Todos os anos, grupos científicos e organizações nacionais realizam estudos e experiências que examinam os sonhos humanos. O estudo dos sonhos é conhecido como onirologia. Estão a ser feitos progressos nesta área de trabalho, mas como população sabemos muito pouco sobre o conteúdo e o propósito dos nossos sonhos. Uma coisa é certa: as imagens, pensamentos e emoções que passam pelo nosso corpo durante o sono podem influenciar muito a nossa visão da vida. Tenha em mente que a palavra sonho deriva da palavra dreme do inglês médio, que significa alegria e música. Seguindo nossa primeira lista sobre sonhos , aqui estão mais dez fatos surpreendentes sobre sonhos.
Estudos forneceram evidências que sugerem uma tremenda variação na atividade cerebral durante o sono. Isto foi demonstrado usando a tecnologia EEG. Os cientistas identificaram cinco fases distintas do sono, caracterizadas por diferenças na atividade cerebral. Estágios 1-4 e um estágio final denominado sono de movimento rápido dos olhos (REM). Quando acordados durante o sono REM, os sujeitos relatam sonhos. Com o desenvolvimento de novas tecnologias de imagem cerebral no início da década de 1990, aprendemos ainda mais sobre a atividade cerebral durante o sono REM. Os pesquisadores descobriram que certas áreas do cérebro são extremamente ativas durante o estado de sono REM, ainda mais ativas do que quando estamos acordados. Estudos demonstraram que certas áreas visuais do córtex humano, que decodificam cenas visuais complexas, são significativamente mais ativas durante o sono REM. Atividade intensa também é observada no sistema límbico, que é um conjunto de estruturas fortemente envolvidas nas emoções humanas.
Não podemos ter 100% de certeza de que os animais sonham de forma semelhante aos humanos, mas eles entram num estado de sono REM. O sono REM ocorre em todos os mamíferos, embora exclua os monotremados que põem ovos na Austrália. A hipótese sentinela do sono REM, apresentada por Frederic Snyder em 1966, propõe que muitos mamíferos acordam imediatamente após entrarem no sono REM, levando-o a inferir que o processo estava sendo usado como mecanismo de defesa. Muitas aves também apresentam sinais de sono REM, mas os répteis e outros animais de sangue frio não. A equidna entra no sono REM, mas apenas se o ambiente estiver em torno de 25°C. Cães e gatos também passam por essa fase do sono.
Muitas pessoas que fumam maconha relatam não ter sonhos, mas depois de pararem, as mesmas pessoas relatam sonhos extremamente vívidos e intensos. A maioria dos sonhos vívidos ocorre durante o sono REM, então a questão científica lógica é “A maconha (THC) afeta o sono REM?” Um estudo realizado em 1975 comparou os padrões de sono de usuários experientes de maconha com os de não fumantes. Os resultados mostraram redução da atividade de movimento ocular e menos sono REM na condição THC. Eles também relataram um efeito rebote REM, que é mais atividade REM após a retirada do THC. Existem evidências científicas que correlacionam o uso de maconha com a perda do sono REM e dos sonhos, então da próxima vez que você fumar maconha e não se lembrar dos seus sonhos, você saberá por quê.
Sonhos épicos são extremamente vívidos e podem mudar vidas. Esses sonhos são tão atraentes que muitas vezes geram uma maior consciência do ambiente natural. Sonhos épicos lhe darão uma perspectiva nova e nova sobre um aspecto da vida. Ao acordar de um sonho épico, você sentirá como se tivesse descoberto algo profundo ou surpreendente. O sonho épico permanecerá com você por anos. As pessoas que vivenciam esse tipo de sonho geralmente relatam uma história contínua que constitui uma vida totalmente diferente e contínua. Muitas pessoas dormem durante seus sonhos épicos, tendo um sonho dentro de si.
Muitos estudos foram realizados para examinar as diferenças nos sonhos de homens e mulheres. Foi demonstrado que as mulheres sonham igualmente com ambos os sexos, mas em 67% das vezes os personagens dos sonhos dos homens são predominantemente masculinos. Os sonhos das mulheres tendem a durar mais e incluem mais conteúdo emocional, enquanto os sonhos dos homens incluem mais violência, carros e estradas. Em média, 8% dos sonhos das pessoas incluem atividade sexual. A principal diferença de género nos sonhos sexuais é que os homens tendem a sonhar com lugares desconhecidos ou públicos e os seus sonhos muitas vezes apresentam estranhos, enquanto o oposto é verdadeiro para a maioria das mulheres. As mulheres sonham com mais frequência com corpos d’água fechados, como piscinas, lagos, lagoas. É claro que estes dados são baseados em percentagens gerais e não são verdadeiros para todos.
A Paralisia do Sono é uma condição que afeta muitas pessoas no mundo. Está diretamente relacionado ao estágio do sono REM e aos sonhos. A paralisia do sono corresponde à atonia REM, que é o estado de paralisia que ocorre durante o sono REM. Uma pessoa experimenta paralisia do sono quando o cérebro acorda do ciclo do sono REM, mas o estado de paralisia permanece. A pessoa está consciente, mas incapaz de se mover. Eles continuam a sonhar e, em muitos casos, podem vivenciar visualmente seus sonhos em seus quartos. Uma pessoa que sofre de paralisia do sono não está totalmente consciente, mas está bem ciente do que está acontecendo. A experiência foi descrita como visão distorcida de túnel. O estado de paralisia pode ser acompanhado por alucinações extremas e uma sensação de perigo. Muitas alegações históricas de abdução alienígena foram explicadas por casos extremos de paralisia do sono.
Ernest Hartmann publicou muitos livros e artigos sobre o tema pesadelos. Seu trabalho indicou que o tema mais comum de um pesadelo é ser perseguido. Os adultos são comumente perseguidos por uma figura masculina, enquanto as crianças enfrentam animais ou criaturas fantasiosas. Os pesadelos são menos comuns em adultos e as crianças os vivenciam com mais frequência entre as idades de três ou quatro e sete ou oito anos. Cerca de 5 a 10% das pessoas têm pesadelos uma vez por mês ou com mais frequência. O trabalho de Hartmann sugere que os pesadelos se correlacionam diretamente com as atividades diárias e são um indicador de medo ou ansiedade que precisa ser enfrentado. Alguns gatilhos comuns podem ser abuso de drogas, eventos traumáticos ou a perda de um ente querido. Os terrores noturnos são bem diferentes dos pesadelos. Eles ocorrem durante a primeira ou segunda hora de sono e durante o ciclo ocular não rápido. Gritos altos e surras são comuns. É difícil acordar quem está dormindo e geralmente não se lembra de mais do que um sentimento avassalador ou uma única cena. Os terrores noturnos são muito menos comuns que os pesadelos. Crianças de dois a seis anos são mais propensas a terrores noturnos e afetam cerca de 15% de todas as crianças.
Os sonhos têm sido frequentemente creditados por influenciar eventos que mudam o mundo. Mary Shelley escreveu Frankenstein depois de sonhar com o monstro. “Eu vi o horrível fantasma de um homem estirado e então, ao acionar algum motor potente, mostrar sinais de vida e mover-se com um movimento inquieto e semi-vital.” Elias Howe foi um pioneiro das máquinas de costura que influenciou muito o produto em meados do século XIX. Ele teria dito que teve um sonho vívido com um grupo de canibais que se preparava para cozinhá-lo. Eles estavam dançando ao redor de uma fogueira balançando suas lanças para cima e para baixo. Howe percebeu que na ponta de cada lança havia um pequeno orifício, o que lhe deu a ideia de passar a linha pela agulha perto da ponta, e não na outra ponta. Foi uma grande inovação para tornar possível a costura mecânica. O cientista Friedrich August Kekulé descobriu a estrutura química aparentemente impossível do benzeno (C6H6) depois de sonhar com um grupo de cobras engolindo o rabo. Em 1953, James Watson e Francis Crick descobriram a estrutura do DNA. Watson relatou mais tarde que a ideia lhe ocorreu depois de sonhar com uma série de escadas em espiral. Poucos dias antes de sua morte, Abraham Lincoln discutiu um sonho com sua esposa no qual ele previu um cadáver envolto em vestes funerárias cercado por centenas de pessoas em luto. Ele afirma ter sido informado por um soldado que o presidente havia sido assassinado.
O ronco é um grande problema para milhões de pessoas. Muitos indivíduos que apresentam ronco crônico sofrem de um distúrbio do sono REM. Durante o sono REM, os indivíduos apresentam respiração irregular, aumento da pressão arterial, sonhos vívidos e paralisia. Pessoas que roncam regularmente sonham, mas não se lembram deles com tanta frequência quanto indivíduos que dormem normalmente. Freqüentemente, eles desenvolverão um distúrbio do sono REM. Esse distúrbio é uma condição em que o indivíduo não apresenta nenhum tipo de paralisia ao dormir. A ausência dessa paralisia faz com que muitas pessoas realizem fisicamente seus sonhos. Esses comportamentos físicos geralmente incluem falar, gritar, socar, chutar, pular da cama, agitar os braços e até mesmo agarrar. A pessoa permanecerá dormindo enquanto realiza seus sonhos e não se lembrará da atividade nem sonhará no dia seguinte.
O sono REM começa quando os sinais são transmitidos da base do cérebro, uma área chamada ponte. A ponte distribui sinais para o tálamo, que os direciona para o córtex cerebral. O córtex cerebral é a área do cérebro responsável por aprender, pensar e organizar informações. A ponte também envia sinais que desligam os neurônios da medula espinhal, causando paralisia temporária durante o sono REM. O sono REM ativa a área do cérebro que usamos para aprender. Este pode ser um fator extremamente importante no desenvolvimento normal do cérebro durante a infância. Isso pode explicar por que as crianças pequenas passam muito mais tempo no sono REM do que os adultos. Além disso, o sono REM está associado ao aumento de proteínas no cérebro. Foram realizados estudos que correlacionam o sono REM e o aprendizado de habilidades mentais. Grupos separados de pessoas aprenderam a mesma habilidade e uma porcentagem maior de indivíduos que caíram no sono REM durante a noite conseguiram recordar a habilidade no dia seguinte. Esta teoria é chamada de Hipótese Ontogenética do sono REM.
