Esta rocha espacial perfurou a Terra há cerca de 66 milhões de anos e causou a extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno – também conhecida como evento K-Pg. Este último matou os dinossauros não-aviários e 75% de todas as outras espécies. Porém, nem tudo morreu. Da sua xícara de café matinal aos dinossauros não-aviários que realmente floresceram por milhares de anos, aqui estão dez notáveis sobreviventes de Chicxulub.
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10 Baratas
Este não é nenhuma surpresa. Esses goobers são lendários por resistirem a todas as tentativas de erradicá-los. Mesmo assim, esta é uma história de sobrevivência desafiadora. Quando o asteróide atingiu, as baratas enfrentaram um ambiente infernal de mega terremotos e inundações, erupções vulcânicas e muito mais. Quando a poeira baixou, três quartos de todas as espécies de plantas e animais haviam desaparecido para sempre.
As baratas estavam entre os poucos sortudos que sobreviveram ao ataque e às consequências. Acontece que eles estavam bem equipados para a situação. Embora algumas baratas sem dúvida tenham sido assadas logo após o impacto, seus corpos pequenos e achatados permitiram que muitas outras se escondessem com segurança em pequenas fendas, que as protegiam do calor.
A rocha levantou tanta poeira que o céu escureceu e desencadeou um longo inverno. Mais plantas morreram e os sobreviventes que dependiam delas morreram de fome. Não baratas. Como necrófagos que comem qualquer coisa, eles tinham bastante comida. Além disso, os ovos de barata são extremamente resistentes e provavelmente protegeram a próxima geração nos tempos difíceis que se seguiram. [1]
9 Rosas
As rosas que vemos hoje não são as mesmas que floresceram na pré-história. Mas a família de plantas a que pertencem, Roaceae, estava entre as inúmeras angiospermas (plantas com flores) que cresceram na Terra milhões de anos antes do evento K-Pg. Na verdade, o mundo antes do asteroide era um paraíso florido.
Após o impacto, as coisas melhoraram para as flores. Acredita-se que o desenvolvimento das angiospermas explodiu como resultado direto do desastre e levou à evolução das atuais cerca de 290.000 espécies com flores.
A sobrevivência dessas plantas é um mistério. Ao contrário dos dinossauros, as angiospermas são frágeis e não conseguem se defender ou fugir de uma situação perigosa. Até a luz solar de que precisavam para sobreviver foi bloqueada durante anos após o impacto. No entanto, estranhamente, os dinossauros morreram e as flores prosperaram. [2]
8 Cobras
Quando os dinossauros andaram pela Terra, eles nunca tiveram que evitar víboras e cobras. Boas e pítons não estrangularam nada, nem cobras de árvores e marinhas morderam uma única criatura. Como assim? Essas cobras não existiam.
Antes do evento de extinção em massa K-Pg, as cobras rastejavam, mas eram diferentes. Mais notavelmente, o formato de suas vértebras era distinto e único, e esse desenho antigo não está mais presente nas cobras modernas. O registo fóssil mostrou que estas criaturas do Cretáceo foram duramente atingidas, literalmente, quando o asteróide atingiu. Apenas um punhado sobreviveu.
Mas eles eram um grupo frutífero. Apesar dos desafios ambientais que se seguiram ao desastre, estas cobras primitivas floresceram e preencheram quase todos os nichos ecológicos, tornando-se hoje os ancestrais de mais de 3.000 espécies de cobras. [3]
7 Criaturas do Mar Profundo
O evento K-Pg deixou muitas dúvidas. Um dos mistérios mais duradouros era este: como é que os organismos das profundezas do mar sobreviveram ao cataclismo? Na verdade, viver no oceano não ofereceu qualquer protecção contra os efeitos do asteróide, e a extinção foi catastrófica. Cerca de 60% de toda a vida no mar pereceu e inúmeras espécies foram extintas.
No entanto, apesar da chuva ácida que caiu sobre os oceanos, da poeira que bloqueou a luz solar e do colapso de uma cadeia alimentar crítica que outrora servia as criaturas do fundo do mar, estas últimas resistiram. Em 2016, os pesquisadores perceberam que essa não era a imagem real. Encontraram fortes evidências de que certos tipos de bactérias e algas, ingredientes essenciais na cadeia alimentar “perdida”, sobreviveram às terríveis condições.
Essas bactérias e algas viviam nas camadas superiores do oceano, mas muitas vezes afundavam no fundo do mar. Isso proporcionou às criaturas do fundo do mar um fluxo constante de comida que as acompanhou durante o desastre. [4]
6 Solenodonte
Muitas pessoas nunca ouviram falar ou viram um solenodonte. Depois que o fazem, raramente ficam desapontados. Medindo de 49 a 72 cm (19 a 28 polegadas), este pequeno animal se assemelha a uma megera desalinhada com nariz em forma de tromba. O rosto fofo esconde um segredo: o solenodonte é venenoso. Sua saliva é tão venenosa que uma mordida pode matar um rato em minutos.
Nos últimos tempos, os cientistas analisaram o DNA do solenodonte hispaniolano, um habitante altamente ameaçado de Cuba e da ilha de Hispaniola, onde viveu isolado durante milhões de anos. A pesquisa teve como objetivo resolver um debate: essas criaturas evoluíram antes ou depois do asteroide atingir a Terra?
A observação do gene contou uma história interessante. Provou que os solenodontes se separaram de outros mamíferos há 73,6 milhões de anos – muito antes do antigo desastre. Como bônus, o estudo genético também descobriu que o solenodonte hispaniolano era na verdade dois animais, que se separaram e criaram uma subespécie há cerca de 300 mil anos. [5]
5 Abelhas
Quando as abelhas foram encontradas no âmbar da era dos dinossauros, os pesquisadores descobriram que os insetos antigos eram quase idênticos às abelhas modernas. Isto sugeria fortemente que um era o ancestral direto do outro. Embora isto provavelmente tenha colocado as abelhas na lista de sobreviventes de asteróides, esta ligação familiar gerou um mistério controverso.
O problema é este. As abelhas tropicais precisam de temperaturas na faixa de 88 a 93 Fahrenheit (31 a 34°C) para viver. A investigação actual sugere que o inverno prolongado que se seguiu ao impacto deverá ter eliminado todas as abelhas que tiveram a sorte de ter escapado à devastação inicial do asteróide.
O fato de as abelhas estarem zumbindo hoje prova que um fator desconhecido impediu sua extinção. Mas por que o mistério é tão controverso? Como nenhuma abelha poderia ter sobrevivido aos anos de frio e escuridão, isto sugere que algo está errado com a bem estabelecida teoria do inverno nuclear K-Pg. [6]
4 Café
Se o asteróide tivesse destruído uma determinada planta, o café expresso e o cappuccino não existiriam hoje. Esta planta mais tarde evoluiria para café e outras culturas úteis, incluindo batata, tomate e hortelã.
O fato de o café quase ter sido eliminado antes mesmo de ser café não assustou os cientistas amantes da cafeína. Por que? Durante muito tempo, os pesquisadores acreditaram que o ancestral do café só evoluiu após o evento K-Pg. Eles estavam errados.
Brian Atkinson, curador de paleobotânica, encontrou recentemente um fóssil de fruta no Museu de História Natural do Sierra College, na Califórnia. No momento em que viu, percebeu a magnitude de sua descoberta. Foi um lamiídeo do Cretáceo ou ancestral do café que viveu com os dinossauros.
A nova espécie, denominada Palaeophytocrene chicoensis , pertencia a uma família conhecida de plantas que eram abundantes após o cataclismo, mas nem um único espécime havia sido encontrado antes do evento – até agora.
Com 80 milhões de anos, a fruta provou que as origens dos lamiídeos não eram pós-asteróides. Em vez disso, apareceram cerca de 20 milhões de anos antes da colisão estelar. Hoje, os lamiídeos evoluíram para milhares de espécies. [7]
3 Tubarões
O prêmio por evitar o maior número de extinções em massa vai para os tubarões. Durante a sua existência de 400 milhões de anos, os tubarões sobreviveram a cinco eventos catastróficos de extinção. O último foi o evento K-Pg.
Quando os cientistas quiseram compreender até que ponto o asteroide tinha afetado as espécies de elasmobrânquios – que incluem tubarões, raias e raias – o estudo analisou fósseis de todo o mundo. Eventualmente, eles reduziram o número para 675 espécimes de tubarões e seus parentes que viveram na época do impacto.
Os fósseis pintaram um quadro brutal. Cerca de 62% de todas as espécies de elasmobrânquios foram exterminadas. Entre eles, 59% das espécies de tubarões foram extintas e as raias foram ainda mais atingidas, perdendo até 72% da sua diversidade.
Curiosamente, os fósseis mostraram que as antigas espécies de tubarões tinham menos probabilidades de sobreviver ao evento K-Pg e às suas consequências. As espécies de tubarões mais jovens, especialmente aquelas que viviam em mar aberto e possuíam grandes territórios, tinham maior probabilidade de sobreviver. [8]
2 Ancestrais caninos e humanos
Todos os mamíferos vivos hoje são placentários, ou animais que desenvolvem placenta durante a gravidez. Os únicos mamíferos excluídos deste clube são os marsupiais (como os cangurus) e os monotremados (um exemplo é o ornitorrinco) porque não desenvolvem placentas.
Pouco antes do evento K-Pg, vários grupos importantes de mamíferos placentários evoluíram. Estes incluíam primatas, Lagomorpha e Carnivora. Respectivamente, eles foram os ancestrais dos humanos, coelhos e cães modernos. Por um curto período, eles caminharam com os dinossauros, mas então o asteróide chegou e matou os dinossauros, mas não os mamíferos placentários.
Com tantos nichos ecológicos deixados vazios pelos dinossauros, os mamíferos diversificaram-se rapidamente para preenchê-los. Eles começaram a evoluir para todas as linhagens modernas de placentários. Isso deixa um pensamento assustador. Se o asteróide tivesse eliminado a placenta ou não tivesse preparado o caminho para a sua evolução, os humanos poderiam nunca ter existido. [9]
1 Dinossauros Não Aviários
A maioria dos artigos ou livros sobre o evento K-Pg afirma que o asteróide destruiu todos os dinossauros não-aviários. No entanto, ao contrário da crença popular, a era dos dinossauros não terminou com o impacto mortal. Uma população de animais conseguiu sobreviver depois disso por um período de tempo impressionante.
Recentemente, um osso fossilizado de uma perna foi encontrado no Novo México e pertencia a um hadrossauro. Também chamados de dinossauros com bico de pato por seus focinhos achatados e desdentados, eles andavam eretos sobre poderosas patas traseiras e consumiam matéria vegetal.
Quando o osso foi testado, um notável pedaço perdido da história foi redescoberto. Este hadrossauro morreu 700 mil anos após o impacto do asteróide. Isto significa que um número suficiente de hadrossauros sobreviveram à extinção em massa para continuarem como espécie e que a Terra ainda tinha dinossauros durante quase um milhão de anos depois de supostamente todos terem sido extintos. [10]
