O mundo vai acabar. Você pode definir o fim do mundo de algumas maneiras diferentes – o fim da civilização humana, o fim de toda a vida ou a destruição de todo o pedaço de rocha – mas não importa como você o corte, tudo acabará sendo desfeito. A única questão é quando.
Ao longo dos anos, centenas de datas diferentes foram propostas para o apocalipse. Até agora, todos vieram e partiram sem sequer um único boca do inferno ou cavaleiro. Mas, ao contrário dessas previsões mais apócrifas, a ciência dominante tem quase certeza de alguns eventos que podem – ou irão – causar o fim do nosso mundo. Quer se trate de micróbios, máquinas ou mísseis espaciais, aqui estão dez maneiras pelas quais os cientistas prevêem que o mundo acabará.
10 O Sol Acende as Plantas…
…e então as plantas se voltam contra nós. Os modelos mais precisos do futuro do nosso Sol prevêem que, em cerca de 600 milhões de anos, o Sol se tornará suficientemente brilhante para perturbar criticamente o ciclo carbonato-silicato na Terra. Esta interação crucial entre o silício e o carbono ajuda a manter os níveis de dióxido de carbono na atmosfera e, portanto, esta perturbação inevitável fará com que os níveis de dióxido de carbono despenquem.
As plantas se tornarão incapazes de fotossíntese e, por sua vez, não produzirão mais o oxigênio que precisamos para respirar. Quase toda a vida animal e a maioria dos ecossistemas em geral serão extintos. Então, sim, quando as plantas se voltarem contra nós, elas não terão escolha, mas isso dificilmente importará para qualquer ser humano que permaneça na Terra enquanto eles sufocam lentamente… ou simplesmente evoluem para monstros de gás sencientes. Isso é o que eu faria.
9 Venham, Cometas
Cerca de 66 milhões de anos atrás, um cometa ou asteróide colidiu com a Terra, matando cerca de 75% de toda a vida na Terra. Isso inclui as coisas mais legais que já existiram na Terra, os dinossauros não-aviários. E mais cometas/asteróides continuam chegando, às vezes inquietantemente próximos. Em 2020, um asteroide chamado 2020 VT4 passou a apenas 370 quilômetros da Terra (para contextualizar, a Lua está a 380.900 quilômetros da Terra, em média).
Por mais mortais que sejam os asteróides, eles tendem a vir de bastante perto – muitas vezes do cinturão de asteróides logo além de Marte. Mas os cometas vêm com mais frequência de lugares mais distantes, o que significa que ganham mais velocidade no seu caminho para cá. E essas “bolas de neve sujas” são difíceis de detectar porque são muito escuras. Eles não emitem muita luz até atingirem uma fonte de calor e começarem a expelir os rastros brilhantes e gasosos pelos quais são conhecidos. Se um grande o suficiente, com apenas dezenas de quilômetros de diâmetro, atingir a Terra, os humanos seguirão o caminho dos dinossauros. Isto é, até 66 milhões de anos depois, quando um velho e barbudo homem-lula brinca de deus-lula e nos ressuscita para seu parque temático, o Parque Holoceno.
8 IA (incineração avançada)
Os humanos podem não sobreviver o tempo suficiente para ver uma colisão que destruirá o planeta. Talvez nem consigamos sobreviver daqui a algumas décadas. É nisso que muitos cientistas e futuristas acreditam, e o culpado: os bons e velhos Exterminadores. O termo “singularidade tecnológica” na verdade aplica-se a uma série de cenários diferentes em que o crescimento tecnológico se torna incontrolável, mas o mais popular, e geralmente mais assustador, é a “explosão de inteligência”.
Em suma, assim que criarmos uma inteligência artificial generalizada para além da nossa, ela terá a capacidade de produzir uma inteligência ainda maior para além da sua, e assim por diante, até que apenas as limitações da física impeçam novos progressos. Isto tornaria rapidamente a humanidade obsoleta ou pior – pragas primitivas e problemáticas que precisam de ser exterminadas. Assim, sugerimos um Arnold Schwarzenegger nu.
7 Ye Olde Malthusian Catástrofe
Já em 1798, o economista/sociólogo Thomas Malthus argumentou, muito simplesmente, que a nossa população aumentará mais rapidamente do que a taxa da nossa produção alimentar. Isto irá desencadear a fome, o conflito global e, eventualmente, o colapso populacional, onde a maioria dos humanos na Terra perecerá. Conhecemos este evento como uma Catástrofe Malthusiana.
Desde a sua criação, a hipótese de Malthus tem sido veementemente contestada por vários grupos díspares, muitos citando as numerosas inovações tecnológicas que permitiram a produção alimentar moderna e em grande escala. Mas a ideia, no entanto, manteve-se pelo menos um pouco verdadeira. Desde a época de Malthus até agora, a população humana explodiu para cerca de oito vezes o seu tamanho, e dezenas de países – milhares de milhões de pessoas – vivem em constante fome. Quer ocorra ou não um colapso mundial, muitos não conseguem actualmente encarar a alimentação como uma garantia, e há mais a cada ano.
6 Gamma Burst, ou seja, Planeta Hulk
Os eventos eletromagnéticos mais brilhantes e energéticos já detectados no universo, as explosões de raios gama, não são brincadeira. As intensas explosões são causadas quando uma estrela supermassiva implode para formar um buraco negro ou estrela de nêutrons, e quando duas estrelas de nêutrons colidem. As explosões de raios gama emitem tanta energia que, em poucos segundos, correspondem à produção total de energia do Sol durante toda a sua vida. Sim.
Felizmente, só testemunhamos explosões de raios gama em outras galáxias. Eles estão longe o suficiente para que não sintamos nenhum de seus efeitos, exceto por alguma luz menor. No entanto, muitos cientistas pensam que uma explosão de raios gama é uma possível culpada pela extinção em massa do Ordoviciano Superior, a segunda pior extinção em massa na história da Terra. Se isso acontecesse novamente… bem, esperançosamente, criaria um planeta inteiro de Hulks e animais-Hulk. Valeria totalmente a pena apenas ver uma preguiça do Hulk.
5 Uma supererupção
Não, não queremos dizer um ótimo solo de Eddie Van Halen, mas neste caso uma supererupção vulcânica. E de acordo com a Sociedade Geológica: “Não é uma questão de ‘se’ – é uma questão de ‘quando…’” Isso porque as enormes erupções vulcânicas – que só alcançam o título de ‘super’ se expelirem pelo menos 240 milhas cúbicas de material vulcânico – acontece o tempo todo.
Sabe-se que mais de 60 ocorreram, cada uma potencialmente causando extinções em nível de espécie e suas próprias minieras glaciais, e os geólogos acreditam que ainda há mais a ser descoberto. Embora não seja uma grande ameaça durante a nossa vida, Yellowstone poderá ser apenas a ruína de muitos americanos e canadianos dentro de alguns milhares de anos – para deleite daqueles que vivem em cidades turísticas europeias.
4 Diatomáceas, ênfase no dado
As diatomáceas são um tipo de alga famosa pelos não-cientistas por suas paredes celulares coloridas e geométricas. Para os cientistas, as diatomáceas são famosas por produzirem potencialmente até metade do oxigénio do planeta todos os anos e por constituirem até metade da biomassa dos nossos oceanos. Eles são um grande negócio. É por isso que seria um problema ainda maior se eles começassem a agir de forma diferente.
Joe Kirschvink, geobiólogo do Caltech, levantou a preocupação de que, se uma série de alterações climáticas fizerem com que as diatomáceas percam o acesso à água (que utilizam para produzir oxigénio), poderão razoavelmente mudar para sal abundante. Eles então usariam esse sal para produzir gás cloro mortal. Dado o seu número, isso poderia matar rapidamente a grande maioria da vida na Terra.
3 Órbita Estável, Schmable Schmorbit
Por mais desconfortável que seja, a órbita da Terra em torno do Sol não é estável. Ao longo da vida do planeta, ele mudou e continuará a mudar até ao fim. A mudança pode até causar esse fim em si. Pior ainda, uma mudança na órbita de qualquer outro planeta poderia fazer o mesmo.
Júpiter age de forma semelhante a um mini-sol no nosso sistema solar – a sua enorme gravidade atrai planetas e outros corpos. Isto pode ser extremamente útil, como quando o grande planeta suga asteróides que, de outra forma, poderiam entrar no sistema solar interno. Mas também pode levar ao desastre, pois existe a hipótese de que o gigante Júpiter poderá um dia puxar com tanta força o minúsculo Mercúrio que a pequena rocha poderá colidir com o Sol, com o seu vizinho Vénus, ou mesmo com a própria Terra.
2 Fungo entre… nossos túmulos
Não apenas um enredo para “Last of Us”, uma pandemia mundial de fungos é inteiramente possível. Muita cobertura foi dada a um gênero específico de fungo, Cordyceps, muitos dos quais causam uma espécie de zumbificação em seus animais hospedeiros. Outro grupo de fungos, os quitrídeos, está actualmente a contribuir para a extinção mundial de todas as espécies de rãs.
Um problema com as doenças fúngicas é que elas são relativamente pouco estudadas quando comparadas com as doenças bacterianas e virais – e vejamos os milhões que morreram de uma delas. Quer sejam zumbis reais ou apenas uma morte lenta e dolorosa, as doenças fúngicas são tudo menos “divertidas”. Apenas ‘garota’, eu acho.
1 A bola de neve, ou seja, a lista inteira de uma vez
Facilmente o mais assustador de todos… é cerca de metade deles de uma só vez. Pior ainda é que a maioria dos cientistas tende a pensar que é isso que vai acontecer. E assim por diante.
As alterações climáticas terão um enorme efeito nos padrões climáticos nas próximas décadas, tornando-os gradualmente mais erráticos e extremos. Ao mesmo tempo, o aumento das temperaturas médias tornará mais comuns muitos micróbios causadores de doenças. Muitas plantas e espécies polinizadoras, como abelhas e morcegos, terão morrido (os morcegos por outra doença fúngica), tornando os alimentos mais escassos à medida que as populações continuam a crescer. A acidificação e a poluição dos oceanos diminuirão o número de fotossintetizadores e muitos outros ecossistemas ficarão relativamente desordenados. No geral, o fim do mundo mais próximo e mais provável é um ataque lento, subtil e multifacetado da nossa parte.
