Quando o plástico sofre desgaste até 5 milímetros (0,2 pol.) ou menos, os detritos são chamados de microplásticos . Muitas vezes invisíveis, estas partículas estão a transformar-se no inimigo da comunidade científica e do mundo natural.
Longe de ser um problema de outra pessoa, quase todas as pessoas são tocadas diariamente por fragmentos de plástico – quando comemos, quando bebemos e até quando nos divertimos.
10 Museu Interativo Multado
Quando o Museu móvel do Sorvete chegou a Miami Beach em 2018, ninguém esperava o olhar severo da lei. Afinal, os organizadores queriam que os visitantes se divertissem comemorando o querido frio. Uma forma de o museu oferecer às famílias a oportunidade de interagir com a sobremesa foi brincar em uma piscina cheia de granulados falsos.
As pessoas se reuniram na piscina realista de doces . Divertir-se muito não era o problema. O que atraiu a atenção das autoridades foi uma presença repentina e colorida nos bueiros da vizinhança.
Aparentemente, quando os nadadores entusiasmados terminavam, eles se afastavam e jogavam os pequenos pedaços de plástico por onde passavam. As autoridades municipais não ficaram satisfeitas com os respingos nos bueiros, temendo que pudessem poluir os cursos de água locais.
O Museu do Sorvete foi multado em US$ 1.000. Isto encorajou a instituição a contratar varredores, soprar salpicos nas pessoas que saíam da piscina, colocar redes de captura nos esgotos e investigar um substituto biodegradável. [1]
9 Saleiros internos de plástico
Os microplásticos espreitam entre os grãos de sal e até mesmo dentro deles. Como o sal marinho é um produto comercial, os pellets de plástico ficam em saleiros em todo o mundo. Quando alguém tempera a comida, inadvertidamente sacode um pouco de polipropileno e polietileno no jantar. Estas são as fibras mais comuns encontradas no sal marinho. Ambos vêm de sacolas de supermercado, garrafas e tampas plásticas e recipientes como lancheiras. [2]
Um estudo de 2018 descobriu que o problema do sal comercial contaminado era global e que a compreensão dos riscos para a saúde humana permanece escassa. Dito isto, ninguém quer comer nanopartículas de algo que leva 400 anos para se decompor naturalmente.
Além disso, pesquisas anteriores mostraram que o acúmulo de microplásticos causa riscos de partículas, químicos e microbianos. Se considerarmos a taxa desenfreada de consumo de sal, a ameaça dos microplásticos afeta quase todas as pessoas.
8 A proibição do brilho
Glitter é o esteio de todas as crianças que amam desfiles, festivais e artesanato. Nem todo mundo é fã dos lindos brilhos metálicos. Os cientistas que estão conscientes do megaproblema que são os microplásticos odeiam-no. Na verdade, eles o desprezam tanto que estão pedindo a proibição mundial do glitter. [3]
Por que?
Pode não parecer imediatamente óbvio, mas as tiras brilhantes são, na verdade, microplásticos. Eles se assemelham a folhas coloridas, mas vêm de um polímero plástico chamado tereftalato de polietileno. Este polímero também é comercializado sob o nome comercial Mylar.
Em 2018, uma rede de 19 escolas infantis na Inglaterra proibiu o uso do pó cintilante por preocupação com o meio ambiente. As crianças agora usam ingredientes mais ecológicos, como grãos coloridos, em seus projetos artesanais.
Escolas sem brilho podem não ser fáceis. Uma pesquisa mostrou que a administração não levava a questão a sério e que apenas uma em cada quatro creches considerava proibir purpurinas nas salas de aula.
7 Por dentro das criaturas mais profundas
Quando os cientistas capturaram crustáceos nas fossas mais profundas do oceano, encontraram algo surpreendente: fibras artificiais no sistema digestivo das criaturas. Em 2017, foram escolhidas seis trincheiras de águas profundas, incluindo a Fossa das Marianas do Pacífico, que possui o ponto oceânico mais profundo do mundo, o Challenger Deep.
Por sua vez, Challenger Deep é o habitat dos anfípodes. Esses crustáceos vivem a 11 mil metros de profundidade e todos os que foram capturados e testados ingeriram microplásticos. Embora as outras cinco trincheiras não tivessem uma taxa de contaminação de 100 por cento, nenhuma das suas populações de anfípodes estava completamente livre de plástico.
Mesmo aquela com os níveis mais baixos, a fossa das Novas Hébridas, no sudoeste do Pacífico , mostrou que metade de todos os animais tinha mordido plástico. No cardápio havia fibras de náilon, bem como rayon, liocel e rami. Os crustáceos também confundiram o PVC com comida. O PVC é usado para fazer de tudo, desde canos até cartões de crédito.
Os cientistas também retiraram polietileno (material de saco plástico) dos estômagos dos anfípodes. O grupo Mariana detém agora o recorde de maior presença e consumo de microplásticos. [4]
6 Excrementos de plâncton gigante
Os cientistas descobriram como as contas flutuantes na superfície acabam no fundo do mar . Fica estranho. O processo envolve uma espécie de plâncton gigante, animal normalmente invisível a olho nu.
Este tipo do Pacífico tem 10 centímetros (4 pol.) De comprimento e vive no meio de uma teia mucosa que pode atingir 1 metro (3,25 pés) de diâmetro. Esta chamada “casa” também é um filtro de pico que retém alimentos enquanto a criatura o arrasta.
Em 2017, investigadores dirigiram um submersível até ao plâncton gigante na Baía de Monterey e alimentaram-no com microplásticos. As criaturas pegajosas foram então capturadas e mantidas em um tanque para revelar as consequências.
O plâncton comportou-se como compactadores de plástico. Seus sistemas digestivos comprimiram as partículas e expeliram grandes bolinhas de plástico. Eventualmente, o plâncton abandonou suas casas carregadas de pellets, que então afundaram no fundo do tanque.
Isto forneceu uma possível resposta a um mecanismo misterioso – como o plástico chega ao fundo do oceano. O que está claro, porém, é a ameaça de os microplásticos acabarem novamente na mesa de jantar. Os animais marinhos comem as casas e os pellets descartados, introduzindo o plástico na cadeia alimentar por outro caminho. [5]
5 Grande Liberação do Ártico
O mundo congelado do Ártico gosta de fazer coisas grandes. Infelizmente, isso também vale para o lixo. Os cientistas divulgaram um estudo em 2018 sobre amostras de gelo coletadas nos anos anteriores, quando se depararam com uma situação de dois gumes.
Por um lado, as amostras mostraram uma concentração recorde de microplásticos no gelo marinho. Quando os pesquisadores contaram os pequenos pedaços, encontraram 17 tipos diferentes, aglomerando-se em 12.000 partículas por litro. Os núcleos, todos de locais diferentes, sugeriam que os microplásticos estavam agora basicamente em todo o oceano .
Por outro lado, o estudo mostrou que o gelo marinho funciona como uma armadilha para grandes quantidades de microplásticos, evitando que os filtradores os consumam e contaminem a cadeia alimentar. No entanto, as alterações climáticas começaram a derreter as estruturas congeladas, ameaçando libertar uma enorme quantidade de plástico de volta ao oceano. Isso poderia prejudicar ainda mais a vida marinha. O oceano já recebe injeções anuais de oito milhões de toneladas de plástico provenientes da terra. [6]
4 O fator cigarro
Um equívoco comum é que os sacos plásticos são a forma mais comum de lixo no mar. Eles circulam em grande número, mas se isso fosse uma competição, as sacolas plásticas perderiam para as bitucas de cigarro.
Só em 2014, voluntários de uma iniciativa de limpeza recolheram dois milhões de tocos nas praias. O filtro de sua fumaça favorita é um plástico chamado acetato de celulose, a mesma substância de que são feitos os óculos de sol. Um único filtro pode liberar milhares de micropartículas no meio ambiente. Mesmo que as beatas biodegradáveis se tornem comuns, continuarão a poluir a terra ou o mar com toxinas deixadas pelo processo de fumagem. [7]
Por esse motivo, alguns pesquisadores desejam que os cigarros sejam fabricados sem filtros. Não apenas porque representam uma ameaça épica à vida marinha, mas porque as empresas exibem a imagem incorreta de que o filtro é um dispositivo de saúde. Uma pesquisa mostrou que a maioria dos fumantes prefere parar de fumar do que mudar para um cigarro sem filtro. Por sua vez, isso poderia reduzir os US$ 41 milhões gastos anualmente pelo estado da Califórnia para limpar a fumaça descartada.
3 100 por cento de contaminação de mexilhões
Em 2018, uma equipa universitária britânica recolheu mexilhões selvagens em oito regiões costeiras. Os pesquisadores também compraram os populares frutos do mar em oito supermercados diferentes. Os nomes das lojas nunca foram divulgados e com razão. Todos os seus mexilhões carregavam microplásticos, mesmo variedades importadas ou cultivadas em fazendas. [8]
Os mexilhões recém-pescados apresentavam menos poluição do que os mexilhões vendidos congelados ou cozidos, o que provavelmente indicava contaminação industrial em algum lugar. Mas não foi apenas um problema de processamento. Os mexilhões selvagens recém-retirados das oito praias locais estavam todos montados em plástico. No geral, os mexilhões britânicos produziram cerca de 70 peças de plástico e resíduos como algodão e rayon por cada 100 gramas consumidos.
O lixo foi parar dentro dos animais marinhos porque os mexilhões filtram a água do mar para se alimentar. Alguns cientistas acham que não há risco, pois o plástico tende a passar sem ser absorvido pelo corpo humano. No entanto, outros advertem, com razão, que as implicações dos microplásticos para a saúde, especialmente das nanopartículas, são mal compreendidas.
2 Grande Baía Australiana
Em 2018, foi tomada a decisão de verificar se os microplásticos se tinham realmente infiltrado em todos os mares. Os pesquisadores escolheram um local improvável e realmente remoto – a Grande Baía Australiana .
Um dos maiores tesouros marinhos da Austrália , a área é intocada e isolada. Os investigadores tomaram grandes medidas para evitar a contaminação. Eles limparam os equipamentos com água deionizada e soluções laboratoriais filtradas. A equipe também usava roupas especiais enquanto trabalhava em uma capela.
Então, quando as amostras de sedimentos mostraram plástico, todos sabiam que ele não chegava com a equipe científica. A notícia de que o plástico foi encontrado longe da costa e nas profundezas da baía foi preocupante para os conservacionistas. A baía é considerada um dos lugares mais intocados do oceano.
Além de provar que os microplásticos provavelmente estavam em toda parte, também deixou claro que o problema dos microplásticos pode ser grande demais para ser superado. Eles estão no ar, na água, nas casas e nos alimentos. Embora seja verdade que o impacto total sobre os seres humanos permanece desconhecido, as palavras de um cientista dão uma indicação assustadora: “Para onde vai o plástico, os produtos químicos vão atrás”. [9]
1 As pessoas estão bebendo
Quando se trata da mistura de água e microplásticos, a maioria das pessoas pensa na poluição dos oceanos. É verdade que os mares estão muito cheios de plástico, mas existe um problema mais perto de casa.
Em 2017, um estudo abriu torneiras em mais de uma dezena de países e analisou a água. Perturbadoramente, 83% de todas as amostras continham pedaços de plástico. Os Estados Unidos obtiveram a pontuação mais elevada, com 94% da água da torneira contaminada. [10]
Pegar uma garrafa de água purificada pode não ser a resposta. Em 2018, a Organização Mundial da Saúde se envolveu com a indústria de água engarrafada. Isto seguiu-se a outro estudo envolvendo 259 garrafas de nove países. A contaminação foi ainda pior, atingindo a marca geral de 90%, ou uma média de 325 pedaços de plástico por litro vendido.
Por enquanto, ainda não está claro como as partículas nocivas acabam na água potável. Os culpados podem incluir microplásticos transportados pelo ar, provenientes de ventiladores de fábricas ou de roupas de trabalhadores. Bilhões de pessoas continuam a beber plástico porque não existe nenhum sistema de filtragem que possa lidar com as menores nanopartículas, que são grãos tão pequenos que podem entrar nas células humanas.
Para fatos mais fascinantes sobre plásticos e materiais alternativos, confira As 10 principais alternativas fascinantes ao plástico e as 10 maneiras pelas quais a reciclagem prejudica o meio ambiente .
