O prosseguimento eficaz de qualquer guerra requer uma série de decisões em todas as conjunturas. Muitas vezes, os comandantes cometem erros devido à desinformação, à inteligência deficiente ou a uma leitura errada da situação tática ou estratégica. Nós, seguramente instalados aqui no futuro, podemos jogar como quarterback nas manhãs de segunda-feira com a decisão do passado, muitas vezes sem reconhecer o fato de que os comandantes em questão carecem de nossa brilhante visão retrospectiva; no entanto, algumas decisões são simplesmente injustas. É preciso pensar que alguém, em algum lugar, teve que olhar para essa escolha e dizer “Deus, isso é estúpido!” Esta lista representa, em ordem cronológica, dez das decisões que considero as mais idiotas que alguém já tomou. Cada uma destas decisões resultou numa perda tremendamente desnecessária de homens e material ou resultou na perda final ou no prolongamento desnecessário da guerra em que ocorreu.
A única motivação que consigo imaginar por trás desse erro idiota cometido por um gênio militar é o puro tédio. Até este ponto da sua carreira militar, Napoleão não conheceu nada além de vitória após vitória. Ele conquistou praticamente toda a Europa que se recusou a aliar-se a ele e de repente ele estava sentado com o maior exército alguma vez reunido na Europa até então, sem nada para fazer. Então Napoleão olha para o oeste, para a Mãe Rússia.
Todos nós sabemos o que aconteceu, mas você deve pensar que alguém naquele enorme exército sabia que era uma má ideia. De qualquer forma, ele não disse nada e o resto é história. Napoleão invadiu a Rússia com três quartos de milhão de homens e não travou muita batalha. Os russos recuaram para a vastidão do seu país e queimaram tudo o que encontravam. Resultado? Napoleão chega a Moscou apenas para encontrar ruínas fumegantes. Abatido por não conseguir mover seus soldadinhos de brinquedo em seu grande mapa, ele vira o Grand Armee e volta para casa.
Mas então começou o verdadeiro problema. Assédio constante por pequenas unidades móveis russas. Fome constante porque as linhas de abastecimento estão cortadas em mais lugares do que as rendas dinamarquesas e, o pior de tudo, o inverno chega e os soldados começam a morrer de frio em massa. Três quartos de milhão entraram, mas menos de um em cada três conseguiu sair.
Alguém comentou que o Álamo parece aparecer em quase todas as listas militares. Bem, é uma ótima história. A melhor parte disso é que era totalmente desnecessário. O Álamo consistia apenas em uma pequena missão murada de adobe no meio de uma pradaria. Basicamente, Santa Anna, também conhecido como Napoleão do Ocidente, decidiu que a pequena guarnição do pequeno forte precisava aprender uma lição sobre a política mexicana com seu grande exército.
Basta pensar que alguém, algum sargento da força mexicana em forte campanha, teve que olhar ao redor, para a pradaria aberta em ambos os lados do Álamo, e pensar consigo mesmo: “Por que simplesmente não damos uma volta? Podemos até atirar neles enquanto passamos, mas vamos chegar à capital rebelde e acabar com a rebelião.”
Em vez disso, principalmente como resultado do orgulho de Santa Anna, o principal exército mexicano passa dias e dias parado atacando este pequeno e insignificante posto avançado. Este atraso desnecessário dá ao governo do Texas tempo para se organizar, dá às pessoas tempo para fugir e dá ao principal exército texano tempo para se reforçar e ficar em melhor posição. O resultado final foi a Batalha de San Jacinto, onde a velha Santa Anna foi pega cochilando – literalmente – e nasceu a República do Texas.
Este será um pouco obscuro para alguns, mas no grande esquema das coisas, foi um evento que mudou o mundo. O cartucho em questão era para o novo rifle Pattern 3 Enfield que seria distribuído a todas as tropas do Império e substituiria os modelos mais antigos e menos eficientes. Superficialmente, isso não parece grande coisa e, para nós, provavelmente não seria. Porém, em 1857, os cartuchos não eram de latão, eram de papel, e para carregá-los era preciso primeiro MORDIR a ponta do cartucho e despejar a pólvora contida no cano da arma carregada na boca. Novamente, não é grande coisa, até que se perceba um fato singularmente importante. A banha lubrificante espalhada nos cartuchos era feita de gordura animal. Essa gordura pode ser obtida de porcos ou vacas. Por si só, isso não representa um problema até que se perceba que a grande maioria das tropas estrangeiras no Império Britânico eram muçulmanas ou hindus, especialmente na Índia. Agora, os porcos são impuros para os muçulmanos e as vacas são sagradas para os hindus, por isso a ideia de colocar um cartucho com banha na boca era um anátema para ambas as partes. Não ajudou muito o fato de o clima político na Índia estar se tornando um barril de pólvora, mas os cartuchos de banha foram a gota d’água – o fósforo que explodiu o barril, por assim dizer.
O que resultou é conhecido na história como a Rebelião dos Sepoys ou o Motim dos Sepoys. Basicamente, sem entrar na situação política muito complicada, tensa e delicada, os cipaios ou soldados indianos recusaram-se a tocar nos cartuchos que constituem o motim. Quando os primeiros foram vistos sendo punidos pelos senhores coloniais britânicos, os demais se levantaram e iniciaram uma rebelião sangrenta que durou 13 meses e viu tremendo derramamento de sangue e crueldade de ambos os lados. A severidade britânica em reprimir a revolta – muitos líderes foram amarrados à boca de canhões e reduzidos a vapor sangrento – permaneceu na mente do povo indiano durante o resto do século XIX e durante as duas guerras mundiais no século XX. De muitas maneiras, o Movimento de Independência da Índia liderado por Gandhi pode ter as suas raízes nesta decisão monumentalmente estúpida.
Durante a Guerra Civil Americana, uma das qualidades que tornou o General Robert E. Lee da Confederação tão eficaz foi o mistério com que se movia e operava. Suas tropas pareciam aparecer, lutar e desaparecer com uma velocidade incrível. Agora, na realidade, isso não era nada mais sobrenatural do que planos de batalha muito detalhados e bem executados. Imagine o que os generais da União poderiam ter feito se possuíssem apenas uma cópia de um dos planos de batalha de Lee. Num momento extremamente providencial, foi exactamente isso que aconteceu na véspera da Batalha de Sharpsburg, em Setembro de 1862.
O Exército do Potomac, de 90.000 homens do general da União George McClellan, estava se movendo para interceptar Lee e ocupava um acampamento que os confederados haviam desocupado poucos dias antes. Enquanto montavam sua tenda, dois soldados da União descobriram uma cópia dos planos de batalha detalhados de Lee enrolados em três charutos. A ordem indicava que Lee havia dividido seu exército e dispersado porções, com a intenção de trazer a batalha perto de Antietam Creek. Tudo estava lá por escrito. Foi um erro colossal cometido por algum oficial confederado.
O resultado teria sido ainda mais desastroso para os confederados se McClellan não tivesse esperado cerca de 18 horas antes de decidir aproveitar esta informação e reposicionar as suas forças. Do jeito que estava, a Batalha de Sharpsburg (ou Antietam) seria o dia de combate mais sangrento da história americana, com 23.000 mortos e incontáveis feridos antes do pôr do sol.
Tudo o que salvou Lee foi a indecisão de McClellan. Ainda assim, a batalha minou um número de soldados que a Confederação não poderia perder. Mais importante, porém, foi o facto de a Inglaterra estar hesitante em entrar na guerra para ajudar os seus confederados fornecedores de algodão, mas com o resultado do Antietam, eles decidiram esperar mais um pouco, roubando assim a Confederação. de ajuda que precisava desesperadamente. Uma escolha diferente de papel de embrulho poderia ter feito toda a diferença do mundo na história da América do Norte.
Às vezes parece que Lee tinha algum tipo de anjo da guarda; ou isso ou os generais do Norte antes de Grant eram todos monumentalmente estúpidos. O primeiro é mais romântico, mas o segundo é mais fácil de provar. De qualquer forma, a decisão de Meade de deixar Lee voltar para a Virgínia é outro exemplo da sorte de Lee e da terrível capacidade de tomada de decisão de um general adversário.
O Exército da Virgínia do Norte estava acabado. Três dias em Gettysburg reduziram os orgulhosos rebeldes a uma sombra de sua antiga força. Devil’s Den, Little Round Top, Peach Orchard e, por fim, Pickett’s Charge subindo Cemetery Ridge produziram o High Water Mark da Confederação. Com todas as suas reservas gastas, Lee estava reunindo suas forças mal atacadas e tentando poderosamente retornar à relativa segurança da Velha Virginy.
Em seu caminho estava a chuva que inundava o rio Potomac. Em seus flancos estavam os persistentes, embora em grande parte ineficazes, piquetes de cavalaria da União. As estradas eram um lamaçal. Ao todo, o cenário estava montado para o golpe final e esmagador a ser desferido pelo Exército do Potomac, que tinha várias reservas que tinham visto poucos ou nenhum combate. Eles atacariam os garotos derrotados vestidos de cinza como uma maré azul vingativa. O Exército da Virgínia do Norte seria esmagado e a Guerra Civil estaria praticamente encerrada. Restava apenas que o General Meade desse a ordem de ataque.
Bem, a ordem nunca veio. Por razões que, até hoje, não são claras, Meade relutou em seguir Lee. Em vez disso, ele reuniu forças e esperou. Ninguém sabe ao certo o que ele estava esperando, mas quando o presidente Lincoln descobriu que Meade havia literalmente permitido que o fim da guerra escapasse de suas mãos, o honesto Abe ficou furioso. Foi em grande parte a indecisão de Meade que resultou na chamada do General Grant de Vicksburg para o leste e colocada no comando do Exército do Potomac. Se Meade tivesse atacado os rebeldes derrotados naquele momento oportuno, a Guerra Civil provavelmente não manteria as drogas num pântano de atrito durante quase mais dois anos. Inúmeras vidas, tanto da União como dos Confederados, poderiam ter sido poupadas e o Período de Reconstrução provavelmente teria sido muito diferente.
É geralmente considerado uma boa ideia entre a maioria dos militares que, quando as melhores e mais recentes armas estiverem disponíveis, elas sejam usadas. A recém-patenteada Gatling Gun foi a primeira metralhadora e completou seus testes. Custer tinha de duas a quatro armas e munição abundante disponível quando decidiu desenraizar uma “pequena aldeia indígena” na margem do rio Little Bighorn. O raciocínio de Custer por trás de não usá-los foi que as metralhadoras Gatling impediriam sua marcha e dificultariam sua mobilidade. Mais importante ainda, ele também teria acreditado que o uso de uma arma tão devastadora “faria com que ele perdesse prestígio diante dos índios”. Considerando os relatos sobre a vaidade de Custer, não é difícil acreditar nisso.
Estes problemas não alteram o facto de que as metralhadoras Gatling teriam sido um equalizador decidido face ao que se revelou ser a esmagadora superioridade indiana, e que noutras partes das guerras indianas, os indianos reagiram frequentemente às novas armas do exército, interrompendo a guerra. lutar. Em vez disso, Custer liderou mais de 250 homens condenados da famosa 7ª Cavalaria para a região montanhosa de Montana. Se ele tivesse levado consigo as metralhadoras então muito melhoradas, o resultado da tão discutida Última Resistência certamente teria sido muito diferente.
O que poderia estar passando pela mente de Custer enquanto ele estava parado, a brisa açoitando seus famosos cabelos dourados atrás dele, seus homens leais mortos ao seu redor e várias centenas de guerreiros Sioux galopando em sua direção com a intenção de torná-lo uma almofada de alfinetes humana? Poderia ter sido: “Eu realmente poderia usar aquelas metralhadoras Gatling agora mesmo”.
No início de 1915, a Grande Guerra havia parado. As trincheiras estendiam-se da Bélgica até Itália e nenhum dos lados estava a fazer progressos. A guerra se transformou em loucas investidas suicidas através da terra de ninguém, nas garras dos novos canhões Maxim. Previsivelmente, as baixas aumentavam diariamente e a guerra que “terminará no Natal” parecia não ter fim à vista. Para piorar a situação, a Rússia estava a receber os seus kits de refeições por toda a Frente Oriental e o czarismo começava a parecer instável. A marinha alemã cortou todas as linhas habituais de abastecimento para portos acessíveis e qualquer porto protegido da frota alemã estava preso no gelo ou muito longe para ter qualquer utilidade prática. Algo tinha que ser feito e rapidamente.
Entra o Senhor do Almirantado, Winston Churchill. Agora Churchill é bem conhecido por sua bravura pessoal, bem como por sua mente normalmente perspicaz. Ele também é conhecido por ser fã de uma boa bebida forte e, aparentemente, já havia bebido várias quando pensou nesse plano. Churchill propôs a abertura de uma terceira frente no Mediterrâneo Ocidental. Especificamente, ele planejou um ataque ao Império Otomano que controlava os Dardanelos. O ataque ao que ele chamou de “ponto fraco das Potências Centrais” abriria um depósito de reabastecimento de água quente para a Rússia e viraria efectivamente o flanco da vasta rede de trincheiras. Foi uma ótima ideia na teoria e no papel.
A Campanha de Gallipoli ocorreu na península de Gallipoli, na Turquia, de 25 de abril de 1915 a 9 de janeiro de 1916. A intenção era um ataque anfíbio conjunto do Império Britânico e das forças francesas na península para capturar a capital otomana, Istambul. Para dizer o mínimo, a tentativa falhou miseravelmente, com pesadas baixas de ambos os lados. Toda a operação foi um fracasso desde o início. A invasão planejada foi informada aos turcos, que reforçaram a península com armas pesadas e tropas adicionais. Assim que a invasão começou, ela rapidamente estagnou na cabeça de praia, frustrada pela ocupação turca do terreno elevado.
Para resumir uma história muito detalhada e longa, as forças aliadas, a maior parte das quais eram australianos e neozelandeses (que, em última análise, tiveram o maior número de mortos per capita de todas as nações na guerra), ficaram essencialmente encurraladas nas praias do aberto há meses. Nenhum progresso real foi alcançado no interior, apesar de várias tentativas obstinadas em toda a península. O prometido apoio da artilharia naval foi interrompido assim que o Almirantado descobriu – pelo naufrágio de dois navios de guerra – que submarinos alemães estavam nas águas. Todo o evento foi um desastre absoluto. As condições eram irreais. No verão, o calor era atroz, o que aliado às más condições sanitárias, gerava tantas moscas que se tornava extremamente difícil comer. Os cadáveres, deixados ao ar livre, inchavam e fediam. As precárias bases aliadas estavam mal situadas e causavam problemas de abastecimento e abrigo. Uma epidemia de disenteria se espalhou pelas trincheiras aliadas. O outono e o inverno trouxeram alívio do calor, mas também provocaram vendavais, inundações e queimaduras pelo frio.
No final, Churchill foi demitido do cargo de Senhor do Almirantado, vários generais viram suas carreiras encerradas, mas acima de tudo; dezenas de milhares de homens de ambos os lados foram mortos sem qualquer ganho. Até hoje, Gallipoli é lembrado como o Dia do ANZAC na Austrália e na Nova Zelândia, em homenagem a todos os bravos ANZACs que deram suas vidas por uma decisão estúpida.
Honestamente? Veja o item 10. Substitua “Napoleão” por “Hitler”, “Rússia” por “União Soviética” e “Le Grand Armee” por “Wermacht” e você terá a essência da história. A Operação Barbarossa foi, sem dúvida, o pior caso de alguém que não aprendeu com a história estar condenado a repeti-la. Adolf Hitler provou que não são apenas os adolescentes que pensam: “Isso não pode acontecer comigo”.
As guerras são melhor conduzidas por profissionais. Lyndon B. Johnson foi presidente, mas não foi de forma alguma um soldado profissional durante a Guerra do Vietnã. Isso não o impediu de transformar o que era uma pequena insurgência com “conselheiros” americanos numa “acção policial” total que ceifaria a vida de quase 60.000 soldados, marinheiros e aviadores americanos antes de terminar dois presidentes mais tarde.
Johnson expandiu o envolvimento americano no terreno no Vietname assim que assumiu o cargo, após o assassinato de JFK. Infelizmente para as tropas, LBJ assistiu às sondagens de opinião e é difícil travar uma guerra se observarmos as sondagens de opinião. Basicamente, os comandantes de campo não podiam atacar certos alvos de alto valor sem a autorização de Johnson e, dadas as distâncias e o tempo que levaria para informar o Presidente sobre cada situação, os homens lutavam sempre um passo atrás. Ele também foi criticado pela imprensa, que disse que ele era muito amigo dos empresários da defesa e que a guerra era uma justificativa para o aumento dos gastos com defesa para enriquecer essas empresas. Essa especulação, tal como o suposto envolvimento de Johnson no assassinato de JFK, é melhor deixar para os teóricos da conspiração.
O que é um facto, porém, é que a insistência de LBJ em ser um Comandante-em-Chefe activo prejudicou seriamente os esforços americanos nas selvas do Vietname. Em última análise, a sua decisão de tentar travar uma guerra com base em sondagens de opinião provou ser a sua ruína e ele desistiu das eleições presidenciais de 1968.
Durante séculos, países fora do Afeganistão – desde os mogóis indianos, ao Império Britânico, aos fundamentalistas islâmicos – tentaram impor a sua vontade ao povo afegão. Como resultado, os afegãos são um grupo resistente e podem lutar como demônios. Eles são especialistas em guerrilha e é sempre uma aposta segura presumir que quem os está invadindo tem inimigos todos dispostos a fornecer armamento eficaz aos nativos. Isto representa mais de 1200 anos de história totalmente perdidos para os soviéticos em 1979, quando enviaram um grande número de tropas para apoiar o impopular governo comunista em Cabul.
O que se seguiu foi um banho de sangue de dez anos de morte entre as rochas. Durante anos, os helicópteros Hind soviéticos caçaram nos vales qualquer um dos combatentes afegãos. Ao encontrá-los, os guerrilheiros seriam abatidos pelos tiros de canhão da nave que chamavam de “O Crocodilo”. Então a CIA viu uma oportunidade de retribuir o favor que os soviéticos tinham prestado aos Estados Unidos durante o seu envolvimento no Vietname e começou a fornecer aos combatentes afegãos mísseis superfície-ar Stinger. Chega de superioridade aérea soviética. Stingers abateu 333 helicópteros soviéticos durante a guerra de dez anos.
A parte mais triste é que os soviéticos tinham acabado de testemunhar o terrível atoleiro de dez anos dos EUA no Vietname, mas, tal como outros grupos na história, perceberam que isso não lhes poderia acontecer. Eles estavam errados. Os soviéticos perderam 15 mil homens e milhares de milhões de rublos em equipamento para o Afeganistão e não receberam nada em troca. Para os afegãos, o país ficou devastado e pronto para um grupo chamado Talibã assumir o controle.
