A mineração de asteróides parece o reino da ficção científica. Certamente tem sido um enredo ou cenário popular na ficção, desde thrillers sérios ( Alien ) até comédia (Anão Vermelho ). Mas isso não foi levado em conta na realidade até a última década.
Em 6 de Abril de 2020, o Presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva que declarava que os EUA não reconheciam o espaço como um “terreno comum” para a humanidade. De acordo com a opinião oficial dos EUA, as organizações públicas e privadas são livres de fazer valer as suas reivindicações sobre tudo o que encontram.
Este é um grande passo em relação à Lei de Competitividade de Lançamento de Espaço Comercial da era Obama de 2015, que não permitiu que as nações reivindicassem a propriedade de qualquer coisa.
Como podem imaginar, isto causa problemas ao direito e às relações internacionais. Antes de explorarmos isso, entretanto, vale a pena observar por que gostaríamos de fazer isso e como planejamos fazê-lo.
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10 Enorme quantidade de recursos
Vivemos num mundo de aparelhos eletrónicos, transporte global de massa e uma população crescente que deseja tais coisas. Ouro, platina , níquel, ferro. . . você escolhe, e provavelmente está no seu bolso ou estacionado na sua garagem agora. Esses recursos são finitos na Terra e estamos consumindo-os mais rapidamente com cada avanço tecnológico.
No entanto, os mesmos recursos são quase ilimitados no espaço. Vejamos o exemplo da platina. Este metal é usado em coisas como marca-passos cardíacos e como catalisador para transformar petróleo bruto em algo que podemos usar em combustível e na fabricação.
A platina é considerada rara na Terra. No entanto, só o cinturão de asteroides do nosso sistema solar contém um bilhão de vezes mais platina do que a encontrada aqui na Terra, e isso sem incluir outros recursos. [1]
9 A água é o recurso mais valioso
Parece estranho, não é? Existem metais raros suficientes para esmagar a Terra, mas o que os garimpeiros estão mais ansiosos para encontrar é a água. Bem, a água alimenta a vida. No entanto, eles não procuram vida, mas sim combustível.
Quando dividida em seus componentes básicos, a água é hidrogênio e oxigênio. Esta separação pode ser conseguida através de um catalisador elétrico com equipamento interno ou externo. Uma vez decompostos, os componentes da água podem ser reaproveitados como energia elétrica para apoiar dispositivos como sistemas de suporte à vida e células de combustível. Se deixado como água, pode ser uma bebida refrescante.
A NASA planeja instalar depósitos no espaço. Eles extrairiam água de fontes próximas, realizariam o processo catalisador e depois a sugariam para a nave atracada. Essencialmente, seriam postos de gasolina no espaço. [2]
8 Novos métodos e equipamentos de mineração
Os equipamentos e técnicas que desenvolvemos para minerar na Terra não funcionarão quando se lida com objetos em movimento num ambiente de baixa gravidade. Dependendo da sua composição, são muito delicados ou muito difíceis de extrair.
Os delicados asteróides são conhecidos como tipo C (condrito carbonáceo), que possuem altas concentrações de água. Eles poderiam ser explorados por um enxame de bots com pés farpados. Uma vez travados, os bots extrairiam água e quaisquer outros minerais e depois retornariam à base. Esses asteróides são tão delicados que os bots nem precisariam perfurar, simplesmente raspar a superfície.
Os asteróides difíceis de minerar são conhecidos como tipo M (metálicos). Eles apresentam um desafio maior porque são essencialmente pedaços de metal sólido voador. Pode ser mais simples arrastá-los magneticamente para mais perto da Terra para processamento. [3]
7 Isso nos levaria à colonização do sistema solar
Os asteróides arrastados para mais perto da Terra seriam processados no espaço, na Lua ou em outros planetas . Isso permitiria que esses recursos fossem refinados antes de serem devolvidos à Terra. Mais importante ainda, poderiam ser usados para construir novas colónias e sustentar as existentes. As indústrias que cercam a mineração de asteróides criariam as primeiras populações humanas permanentes fora da Terra.
Rick Tumlinson, presidente da Deep Space Industries, resume: “Seremos apenas visitantes do espaço até aprendermos como viver da terra de lá”. A MicroGravity Foundry desenvolveu impressoras 3D resistentes que podem funcionar em gravidade zero. Estes podem ser usados para construir dispositivos de comunicação, centrais de energia com painéis solares e, à medida que mais recursos são colhidos, colónias inteiras. [4]
6 Os valores de mercado são insanos
As distâncias no espaço são medidas em números que o cérebro humano não consegue compreender e colocar em perspectiva. Eles são tão grandes que a distância até um objeto fora do nosso sistema solar é calculada em anos-luz para mantê-lo administrável. Um ano-luz mede a distância que a luz viaja em um ano, o que é aproximadamente 9,46 trilhões de quilômetros (5,88 trilhões de milhas).
Dentro do nosso sistema solar, as distâncias são medidas em unidades astronômicas (UA). Uma UA é a distância média da Terra ao Sol, que é de aproximadamente 150 milhões de quilômetros (93 milhões de milhas). Essa é uma unidade menor, mas ainda difícil de compreender.
Agora tente imaginar um quintilhão de dólares (abreviaremos “quintilhão” como “qt”). Isso representa um milhão de triliões, o que é dinheiro suficiente para comprar toda a economia mundial e nem sequer afectar o seu património líquido.
Messalina, o grande asteroide minerável “mais barato”, foi avaliado em apenas US$ 1,07 qt. O mais caro é Davida, por US$ 26,99 qt. Isso não inclui todos os asteróides mineráveis menores fora do top 50, cujo número total de zeros provavelmente nos levaria acima do limite de palavras para esta seção! [5]
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5 Isso mudará a economia
A corporação De Beers já teve o monopólio dos diamantes que lhes permitiu controlar o mercado. Era uma forma de manter os preços elevados e ver os lucros dispararem.
Agora imagine se você trouxesse diamantes no valor de um quintilhão de dólares de volta à Terra. A oferta seria muito superior à procura e o valor dos diamantes despencaria. O McDonald’s poderia distribuí-los no Happy Meals e não perder dinheiro. Esta é uma notícia maravilhosa para nós, consumidores.
No entanto, isto não é bom para empresas e países que dependem fortemente destes materiais para o sucesso económico. O continente africano, que detém 30% dos recursos minerais da Terra, tem enormes indústrias de cobalto, ouro e platina. [6]
O efeito final da mineração espacial nessas indústrias é difícil de calcular. Depende dos custos de mineração de asteroides e do transporte desses minerais para a Terra. Talvez os melhores mercados para mineradores de asteróides estejam no espaço.
No entanto, se a mineração espacial introduzisse mais concorrentes às indústrias terrestres, forçaria os países produtores de minerais a mudar as suas economias da noite para o dia. Muitos países podem não ter condições de pagar um programa espacial para encontrar novos recursos. Isto também poderia prejudicar as relações internacionais. Por outro lado, se os preços caírem demasiado, provavelmente não será lucrativo para os mineiros de asteróides venderem os seus produtos na Terra.
É muito cedo para dizer como isso funcionará na Terra. Mas os mineiros de asteróides deverão ter uma vantagem quando venderem no espaço, a menos que os seus homólogos terrestres encontrem uma forma eficaz de competir. Parece uma bagunça complicada, mas eventualmente alguém descobrirá como obter lucro.
4 Já está sobrecarregando as relações internacionais
Ah, sim, a clássica corrida espacial entre EUA e Rússia , tal como a corrida para levar um homem à Lua. A corrida ainda é para a Lua. Desta vez, porém, não há comunismo, apenas bastante Putin.
A agência espacial russa Roscosmos emitiu um comunicado, dizendo em parte: “As tentativas de expropriar o espaço exterior e os planos agressivos para realmente tomar territórios de outros planetas dificilmente colocam os países (no caminho para) uma cooperação frutífera”. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, classificou-o como “simplesmente inaceitável”. [7]
O espaço é uma das poucas questões em que os dois países cooperam, embora estejam em desacordo sobre a invasão da Ucrânia e as acusações de interferência russa nas eleições dos EUA. A Rússia refere-se à lei da ONU ao descrever o espaço como um terreno comum para a humanidade. No entanto, as leis não são tão claras como a Rússia faz parecer.
3 Problemas com o direito internacional
O Tratado do Espaço Exterior de 1967 – que foi assinado pelos EUA, pelo Reino Unido e pela União Soviética – inclui o princípio de que “o espaço exterior não está sujeito à apropriação nacional por reivindicação de soberania”. O Acordo da Lua de 1979, que trata especificamente de atividades na Lua e em outros corpos celestes , tem apenas cinco nações assinadas. Eles não incluem os EUA ou a Rússia. [8]
O Tratado do Espaço Exterior menciona que as nações são responsáveis por organizações não-governamentais, mas sabemos por experiência que este não é o caso. Por exemplo, quando contratam empresas de segurança privada em zonas de guerra, os governos nem sempre assumem a responsabilidade desta forma.
Isto poderia criar um cenário em que as nações contratassem empreiteiros privados para fazerem o seu trabalho no espaço e depois agirem como ignorantes se alguma coisa acontecer. Parece enredo de filme, com certeza.
2 Os países estão fazendo suas próprias leis
Dado que tão poucas nações assinaram o mais recente Acordo da Lua de 1979, os países estão a começar a criar as suas próprias leis para reger a forma como os seus cidadãos podem explorar e utilizar os recursos no espaço. Foi isso que Donald Trump fez com a sua ordem executiva de 6 de abril de 2020. No entanto, o Luxemburgo já tinha levado as coisas ainda mais longe.
A sua Lei de 20 de julho de 2017 sobre a Exploração e Utilização de Recursos Espaciais estabelece que as empresas luxemburguesas (ou empresas europeias com sede social no Luxemburgo) podem apropriar-se dos seus recursos espaciais extraídos depois de o governo luxemburguês as autorizar a fazê-lo. [9]
Embora não seja certo, isto pode constituir uma forma de as empresas de outros países europeus contornarem leis mais restritivas nos seus países de origem. Num certo sentido, o Luxemburgo pode tornar-se para a mineração de asteróides o que a Suíça é para a banca internacional.
1 Poderia resolver as mudanças climáticas
Neste ponto, parece tudo desgraça e tristeza. Os países enriquecem egoisticamente à custa dos outros e a possibilidade de uma guerra total parece estar a aumentar.
Mas não se preocupe. Tudo tem um lado positivo.
A longo prazo, as questões relacionadas com a mineração de asteróides poderiam resolver o problema das alterações climáticas na Terra, que afectariam todas as nações. Poderíamos usar novas e melhores tecnologias espaciais em nosso próprio planeta. Isto já aconteceu com outras tecnologias espaciais: GPS, por exemplo.
Lembra quando mencionamos anteriormente a divisão da água em hidrogênio e oxigênio para produzir combustível? Se este processo fosse fortemente utilizado no espaço, mais dinheiro para investigação seria investido nele, o processo tornar-se-ia mais eficiente e os custos seriam reduzidos. Isto permitir-nos-ia produzir automóveis movidos a células de combustível de hidrogénio a um preço que os tornasse populares. [10]
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