O Paradoxo de Fermi é um dos problemas mais intrigantes da vida em nosso universo. Com base em nossa compreensão atual da biologia e da física, deveríamos ver civilizações alienígenas ou sinais de sua existência no céu noturno. No entanto, até onde sabemos, estamos sozinhos no cosmos. Por que é isso?
Uma razão pela qual não encontramos vida alienígena é que não estamos procurando nos lugares certos. Como as formas de vida da Terra são as únicas que conhecemos, os cientistas tendem a procurar vida como a nossa. Talvez a Terra seja incomum e a vida floresça em lugares muito mais estranhos do que jamais imaginamos.
Aqui estão dez lugares que foram sugeridos como lares para organismos alienígenas.
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10 Vênus
Vênus é quieto como a Terra, ou pelo menos a Terra se foi enviada para o inferno. Ambos os planetas são semelhantes em tamanho e massa, e a gravidade da superfície é comparável. Certamente isso o torna um lugar óbvio para procurar vida. Quando os astrónomos do início do século XX observaram Vénus através dos seus telescópios, tudo o que conseguiram ver foram nuvens densas que reflectiam a luz solar. Isso levou alguns a imaginar a superfície como um pântano tropical e úmido repleto de formas de vida. Infelizmente, quando sondas espaciais exploraram o planeta, descobriram que a temperatura da sua superfície era suficientemente quente para derreter o chumbo e que a sua atmosfera tóxica tinha uma pressão quase 100 vezes superior à da Terra. Não é realmente um lugar para esperar vida, então.
Exceto que há partes do planeta que podem apenas abrigar organismos. Existem lugares mais elevados na atmosfera onde a pressão não é muito grande, a temperatura é fria o suficiente para a água líquida e pode haver menos ácido sulfúrico onipresente. Organismos unicelulares podem existir lá, apanhados pelos ventos fortes.
Uma teoria é que esses organismos poderiam viver suas vidas em dois estágios. Quando estão no lugar certo, eles estão ativos e vivos, mas se começarem a cair em direção à superfície à medida que uma gota se forma ao seu redor, eles entram em um estado de hibernação difícil que pode sobreviver em níveis mais baixos. À medida que secam durante a descida, tornam-se mais leves e são transportados de volta para a zona habitável, onde podem tornar-se novamente activos.
Uma observação recente do observatório ALMA sugeriu que existiam elevados níveis de fosfina na atmosfera de Vénus. Na Terra, apenas a vida forma fosfina, por isso foi sugerido que ela pudesse vir da vida venusiana. Infelizmente, parece que esta detecção foi errada. Se existe vida em Vênus, teremos que procurar mais. [1]
9 Sob gelo
Uma das razões pelas quais os astrónomos procuram planetas semelhantes à Terra em determinadas órbitas em torno das estrelas é que existe um facto indiscutível sobre a vida na Terra: ela precisa de água líquida para sobreviver. Muito perto de uma estrela e toda a água ferve. Longe demais, e tudo vira gelo. Pelo menos foi isso que os astrônomos pensaram. Alguns lugares fora da zona habitável do nosso Sol podem estar escondendo vastos oceanos.
As luas geladas de Júpiter, como Ganimedes, Europa e Calisto, são cobertas por camadas de água gelada, mas por baixo podem haver reservatórios profundos de água onde a vida poderia evoluir. Europa tem apenas um quarto do diâmetro da Terra, mas pode ter mais de quatro vezes toda a água encontrada nos oceanos da Terra sob a sua crosta externa gelada. Pensa-se que as enormes pressões exercidas pela gravidade de Júpiter fornecem a energia para manter este oceano na sua forma líquida.
Sabemos que a vida pode existir nas partes mais profundas e escuras dos mares da Terra e, por isso, é perfeitamente possível que a vida tenha encontrado uma forma de sobreviver nestas luas geladas. Várias sondas espaciais foram e serão lançadas em direção a Júpiter para observar melhor suas luas e ver se a vida pode ser detectada. [2]
8 Cometas
Os cometas podem ser algumas das vistas mais espetaculares do nosso céu. À medida que mergulham do sistema solar exterior em direção ao Sol, aquecem e emitem enormes plumas que formam caudas iluminadas atrás do cometa. Por possuírem uma grande quantidade de água gelada, podem ter sido vitais para a formação da vida na Terra. Pensa-se que grande parte da água do nosso planeta veio de cometas que colidiram com a Terra primitiva. Mas poderia existir vida nos próprios cometas?
A princípio, parece improvável. Os cometas passam a maior parte do tempo longe da luz e do calor do sol. Quando estão mais distantes, as temperaturas podem estar apenas 50 graus acima do zero absoluto. Quando estão nesta temperatura e com gravidade própria mínima, os cometas não têm atmosfera digna de nota. Quando a missão espacial Rosetta colocou um módulo de pouso no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko em 2015, detectou substâncias químicas fortemente associadas à vida biológica.
Muito poucos cientistas sugeriram que isto poderia significar que os organismos viviam realmente no cometa. De acordo com a teoria da Panspermia, os cometas espalham vida para outros planetas à medida que viajam. Mais cientistas rejeitam a ideia de vida baseada em cometas, mas a presença de hidrocarbonetos complexos nos cometas pode ser outro sinal de que foram importantes no aparecimento da vida na Terra. [3]
7 Meteoritos
Os meteoritos ficam bonitos quando atingem a nossa atmosfera, mas, além de fazer um pedido a uma estrela cadente, a maioria das pessoas provavelmente não lhes presta muita atenção. Por outro lado, os cientistas há muito que observam as rochas que caíram do espaço para descobrir o que poderiam revelar sobre o sistema solar. Isso inclui procurar vida neles.
Embora a maioria dos meteoritos se origine do cinturão de asteróides e dos restos da formação do sistema solar, alguns vêm de outros planetas e luas. Quando uma colisão é grande o suficiente, as rochas da superfície de um planeta ou da lua podem ser ejetadas para o espaço, onde vagam até cair na Terra. Foram recuperados vários meteoritos que podem ser rastreados até Marte, e dentro de alguns deles existem estruturas microscópicas que alguns cientistas interpretam como fósseis de vida marciana.
Em 1996, o presidente Clinton anunciou a descoberta de tais fósseis num meteorito de Marte. Os resultados desta descoberta foram logo questionados, mas outros investigadores chegaram a conclusões semelhantes sobre outros meteoritos de Marte. Outros encontraram os blocos de construção das proteínas em meteoritos. Da próxima vez que você vir uma estrela cadente, talvez deseje que ela tenha provas indiscutíveis de vida alienígena dentro dela. [4]
6 Gigantes Gasosos
Em 1976, Carl Sagan e Edwin Salpeter publicaram um artigo examinando se Júpiter poderia abrigar variedades de vida. Eles concluíram que Júpiter, cuja atmosfera é composta principalmente de hidrogênio e hélio com metano, amônia e água, pode na verdade ser habitável para alienígenas. Eles seriam apenas alienígenas muito alienígenas.
A princípio, Júpiter não parece um lugar promissor para a vida, visto que está longe do Sol, não tem superfície sólida e tem ventos fortes. Sagan e Salpeter criaram quatro tipos de organismos que poderiam chamá-lo de lar, no entanto, e todos vivem na alta atmosfera. Aos primeiros eles chamam de chumbadas, que são pequenos organismos que funcionam como algas nos oceanos da Terra. As moscas volantes são animais enormes com quilômetros de extensão que se movem absorvendo os gases da atmosfera e os expelindo como jatos. No entanto, eles retêm o hidrogênio e o hélio, o que os ajuda a flutuar. Eles também postulam espécies de caçadores e necrófagos na atmosfera joviana.
Até agora, nada parecido foi encontrado, mas outros cientistas sugeriram que gigantes gasosos em torno de outras estrelas poderiam abrigar formas de vida exóticas. [5]
5 Em metano líquido
Titã é a maior lua do planeta Saturno e a segunda maior do sistema solar. É cercado por uma atmosfera espessa que dá à lua uma aparência laranja e nebulosa. Foi somente quando as sondas chegaram a Titã que sua superfície foi descoberta. Isto revelou um mundo com uma espessa crosta de gelo, vulcões que borrifam água e amônia e, o que é mais surpreendente, lagos. Como a temperatura de Titã está bem abaixo do ponto de congelamento da água, esses lagos não são como os nossos na Terra, mas são feitos de metano e etano líquidos.
Poderia a vida ter evoluído para sobreviver nesses líquidos em vez de na água? Foram produzidos modelos que mostram organismos nesses lagos metabolizando hidrogênio e acetileno da atmosfera para obter energia. Essas células teriam que ser radicalmente diferentes das nossas.
As células da Terra têm uma membrana fosfolipídica ao seu redor, mas estas se desintegrariam nos lagos de hidrocarbonetos de Titã. É possível que as células de Titã possam usar acrilonitrila, uma molécula encontrada em Titã, para fazer membranas que as mantenham unidas. Em vez da nossa membrana flexível, estas seriam planas, duras e cristalinas. [6]
4 Dormindo
E se a razão pela qual não detectamos vida for porque todos os alienígenas adormeceram? Esta é a sugestão de uma equipa de investigadores que apresentou o que chama de “hipótese da estivação”.
Por que as civilizações alienígenas decidiriam desistir de serem ativas e entrarem em hibernação? Segundo a pesquisa, é um uso eficiente de seus esforços. Atualmente estamos vivendo relativamente cedo na história do universo. Apenas 14 bilhões de anos se passaram desde o Big Bang e as galáxias ainda estão relativamente ativas, com novas estrelas nascendo o tempo todo. Mas um dia a última estrela morrerá e não haverá ninguém para substituí-la. A energia se dissipará e o universo será um lugar mais frio e escuro. Isso pode ser exatamente o que os alienígenas estão esperando.
Se armazenarem muita energia agora e dormirem, poderão acordar em um futuro distante e usar suas reservas de energia para trabalhar mais com ela devido às condições físicas prevalecentes no universo. De acordo com a pesquisa, os alienígenas que fizerem isso realizarão 10 [30] vezes mais trabalho se estiverem dispostos a esperar um pouco… digamos, vários trilhões de anos. [7]
3 Buracos Negros
Um buraco negro é provavelmente o último lugar onde você deseja se encontrar. Se você deslizar abaixo do horizonte de eventos, não há literalmente nenhuma maneira de escapar de sua temível gravidade. Se um buraco negro estiver absorvendo matéria ativamente, toda a região ao seu redor será preenchida com radiação de alta energia que mataria a maior parte da vida. No entanto, alguns pesquisadores dizem que os buracos negros podem apenas oferecer refúgio aos organismos.
Os buracos negros não são entidades mágicas que apenas sugam tudo ao seu redor. Eles atraem matéria pela gravidade, como qualquer outro objeto massivo. Isso significa que se você estiver viajando na velocidade certa e na direção certa, poderá orbitá-los como a Terra orbita o sol. Os planetas poderiam formar-se a partir da matéria que rodeia um buraco negro.
Mesmo a ausência do Sol num sistema planetário de buraco negro pode não ser um grande problema. A energia necessária para sustentar a vida poderia vir do disco de acreção escaldante que se forma em torno de muitos buracos negros. [8]
2 Pó
Uma das razões pelas quais não encontramos vida no espaço é porque olhamos para os planetas e não para o espaço em si. Modelos computacionais produzidos por físicos em 2007 afirmavam que a poeira interestelar eletricamente carregada poderia se organizar em algo que se comportasse de maneira muito semelhante à vida.
Os átomos no espaço muitas vezes existem como um plasma de íons carregados, tendo os elétrons sido arrancados pela radiação. Ao contrário do plasma familiar do sol, este plasma pode ser frio, o que permite que os íons interajam de forma relativamente não violenta. As simulações de tais plasmas em ambientes de baixa gravidade mostraram-nos formando filamentos que se enrolavam um pouco como o DNA.
Depois de ter estruturas que possam se automontar, você poderá iniciar a evolução. Diferentes formas de filamento foram estudadas e evoluíram ao longo do tempo à medida que criavam mais cópias de si mesmos. Talvez alienígenas estejam por aí; eles estavam mais por aí do que jamais imaginamos. [9]
1 Estrelas
Talvez a forma mais extrema de vida alienígena já sugerida por um pesquisador sério possa estar escondida no inferno de estrelas ativas. Se existissem, então não seriam feitos de matéria comum ou mesmo de objetos que foram descobertos.
Seriam necessárias cordas cósmicas e monopolos magnéticos para que a vida evoluísse dentro das estrelas. Ambas são ideias teóricas em física, mas muitos cientistas suspeitam que possam existir no universo. Os pesquisadores sugeriram que cordas cósmicas poderiam ser capturadas pela gravidade das estrelas. Uma vez dentro da alta temperatura do interior de uma estrela, que também é preenchida com fortes campos magnéticos, as cordas e os monopolos seriam torcidos em formas complexas. Essas formas podem ser capazes de se replicar usando outras cordas e monopolos. Isso é análogo à cópia do próprio DNA.
As cordas auto-replicantes poderiam então evoluir à medida que faziam cópias de si mesmas com pequenas variações. Com o tempo, a complexidade destas formas de vida fibrosas poderá continuar a transformar-se em algo muito parecido com a vida tal como a reconhecemos. Curiosamente, os autores desta investigação sugerem que tais formas de vida podem ser detectáveis, uma vez que influenciam a produção de energia das estrelas que habitam. Portanto, se o sol parecer mais brilhante do que você espera, podem ser apenas nossos vizinhos dizendo oi. [10]
