães, sendo a sua “descoberta” creditada a Magalhães muitos séculos depois de outras culturas as terem incorporado nos seus mapas estelares e histórias. [9]
As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são galáxias anãs relativamente pequenas e muito menores que a nossa vizinha Andrômeda . A maior tem cerca de 30 mil milhões de estrelas e a menor três mil milhões. Esses números parecem muito pequenos quando se considera que temos pelo menos 200 mil milhões de pessoas na Via Láctea. As duas galáxias estão em órbita ao redor da nossa.
2 Carina
Você deve ter notado que não houve muitas constelações mencionadas neste artigo. Isso ocorre porque apenas as constelações próximas ao Ponto Celestial Sul não terão absolutamente nenhum tempo de visualização decente ao norte do Equador. Depois de Crux e Centaurus, a única outra constelação que permanece principalmente no sul é Carina. Carina é o nome latino para a quilha de um navio. Na verdade, já fez parte de uma nave inteira sob uma classificação de estrelas diferente e mais antiga. Esse navio, denominado Argo Navis , acabou por ser dividido em três nas constelações modernas, com a popa e as velas a tornarem-se Puppis e Vela. [10]
Dentro desta constelação, existe uma nebulosa visível a olho nu. A nebulosa Carina é quatro vezes maior que a conhecida Nebulosa de Órion e brilha intensamente apesar de estar muito mais distante. Provavelmente é menos famoso porque fica muito ao sul.
1 Canopo
Canopus é a estrela mais brilhante da constelação de Carina. Mais do que isso, leva a medalha de prata como segunda estrela mais brilhante de todo o céu noturno, perdendo apenas para Sirius. [11] Canopus era bem conhecido dos navegadores polinésios, que possuíam um amplo conhecimento sobre estrelas e eram capazes de navegar com precisão excepcional usando esse conhecimento aliado a uma compreensão aguçada de outros fatores ambientais, como os ventos. Canopus, por ser tão visível, foi um importante marcador de navegação.
Nos anos posteriores, Canopus voltou a ser importante para a navegação, desta vez para naves espaciais. Canopus é tão brilhante que a NASA às vezes o usa como ponto de referência para os sensores de sua nave calcularem sua posição. Porém, por estar tão ao sul, não foi estudado com grande detalhe.
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