O Império Britânico recebe muitas críticas hoje em dia, e tornou-se uma espécie de crime contra o liberalismo defendê-lo de qualquer forma. Desde a exploração de povos estrangeiros até à destruição de culturas inteiras, tem sido alvo de todo o tipo de acusações. Embora grande parte deste sentimento anti-imperial seja certamente bem merecido, seria uma simplificação excessiva afirmar que os britânicos eram todos maus.
A história é muito mais complicada do que a Internet nos faz acreditar, e por isso aqui está uma lista de coisas que mostram que o Império Britânico, apesar de todos os seus crimes, também fez muito bem no mundo.
10 Emancipou o povo britânico
Embora se possa argumentar que existe democracia na Grã-Bretanha há centenas de anos, o simples facto é que antes da era do Império Britânico, era um país governado por poucos da elite para uns poucos da elite . Na verdade, houve um tempo em que apenas 3% da população tinha direito a votar – todos eles homens ricos.
No entanto, assim que o Império Britânico começou a crescer, a classe média tornou-se cada vez mais vocal sobre o seu desejo de votar nas eleições. Uma série de projetos de lei aprovados pelo Parlamento entre 1832 e 1918 acabou permitindo que todos no país votassem, inclusive as mulheres. Isto representou a passagem de uma oligarquia para aquilo que pode verdadeiramente ser chamado de um Estado democrático moderno, e o Império Britânico supervisionou-o.
9 Lutou contra a escravidão
Apesar de ter estado fortemente envolvido no comércio de escravos durante grande parte da sua história, o Império Britânico acabou por recobrar o juízo moral e abolir a prática em 1807. No entanto, tendo talvez percebido a natureza verdadeiramente atroz da escravatura, foram muito mais longe do que simplesmente tornando-o ilegal. Durante o meio século seguinte, um conjunto especial de navios conhecido como Esquadrão da África Ocidental patrulhou as rotas dos navios negreiros e libertou cerca de 150.000 africanos escravizados no processo.
Mais de 1.500 homens morreram enquanto serviam neste esquadrão, e cada traficante de escravos capturado era multado em £ 100 por cada escravo a bordo do navio. Esta era uma enorme quantia de dinheiro no início do século XIX e representa a mudança no coração do Império Britânico à medida que passavam do envolvimento no comércio de escravos para a luta activa contra ele.
8 Pessoas Unidas através do Esporte
Não há dúvida: o esporte aproxima as pessoas. Independentemente de onde viemos, todos gostamos de apoiar os nossos ídolos desportivos, sejam eles equipas ou individuais, nacionais ou locais. E graças ao Império Britânico, pessoas de todo o mundo estão unidas pelo amor ao mesmo desporto.
Seis dos 10 esportes mais populares do mundo – futebol, críquete, tênis, hóquei, golfe e tênis de mesa – foram inventados pelos britânicos e, conseqüentemente, espalhados por toda a Commonwealth pelo Império. Mesmo jogos como futebol americano e beisebol eram originalmente esportes britânicos – rugby e críquete, respectivamente. Sem o Império, muitas pessoas em todo o mundo não estariam a praticar ou a assistir aos desportos que amam, o que as une a outras pessoas de diferentes culturas e continentes de uma forma que poucas outras coisas conseguem.
7 Deu ao mundo uma linguagem
O inglês é falado em 106 países e 1,5 mil milhões de pessoas em todo o mundo já o aprenderam ou estão em vias de o aprender. Além disso, é a língua da Internet, com mais de 500 milhões de pessoas que usam o inglês como língua de eleição online, enquanto três quartos do conteúdo online também é em inglês.
O inglês é usado até por 90% das companhias aéreas em todo o mundo, enquanto a maioria dos artigos científicos, música, televisão e correspondência postal são todos em inglês. E o Império Britânico deve agradecer por isso. Como língua nativa, sem surpresa, da Inglaterra, o inglês foi transportado para todo o mundo pela Grã-Bretanha ao longo dos últimos dois séculos, facilitando as viagens, o comércio e a Internet em 2016.
6 Conectado o globo com tecnologia
Há muitas coisas que consideramos garantidas no mundo hoje, como a comunicação instantânea e o transporte rápido. Mas as coisas nem sempre foram assim – antes do Império Britânico, a velocidade das comunicações e das viagens praticamente não tinha mudado desde os tempos romanos . No entanto, duas invenções importantes foram espalhadas pelo mundo pelos britânicos. O primeiro deles foi o trem, inventado em 1830, e o outro foi o telégrafo, inventado na mesma época.
Estas invenções tornaram subitamente o mundo num lugar muito mais conectado. Pessoas que nunca haviam viajado antes podiam viajar grandes distâncias de repente, e ainda por cima rapidamente. Não só isso, mas o telégrafo aproximou o globo, tornando a administração, o comércio, as viagens e a comunicação geral muito mais fáceis. Os ambiciosos vitorianos chegaram ao ponto de estender um cabo entre os Estados Unidos e a Irlanda.
5 Queima ilegal de viúvas na Índia
Poucas pessoas ouviram falar da antiga prática hindu conhecida como sati, ou suttee, e isso se deve em grande parte ao Império Britânico. Isso é uma coisa boa por causa do que sati implicava. Era um sacrifício ritual pelo qual, quando um homem casado morria, esperava-se que sua esposa viúva se queimasse na pira funerária. Somente entre 1823 e 1828, pelo menos 8.000 mulheres morreram durante a realização do sati, e mesmo esses números são considerados uma subestimação grosseira.
Esta prática foi proibida por Lord Bentinck , governador-geral da Índia, em 1829. Embora alguns considerassem isto uma afronta às tradições religiosas indianas, muitas pessoas acolheram favoravelmente a proibição. Agora não há dúvidas de que a Índia é um lugar melhor sem a queima de viúvas.
4 Enfrentou os nazistas
A discussão sobre a Segunda Guerra Mundial não tem fim, mas muitas vezes esquecemos que, na época, ninguém sabia ao certo como as coisas iriam acabar. Não era óbvio que os nazis seriam derrotados – afinal, tinham conquistado a Europa continental em menos de dois meses e possuíam um exército de capacidades assustadoras.
Naquele momento, a Grã-Bretanha estava sozinha na Europa como a única oposição à Alemanha de Hitler, e se não tivesse decidido lutar em vez de apaziguar, a história mundial poderia parecer muito diferente. Resumido pelo famoso discurso de Winston Churchill, foi sem dúvida o melhor momento do Império Britânico quando este se recusou a submeter-se a uma das forças mais destrutivas e perigosas da história.
3 Enriqueceu outros países
Embora se argumente frequentemente que o Império Britânico simplesmente explorou outros países ao redor do mundo para enriquecer, certas estatísticas mostram que isto não é inteiramente verdade. Sete dos 10 países mais ricos do mundo – Qatar, Singapura, Kuwait, Brunei, Emirados Árabes Unidos, Hong Kong e EUA – já foram colónias britânicas ou protectorados britânicos.
Seis desses países estão na Ásia, o que também mostra que o Império Britânico não beneficiou apenas as suas colónias norte-americanas. Em África, o continente mais pobre do mundo, cinco dos 10 países mais ricos – Egipto, Sudão, África do Sul, Gana e Nigéria – são ex-colônias britânicas , o que pelo menos significa que o Império deixou as suas colónias num estado melhor do que outras potências europeias. .
2 Derrotou o Império Otomano
O Império Otomano manteve o poder por mais de 600 anos e sobreviveu aos russos e aos Habsburgos, acabando por encontrar o seu fim nas mãos do Império Britânico durante a Primeira Guerra Mundial. mundo foram libertados do domínio imperial. Por exemplo, grande parte da Europa Oriental, incluindo a Grécia, a Bulgária, a Sérvia e a Albânia, conquistou a sua independência durante a guerra ou pouco antes de esta começar.
Mais notavelmente, e com a ajuda de um certo Lawrence da Arábia, o mundo árabe foi libertado de 400 anos de domínio otomano , acabando por dar lugar à criação de países modernos como a Arábia Saudita, a Síria, o Iraque, a Jordânia e o Líbano em a forma de estados independentes.
1 Trouxe a democracia para o mundo
Muitas pessoas gostam de criticar a democracia como uma forma de governo inerentemente falha, mas comparada com as alternativas, é provavelmente a melhor opção que temos. No século XXI, estamos habituados a que a grande maioria dos países do mundo sejam democráticos, mas nem sempre foi assim. A democracia no mundo moderno foi desenvolvida na Grã-Bretanha e na França, e durante a Era dos Impérios eles a espalharam através do mundo .
O Império Britânico trouxe a democracia a países de todos os continentes, incluindo os EUA, a Índia, a Austrália, o Canadá, a Nova Zelândia, a Nigéria, a África do Sul, o Gana, o Paquistão, o próprio Reino Unido e muitos mais. Alguns detractores comparam o Império Britânico aos nazis, mas se fosse Hitler a espalhar formas de governo por todo o mundo, o mundo seria um lugar muito pior do que é hoje.
