Antes de 2007, viviam mais pessoas em zonas rurais do que em cidades. Desde então, os humanos tornaram-se mais concentrados geograficamente e muitas cidades cresceram em tamanho à medida que as pessoas migraram para elas. Mas algumas espécies animais vivem há muito tempo em ambientes próximos desta forma e pelos mesmos motivos que as pessoas, como estar perto dos recursos de que necessitam, para defesa e para cooperar ou socializar com outras pessoas.
Embora não existam arquitectos e urbanistas qualificados, estas “cidades” animais são muitas vezes impressionantes. Alguns são altamente complexos e foram construídos ao longo de gerações; outros fazem uso inteligente dos seus arredores, e a população de alguns deles supera a das maiores cidades humanas. Sem nenhuma ordem específica, aqui estão dez das cidades animais mais incríveis.
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10 Cidade da Enguia
Eel City não deixa mistério sobre quais cidadãos escorregadios podem ser encontrados lá, mas o que é estranho é por que não existem outros lugares como este. É encontrado a cerca de 609 metros abaixo do Pacífico Sul, próximo ao cume de um vulcão recém-formado chamado Nafanua, próximo à costa da Samoa Americana. Os cientistas que participaram numa expedição para ver o vulcão em 2005 ficaram surpreendidos ao ver subitamente centenas – talvez até milhares – de enguias a entrar e a sair das suas fendas.
Alguns dos cientistas tinham experiência na exploração de fontes hidrotermais no fundo do mar e disseram que nunca tinham visto ou ouvido falar de nada parecido com a cidade das enguias. Enguias pequenas são frequentemente avistadas no fundo do mar, mas é incomum que um grupo tão grande seja encontrado junto. E não se sabe que as enguias comem esteiras microbianas, a única fonte possível de alimento que os cientistas puderam ver ao redor do vulcão. [1]
9 Octlântida
Uma população de 15 pessoas pode não parecer uma grande cidade, mas quando esses 15 são polvos “sombrios” que se pensava serem solitários anti-sociais, isso é realmente notável. Os pesquisadores que encontraram o sítio australiano chamaram-no de Octlantis, para não confundir com a cidade vizinha de Octopolis que encontraram alguns anos antes. Embora os residentes de Octlantis não morassem mais sozinhos, eles ainda eram bastante anti-sociais. Os cientistas os viram brigando e até expulsando uns aos outros de seus esconderijos.
Parece que 15 é uma multidão, mas dois ainda é companhia, e os cientistas também viram os polvos acasalando e se comunicando. Não está claro o que fez os polvos se unirem. Eles podem ter feito isso para defesa, o que seria um exemplo da considerável inteligência das criaturas, ou pode simplesmente ser que a área tenha bastante comida, mas não muito abrigo. [2]
8 Cidade Subterrânea das Formigas
Em 2012, uma cidade subterrânea sofisticada, mas misteriosamente abandonada, foi escavada por cientistas. A sua população já chegou a milhões e era governada por uma rainha, com cada cidadão desempenhando um papel específico na sociedade, desde soldado a trabalhador de saneamento. Eles deixaram para trás uma vasta e complexa rede de rodovias, túneis, fossas de lixo e jardins. Os visitantes que quiserem conhecer essa maravilha histórica devem ir ao Brasil, mas terão dificuldade para entrar. Por quê?
Porque não foi construído por pessoas, mas por minúsculas formigas cortadeiras. Para criaturas do seu tamanho, o projeto tem uma escala semelhante à Grande Muralha da China. Abrange uma área de 46,5 metros quadrados (500 pés quadrados) e desce 7,9 metros (26 pés) abaixo da superfície do solo. Embora suas colônias sejam geralmente muito menores e possam até ser tão pequenas quanto uma bolota, o trabalho provavelmente não sobrecarregou muito as formigas, que são superfortes e podem levantar até 50 vezes o seu próprio peso corporal. [3]
7 Antiga megalópole de cupins
Por mais impressionante que seja uma cidade à escala da Grande Muralha construída por formigas, ela não é nada em comparação com o trabalho de outras pequenas espécies de insectos. Acredita-se que os cupins tenham começado a trabalhar há cerca de 4.000 anos nas megalópoles de 200 milhões de montes no nordeste do Brasil. Apesar desta longa história, o local ainda está ocupado e em construção. A rede de túneis abaixo dos montes em forma de colina, que têm até 3 metros de altura, abrange uma área aproximadamente do tamanho da Grã-Bretanha, e a quantidade de solo que os pequenos ácaros moveram é a mesma de cerca de 4.000 grandes Pirâmides de Gizé.
Surpreendentemente, a área é difícil de localizar do solo porque é cercada por uma floresta semiárida. No entanto, pode ser visto por satélite. A floresta é a razão pela qual os cupins se deram ao trabalho de cavar o complexo de túneis; eles comem as folhas mortas e os túneis os ajudam a emergir e escapar com segurança quando precisam de comida. [4]
6 O Vale dos Gigantes
Entrar em uma caverna grande e profunda no meio de uma floresta, que possui sulcos profundos em suas paredes que quase certamente foram escavados pelas garras de alguma criatura colossal, não é um trabalho para os fracos de coração. Felizmente para os paleontólogos que descobriram e exploraram um complexo de seis dessas cavernas em Minas Gerais, Brasil, os animais gigantes que costumavam ocupá-las foram extintos há cerca de 10.000 anos. As cavernas são, na verdade, tocas paleo, o que significa que foram escavadas por animais, e os culpados mais prováveis parecem ser gigantes preguiças terrestres pré-históricas e tatus.
Embora algumas espécies de preguiças terrestres possam atingir até 6 metros de altura quando em pé, o tamanho das tocas – até 40 metros de profundidade e 4 metros de altura – sugere que foram cavadas por um colônia em vez de um indivíduo. Isto é sustentado por algumas cavidades pequenas e lisas que foram escavadas na parede da última câmara de cada toca. É possível que fossem locais de descanso individuais dos ocupantes. [5]
5 Cidades Aéreas
Surpreendentemente, um “Tecelão Sociável” não é, de facto, membro de um clube de croché, mas sim uma espécie incomum de ave encontrada na África do Sul e na Namíbia. Diz-se que os pássaros iguais voam juntos, e este é certamente o caso dos tecelões sociáveis, que constroem ninhos enormes que lembram telhados de palha no alto das copas das árvores para que possam viver em grandes grupos. Um ninho pode compreender até 95 câmaras separadas onde as famílias das aves podem fazer suas casas.
A primeira pessoa a escrever sobre eles, no final do século XVIII, descreveu o seu estilo de ninho como uma “cidade aérea” e viu uma que era tão grande que adivinhou que devia haver entre 800 e 1.000 pássaros a viver dentro dela. Eles também são muito sociáveis, pois permitem até que outras espécies de aves, como o falcão-pigmeu, usem seus ninhos para abrigo e reprodução. [6]
4 Cidade do Pinguim Rei
A Baía de Santo André, na ilha gelada da Geórgia do Sul, perto da Antártica, abriga uma das maiores colônias de pinguins do mundo. Cerca de 400.000 pinguins-reis se reúnem na ilha, o que é um número surpreendente considerando que, no século passado, os baleeiros tiveram que abandonar a ilha depois de levarem a vida selvagem à beira da extinção. Ainda mais impressionante é que os pinguins adultos, que saem por até cinco meses de cada vez para pegar comida, são realmente capazes de navegar pela movimentada praia para encontrar seus próprios filhotes.
Embora esta “cidade” dos pinguins não contenha abrigos ou túneis, é impressionantemente organizada, dada a falta de liderança. Os pinguins em muda são reunidos, assim como os filhotes travessos enquanto seus pais estão fora. Os pinguins que precisam se lavar e tomar banho se reúnem em torno das piscinas naturais da baía, e colunas longas e menos densas levam ao mar como rodovias. [7]
3 Cidade dos Cães da Pradaria
Os críticos podem apontar que os grupos em que vivem os cães da pradaria de cauda preta são chamados de “cidades” e não de “cidades”, mas a população da maior cidade registrada de cães da pradaria era muito maior do que a de qualquer cidade humana. Na verdade, é muito maior do que a população da maioria dos países. Foi descoberto no Texas no início do século 20 e se estendia por 250 x 100 milhas (402 x 161 quilômetros), com uma população de 400 milhões de cães da pradaria.
Isso significava que cerca de 50% dos roedores que viviam no Texas na época viviam naquela cidade gigante. A cidade de 25.000 milhas quadradas (64.750 quilômetros quadrados) foi desmembrada desde então por humanos que se estabeleceram na área e desenvolveram a terra. Isso fez com que a população de cães da pradaria no Texas diminuísse em mais de 99% desde então. No entanto, está agora relativamente estável em cerca de oito milhões. [8]
2 Cidade dos Macacos
Algo que muitas cidades animais compartilham é a distância dos assentamentos humanos. No entanto, os edifícios abandonados podem por vezes servir as necessidades das colónias de animais, e muitos não permanecem vazios por muito tempo. Por exemplo, as impressionantes ruínas centenárias da antiga cidade de Polonnaruwa, no Sri Lanka, são agora o lar de cerca de 4.000 macacos. E esta estranha cidade animal até fez uma espécie de censo, pois os macacos do local fizeram parte de um grande estudo do Instituto Smithsonian entre 1968 e 2008.
Cada um que morava lá recebeu seu próprio nome, e alguns receberam nomes de pessoas famosas e líderes locais. Eles também ganharam uma pequena fama ao estrelar documentários como o filme Dark Days in Monkey City, do Animal Planet . O Discovery Channel e a BBC também estiveram entre os que fizeram programas sobre eles. [9]
1 A capital mundial do urso polar
Algumas espécies corajosas vivem em cidades que não foram projetadas por elas mesmas nem pela natureza. Em vez disso, residem em cidades humanas, e não apenas em cidades que foram abandonadas. Não há nada de incomum no fato de ratos, raposas e pombos coexistirem com moradores de cidades ao redor do mundo, por exemplo. Mas em Churchill, no Canadá, os residentes e visitantes têm de coexistir com o maior carnívoro terrestre do mundo, o urso polar, durante alguns meses todos os anos.
No inverno, quando as temperaturas caem e os ursos polares se dirigem à Baía de Hudson para caçar focas, centenas deles migram para a área ao redor de Churchill. De repente, torna-se a “Capital Mundial do Urso Polar”. Algum esforço é feito para assustar os ursos e orientá-los pelo assentamento, mas ainda não é incomum que alguns consigam escapar. Felizmente, eles muitas vezes ficam assustados com encontros com pessoas e as fatalidades são raras. [10]
