A América adora acompanhar processos judiciais obscenos e escandalosos. Do julgamento do assassinato de OJ Simpson à cobertura concedida a serial killers como Ted Bundy e John Wayne Gacy, os americanos consomem conteúdo de crime verdadeiro como nada mais. Na era moderna, essa audiência só pareceu aumentar. Casey Anthony, JonBenet Ramsey, Gabby Petito, Alex Murdaugh e, mais recentemente, os assassinatos da Universidade de Idaho chegaram ao topo das manchetes e às mentes de todo o país.
Os casos mais chocantes chegam às manchetes em todo o mundo. Os espectadores acompanham freneticamente cada depoimento policial descoberto e acompanham o desenvolvimento de cada tribunal. Os julgamentos tornam-se num local de pandemônio, à medida que pessoas em todo o país verificam todos os dias atualizações da acusação e da defesa.
Tudo tinha que começar em algum lugar, certo? Como já abordamos anteriormente, os historiadores observam agora a tendência do “ crime verdadeiro ” lançada há quase 200 anos com um sensacional julgamento de homicídio ocorrido na cidade de Nova Iorque. Mas esse não foi o primeiro julgamento de homicídio de estilo moderno na história americana. Na verdade, o primeiro caso de homicídio registado nos Estados Unidos ocorreu três décadas antes, em 1800.
O incidente foi um assassinato terrível ocorrido pouco antes do Natal de 1799. A vítima era uma bela jovem decidida a fugir com quem ela pensava ser seu futuro marido. O suposto agressor era um homem bem relacionado que negou ter matado sua futura noiva. E os advogados envolvidos se tornariam dois dos homens mais famosos do início da história americana. Nesta lista de hoje, você aprenderá a verdade chocante por trás do primeiro julgamento de assassinato registrado na América.
Relacionado: 10 momentos mais perturbadores durante os julgamentos de Ted Bundy
10 O fundo
Levi Weeks era um jovem que trabalhava como carpinteiro na cidade de Nova York na década de 1790. Ele não foi particularmente bem-sucedido, mas seu irmão Ezra ficou rico. Ezra foi um construtor envolvido em muitos dos primeiros projetos notáveis de Nova York que ajudaram a desenvolver a cidade como um movimentado porto e centro econômico. Portanto, Levi esperava levar sozinho as conexões de seu irmão a uma posição valiosa na sociedade.
Em 1799, ele exercia seu ofício com as mãos, enquanto trabalhava em estreita colaboração com seu influente irmão. Levi queria se tornar arquiteto um dia e planejava estudar mais para a função. Mas, de repente, o amor atrapalhou – e no final de 1799, dizia-se que ele estava apaixonado por uma jovem da cidade.
O nome da mulher era Gulielma Sands, embora todos a chamassem de Elma. Ela tinha acabado de se mudar para a cidade de Nova York no início de 1799, quando conheceu Weeks. Tudo aconteceu porque Elma veio para a cidade para trabalhar para sua prima, Catherine Ring, e para o marido de Catherine, Elias. Esses dois eram donos de uma chapelaria e de uma pensão. Eles colocaram Elma na pensão assim que ela chegou à cidade. Acontece que Levi estava hospedado na mesma pensão.
Os dois rapidamente estabeleceram uma conexão. Por um tempo, eles mantiveram seu caso amoroso escondido, mas outros hóspedes logo descobriram. Em pelo menos duas ocasiões, Levi e Elma foram flagrados fazendo sexo na pensão – um acontecimento escandaloso na época para dois parceiros solteiros. Logo, o cenário estava montado para eles fugirem. Levi deveria fazer de Elma uma “mulher honesta”, por assim dizer. Até que as coisas deram terrivelmente errado… [1]
9 O Assassinato
Poucos dias antes do Natal de 1799, Sands e Weeks traçaram um plano para fugirem juntos e se casarem. Em 22 de dezembro, Elma disse a sua prima Hope Sands – que também morava na pensão dos Rings na época – que ela e Levi iriam fugir juntos naquela noite e se casar. Elma e Levi estavam noivos, explicou a jovem esperançosa ao primo, e iriam começar uma nova vida juntos.
Naquela noite, Elma e Levi saíram de seus quartos em horários diferentes, segundo testemunhas presentes na casa. Mas quando Levi voltou sozinho, horas depois, outros inquilinos acharam estranho. Sands não voltou para casa naquela noite. Na verdade, ela nunca mais foi vista viva. O Natal passou e o Ano Novo chegou, e ninguém fazia ideia de para onde ela tinha ido.
Os pensionistas relataram o distúrbio bizarro e atípico aos detetives na cidade de Nova York. A polícia entrou no caso rapidamente no início do Ano Novo. Eles entrevistaram Weeks sobre o paradeiro de Sands depois de saberem a história de seu suposto noivado. Levi negou ter qualquer conhecimento sobre isso. Em vez disso, afirmou ele, ele e Sands nunca estiveram noivos. Além do mais, o aspirante a arquiteto afirmou que nunca esteve com Elma na noite do seu desaparecimento.
Os policiais estavam céticos, mas tinham pouco em que se basear. No momento em que a investigação começou, eles não haviam encontrado um corpo ou outra prova definitiva de que Sands tivesse sido ferido. Então eles mantiveram o arquivo aberto e continuaram procurando, mas não conseguiram prender Levi ou qualquer outra pessoa. Mesmo assim, as suspeitas aumentaram. E dias depois do início do trabalho de detetive, uma terrível descoberta mudaria o curso da história. [2]
8 O corpo
Desde o início, Catherine e Elias Ring não acreditaram nas alegações de ignorância de Levi. Eles estavam preocupados com o desaparecimento de seu ente querido e preocupados que ela tivesse sofrido algum dano nas mãos de Weeks. Então eles procuraram os repórteres para chamar a atenção sobre a situação. Eles ofereceram detalhes do desaparecimento de Elma e afirmaram que acreditavam que ela havia sido morta.
Os repórteres de jornais engoliram a história e começaram a publicar artigos sobre ela. Rapidamente, toda Nova York estava lendo sobre o mistério por trás do desaparecimento de Elma Sands. E depois de dias de incerteza, os Anéis conseguiram o que queriam: algumas respostas na forma de evidências concretas.
No início, foi um pequeno sinal. Dias depois do Natal, um garotinho brincando em um parque de Nova York encontrou um pequeno pedaço de roupa rasgada. O pano pertencia a uma roupa única pertencente a Elma Sands. De repente, os Anéis – e as autoridades – tiveram algum tipo de sinal sobre onde ela havia desaparecido. Então, em 2 de janeiro de 1800, o corpo de Sands foi encontrado. Os transeuntes descobriram seu cadáver sem vida dentro do poço de Manhattan.
Seu corpo foi retirado e sua identidade foi confirmada. Em seguida, o corpo foi levado para a pensão dos Rings. Lá, ficou em exposição pública por três dias. Esse detalhe mórbido pode chocar a nossa sensibilidade moderna, mas fez algo muito importante na época: fez Elma parecer real para os nova-iorquinos que vieram ver o corpo. Ela era vista como uma jovem apaixonada, vulnerável e esperançosa, que foi vítima de um crime horrível. Logo, o clamor público atingiu níveis sem precedentes. [3]
7 O clamor
Quase imediatamente, os jornais provocaram protestos públicos e os nova-iorquinos assumiram em grande parte que Weeks era culpado. Não houve julgamento – nem mesmo houve prisão durante a primeira das chamadas – mas Levi de repente se tornou um homem marcado em Nova York. A polícia prendeu-o e acusou-o de homicídio, enquanto os jornalistas praticamente o declararam culpado do terrível crime.
Aparentemente da noite para o dia, o assassinato se tornou uma verdadeira sensação criminal que dividiu os nova-iorquinos que acompanharam o caso. Weeks percebeu rapidamente que precisava construir uma defesa significativa para evitar um proverbial (ou possivelmente literal) linchamento público. Então ele pediu ajuda a seu irmão Esdras.
Como já aprendemos, Ezra era rico e influente na Big Apple. Embora Levi não tivesse alcançado sucesso profissional, Ezra era conhecido e querido. Mais importante ainda, ele estava bem relacionado. Na verdade, Ezra fazia parte da cena social de elite de Nova York que foi capaz de reunir rivais ferrenhos por uma causa comum. O construtor e arquiteto dirigiu-se a Alexander Hamilton e Aaron Burr — dois dos rivais políticos mais famosos e cruéis da América na época — com um pedido para defender seu irmão acusado.
Apesar de desconfiarem profundamente da política um do outro, Hamilton e Burr assinaram contrato para defender Levi no tribunal. E ainda assim nenhum deles tinha muita experiência com direito penal. Então Ezra contratou um terceiro fundador para defender Levi também: Henry Brockholst Livingston. Dos três, Livingston era um advogado criminal veterano e advogado de defesa muito respeitado nos círculos jurídicos de Nova York. De repente, o acusado assassino teve uma equipe jurídica dos sonhos apoiando-o no momento em que o clamor público atingiu o auge. [4]
6 Os rivais
A rivalidade entre Hamiton e Burr é infame pelos nossos padrões modernos. Mas, na época, a trégua incômoda para ajudarem-se mutuamente em um caso criminal como esse era quase inédita. A amarga desconfiança entre a famosa dupla política começou quase uma década antes, em 1791.
Naquele ano, Hamilton foi eleito para uma cadeira no Senado dos EUA, derrotando o sogro de Burr em uma campanha muito disputada. Hamilton e Burr também tinham ideologias políticas diretamente opostas. Hamilton era um forte defensor do Partido Federalista. Burr, por outro lado, apoiou o Partido Democrático-Republicano, mais laissez-faire.
Na mente de Hamilton, o objectivo do governo era produzir um poderoso establishment central que supervisionasse a nova nação. Burr tinha uma forte opinião sobre os ideais de homens como Thomas Jefferson, que acreditava que os direitos dos estados eram fundamentais para permitir que cada entidade separada governasse a si mesma. Enquanto Hamilton defendia um maior comércio nas cidades e mais supervisão no desenvolvimento do que em breve se tornaria o país mais poderoso do mundo, Burr queria empurrar uma sociedade agrária, localizada e comunal para os americanos.
Os dois advogados debateriam e brigariam por suas diferenças durante anos. Não muito depois deste julgamento por homicídio, é claro, o desacordo chegaria a uma conclusão fatal. Mas, por enquanto, eles se aliaram em Levi Weeks. Juntamente com Livingston, o seu objectivo era singular: absolver o assassino acusado o mais rápida e completamente possível. [5]
5 A defesa
Mesmo antes do início do julgamento, no final de 1800, Levi Weeks enfrentava uma batalha difícil. Hamilton, Burr e Livingston podem ter sido advogados brilhantes e homens inteligentes, mas o seu cliente era odiado por toda Nova Iorque. Os três advogados foram forçados a considerar argumentos únicos para livrar seu cliente de responsabilidades. Mesmo assim, a possibilidade de um júri já influenciado pesava muito na mente dos três advogados.
Além disso, o álibi de Weeks na noite em que Elma desapareceu era fraco. Ele não tinha testemunhas para atestar onde supostamente tinha ido naquela noite, e tinha poucas testemunhas de caráter que falassem em seu nome – embora seu irmão bem relacionado, Ezra, tenha tentado.
Quanto à acusação, aproveitou a notoriedade do julgamento a seu favor. Os promotores alegaram que Levi seduziu Elma com promessas falsas de se casar com ela. Na verdade, alegaram, ele nunca teve a intenção de se casar com a jovem. Em vez disso, ele queria usá-la para um relacionamento sexual antes de deixá-la de lado. Então, quando as coisas ficaram muito arriscadas no final de dezembro, argumentaram os promotores, Levi simplesmente matou Elma para se livrar da responsabilidade.
A equipe que buscava a condenação de Levi chegou ao ponto de argumentar que Sands estava grávida na época, e o assassinato era a maneira de Weeks se livrar dessa responsabilidade. A natureza sinistra dessas alegações de sexo antes do casamento serviu para chocar o júri. Eles também desprezaram Levi por parte de muitos nova-iorquinos que acompanharam o caso de perto nos jornais. [6]
4 O julgamento
No julgamento, os promotores chamaram um homem chamado Richard Croucher para depor. Ele foi a principal testemunha deles, e por um bom motivo: afirmou ter visto pessoalmente Elma e Levi em relações sexuais. Croucher também afirmou que Levi estava tentando sair do caso no momento da morte de Elma.
Seu testemunho lançou Weeks sob uma luz decididamente negativa. Também chamou a atenção do júri para Levi como um playboy e vigarista. Os fundamentos morais da época fizeram com que essas características chocassem os jurados. Os promotores esperavam exatamente isso, e o suposto conhecimento interno de Croucher sobre o que realmente acontecia na pensão mostrou-se poderoso.
Mas Hamilton e Burr também tinham suas próprias táticas. Por um lado, a defesa conseguiu provar que Sands não estava grávida no momento da sua morte, como alegou a acusação. Além disso, a equipe de defesa partiu para a ofensiva e atacou Croucher pessoalmente. Hamilton e Burr alegaram que na verdade era Richard quem estava tendo um caso com Elma e não com Levi. Então, os advogados de defesa de Weeks trouxeram ao depoimento uma testemunha que testemunhou que realmente viu Croucher perto do Manhattan Well na noite do desaparecimento de Elma, e não Weeks.
O interrogatório foi concluído com sucesso quando Hamilton enfrentou Croucher, que estava prestando depoimento. De acordo com a nova transcrição do tribunal de 223 anos, Hamilton empurrou duas velas acesas na frente do rosto de Croucher e gritou para o júri: “Marquem cada músculo do rosto dele! Cada movimento de seus olhos! Eu conjuro você a olhar através do rosto daquele homem para a sua consciência! [7]
3 O veredito
A teatralidade do tribunal de Hamilton funcionou. E o caos e o tempo de prova da maratona também ajudaram Weeks. Naquela época da história americana, a maioria dos julgamentos durava apenas um dia. Mesmo em casos de grande repercussão, os processos judiciais limitaram-se em grande parte a um único dia útil antes de ser proferido um veredicto. No caso de Levi, o julgamento durou 44 horas consecutivas sem interrupção. Os depoimentos e as declarações das testemunhas foram somados um em cima do outro, exaurindo o júri, o juiz e cada equipe jurídica.
Na verdade, relatórios da época indicam que um dos procuradores adormeceu na sua mesa no tribunal durante as horas finais do julgamento. Então, quando chegou a hora de elaborar uma declaração final, ele supostamente não poderia fornecê-la. Verdade ou não, essa lenda fala de quão exigente se tornou física e emocionalmente o julgamento chocante.
Mas depois das incontáveis horas de trabalho que antecederam o confronto no tribunal e das 44 horas cansativas registradas, tudo terminou rapidamente. A equipe de defesa ficou muito confiante em seu caso no final de tudo. Depois que o promotor não conseguiu acordar, foi a vez de Hamilton apresentar um argumento final em defesa de Levi. Ele também optou por não fazer isso. Ele e Burr acreditavam que tinham defendido um argumento tão forte que não precisavam de um. E no final das contas eles estavam certos.
Após apenas cinco minutos de deliberação, o júri voltou com o veredicto de inocente. Levi Weeks estava livre do caso de assassinato e, imediatamente, ele era um homem livre. Livre das acusações de homicídio que o perseguiam desde o final de 1799, ele saiu correndo do tribunal e voltou à sua antiga vida. Hamilton e Burr, já famosos em toda a América, alcançaram novos patamares após a defesa bem-sucedida de seu cliente no caso chocante e sórdido. [8]
2 As consequências
De repente, Levi Weeks voltou a ser um homem livre. Ele foi absolvido da acusação de homicídio e oficialmente – pelo menos aos olhos da lei – não a pessoa que matou Elma Sands. Mas a sua reputação pública ficou manchada para sempre. Os nova-iorquinos ainda o viam de forma negativa. Naquela época, e nos círculos sofisticados, a reputação era uma moeda social. Com Levi querendo se tornar um construtor e arquiteto poderoso na cidade, sua reputação significava tudo. Com ela destruída para sempre, ele foi forçado a fugir da cidade e evitar intermináveis críticas públicas.
Então ele se estabeleceu em Natchez, Mississippi. Lá, ele se tornou o arquiteto que sempre desejou ser. Ele se casou com uma mulher abastada de uma família local notável e tiveram quatro filhos. Ele projetou e construiu vários edifícios notáveis em Natchez e ao longo do rio Mississippi. Nas duas décadas seguintes, ele morou lá com sua família. Em 1819, aos 43 anos, faleceu. A memória de Levi Weeks vive em Natchez, no entanto. Uma casa projetada por Weeks – a Mansão Auburn da cidade – desde então se tornou um marco histórico nacional.
Quanto ao verdadeiro assassino de Elma Sands, ninguém mais foi preso ou acusado do crime. Curiosamente, a principal testemunha da acusação pode ter sido ele próprio um bom suspeito. Richard Croucher, o homem que acusou Levi de matar Elma depois de alegar ter testemunhado o caso ilícito deles, foi mais tarde implicado em uma série de outros crimes terríveis. A certa altura, ele foi preso por estuprar sua enteada adolescente. Ele foi julgado por esse crime e considerado culpado. Pouco depois, porém, ele foi perdoado por motivos de saúde mental.
Após sua libertação, Croucher voltou para a Inglaterra. Os registros tornam-se irregulares no final de sua vida sórdida, mas os historiadores agora acreditam que ele foi executado por algum tipo de crime terrível. Quer ele tenha sido responsável ou não pelo assassinato de Elma, o lado negro de Croucher parece tê-lo alcançado. [9]
1 O Famoso Destino
Enquanto Weeks e Croucher lentamente desapareciam em seus futuros mais anônimos, Burr e Hamilton rapidamente se tornaram dois dos homens mais seguidos da América. Mais tarde, em 1800, Burr juntou-se como companheiro de chapa de Thomas Jefferson na campanha presidencial daquele ano. Devido à forma como as eleições funcionavam na época, as chapas partidárias não eram as mesmas. O candidato com mais votos eleitorais tornou-se presidente, enquanto o que ficou em segundo lugar tornou-se vice-presidente.
Então, naquele outono, Jefferson e Burr empataram na votação inicial. Burr agiu muito para se tornar presidente no segundo turno. Mas Hamilton, que há muito discordava de Burr em uma variedade de questões políticas, implorou a seus amigos do Partido Federalista que votassem em Jefferson. O partido fez o que Hamilton pediu, Jefferson venceu o segundo turno e Burr ficou irritado com isso.
Quatro anos depois, após novas divergências políticas, Hamilton e Burr optaram por encerrar tudo com um duelo público. Cada homem concordou com os termos do duelo e, no dia fatídico, cada homem atirou no outro. A bala de Hamilton errou o alvo, mas Burr acertou em cheio. Por um tempo, Hamilton permaneceu vivo, mas ficou claro que ele estava gravemente ferido.
Cerca de 36 horas após o duelo, ele morreu em sua casa. Burr – como Weeks quatro anos antes dele – foi consideravelmente condenado ao ostracismo entre a chocada elite política da América. O resto dessa história, como sabemos agora, é história. Mas, como se viu, estes dois inimigos ferrenhos trabalharam em estreita colaboração para obter uma absolvição apenas alguns anos antes, no primeiro julgamento de homicídio registado na história dos Estados Unidos. [10]
