Em 1859, Charles Darwin publicou seu livro marcante “Sobre a Origem das Espécies”. No livro, ele propôs a teoria da seleção natural, onde afirmou que o corpo e os órgãos dos seres vivos se adaptam lentamente para se tornarem melhores naquilo para que são usados, enquanto as partes que caíram em desuso tornam-se menores antes de finalmente desaparecerem.
Tal como outras plantas e criaturas, o corpo humano é o resultado de milhões de anos de seleção natural. As partes do corpo de que necessitamos para a nossa sobrevivência tornaram-se especializadas naquilo que fazem, enquanto aquelas de que não necessitamos desapareceram. Mas que partes perdemos ao longo do tempo? É isso que pretendemos responder.
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10 Sulcos da sobrancelha
Várias espécies de humanos primitivos, incluindo o Homo erectus, o Homo heidelbergensis e nossos primos, os Neandertais, tinham cristas superciliares. Ou seja, a área da cabeça logo acima dos olhos reclinava-se para trás, no topo da cabeça, assim como as cabeças dos chimpanzés e gorilas.
Hoje, nós, Homo sapiens, perdemos as cristas das sobrancelhas. Em vez disso, temos rostos achatados e testas altas que vão direto para cima até se fundirem com o topo de nossas cabeças. Porque isto é assim?
Os pesquisadores não têm certeza de por que os humanos antigos tinham sobrancelhas ou por que as perdemos. No entanto, eles acham que podemos tê-los perdido por razões sociais. Durante um experimento social, o antropólogo Grover Krantz percebeu que as pessoas o evitavam e até atravessavam as ruas apenas para evitar passar ao seu lado quando ele usava uma máscara semelhante ao Homo erectus em público.
Isso indica que as cristas das sobrancelhas não eram tão amigáveis e tiveram que desaparecer à medida que os humanos se tornaram mais sociais e começaram a viver em grandes comunidades. Em troca, nossas cabeças ficaram menores e desenvolvemos sobrancelhas mais proeminentes e móveis que usamos para passar informações e emoções sutis.
9 Garras
A lógica dita que os herbívoros têm cascos, os carnívoros têm garras e os onívoros têm garras ou unhas. Na verdade, todos os onívoros teriam garras, se não fossem os primatas, um grupo de criaturas intimamente relacionadas que inclui humanos, macacos, lêmures, lóris, macacos e társios.
Os primeiros primatas tinham garras, que usavam para cavar e arranhar, mas as perderam quando começaram a viver nas árvores. Agora, as garras são muito úteis para subir em árvores. No entanto, eles rapidamente se tornam uma desvantagem sempre que um primata deseja passar de um ramo para outro. Foi por isso que os primeiros primatas desenvolveram mãos e unhas que podiam subir em árvores e agarrar galhos.
8 Pés preênseis
Todos nós provavelmente já vimos a foto de um macaco usando os pés para agarrar coisas ou pendurar-se em galhos de árvores. Esses são pés preênseis e são uma característica definidora de macacos e primatas. Pense neles como pés que podem atuar como uma mão extra quando necessário.
Os humanos são os únicos primatas que não possuem pés preênseis. Costumávamos tê-los, mas não mais.
Os primeiros humanos tinham pés preênseis até começarem a andar no chão. Os dedos dos pés ficaram mais retos e firmes e perderam a flexibilidade à medida que evoluíram para caminhar e correr. Nossos primeiros quatro dedos perderam a flexibilidade primeiro e o dedão do pé logo se seguiu, tornando-se a última parte do corpo a evoluir.
7 Dentes caninos
Homem com dentes da frente dourados, close da boca
Dê uma olhada nos dentes de chimpanzés, gorilas, orangotangos e outros grandes macacos e você não poderá perder aqueles caninos longos e afiados. Nós, humanos, também temos dentes caninos, mas esses são apenas nomes. Eles não são longos nem afiados e são pouco mais longos que os outros dentes da nossa boca.
Então, por que não temos caninos longos e afiados como os outros macacos?
Na verdade, costumávamos perdê-los depois que caíram em desuso. Como outros macacos, os primeiros humanos desenvolveram caninos grandes para lutar contra outros machos pelo domínio. O prêmio dessas lutas era o direito de acasalamento exclusivo para várias ou todas as fêmeas do grupo.
No entanto, as lutas pelo domínio caíram lentamente na obscuridade à medida que os primeiros bebés humanos se tornaram mais fracos e vulneráveis aos predadores. Isso fez com que os machos humanos passassem mais tempo protegendo seus bebês do que lutando pelos direitos de acasalamento. Nossos caninos têm ficado mais curtos desde então e atualmente são os menores que já existiram.
6 Braços longos
Os primeiros humanos tinham braços longos e pernas curtas, tal como os macacos de hoje, quando apareceram pela primeira vez, há seis milhões de anos. Nós, ao contrário, temos braços mais curtos e pernas mais longas. Por quê isso aconteceu?
A razão não é absurda. Os primeiros humanos eram mais baixos e sobreviviam com uma dieta vegetal. Isso significava que eles precisavam de um sistema digestivo e órgãos maiores para processar suas refeições. Isso fez com que suas caixas torácicas se expandissem para acomodar suas maiores necessidades de digestão.
As coisas mudaram há 1,9 milhões de anos, quando os humanos migraram para climas mais quentes e adicionaram carne à sua dieta. Seus corpos tornaram-se mais estreitos e seu sistema digestivo menor, já que a carne requer um trato digestivo e órgãos mais curtos para ser digerida.
Ao mesmo tempo, as pernas ficaram mais longas para permitir-lhes percorrer distâncias maiores enquanto procuravam e perseguiam as presas. As pernas dos primeiros humanos continuaram a crescer até que o primeiro Homo erectus apareceu. Eles foram os primeiros ancestrais do ser humano moderno a migrar para fora da África. Suas pernas eram espetacularmente longas, o que os ajudava a perder calor corporal.
5 Estômagos grandes
O cérebro humano ficou maior desde que o Homo habilis apareceu pela primeira vez, há dois milhões de anos. O cérebro do Homo habilis tinha cerca de 600 centímetros cúbicos. No entanto, há 1,5 milhão de anos, o Homo habilis foi extinto e foi sucedido pelo Homo erectus, que tinha um cérebro de cerca de 900 centímetros cúbicos.
Os pesquisadores sabem que nossos cérebros aumentaram à medida que tivemos acesso a mais alimentos. Ironicamente, nossos estômagos ficaram menores na mesma época. Superficialmente, isso não faz sentido, considerando que cérebros maiores requerem mais energia, o que, por sua vez, requer mais comida. Logicamente, nossos estômagos deveriam ficar maiores para acomodar mais comida.
O inverso aconteceu porque os primeiros humanos mudaram de uma dieta estritamente herbívora, que consistia em plantas de baixa qualidade, para uma dieta onívora, que incluía muita carne de alta qualidade. Seus estômagos ficaram menores porque a carne contém mais nutrientes e energia do que as plantas.
4 Olhos grandes
Algumas espécies de humanos primitivos tinham olhos grandes. Isto inclui os Neandertais, nossos primos, que cruzaram livremente com os primeiros Homo sapiens durante cerca de 5.000 anos antes de serem extintos.
Os investigadores acreditam que os Neandertais desenvolveram olhos grandes depois de migrarem de África para as partes mais frias da Europa e da Ásia, onde havia pouca luz solar. Seus olhos ficaram maiores para acomodar mais luz. Nós, Homo sapiens, por outro lado, temos olhos menores porque permanecemos na África, onde havia luz solar suficiente.
Curiosamente, há sugestões de que os grandes olhos do Neandertal eram uma faca de dois gumes que pode ter contribuído para a sua extinção. Os pesquisadores acreditam que dedicaram uma parte maior de seus cérebros para processar informações provenientes de seus olhos. Isso significava que outras partes de seus cérebros, incluindo as partes necessárias para desenvolver habilidades sociais complexas, como fez o Homo sapiens, eram menores.
3 Caudas
Os humanos modernos desenvolvem cauda no embrião e têm pequenos cóccix depois de nascerem. A cauda e o cóccix são, na verdade, restos das caudas mais longas que costumávamos ter. No entanto, perdemos essas caudas duas vezes. Nós crescemos, perdemos e crescemos novamente antes de perdê-lo pela segunda vez.
Os humanos perderam a cauda pela primeira vez quando o Aetheretmon, um peixe extinto considerado o ancestral de todas as criaturas terrestres, perdeu uma de suas duas caudas.
O Aetheretmon tinha duas caudas, uma em cima da outra. A primeira era uma barbatana caudal normal usada para nadar, enquanto a segunda era uma cauda carnuda usada para nadar mais rápido. No entanto, o peixe mais tarde perdeu a maior parte da cauda carnuda, mantendo a barbatana caudal regular.
Milhões de anos depois, o Aetheretmon perderia completamente sua barbatana caudal normal à medida que evoluía de uma criatura marinha para uma criatura semi-aquática e, mais tarde, terrestre. No entanto, a cauda carnuda que perdeu anteriormente voltou a ser a cauda que vemos hoje na maioria dos animais terrestres.
Os hominídeos que mais tarde evoluiriam para macacos e humanos perderam essa cauda carnuda quando começaram a andar sobre duas pernas. Aparentemente, as caudas teriam afetado sua postura ereta. Hoje, humanos, chimpanzés e gorilas não têm cauda. Muitos macacos têm cauda longa, mas aqueles que andam um pouco mais eretos têm cauda mais curta.
2 Pelagem
Por que os humanos têm cabelo, embora os macacos tenham pêlo? Para descobrir o motivo, precisamos voltar ao Australopithecus afarensis, hominídeo considerado o ancestral dos primeiros humanos.
O Australopithecus afarensis parecia mais com macacos do que com humanos. Pense nele como um macaco com características humanas. Tinha braços, pernas e pelos de macaco, mas tinha um cérebro grande e podia andar ereto como os humanos.
Perdemos nossa pelagem quando o Australopithecus afarensis abandonou as coberturas das densas florestas para caçar carne na savana aberta, o que os expôs a mais luz solar do que estavam acostumados.
No entanto, a luz solar e a pele não andam de mãos dadas. A pele evita a transpiração e retém o calor, o que teria causado o superaquecimento do corpo e do cérebro do Australopithecus afarensis. Então começaram a perder o pelo para permitir que suassem e perdessem calor com mais facilidade.
1 Bigodes
A maioria dos mamíferos tem bigodes, mas os humanos não. Nós não temos essas coisas. Curiosamente, costumávamos ter bigodes, mas os perdemos há cerca de 800 mil anos. Para entender por que perdemos nossos bigodes, precisamos entender por que alguns animais ainda os possuem.
Os animais usam os bigodes para complementar os olhos. Cada criatura com bigode tem, na verdade, dois tipos de bigodes: um bigode longo e um bigode curto. Os animais usam o bigode longo para se orientar no escuro e em espaços apertados, enquanto o bigode curto é reservado para reconhecer objetos.
No entanto, nós, humanos, perdemos nossos bigodes depois que transferimos as funções de ambos os bigodes para outras partes do corpo, especialmente as pontas dos dedos, lábios e órgãos genitais. Essas partes são sensíveis, assim como os bigodes, porque captam informações do que nos rodeia e as transmitem ao nosso cérebro.
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