Estas poderiam ser consideradas as descobertas fósseis mais importantes na paleontologia porque todas elas são teorizadas pelos cientistas como representando a primeira aparição desse tipo específico de organismo na Terra. Independentemente de todas as teorias e do valor científico que estas grandes descobertas representam e da vasta quantidade de conhecimento a que conduziram, elas são simplesmente um assunto verdadeiramente fascinante para estudar e certamente despertarão a imaginação de muitos.
10 Primeiro pássaro
Archaeopteryx litográfica
O Archaeopteryx lithographica é teorizado pelos paleontólogos como um fóssil de transição, ou “elo perdido”, entre os dinossauros e as aves modernas, tornando-o assim a primeira ave. O fóssil foi descoberto na Alemanha em 1860 e, com a sua combinação de penas e características reptilianas, foi durante muito tempo considerado a primeira ave verdadeira. Archaeopteryx é o casamento entre duas palavras da Grécia antiga que se traduzem como “ asa antiga ” ou “pena antiga”.
Antes de ser extinto, o Archaeopteryx viveu onde hoje é a Baviera, na Alemanha, durante o final do período Jurássico, cerca de 150 milhões de anos atrás. Esta foi uma época em que a Europa estava muito mais próxima do equador do que está agora e, portanto, era um arquipélago devido ao clima mais quente.
O Archaeopteryx pesava aproximadamente 0,8–1,0 kg (1,8–2,2 lb) e era muito comparável em tamanho a um corvo ou corvo. O animal tinha uma cauda incomumente longa para seu corpo, com 50 centímetros (20 pol.). Os paleontólogos teorizam que o animal pode ter tido algumas capacidades de voo baseadas nas suas penas e asas.
9 Primeiro Mamífero
Juramaia sinensis
Os paleontólogos teorizam que um fóssil escavado no nordeste da China forçou a evolução dos mamíferos a retroceder cerca de 35 milhões de anos. A descoberta fornece novas evidências sobre os mamíferos placentários, os primeiros ancestrais da maioria das espécies de mamíferos atuais. Zhe-Xi Luo, um paleontólogo chinês que trabalha com uma equipe de cientistas liderada pelo Museu Carnegie de História Natural, revelou na revista Nature que um pequeno animal parecido com um musaranho, Juramaia sinensis , existiu na China há 160 milhões de anos, durante o período Jurássico.
Acredita-se que Juramaia seja a primeira evidência fóssil de um grupo chamado eutérios, que passou a incluir todos os mamíferos placentários – animais que fornecem sustento pré-nascimento ao feto através de uma placenta. Sendo o mais antigo ancestral fóssil conhecido dos mamíferos placentários , Juramaia serve como evidência fóssil da data em que o grupo eutério divergiu de outros mamíferos.
8 Primeiro réptil e animal terrestre
Hylonomus lyelli
Hylonomus lyelli , que viveu há 315 milhões de anos durante o final do período Carbonífero, é o primeiro réptil conhecido a existir. Além disso, é a primeira criatura conhecida que se adaptou totalmente à vida terrestre. Durante este período, também conhecido como Idade do Carvão ou Pensilvânia, Hylonomus cresceu cerca de 20 centímetros (8 pol.) De comprimento, incluindo a cauda. Principalmente insetívoros, esses répteis eram semelhantes a lagartos e provavelmente se alimentavam de pequenas presas, como caracóis, milípedes e outros pequenos insetos.
Teoriza-se que as fêmeas provavelmente depositaram seus ovos em terra, em locais úmidos e protegidos. Encontrados em tocos petrificados em falésias perto de Joggins, Nova Escócia, os restos fossilizados de Hylonomus lyelli são mencionados em A Origem das Espécies , o famoso livro de Charles Darwin.
William Dawson, geólogo e ex-diretor da Universidade McGill, descobriu Hylonomus em 1852. O nome Hylonomus é um casamento de duas palavras, uma da Grécia antiga que se traduz como “madeira” e a palavra latina para “rato da floresta”.
Alguns ossos fósseis de Hylonomus foram descobertos dentro dos restos de algumas “escamas” ocas, que eram enormes musgos. As árvores escamadas tinham diâmetro de 1 metro (3 pés), chegavam a quase 30 metros (100 pés) de altura e eram comuns em pântanos e ao longo de rios no leste da América do Norte.
7 Primeiro Tetrápode
Elginerpeton pancheni
Datado do final do período Devoniano de Scat Craig, na Escócia, Elginerpeton pancheni foi inicialmente considerado um sarcopterígio (peixe) não identificado. Mas no início da década de 1990, os fósseis foram reexaminados por Per Ahlberg, um paleontólogo sueco, que concluiu que não se tratava de um peixe, mas de um tetrápode muito antigo, ou animal de quatro patas. Sabe-se a partir de material esquelético fossilizado que os dois tetrápodes mais antigos agora conhecidos, Obruchevichthys e Elginerpeton , estão intimamente relacionados.
Os fragmentos ósseos de Elginerpeton consistem em quadril e cintura escapular, fragmentos da mandíbula superior e inferior, uma tíbia e um fêmur (membros posteriores superiores e inferiores). Existe um fragmento adicional que pode fazer parte de um úmero (membro anterior superior). Ao extrapolar os dados dos fragmentos, os cientistas conseguiram estimar o comprimento do animal em 1,5 metros (5 pés).
Os ossos compartilham atributos em comum com outros tetrápodes, o que torna a descoberta um tanto confusa para os cientistas. Por exemplo, a mandíbula de Elginerpeton apresenta uma mistura de características de peixe e tetrápode, enquanto os membros e o quadril compartilham atributos com Ichthyostega , uma criatura de aparência mais anfíbia. Além disso, o ombro do animal é muito semelhante ao dos tetrápodes Tulerpeton e Hynerpeton , tornando o animal um verdadeiro quebra-cabeça para os cientistas até que mais fósseis sejam descobertos.
6 Primeiro inseto
Rhyniognatha hirsti
Perdido em um cofre sob um museu, Rhyniognatha hirsti , o mais antigo fóssil de inseto conhecido, foi redescoberto. A descoberta faz com que as origens dos insectos alados recuem cerca de 80 milhões de anos e pode lançar luz sobre a evolução do voo .
Descoberto fora de Aberdeen, na Escócia, Rhyniognatha é um inseto alado fossilizado com 400 milhões de anos. Robin John Tillyard, um entomologista australiano, estudou o fóssil na década de 1920, mas não conseguiu determinar se era um inseto. Depois disso, o fóssil foi parar num cofre, esquecido, no Museu de História Natural de Londres.
Enquanto pesquisavam para um livro, os entomologistas norte-americanos David Grimaldi, do Museu Americano de História Natural de Nova Iorque, e Michael Engel, da Universidade do Kansas, em Lawrence, depararam-se com o fóssil de Rhyniognatha e observaram-no ampliado.
Num artigo da New Scientist datado de 11 de fevereiro de 2004, Engel disse sobre a descoberta: “Hoje, nossos microscópios são muito melhores do que os que Tillyard estava usando, e quando olhamos através do telescópio, ficamos atordoados”. Disseram também que o animal estava longe de ser primitivo e tinha mandíbulas de aparência muito eficiente, sugerindo que se tratava de um comedor voraz.
5 Primeiro peixe com mandíbula
Dunkleosteus terrelli
Cerca de 300 milhões de anos atrás, a maior parte do nordeste de Ohio era coberta por um mar interior subtropical repleto de vida de todos os tipos. O predador mais antigo, maior e mais feroz da “Era dos Peixes” Devoniano nestas águas foi o Dunkleosteus terrelli , um peixe capaz de morder enormes tubarões pré-históricos ao meio.
Dunkleosteus tinha até 6 metros (20 pés) de comprimento e pesava mais de 900 kg (2.000 lb). Estava equipado com um crânio enorme, composto por placas ósseas enormes e robustas que deslizavam para frente e para trás entre si como uma enorme par de tesouras letais .
As mandíbulas deste animal eram tão sofisticadas que se afiavam apenas com o uso. O Departamento de Transportes de Ohio começou a construir a Interestadual 71 em 1966 e descobriu uma mina arqueológica de ouro de fósseis e material sedimentar em Big Creek Valley que ainda hoje produz magníficos achados de fósseis.
4 Primeiros
criptósporos de hepática de planta terrestre
A primeira planta terrestre conhecida é agora a hepática. A evolução das plantas terrestres foi forçada a recuar 10 milhões de anos, para 472 milhões de anos, quando os fósseis das primeiras plantas terrestres foram descobertos na Argentina. De acordo com um relatório publicado na revista New Phytologist , os espécimes fossilizados recentemente descobertos são criptósporos de hepáticas – plantas simplistas, sem sistema de raízes ou caules.
Isto sugere fortemente que as hepáticas poderiam muito bem ser o ancestral original de todas as plantas terrestres. Uma das mudanças mais profundas no clima deste planeta foi causada exclusivamente pelo aparecimento das plantas terrestres e pela atmosfera que elas criaram, o que permitiu a existência da vida como a conhecemos.
De acordo com um artigo da BBC datado de 12 de outubro de 2010, a cientista Claudia Rubinstein e uma equipe do Departamento de Paleontologia do Instituto Argentino de Neve, Gelo e Pesquisa Ambiental em Mendoza, Argentina, descobriram os esporos fossilizados na Bacia Andina Central, no noroeste da Argentina. .
A equipe data os fósseis entre 472 e 499 milhões de anos. O antigo recorde de idade para as primeiras plantas terrestres conhecidas também foi para criptósporos de hepática que foram descobertos na República Tcheca e na Arábia Saudita. Eles foram datados em uma idade fantástica de 461 a 463 milhões de anos.
3 Primeiro Crustáceo
Canadaspis perfeita
De acordo com um livro intitulado The Biology of Crustacea , Canadaspis perfecta é muito provavelmente o primeiro e mais antigo dos crustáceos e muito proliferativo, existindo em todo o registo fóssil. Nomeado devido à sua descoberta em leitos fósseis canadenses, o Canadaspis tinha uma grande carapaça (algo parecida com a de uma tartaruga) protegendo a parte superior do corpo com vários espinhos afiados que os cientistas acreditam que serviam de proteção para os olhos. Parecendo um pouco com uma lagosta ou lagostim sem garras, a natureza física do animal sugere que ele passava a maior parte do tempo no fundo em busca dos pedaços de comida com os quais sobrevivia.
Pensa-se que o crustáceo se alimentava forçando os seus apêndices bifurcados para dentro do sedimento, enquanto os espinhos anexados filtravam pedaços de comida do sedimento à medida que este viajava ao longo do fundo. A princípio, o Canadaspis foi classificado como crustáceo. Mas há outros cientistas que acham que deveria ser classificado como euartrópode, ou “verdadeiro artrópode”. As idades dos fósseis de Canadaspis perfecta variam de incríveis 485 a 541 milhões de anos.
2 Primeiro Vertebrado
Pikaia
Do período Cambriano explodiu Pikaia , uma das descobertas mais discutidas e emocionantes de toda a era Cambriana e descrita pela primeira vez por Charles Walcott em 1911. Em 1979, Simon Conway Morris descobriu uma estrutura anatômica nos fósseis chamada proto-notocorda que se desenvolveria nos primeiros cordados verdadeiros, mais conhecidos como vertebrados ou criaturas com espinhos. No entanto, a sugestão de Morris de que o próprio Pikaia era um cordado levou à crença amplamente difundida, mas incorreta, de que ele é o ancestral de todos os vertebrados, incluindo os humanos. Isto causou uma enorme controvérsia .
Acredita-se que Pikaia tinha tentáculos e um exoesqueleto segmentado como o de alguns insetos modernos, que são características de invertebrados ou criaturas sem espinha dorsal. Em 1911, Pikaia era considerado uma espécie de poliqueta, ou verme segmentado.
Hoje, os cientistas consideram-nos mais parecidos com o que hoje conhecemos como lanceletes – um cefalocordado achatado, semelhante a um peixe, que se parece um pouco com uma grande sanguessuga. Não se sabe muito sobre o animal ou como ele caçava ou comia, mas provavelmente era um animal nadador, capaz de ondular na água, possivelmente alimentando-se de pedaços e restos de comida. Os fósseis não demonstram nada que pareça ser uma cabeça, o que confunde ainda mais os cientistas.
1 Primeira evidência de
estromatólitos de vida
Os estromatólitos podem ser considerados lama fossilizada que se acredita ter 2,3 bilhões de anos. Especificamente, eles são um acúmulo de materiais sedimentares e corpos de cianobactérias encontrados em estratos pré-cambrianos. Além de serem os fósseis mais antigos conhecidos, os estromatólitos também são a única fonte de informações sobre a vida desde os primeiros períodos do planeta.
Sendo semelhante a uma folha, uma única camada de estromatólitos pode conter material biológico que remonta a milhares de anos. Os estromatólitos consistem principalmente de vida procariótica (unicelular) fossilizada, que sempre representou a maior parte da vida na Terra em qualquer época, inclusive hoje. Eles são encontrados em rochas sedimentares em forma de folha, em formato de coluna e em camadas.
As cianobactérias ainda prosperam hoje em uma ampla variedade de ambientes, incluindo rios, lagos e até mesmo no solo. Sem núcleo empacotador de DNA, eles são considerados a forma mais simples de vida baseada em carbono do planeta.
Durante os primeiros dois bilhões de anos, a única vida na Terra foram bactérias e cianobactérias fotossintéticas. Independentemente da sua simplicidade, as cianobactérias fotossintéticas foram as únicas responsáveis pela mudança mais profunda que o planeta já experimentou. Simplesmente por serem fotossintéticos, eles são a única fonte importante de oxigênio livre na Terra. Portanto, a sua importância para a vida neste planeta não pode ser subestimada.
