O Velho Oeste é um lugar de lendas e tradições. Todos nós já lemos histórias fantásticas sobre bandidos, pistoleiros, tiroteios e escaramuças das Grandes Planícies ao sudoeste e de lugares mais a oeste. Muitas das histórias chocantes são reais. Muitos outros são embelezados. Há mais de dois séculos, os mitos da fronteira permanecem na cultura americana. Mas e como era realmente a vida naquela época? Afinal, havia muito mais gente no Grande Oeste do que apenas xerifes e ladrões de trem. Como essas pessoas normais viviam? O que eles fizeram para se divertir?
Danem-se os bandidos – trabalhadores comuns, fazendeiros, vaqueiros e trabalhadores de bares também precisavam de uma saída. E suas diversões variavam do mundano ao fascinante e ao perturbador. A relativa falta de aplicação da lei na fronteira permitiu mais liberdade do que as pessoas em outras áreas do país. Muitas de suas atividades de lazer seguiram em conformidade. Hoje, você aprenderá cerca de doze coisas que as pessoas comuns faziam para se divertir no Velho Oeste.
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12 Bebendo
Que lista de respeito sobre a vida no Velho Oeste deixaria de levar ao álcool? A cultura da bebida era o centro da vida na fronteira. Os bares eram centros comunitários e pontos de encontro regulares em todas as pequenas cidades. Para os homens, claro. As mulheres não eram permitidas nos bares, a menos que estivessem lá como garotas trabalhadoras e vendendo sexo. E a atmosfera era obscena, turbulenta e perigosa.
Todos os tipos de homens de diversas origens desciam sempre que podiam para beber. Soldados, mineiros e trabalhadores agrícolas de todos os tipos se reuniram no salão. Foras-da-lei e xerifes sempre apareciam também. Muitos bares tinham música à disposição, muito parecidos com os de hoje. Outros ofereciam jogos de cartas e jogos de azar. Muitos mais serviram como bordéis. As trabalhadoras faziam o seu trabalho no andar de cima enquanto os clientes se embriagavam e depois desembolsavam mais dinheiro pelo prazer.
Nunca faltaram estabelecimentos de venda de álcool para visitar. A certa altura, o pequeno assentamento fronteiriço de Livingston, Montana, ostentava 33 bares. Considerando que a cidade em ruínas tinha apenas 3.000 residentes, essa é uma proporção considerável. Mas os clientes sempre vinham, e os barman sempre pareciam se dar bem. O uísque costumava ser a bebida preferida nesses lugares. Mas não era como o whisky que conhecemos hoje.
As coisas naquela época eram brutais. Mais comumente, era álcool bruto fermentado com açúcar queimado e tabaco de mascar. Alguns bares serviam “vinho de cacto”, que combinava tequila e chá de peiote. Outros ofereciam licor de centeio puro e cerveja em temperatura ambiente. E os bebedores mais aventureiros tinham a opção de beber “rotgut”. Essa bebida nojenta era um licor 100%, geralmente misturado com alguma combinação de terebintina, amônia, pimenta e até pólvora. Saúde? [1]
11 Bordéis
Os bordéis eram comuns nas cidades fronteiriças. A prostituição era tecnicamente ilegal em todo o Velho Oeste no século XIX, mas isso não pareceu impedir ninguém. Os homens da lei costumavam ser poucos e distantes entre si. Operários, mineiros e trabalhadores itinerantes eram homens rudes. Eles procuravam se divertir depois de um árduo dia de trabalho e estavam dispostos a pagar por isso. As “pombas sujas” e as “mulheres esportivas” que povoavam os bordéis ficavam felizes em obedecer se isso significasse ganhar muito dinheiro.
À medida que o Ocidente foi conquistado, os bordéis tornaram-se centros de cidades, da mesma forma que os bares. Trabalhadores migrantes, vaqueiros e bandidos gravitavam em torno deles. Por um pouco de dinheiro suado, era fácil encontrar prazer. As mulheres que dirigiam esses estabelecimentos faziam grandes negócios. Na verdade, era uma das únicas formas pelas quais as mulheres da fronteira podiam ganhar dinheiro e afirmar-se numa sociedade que de outra forma seria dominada pelos homens.
No final do século XIX, muitas cidades em expansão não faziam questão de esconder os seus distritos de prostituição. Em um caso infame, o Guia do Viajante do Colorado de 1895 listou explicitamente os bordéis que operam no estado. Os viajantes podiam escolher qualquer estabelecimento em 66 páginas de informações. Era como o Yelp de antigamente – com um ângulo adulto.
Isso não quer dizer que a indústria do sexo fosse saudável, é claro. Inúmeras mulheres morreram de parto e de doenças venéreas em consequência do seu trabalho em bordéis. Outros estavam à mercê de homens descuidados, violentos e sádicos. Na melhor das hipóteses, algumas senhoras tornaram-se extremamente ricas. Mas isso era raro. Mais frequentemente, as mulheres eram usadas para o prazer dos homens nestes dias não tão tranquilos na fronteira. [2]
10 Rodeios
Os rodeios podem ter surgido há séculos ao sul da fronteira. Mas embora os conquistadores e nativos do atual México tenham iniciado a prática, ela aumentou ainda mais no Velho Oeste. Em 1852, um grupo de texanos organizou o primeiro rodeio público da América. Imediatamente, foi um sucesso. Os cidadãos da fronteira apareceram em massa. Logo, eles nunca pararam de vir. Os ocidentais adoraram participar de rodeios durante o resto do século XIX. Shows formais e passeios informais eram populares nas cidades em expansão. Os acontecimentos permitiram que os homens da fronteira se reunissem e se divertissem. Alguns lutaram. A maioria bebeu. Todos eles participaram de touradas, cordas, luta de bois e todos os tipos de outras atrações inspiradas em cowboys.
É claro que os notórios touros agressivos eram o principal argumento de venda. Mesmo desde o início humilde no Texas, os promotores vendiam a montaria em touros como o espetáculo definitivo. Mas, com o passar dos anos, outros truques do rancho evoluíram para competições de rodeio. O laço e a luta livre acima mencionados foram fundamentais. Truques de laço, corridas de cavalos, touradas e broncos preenchiam o cartão.
Depois de décadas de passeios pelo Velho Oeste, os rodeios começaram a viajar. O público refinado da costa leste passou a amar os shows robustos. Lendas da fronteira como Bill Pickett e Buffalo Bill viram essa propagação como uma oportunidade de ganhar dinheiro. Eles pegaram a estrada para fazer shows de rodeio por toda a América. Os dólares entraram. Com o passar dos anos, o rodeio se tornou o programa favorito de milhões de pessoas em todo o país. Seu legado continua nos rodeios e shows de hoje. [3]
9 Jogatina
Onde quer que os homens se reúnam em grande número, certos vícios parecem ocorrer frequentemente. Como já vimos, a bebida e o sexo estavam no topo da lista. E no Velho Oeste também existia outro passatempo: o jogo. Os bares levavam a sério a promoção do jogo porque isso fazia com que os clientes comprassem bebidas. Alguns bares até contrataram funcionários para manter as mesas de jogo em ordem, para que os clientes ficassem sentados a noite toda. Os homens gastavam o dinheiro suado em blackjack de apostas altas e em uma série de outros jogos de cartas.
Dependendo da região e do período, todos os tipos de jogos diferentes floresceram. Alguns eram conhecidos por nomes engraçados. “Chuck-A-Luck” era um jogo de cartas comum, junto com “Three Card Monte”, “High Dice” e “Faro”. Ao longo das décadas, os bares das cidades em expansão adotaram o jogo. Os xerifes locais até olharam para o outro lado – até que as questões se tornaram violentas demais para serem ignoradas. Como seria de esperar, o jogo muitas vezes levava a desentendimentos mortais. Discussões sobre jogos de cartas eram comuns no Velho Oeste. As disputas surgiriam por causa de uma mão de cartas, uma acusação de trapaça ou uma aposta mal feita. Os homens eram rápidos no sorteio – literalmente – e muitas das piores brigas tiveram finais fatais.
Hoje, os historiadores veem o jogo como uma parte lógica da vida no Ocidente. Afinal de contas, os homens que colonizaram a fronteira muitas vezes deixaram para trás vidas relativamente mais calmas no Leste. Seja na mineração, na prospecção ou na pecuária, eles esperavam ficar ricos da noite para o dia nessas cidades em expansão. Então eles apareceram com a mentalidade de um jogador. Combine isso com a presença de armas, e a atmosfera nas mesas de jogo era eletrizante. E em inúmeros casos, o jogo provou ser uma diversão mortal. [4]
8 Luta de Animais
O Velho Oeste era um lugar cruel. Como já aprendemos, inúmeras mulheres foram maltratadas em bordéis. Os bares eram locais de violência e crueldade desenfreadas. E a natureza bárbara da fronteira estendia-se também aos animais. Uma das diversões mais procuradas no Velho Oeste eram as lutas de animais. As brigas de cães eram comuns, assim como as brigas de galos.
Em algumas cidades em expansão, os promotores de eventos fizeram um grande show disso. Os construtores montariam arquibancadas de madeira para atrair clientes pagantes. A arena de luta foi delineada por tela de galinheiro. Os galos agressivos foram trazidos e deixados para descarregar uns nos outros. As lutas eram geralmente curtas, muitas vezes brutais e sempre mortais. Mas a popularidade deles nunca esteve em questão. Os promotores cometeram um assassinato proverbial na venda de ingressos de fãs que queriam assistir aos assassinatos dentro do ringue. É claro que o jogo e o álcool também eram comuns nesses eventos. Você já está sentindo um padrão em alguns desses passatempos do Velho Oeste?
No Extremo Oeste, as lutas de touros e ursos eram os esportes populares do século XIX. Os pioneiros em toda a Califórnia achavam que galos e cães eram insignificantes demais para serem incomodados. Então eles montaram grandes poços para ursos e capturaram ursos pardos da Califórnia na natureza. Assim que o urso estivesse na cova, os promotores enviariam um touro furioso. Os dois enormes animais lutaram até a morte. Lutas de ursos como essa não foram inventadas no oeste. Na verdade, os antigos romanos costumavam travar batalhas semelhantes – embora seja improvável que os pioneiros americanos soubessem disso. Ainda assim, as lutas de ursos e touros na Califórnia foram historicamente brutais. Os pioneiros capturaram e mataram tantos ursos neste terrível esporte que a população de ursos pardos do estado foi extinta por causa disso. [5]
7 Shows de menestréis
Em todo o Velho Oeste, os colonos americanos entraram em confronto com as populações nativas. Os índios americanos nas Grandes Planícies e os hispânicos locais no sudoeste foram expulsos de suas terras natais pela expansão. Ao longo do caminho, os pioneiros americanos trouxeram consigo alguns preconceitos raciais sérios. O passatempo que melhor exemplificou isso foi o show dos menestréis. Os historiadores modernos definem os espetáculos de menestréis como “a representação cômica de estereótipos raciais”. Esses atos de circo eram muito populares na época. Eles não foram inventados no oeste, mas reinaram supremos lá. Atores viajantes usavam maquiagem preta e representavam estereótipos nada lisonjeiros de negros, hispânicos e indianos. Hoje, os programas são vistos como um vestígio preocupante de um período negro da história americana. Mas, naquela época, os pioneiros das cidades em expansão afluíam para ver o entretenimento barato.
Os shows de menestréis se tornaram populares pela primeira vez na década de 1830 no leste. Mas o que começou em Nova Iorque espalhou-se como um incêndio na fronteira. Em meados do século 19, os shows ocidentais representavam a ilegalidade do país. Trajes e maquiagens exclusivos promoveram estereótipos particularmente prejudiciais das culturas indiana e hispânica. Muitas das performances foram tecnicamente complexas. A maioria incluía canções e danças coreografadas. Alguns até ostentavam sequências burlescas e apresentações de ópera. Mas a natureza racialmente abusiva do conteúdo é chocante de se considerar hoje. Felizmente, os shows de menestréis há muito caíram em desuso. Ainda assim, o seu reinado cultural no Velho Oeste é outro lembrete de como a vida era cruel naquela época. [6]
6 Programas de medicina
Os shows de menestréis não eram o único entretenimento itinerante no oeste. Junto com essas apresentações preocupantes, os shows de medicina também ocuparam um lugar único na fronteira. Na época, era difícil conseguir cuidados de saúde no oeste. Assim, sempre que um médico ou charlatão chegava à cidade prometendo uma cura milagrosa para doenças comuns, as pessoas eram obrigadas a ouvir. Foi assim que os programas de medicina chamaram a atenção.
Charlatões viajantes e vendedores quase médicos armavam uma tenda e promoviam um produto. As pessoas saíam para ver o que a nova droga supostamente fazia. Rapidamente, as apresentações dos vendedores aumentaram de intensidade. Logo, eles se tornaram muito mais divertidos do que o próprio produto. Ao longo dos anos, os colonos fronteiriços assistiram em massa a esses espetáculos apenas para ver o espetáculo.
À medida que os colonos se espalhavam mais para o oeste, os caixeiros-viajantes os seguiam. Com o passar dos anos, esses eventos tornaram-se mais complexos. Alguns incluíam coisas como shows burlescos. Outros ofereceram concursos para comer tortas. Até mesmo o proverbial “show de cães e pôneis” tornou-se padrão sob a tenda de remédios. Colonos em busca de diversão em sua pequena comunidade compareciam aos shows. O entretenimento não era o único propósito, no entanto. Houve vendas acontecendo ao longo da época. Na verdade, um historiador moderno publicou uma investigação afirmando que estes reavivamentos de saúde itinerantes arrecadaram quase 100 milhões de dólares anualmente em todo o Ocidente durante o século XIX. Isso não é uma mudança estúpida! [7]
5 Circos
Combine rodeios, shows de menestréis e shows de medicina, e o que você ganha? Circos! O Velho Oeste foi um dos primeiros apoiadores dos atos circenses. O que hoje conhecemos como o “Maior Espectáculo da Terra” atravessou rapidamente a fronteira. Circos diferentes tinham atrações diferentes, mas muitos se tornaram estereotipados na indústria posterior. Cavaleiros cossacos russos cavalgavam em círculos sob a grande tenda. Os trapezistas sempre impressionaram as multidões ocidentais. Os atos de animais também eram uma atração especial.
Trajes de circo tradicionais como Ringling Brothers e Barnum & Bailey desenvolveram atos icônicos para públicos pioneiros. Os colonos ocidentais apareceram em massa quando uma dessas empresas chegou à cidade de trem. Quase dois séculos depois, atos circenses como esses ainda evocam uma imagem muito particular na psique americana.
No entanto, eles não foram os únicos programas disponíveis para os colonos ocidentais. No final do século 18, Buffalo Bill pegou a ideia do circo e deu-lhe um toque pioneiro. O cowboy de longa data reuniu animais exóticos, rodeios e cultura ocidental sob sua grande tenda. Mais do que a maioria dos ex-cowboys da era agonizante, Buffalo Bill promoveu valores pioneiros no resto do país. Ele contratou artistas nativos americanos para reconstituir momentos da história da fronteira. Os trabalhadores do rancho exibiram truques com cavalos, corridas de bisões e muito mais para o atordoado público oriental. Lentamente, a fronteira foi se tornando mais povoada e civilizada. Mas Buffalo Bill se apoiou na nostalgia da época. Ele viajou por aí realizando reconstituições do Velho Oeste com sua trupe até o século XX. [8]
4 Enforcamentos públicos
As execuções públicas têm sido uma parte popular das civilizações ao longo da história. Os governantes sempre apreciaram a oportunidade de mostrar aos súditos o que acontece quando alguém infringe a lei. E os povos antigos sempre foram atraídos por esta justiça vigilante. A natureza sem lei do Velho Oeste parecia semelhante aos tempos antigos. Portanto, faz sentido que os enforcamentos públicos fossem um passatempo comum na fronteira sem fronteiras americana.
Os xerifes dependiam dos enforcamentos para elevar o moral público em meio à aplicação muitas vezes inconsistente da lei. Nada era melhor para um homem da lei local do que capturar e matar um violento ladrão de trens ou um odiado ladrão de cavalos. Os colonos muitas vezes ficavam sem autoridades por perto durante longos períodos de suas vidas. Assim, eles apreciaram esta justiça fronteiriça de um ponto de vista prático. Ver um criminoso condenado enforcado em praça pública tornou suas cidades mais seguras. Também proporcionou aos ocidentais uma diversão horrível e macabra de suas vidas cotidianas entediantes.
No Velho Oeste, os enforcamentos públicos eram rituais elaborados. As procissões seguiam o condenado começando na prisão. Homens da lei cercaram o condenado amarrado. Mesmo assim, os cidadãos locais lançaram de tudo, desde insultos a repolhos, contra o homem envergonhado. Quando o grupo chegava à forca, a procissão muitas vezes estava em alta. Lá, o xerife leria ao homem seus últimos direitos. O laço de um carrasco específico foi feito com o pedaço de corda mais forte disponível. Enquanto a multidão aplaudia impiedosamente, o condenado foi enforcado. E com a sua morte, outra medida de justiça chegou a um lugar sem lei.
Os enforcamentos públicos eram comuns em todo o Ocidente durante o século XIX. Dezenas de enforcamentos legais e dezenas de linchamentos foram registrados. Na década de 1850, uma cidade da Califórnia mudou brevemente seu nome para “Hangtown” para celebrar todas as execuções públicas que ali ocorreram. Essa justiça foi rápida e chocante. Mas revelou-se muito popular entre os residentes da fronteira. [9]
3 Competições Masculinas
O Velho Oeste era um lugar viril. Como já aprendemos, as mulheres foram relegadas à margem da sociedade. Então, quando chegou a hora da diversão, os homens se envolveram em atividades estereotipadamente masculinas. À medida que a cultura pioneira se desenvolveu, surgiram jogos e competições masculinas. Esses assuntos intensos assumiram todos os tipos de estilos diferentes. Alguns homens realizaram competições de perfuração de rochas. Outros participaram de corridas de barcos a vapor. Os esportes mais comuns da época incluíam arremesso de machado, tiro de rifle e revólver e rolamento de toras. As corridas de vagões também eram uma atividade popular e temerária. E quando essas engenhocas frágeis não se moviam com rapidez suficiente, os homens abandonaram as carroças e optaram pelas corridas de cavalos à moda antiga.
As competições foram divertidas para os homens envolvidos. Eles também eram divertidos para os espectadores. O álcool sempre fluía nesses eventos, e muito dinheiro era colocado para jogar. Os esforços desportivos viris também promoveram um sentido precoce de comunidade nas incipientes cidades fronteiriças. Alguns homens eram famosos localmente por seu estrelato no esporte. As cidades tornaram-se conhecidas por desenvolver ícones em um esporte ou outro.
Lendas nasceram e mitos foram criados em muitas competições amistosas de fronteira. Surpreendentemente, muitos desses esportes foram transmitidos ao longo do tempo. Em fevereiro de 2022, centenas de cowboys modernos viajaram para Phoenix, Arizona, para competir em um desafio de tiro fundado em meados do século XIX. É evidente que a glória do Velho Oeste continua a atrair os homens modernos. [10]
2 Boxe
O boxe era uma das formas perfeitas de diversão no Velho Oeste. Não precisava de equipamento e ocupava espaço limitado. Nenhum campo de jogo teve que ser limpo. As regras eram notavelmente simples. Sempre podiam ser encontrados dois homens dispostos a brigar por dinheiro. E a violência desenfreada da época fomentou a agressão nos homens da fronteira. Portanto, não deveria ser surpresa saber que o boxe era um dos passatempos mais populares dos pioneiros.
As lutas de boxe muitas vezes estavam esgotadas. Até lendas do Velho Oeste participaram. O participante do OK Corral, Wyatt Earp, começou a arbitrar lutas de boxe no final de sua vida. Ele até se tornou o rosto do circuito de boxe da Costa Oeste. No final do século 19, as cidades da Califórnia vendiam rotineiramente milhares de ingressos para lutas de boxe quase legais.
Como seria de esperar, as lutas muitas vezes se transformavam em assuntos estridentes. Os participantes beberam muito e apostaram dinheiro. Quando eles ficaram fora de controle, eclodiram escaramuças entre a multidão. De repente, o boxe estava acontecendo no ringue e ao redor dele! Em vários momentos do século XIX, os xerifes tentaram em vão controlar os promotores de boxe.
Várias cidades fronteiriças mudaram-se para tornar ilegais as lutas públicas. Mas os promotores não se importaram, nem os fãs. As pessoas ainda se aglomeravam em lutas ilegais. E os promotores mais criativos aproveitaram para trabalhar dentro da lei. Se o boxe fosse ilegal em uma cidade, os organizadores do evento apresentariam uma peça em um teatro. Por sorte, um dos “atos” da peça envolveu dois homens brigando no palco. A brecha funcionou e as multidões se fartaram de violência organizada (legal). [11]
1 Beisebol
Parece difícil acreditar que o passatempo americano tenha sido pioneiro, mas o beisebol coincidiu (parcialmente) com a era do Velho Oeste. Depois que Alexander Cartwright inventou o jogo em meados do século 19, ele voltou sua atenção para a fronteira. Ao ouvir sobre a descoberta de ouro na Califórnia, Cartwright juntou-se a milhares de outros homens na viagem. Naturalmente, ele trouxe o beisebol com ele. O esporte já estava crescendo no leste, e Cartwright descobriu que os colonos ocidentais o adoravam tanto quanto seus vizinhos mais refinados do leste.
As cidades fronteiriças não ofereciam bola profissional como as cidades do leste. Mas no final do século 19, os assentamentos formaram times amadores. Os jogadores de beisebol do Barnstorming viajaram pelo oeste para competir contra times de outras pequenas cidades. O orgulho local estava em jogo — e também uma boa quantia de dinheiro para jogar. Logo, clubes de beisebol amadores surgiram em lugares de São Francisco a Kansas City. Até pistoleiros como Will Bill Hickok passaram a amar o jogo.
Em 1869, a popularidade do beisebol cresceu nas Grandes Planícies. Naquele ano, o Cincinnati Red Stockings se tornou o primeiro time profissional de beisebol da América. Eles partiram em uma turnê nacional para jogar por dinheiro. Nas cidades do leste, os fãs se aglomeraram para ver o novo esporte. Então, as Red Stockings viraram para o oeste. Quando chegaram a St. Louis, eles se prepararam para uma série de jogos de exibição.
Equipes de lugares tão distantes quanto a Califórnia compareceram para jogar contra os nove de Cincinnati. A série barnstorming foi um sucesso estrondoso entre os fãs. Também se mostrou fundamental para o futuro do beisebol. A popularidade dos Red Stockings estimulou o crescimento do que mais tarde se tornou a Liga Principal de Beisebol. E no oeste, os colonos começaram a espalhar o jogo entre si até que ele fosse praticado em praticamente todos os lugares. [12]
