O valor estimado da indústria farmacêutica dos EUA foi de 446 mil milhões de dólares em 2016. Na verdade, os gastos em investigação e desenvolvimento por funcionário não têm paralelo com qualquer outra indústria. Apesar disso, a descoberta de medicamentos e tratamentos revolucionários é por vezes um caso de perceber algo inesperado, de procurar outra coisa, ou simplesmente de pura sorte.
10 Clorambucil
Clorambucil é um medicamento antileucêmico aprovado pela primeira vez pelo FDA em 1957. A leucemia é o câncer das células sanguíneas e é um dos principais tipos de câncer em indivíduos com menos de 15 anos. Campos de batalha da Primeira Guerra Mundial. [1]
Muitos anos depois da guerra e sob a ameaça da Segunda Guerra Mundial, investigadores de Yale procuravam tratamentos para o envenenamento por gás mostarda quando notaram que os soldados expostos ao gás tinham contagens de glóbulos brancos invulgarmente baixas.
Isso levou à descoberta de que compostos à base de mostarda nitrogenada poderiam ser usados no tratamento da leucemia para matar glóbulos brancos mutantes e cancerosos e prevenir futuras divisões tumorais. Mais pesquisas levaram ao desenvolvimento do clorambucil, que ainda hoje é usado para tratar esses tipos de câncer.
9 Viagra
Não há dúvida de que o Viagra é uma descoberta farmacêutica altamente utilizada e apreciada em todo o mundo. Sua popularidade decorre de seu amplo uso na cultura pop, especialmente em Hollywood .
No entanto, a história de sua descoberta é um pouco mais tranquila. Tudo começou em Merthyr Tydfil, uma pequena cidade galesa no Reino Unido. Cientistas que testam um novo medicamento para prevenção da angina receberam relatos de um efeito inesperado por parte dos voluntários. [2]
Os participantes do sexo masculino estavam experimentando ereções mais frequentes. Outras pesquisas indicaram que era de fato o medicamento para angina que causava esse efeito e, assim, nasceu a “pequena pílula azul”.
Foi comercializado como o primeiro tratamento oral para disfunção erétil em 1998. Agora, 20 anos depois, tornou-se um dos medicamentos mais prescritos no mundo.
8 botox
Quase todo mundo já ouviu falar do Botox e seu infame efeito de congelamento facial, deixando inúmeras “celebridades” desprovidas de emoção facial. Mas poucos estão cientes das origens surpreendentes da droga. O Botox é na verdade uma neurotoxina produzida a partir de uma forma purificada da toxina botulínica que causa o botulismo .
Foi usado pela primeira vez como medicamento para prevenir espasmos musculares no corpo, especificamente para pessoas que sofrem de espasmos nas pálpebras ou nas cordas vocais. No entanto, seu uso ao redor dos olhos teve alguns efeitos inesperados. A droga começou a diminuir as rugas ao redor da região das sobrancelhas, o que levou ao seu uso em cirurgia estética para reduzir rugas faciais e suavizar a pele.
A rápida evolução deste tratamento fez com que a cirurgia estética de Botox se tornasse um dos tratamentos médicos mais populares, com mais de sete milhões de procedimentos somente nos EUA em 2016. [3]
7 Vacinação contra varíola
No final do século XVIII, Edward Jenner fez contribuições notáveis para o desenvolvimento da vacina contra a varíola . A varíola era uma das doenças mais temidas devido à sua alta taxa de mortalidade e às extensas cicatrizes faciais infligidas aos que sobreviveram.
Antes de Jenner, a única medida preventiva era a variolação (inoculação) com material de pústulas de alguém que já tinha a doença. A variolação levou a um caso menos grave, mas ainda pode resultar em morte. [4]
No entanto, em sua prática em uma pequena cidade rural da Inglaterra, Jenner percebeu que as leiteiras que contraíam a varíola bovina menos grave não contraíam varíola. Esta ideia de infecção por um vírus menos nocivo levou ao desenvolvimento da vacinação. ( Vacca significa “vaca” em latim.)
A importância do desenvolvimento da vacina contra a varíola não pode ser subestimada. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde declarou oficialmente erradicada esta doença outrora temida, tornando-a a primeira e única doença a atingir este estatuto.
6 Lítio
O tratamento do transtorno bipolar (anteriormente conhecido como depressão maníaca) variou muito ao longo da história. Infelizmente, até ao final do século XX, os pacientes eram frequentemente confinados em asilos. No entanto, em 1948, o psiquiatra australiano Dr. John Cade desenvolveu um tratamento revolucionário usando sais de lítio.
Essa descoberta veio do teste da crença histórica incorreta de que existia uma ligação entre uréia e mania. Cade adotou uma abordagem um tanto pouco ortodoxa, coletando urina de pacientes e armazenando-a na geladeira de sua própria cozinha para injetá-la em porquinhos-da-índia vivos .
Com o tempo, ele começou a injetar ácido úrico diretamente nas cobaias, usando urato de lítio, por ser altamente solúvel. O sal de lítio fez com que os animais relaxassem, então Cade mais tarde tentou fazer isso sozinho com resultados semelhantes. [5] Seu trabalho abriu caminho para o atual tratamento líder do transtorno bipolar.
5 Penicilina
Embora muitas pessoas tenham ouvido falar da descoberta casual da penicilina por Alexander Fleming em 1928, poucos conhecem a história de Ernst Chain e Howard Florey, os homens que transformaram a penicilina em medicamento. Todos os três homens partilharam o Prémio Nobel de Medicina em 1945 pelo seu trabalho sobre a penicilina.
Enquanto estudavam substâncias antibacterianas na Universidade de Oxford na década de 1930, Chain, Florey e sua equipe começaram a pesquisar o trabalho de Fleming sobre a penicilina e elaboraram um plano para produzir em massa o fungo da penicilina para tratar infecções.
Seus métodos de cultivo incluíam o uso de equipamentos antigos de laticínios e até mesmo Marmite como meio de crescimento. Um dos primeiros métodos preferidos envolveu o uso de melões, que teve sucesso suficiente para iniciar os ensaios clínicos.
Os esforços dos dois homens não passaram despercebidos pelas forças armadas dos EUA. Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares perceberam o potencial da penicilina para tratar feridas de batalha causadas por infecções e iniciaram a produção em massa da droga para os desembarques do Dia D. A penicilina salvou inúmeras vidas durante a guerra e depois dela. [6]
4 LSD
A dietilamida do ácido lisérgico (LSD) é uma substância psicoativa de Classe I que pode causar intensas experiências alucinógenas aos usuários. Normalmente, não seria considerado um medicamento farmacêutico. No entanto, recentemente mostrou-se promissor no tratamento do transtorno de estresse pós-traumático.
O LSD foi sintetizado pela primeira vez em 1938 pelo químico suíço Albert Hofmann na busca por um estimulante da circulação sanguínea. No entanto, isto revelou-se infrutífero, pelo que foi reservado por cinco anos.
Ao ressintetizar a droga em 1943, Hofmann ingeriu acidentalmente uma pequena quantidade da ponta dos dedos, levando a uma experiência que descreveu como “um fluxo ininterrupto de imagens fantásticas, formas extraordinárias com intenso jogo caleidoscópico de cores”. [7]
Três dias depois, em 19 de abril, Hofmann ingeriu propositalmente uma dose maior da droga e viveu o que é conhecido pelos fãs de LSD como Dia da Bicicleta (nomeado em homenagem ao meio de transporte que Hofmann usou para voltar para casa durante sua “viagem”). Com isso, o LSD nasceu e se tornou popular como símbolo do movimento “flower power” durante a década de 1960. A droga ainda é usada hoje.
3 Dissulfiram
Mais comumente comercializado como Antabuse, o dissulfiram é usado para reduzir o vício em álcool . A droga reage com o álcool consumido causando náuseas e aumento da frequência cardíaca. Isto pretende ser um impedimento para beber. [8]
Dois investigadores médicos dinamarqueses, Jens Hald e Erik Jacobsen, testaram originalmente este medicamento como antiparasitário. Cada um decidiu testar pequenas amostras para estabelecer os efeitos colaterais. Mais tarde, num coquetel depois do trabalho, isso acabou sendo um grande erro.
Depois que os homens consumiram pequenas quantidades de álcool, ambos ficaram gravemente doentes. Isso os levou a concluir que os dois eventos estavam relacionados e que seu antiparasitário poderia ter outro uso.
Curiosamente, após pesquisas mais aprofundadas sobre essa droga, percebeu-se que os trabalhadores da indústria da borracha já sabiam dessa ligação há algum tempo. O mesmo tipo de reação ao álcool foi observado naqueles que usaram produtos químicos semelhantes na produção de borracha, mas os dois ainda não estavam ligados.
2 Cisplatina
A cisplatina é usada no tratamento de câncer testicular. Na verdade, estima-se que cure até 90% dos casos desse tipo de câncer .
A descoberta das propriedades anticâncer da droga pelo químico norte-americano Barnett Rosenberg na década de 1960 ocorreu principalmente por acaso. Rosenberg estava testando uma hipótese baseada no efeito de fortes campos elétricos sobre a E. coli quando percebeu que ela era capaz de impedir a divisão das células da bactéria. [9]
Rosenberg descobriu que o uso de eletrodos de platina causava esse efeito, e não a corrente elétrica . Na verdade, ele sintetizou uma substância química conhecida como “cloreto de Peyrone”, que foi isolada pela primeira vez na década de 1840. Mas seu uso no tratamento do câncer ainda não havia sido concretizado.
Desde este desenvolvimento inicial na década de 1960, a cisplatina tornou-se um dos principais medicamentos anticancerígenos em todo o mundo.
1 Varfarina
A varfarina começou com o drama do gado morto, dos roedores mortos e de um suicídio fracassado antes de se tornar o medicamento anticoagulante mais popular do mundo. É usado por até 1% dos adultos no Reino Unido.
Durante a década de 1920, o norte dos EUA e o Canadá sofreram uma epidemia de gado moribundo que sangrava profusamente. Uma investigação apurou que o problema foi causado pelo fato de o gado comer silagem mofada feita de trevo doce, e por isso o caso foi encerrado na época.
Então, na década de 1940, Karl Link e seu aluno Harold Campbell, em Wisconsin, isolaram o composto responsável pelas propriedades anticoagulantes do trevo doce. Este foi desenvolvido em varfarina, que foi licenciada como veneno para ratos em 1948. Causou hemorragia interna maciça em ratos que tiveram a infelicidade de consumi-lo. [10]
Agora, o uso mais popular da varfarina é na prevenção e tratamento de doenças como acidente vascular cerebral, causadas por coágulos sanguíneos. A droga não foi licenciada para uso em humanos até 1954, depois que uma tentativa fracassada de suicídio de um recruta militar dos EUA mostrou que a varfarina poderia ser usada de maneira não fatal. Curiosamente, um dos primeiros destinatários foi o então presidente Dwight D. Eisenhower .
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