Os ursos polares são alguns dos animais mais icônicos e populares do planeta. Eles aparecem em todos os lugares – de comerciais de refrigerantes a romances de fantasia, de documentários a programas de TV decepcionantes. E embora possam ser o animal mais politizado do século XXI, o consenso é bipartidário: os ursos polares são fantásticos. Na verdade, eles podem ser os ursos mais legais da Terra (trocadilho intencional).
11 Eles se apresentaram na Roma Antiga
Os antigos romanos gostavam de esportes sangrentos. Embora os jogos de gladiadores sejam o passatempo romano mais conhecido, a multidão também gostava de ver animais morrerem. Esses mostra sangrentos ( venationes ) geralmente envolviam caçadores ( venatores ) enfrentando uma grande variedade de animais mortais. No entanto, para apimentar um pouco as coisas, os romanos também colocavam fera contra fera em uma versão da vida real de “Animal Face-Off”. Os leões lutavam contra tigres, os ursos marrons lutavam contra touros e as coisas podiam ficar realmente malucas com as infinitas combinações de crocodilos, pítons, hipopótamos e cães de caça.
Porém, nem todos os confrontos foram lutas justas. Segundo o poeta romano Calpurnius Siculus, os romanos inundavam um anfiteatro e depois o enchiam de focas. Então eles libertariam os ursos polares . O que resultou foi um banho de sangue literal e unilateral que provavelmente deixou os ursos perguntando: “Vocês não estão entretidos?”
10 Os ursos polares não são brancos
Claro, os ursos polares parecem brancos, mas como diz o velho ditado, as aparências enganam. Os pelos externos do urso (chamados de pelos protetores) são, na verdade, transparentes e seu subpêlo é realmente incolor . Então, por que os ursos polares parecem brancos? Bem, dentro de cada fio de proteção há uma bolsa oca de ar. Quando a luz solar atinge a pelagem externa de um urso polar, todos os comprimentos de onda da luz refletem nessas bolsas de ar, fazendo com que o urso polar pareça branco. Mas mesmo esse visual clássico pode mudar. Dependendo da época do ano e da posição do sol, os ursos polares podem parecer amarelos ou marrons . Às vezes, os que estão em cativeiro ficam verdes graças ao crescimento de algas dentro de seus pêlos protetores (mas isso não ficaria tão bem em uma lata de refrigerante).
Porém, se você raspar todo aquele pelo (algo que não desaconselho fortemente), descobrirá a verdadeira cor do urso polar. Sob aquela pelagem desgrenhada e incolor, a pele do urso polar é na verdade preta. Esta pele negra absorve o calor do sol, o que mantém o urso aquecido no clima frio do Ártico. Então, da próxima vez que você vir o nariz de um urso polar, lembre-se: essa é a sua verdadeira cor.
9 Eles podem nadar sem parar por mais de uma semana
Os ursos polares têm algumas habilidades de natação sérias que envergonham Michael Phelps e Ryan Lochte. Suas enormes patas palmadas são perfeitas para atravessar o oceano a 10 km/h (6 mph). Compare isso com os meros Nadadores olímpicos que, na melhor das hipóteses, chegam a 7 km/h (4,5 mph). Não importa quantas medalhas de ouro você tenha, você ainda acabará como um brunch de urso polar.
Além das altas velocidades, os ursos polares podem, em média, nadar sem parar por 100 quilômetros (62 milhas). E embora alguns ursos polares tenham sido registados a 321 quilómetros (200 milhas) de distância da costa, o recorde final de natação de longa distância foi estabelecido em 2011. Devido ao derretimento do gelo, que é o seu terreno natural de caça, uma mãe urso polar e seu filhote cruzaram o Mar de Beaufort em busca de um novo lar. A mãe ursa nadou 680 quilômetros (426 milhas) durante nove dias, o que é como se você estivesse dando um pequeno passeio de Washington, DC a Boston. Infelizmente, seu filhote morreu no caminho e, quando ela finalmente chegou à terra, havia perdido 22% do peso corporal. Foi um feito impressionante e uma prova da grandiosidade dos ursos polares, mas também foi um triste lembrete dos desafios que essas criaturas enfrentam.
8 Eles estão se voltando para o canibalismo
Os ursos polares não são exigentes, mas se puderem escolher entre uma foca e praticamente qualquer outra coisa, eles escolherão a foca. No entanto, o menu do Ártico foi dramaticamente alterado nos últimos anos devido à intensidade das alterações climáticas . Cada vez mais gelo marinho tem derretido, privando os ursos polares dos seus felizes territórios de caça. À medida que a captura de focas se torna cada vez mais difícil, os ursos começaram a procurar outras fontes de alimento , incluindo atacar ninhos de pássaros, mas alguns ovos não vão resolver o problema. Assim, os ursos recorreram a uma opção muito mais perturbadora: o canibalismo.
O crime de urso contra urso não é novo. Sempre houve alguns Jeffrey Dahmers peludos rondando o gelo, e uma mãe ursa polar pode comer seus filhotes se eles estiverem doentes. No entanto, nos últimos anos, os especialistas em ursos polares notaram um aumento na actividade canibal, especialmente entre os ursos que estão presos em terra firme. Em 2009, oito machos comeram filhotes em torno de Manitoba e, em julho de 2010, a fotógrafa Jenny Ross capturou várias imagens perturbadoras de um adulto adulto devorando um urso polar mais jovem. À medida que o gelo continua a derreter, mais ursos podem ser forçados a comer os seus parentes, com ou sem favas.
7 Os ursos polares são invisíveis para câmeras infravermelhas
Além de serem caçadores poderosos, os ursos polares também possuem o poder mágico da invisibilidade, pelo menos quando se trata de serem avistados por câmeras infravermelhas. Os cientistas descobriram este fenômeno fascinante enquanto sobrevoavam o Ártico para verificar a população de ursos. No início, os cientistas tiveram dificuldade em localizar os ursos porque eles se misturavam com o ambiente branco. Pensando que eram espertos, os cientistas decidiram usar câmeras infravermelhas, mas, para sua surpresa, descobriram que os ursos haviam desaparecido. Apenas o nariz, os olhos e a respiração eram visíveis para a câmera.
Os cientistas perguntaram-se se talvez a gordura e o pêlo dos ursos estivessem escondendo as suas assinaturas de calor. No entanto, uma jovem estudante de Berkeley chamada Jessica Preciado decidiu se aprofundar um pouco mais. Usando tecnologia avançada do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, Preciado conseguiu resolver o mistério da invisibilidade dos ursos polares. As câmeras infravermelhas não apenas detectam a temperatura da superfície, mas também detectam a radiação que emana de seus alvos. Como descobriu Preciado, as propriedades radiativas do pêlo do urso polar são exatamente as mesmas da neve, permitindo que o urso fique invisível sob a luz infravermelha. Essa habilidade pode ser útil se o Predador decidir pousar no Ártico.
6 Existem híbridos urso polar-pardo
Em 2006, um caçador americano partiu para o Ártico, na esperança de capturar um urso polar. Ele teve sucesso, mais ou menos. O caçador percebeu que o urso tinha uma aparência um pouco estranha e, após uma análise de DNA, os cientistas determinaram que a criatura era na verdade parte urso polar e parte urso pardo.
Esta foi a primeira vez que um híbrido polar-pardo foi encontrado na natureza. No entanto, os cientistas já tinham visto esta criatura Frankensteiniana antes no Zoológico de Osnabruck, na Alemanha, onde um urso polar e um urso pardo compartilharam um recinto e se tornaram bons amigos. Em 2010, havia 17 híbridos polares-pardos confirmados, a maioria dos quais viviam em Osnabruck. Assim, os cientistas presumiram que essas criaturas também se reproduziam na natureza. Mas, em 2010, a comunidade científica ficou chocada quando um caçador Invuvialut matou o que se revelou ser a descendência de um urso pardo e de um híbrido de urso pardo polar. Acontece que, ao contrário de outras criaturas que são produtos de cruzamentos interespécies (como as mulas), os híbridos polares-cinzentos são férteis.
Esses ursos incríveis foram apelidados de “grolars”, “pizzlies” e “Nanulaks”, que é uma junção das palavras inuit para urso polar (Nanuk) e pardo (Aklak). Os cientistas supõem que os seus pais provavelmente se uniram graças à construção e à mineração no Canadá, que levou os ursos pardos mais ao norte, e aos efeitos das mudanças climáticas no gelo do Ártico, que forçou os ursos polares a irem mais para o sul. Seus filhotes de urso grolar compartilham características com a mãe e o pai. Os pescoços dos Grolars são longos e têm caudas visíveis como a do urso polar, mas suas cabeças, ombros e garras se assemelham mais aos do urso pardo, e sua pelagem é uma espécie de combinação confusa de ambos os ursos. No entanto, os grolars estão em desvantagem na natureza porque não sabem nadar tão bem quanto os ursos polares e suas garras pardas não são adequadas para o gelo. Mas desde 2012, foram relatados cinco avistamentos de híbridos na natureza, então talvez um dia os grolars se tornem uma parte permanente do ecossistema norte-americano.
5 Eles são reverenciados pelo povo Inuit
Embora muitas pessoas possam pensar no urso polar como fofo e fofinho, o povo Inuit lhe dá um pouco mais de respeito. Eles consideram o Nanuk (urso polar) uma criatura mística, quase humana, que merece reverência mesmo após a morte. Após uma matança bem-sucedida, um caçador Inuit homenagearia o urso polar pendurando sua pele em sua casa por vários dias. Junto com a pele, o caçador também pendurava ferramentas como oferenda ao espírito do urso. Para os ursos machos, o Inuit dava facas e brocas de arco e, para as fêmeas, oferecia presentes como raspadores de pele e estojos de agulhas. Acreditava-se que o urso polar precisava das almas dessas ferramentas na próxima vida, e se o caçador tratasse o urso com respeito, o Nanuk contaria aos outros ursos sobre a gentileza do caçador. Depois os outros ursos se ofereciam ao caçador para serem mortos em troca de ferramentas. Todo mundo ganha.
Porém, se um caçador maltratasse a alma do Nanuk, ele nunca seria capaz de matar outro urso polar. O mesmo vale para a esposa do caçador. Se ela desrespeitasse o urso, o marido nunca mais seria um grande caçador. Isto era especialmente problemático para as mulheres se os seus maridos morressem. As chances eram muito boas de que permanecessem solteiros porque nenhum caçador Inuit queria se casar com a maldição dos Nanuk.
4 Observar ursos polares é uma ocupação real
Cansado do seu habitual horário das 9h às 17h? Então você pode querer verificar ocasionalmente o quadro de empregos on-line do governo de Svalbard. Eles oferecem algumas oportunidades de emprego bastante interessantes, como o cargo de observador de ursos polares .
Existem apenas 2.400 humanos no arquipélago de Svalbard, o que é uma loucura quando você percebe que existem cerca de 3.000 ursos e continua aumentando. O que é realmente único na população de ursos polares de Svalbard é que ela cresce constantemente, enquanto todas as outras populações de ursos estão diminuindo. Esta é uma ótima notícia para os ursos, mas é um problema para os cientistas que trabalham na natureza. Assim, o governo de Svalbard anunciou recentemente a contratação de um observador de ursos polares para manter os animais afastados. De acordo com a descrição do cargo, os candidatos precisam ter experiência em atividades ao ar livre, conhecimento de armas de fogo e voz bem alta. O objetivo principal do observador é assustar os ursos gritando com eles, disparando um sinalizador ou batendo panelas e frigideiras. Atirar nos ursos é o último recurso.
Se o trabalho parece algo que você gostaria de fazer, lamentamos – a vaga já foi preenchida. No entanto, você pode querer continuar verificando esse quadro de empregos de qualquer maneira. Uma posição pode abrir a qualquer momento porque a observação de ursos polares é um trabalho bastante inseguro. Você nunca sabe quando o antigo observador pode ser (ex) demitido.
3 Eles eram populares na Idade Média
Quando pensamos na Idade Média, tendemos a pensar nas Cruzadas, na peste negra e nos cavaleiros que diziam “Ni”. Normalmente não pensamos nos animais do Ártico, mas todos, desde camponeses a príncipes, acharam o urso polar muito legal.
Veja os nórdicos, por exemplo. Eles acreditavam que um urso polar era tão forte quanto 12 homens e tinha mais inteligência que 11. Os poetas nórdicos o descreveram usando vários apelidos impressionantes, como “o pavor da foca”, “o cavaleiro dos icebergs” e “a ruína da baleia”. Na mitologia nórdica, os deuses Heimdallr e Loki assumiu a forma de ursos polares enquanto travavam um duelo feroz entre si. Até o rei nórdico, Haroldo, o louro, tinha uma mãe ursa e filhotes. Eram presentes de um caçador islandês que ele retribuiu com um navio carregado de madeira.
Os ingleses também eram fascinados pelos ursos polares. Durante os anos 1200, Henrique III acumulou uma grande coleção de animais exóticos . O imperador Frederico II do Sacro Império Romano enviou a Henrique três leões como presente de casamento, e o rei Luís IX da França presenteou-o com um elefante africano macho. Como não havia muito espaço no palácio do rei para comedores de homens e paquidermes gigantes, Henrique decidiu abrigar seus animais de estimação na infame Torre de Londres, que se tornou o primeiro zoológico de Londres.
Um dos animais de estimação mais legais de Henrique foi seu urso polar, dado a ele pelo rei Haakon da Noruega. (Henry não apenas conseguiu o urso, mas também um Goleiro norueguês para cuidar da criatura.) Os xerifes de Londres foram designados para pagar pelas refeições, mas o urso tinha um apetite extremamente voraz. Os xerifes não conseguiam arrecadar impostos suficientes para pagar pela comida, então Henry ordenou que seu guardião forjasse uma focinheira e uma corrente de ferro. O tratador amarrava então a corrente em volta do pescoço do urso e o conduzia até o rio Tâmisa, onde ele poderia nadar e pescar. No que diz respeito aos prisioneiros da Torre, o urso polar estava muito bem.
2 Eles podem passar um tempo na prisão
Churchill, Manitoba, tem a estranha distinção de ser a capital mundial dos ursos polares. Toda primavera e verão, a baía gelada perto de Churchill derrete, privando os ursos polares de seus principais locais de caça. Incapazes de perseguir focas, cerca de 1.000 ursos famintos chegam à cidade em busca de comida. E esses ursos não são exigentes. Eles comem qualquer coisa , desde lixo até cachorros.
Apesar do perigo, o povo de Churchill conseguiu adaptar-se à invasão anual dos ursos. Por exemplo, é costume as pessoas manterem suas casas destrancadas para que, se alguém estiver sendo perseguido por um urso polar, tenha um lugar para se esconder. Para evitar que os ursos os sigam ou investiguem o cheiro de algo cozinhando na cozinha, as portas são protegidas por “tapetes de boas-vindas” especiais feitos de compensado cravejado de pregos. Ursos curiosos rapidamente entendem. Durante o Halloween, as travessuras ou travessuras são escoltadas por adultos armados e ninguém pode se vestir de fantasma por medo de ser confundido com um urso polar. Existe até uma linha direta especial para ursos polares (675-BEAR, caso você precise). Se você ligar para esse número, um grupo de conservacionistas aparecerá, armado com fogos de artifício e balas de borracha (e de verdade, se necessário), para expulsar da cidade os visitantes indesejados.
Mas se um urso não entender a dica e continuar vagando de volta para Churchill, poderá passar alguns meses na prisão dos ursos polares. Os infratores reincidentes são tranquilizados e levados para a prisão, que já foi um hangar de aeronaves. Quando o urso acorda da soneca, ele se encontra em uma das 28 celas com apenas cerca de dois metros (seis pés) para se movimentar. A prisão do urso polar é um local bastante difícil. Os ursos são privados de comida e só recebem neve para beber. A ideia é tornar a estadia deles em Churchill tão desagradável que eles nunca mais voltem. Pode parecer duro, mas as autoridades acreditam que é uma alternativa melhor do que matar os ursos (ou ser morto pelos ursos). Quando a baía volta a congelar nos meses mais frios, os ursos são libertados, esperançosamente tendo aprendido uma lição valiosa sobre a justiça de Manitoba.
1 Fígado de urso polar pode matar você
Semelhante à forma como os índios das planícies colhiam búfalos, o povo Inuit usava todas as partes do urso polar . . . exceto o fígado. Não é porque o fígado de urso polar seja nojento, mas porque pode matar você . Em 1596, um grupo de exploradores europeus descobriu isto da maneira mais difícil. Depois de um agradável jantar de Ursus maritimus , os exploradores foram acometidos por uma doença horrível. Os homens ficaram sonolentos e irritados. A visão deles ficou turva, suas cabeças e ossos começaram a doer e eles começaram a vomitar por toda parte. Finalmente, em uma cena saída de um filme de terror de Eli Roth, a pele deles começou a descascar. Alguns dos homens tiveram uma vida fácil e só perderam um pouco na boca. Mas alguns não tiveram tanta sorte. Alguns perderam toda a pele, da cabeça aos pés. Finalmente, eles entraram em coma e morreram, tudo porque fizeram uma má escolha gastronômica. Eles comeram os órgãos do urso polar, inclusive o fígado.
O fígado do urso polar é muito perigoso porque está repleto de vitamina A. Em pequenas quantidades, a vitamina A auxilia em funções corporais importantes, como crescimento, reprodução e capacidade de visão, mas em excesso faz com que nosso corpo surte . Um adulto adulto só pode processar 10.000 unidades internacionais de vitamina A, e comer apenas 500 gramas de fígado de urso polar irá chocar seu sistema com 9.000.000 UI dessa substância. Além de sua pele descascar, seu cabelo cairá e seu baço e fígado incharão em proporções mortais. Portanto, da próxima vez que alguém lhe oferecer fígado de urso polar, você provavelmente deveria experimentar o fondue.
