Os fenícios estão entre os povos antigos mais influentes e menos compreendidos. Entre 1550–300 a.C., dominaram o comércio mediterrânico e exploraram regiões desconhecidas. Eles inventaram o alfabeto que ainda usamos hoje e fundaram as primeiras cidades da Europa Ocidental. Nunca formaram uma unidade política única e existiram apenas como cidades-estado independentes ligadas pela cultura.
Originários do atual Líbano e da Síria, estabeleceram colônias em todo o Mediterrâneo e deram origem a Cartago, que ameaçou esmagar o incipiente Império Romano. O impacto destes enigmáticos antigos orientais é inevitável – ainda hoje.
10 O sangue fenício perdura
A civilização fenícia pode estar perdida no tempo, mas o legado genético desses antigos marinheiros continua vivo até hoje. Chris Tyler Smith, da National Geographic, testou o DNA de 1.330 homens de centros fenícios da Síria, Palestina, Tunísia, Chipre e Marrocos. A análise do seu cromossomo Y revelou que os homens descendentes de fenícios constituem pelo menos 6% da população moderna desses antigos centros comerciais.
O estudo concentrou-se apenas nos cromossomos Y , que são herdados exclusivamente pelos homens. Colin Groves, da Universidade Nacional da Austrália, ressalta: “Isso significa que esses traços genéticos só serão encontrados se houver uma linhagem masculina ininterrupta naquela área. Se um homem só tem filhas, seu cromossomo Y morre.” As descobertas não sugerem que a ancestralidade fenícia esteja restrita às regiões do estudo. Grove observa: “Isso significa apenas que os fenícios estavam lá em número suficiente para que eventos fortuitos não eliminaram os vestígios do cromossomo Y”.
9 Inventores do Alfabeto
Os fenícios desenvolveram a base do nosso alfabeto no século 16 AC. Por volta de 3.000 aC, os egípcios e os sumérios inventaram sistemas complexos de escrita simbólica. Os mercadores fenícios foram inspirados por estas primeiras tentativas de comunicação simbólica, mas queriam desenvolver uma versão que fosse mais fácil de aprender e usar. Esses mestres comerciantes descobriram que as palavras eram compostas por um pequeno número de sons repetidos – e esses sons podiam ser representados com apenas 22 símbolos dispostos em diversas combinações.
Embora a língua fenícia contenha sons vocálicos, seu sistema de escrita os eliminou . Hoje, essa falta de vogais ainda pode ser encontrada no hebraico e no aramaico, ambos fortemente influenciados pela escrita fenícia. Por volta do século VIII a.C., os gregos adotaram o sistema fenício e acrescentaram vogais. Os romanos também adotaram o alfabeto fenício e o desenvolveram em uma versão quase idêntica à que usamos hoje em inglês.
8 Sacrifício Infantil
Muito do que sabemos sobre os fenícios vem dos seus inimigos. Uma das peças mais duradouras da propaganda antifenícia é que eles praticavam sacrifícios de crianças. Josephine Quinn, de Oxford, revelou que há verdade por trás dessas histórias sinistras. Para buscar o favor divino, os fenícios sacrificavam crianças e as enterravam com oferendas e inscrições rituais em cemitérios especiais. O sacrifício de crianças não era comum e era reservado às elites devido ao alto custo da cremação.
Arqueólogos descobriram sepulturas de sacrifícios de crianças ao redor de Cartago, na atual Tunísia, e em outras colônias fenícias na Sardenha e na Sicília. Batizados com o nome do relato bíblico sobre um local de sacrifício, esses “ tofetos ” contêm urnas cheias de pequenos corpos cuidadosamente cremados. Embora alguns vejam isto como uma prova definitiva do sacrifício de crianças, outros sugerem que se trata de uma reverência pelas crianças que morreram logo após o nascimento. Quinn discorda, indicando que as evidências arqueológicas, epigráficas e literárias são esmagadoras a favor do sacrifício de crianças.
7 Roxo Fenício
A púrpura de Tyrian é um corante produzido a partir do marisco murex. Apareceu pela primeira vez na cidade fenícia de Tiro. A dificuldade de fabricação do corante, a tonalidade marcante e a resistência ao desbotamento o tornaram desejável e caro. Os fenícios ganharam fama internacional e vasta riqueza, pois este corante valia mais do que o seu peso em ouro. Eles são creditados por introduzi-lo em Cartago, onde por sua vez se espalhou para Roma e se tornou seu símbolo de status definitivo.
Roma aprovou uma lei proibindo qualquer pessoa, exceto a elite do Império, de usar púrpura de Tiro. As vestimentas dessa cor tornaram-se o sinal definitivo de poder. Senadores de grande aclamação foram autorizados a usar uma faixa roxa em suas togas. Em 1204, o saque de Constantinopla pôs fim ao comércio de púrpura de Tiro. Nenhum líder subsequente em áreas anteriormente controladas pelos bizantinos poderia levantar os recursos para uma indústria onde eram necessários 10.000 murex para produzir 1 grama de corante.
6 Exploradores Antigos
Segundo a lenda, os fenícios chegaram à Grã-Bretanha, navegaram pelo extremo sul da África e chegaram ao Novo Mundo milhares de anos antes de Colombo. O aventureiro britânico Philip Beale, 52 anos, decidiu descobrir se estas viagens de exploração eram possíveis em antigos navios fenícios. Beale contratou arqueólogos e construtores navais para projetar e construir o Fenícia — um navio de 65 pés e 50 toneladas baseado em um naufrágio de uma galera no Mediterrâneo ocidental.
Beale e sua tripulação partiram da Ilha Arwad, na costa da Síria. Eles atravessaram o Canal de Suez até o Mar Vermelho, navegaram pela costa leste da África e contornaram o Cabo da Boa Esperança. Depois de navegar pela costa oeste, entraram no Estreito de Gibraltar e retornaram à Síria. A expedição de seis meses custou mais de £250.000 libras esterlinas, percorreu 20.000 milhas e provou que os fenícios poderiam ter circunavegado a África 2.000 anos antes de Bartolomeu Dias em 1488.
5 DNA europeu raro e antigo
Em 2016, a análise de um fenício de 2.500 anos descoberto em Cartago revelou uma genética europeia rara. Apelidado de “Jovem de Bursa”, o homem pertencia ao haplogrupo U5b2c1 . Este marcador genético materno traça a ascendência do homem até à costa norte do Mediterrâneo – provavelmente a Península Ibérica. Associado a populações de caçadores-coletores, U5b2c1 é um dos mais antigos haplogrupos europeus conhecidos. Hoje, este marcador genético raro é encontrado em apenas 1% dos europeus. Os geneticistas da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, ficaram chocados ao descobrir que a sua genética materna era muito semelhante à dos portugueses modernos.
A cultura fenícia emergiu do atual Líbano. No entanto, a equipe não descobriu nenhum vestígio de U5b2c1 em mais de 50 amostras libanesas modernas. Os pesquisadores suspeitam que os agricultores do Oriente Próximo substituíram esta antiga linhagem de caçadores. As descobertas de U5b2c1 no noroeste da Espanha sugerem que esta linhagem se manteve no interior e nas ilhas offshore da Península Ibérica antes de ser incorporada nas rotas comerciais fenícias.
4 Tesouro Libanês
Em 2014, arqueólogos que escavaram a cidade de Sidon, no sul do Líbano, fizeram uma das descobertas mais importantes de artefatos fenícios do último meio século. Eles desenterraram uma estátua de um padre de mais de um metro de altura, datada do século VI aC. O sacerdote usa um “ shenti ” – ou kilt pregueado – e segura um pergaminho. Os pesquisadores também descobriram um símbolo de bronze representando a deusa fenícia Tanit. A forma é estranhamente semelhante a um ankh egípcio.
Além dos artefatos, os arqueólogos encontraram salas desconhecidas que datam do terceiro milênio aC e 20 sepulturas que datam do segundo milênio aC. Apenas três outras representações de sacerdotes fenícios foram descobertas até agora – em Sidon, Umm al-Ahmed e Tiro. Todos estão atualmente alojados no Museu Nacional de Beirute. Junto com os artefatos, câmaras escondidas e sepulturas, os pesquisadores descobriram um depósito de 200 quilos de trigo carbonizado conhecido como einkorn e 160 quilos de fava.
3 Colonização Ibérica
Segundo a lenda, os fenícios fundaram a cidade espanhola de Cádiz em 1100 AC. Até 2007, isso era mero mito. No entanto, os arqueólogos descobriram restos de uma parede e vestígios de um templo datado do século VIII aC. Eles também desenterraram cerâmicas, potes, tigelas e pratos fenícios. Relíquias funerárias e broches intrincados sugerem que a fenícia Gadir —ou “Fortaleza”— era um centro urbano altamente sofisticado.
Durante a escavação de um teatro de comédia em Cádiz, os arqueólogos descobriram dois esqueletos que iluminam a complexa história da colonização fenícia da Península Ibérica. Geneticistas espanhóis analisaram o DNA e descobriram que um indivíduo era um fenício “puro” e morreu por volta de 720 AC. Descobriu-se que ele tinha ambos os haplótipos HVOa1 e U1A – ambos de origem no Oriente Médio. Datado do início do século VI a.C., o outro esqueleto tinha ADN materno HV1, que é comum na Europa Ocidental e sugere que a sua mãe era nativa da Península Ibérica.
2 Cultura Apreendida
Em setembro de 2015, o governo canadense devolveu um antigo pingente fenício ao Líbano. A patrulha da fronteira canadense apreendeu o minúsculo pingente de vidro em 27 de novembro de 2006. Por quase uma década, o objeto do tamanho de uma unha permaneceu no limbo jurídico. Em Maio de 2015, um juiz federal decidiu que a peça precisava de ser devolvida ao Líbano ao abrigo da convenção da UNESCO de 1970, que estipula que os bens culturais devem ser repatriados se forem exportados ilegalmente.
A conta de vidro representa a cabeça de um homem barbudo. Um especialista do Museu de Belas Artes de Montreal verificou sua autenticidade e datou-o do século VI aC. O especialista também confirmou que se originou no atual Líbano. Embora esteja avaliada em US$ 1.000, a conta vale muito mais por seu valor cultural. O porta-voz da Embaixada do Líbano, Sami Haddad, revelou: “Esta é uma antiguidade muito importante. A fabricação de vidro não era conhecida em todo o mundo e os fenícios a inventaram.”
1 Posto Avançado dos Açores
Os Açores ficam a 1.600 quilómetros da costa da Europa Ocidental. Quando os portugueses chegaram no século XV, acreditava-se que as ilhas estavam intocadas pela humanidade. No entanto, as evidências arqueológicas levam alguns a acreditar que os fenícios chegaram a este arquipélago milhares de anos antes. A um terço do caminho entre a Europa e a América do Norte, os Açores são considerados um ponto de partida essencial para viagens transatlânticas, oferecendo sugestões tentadoras da exploração pré-colombiana do Novo Mundo.
Em 2010, Nuno Ribeiro, da Associação Portuguesa de Investigação Arqueológica, relatou ter encontrado misteriosas esculturas em pedra na Ilha Terciera, sugerindo que os Açores tinham sido colonizados milhares de anos antes do que se acreditava anteriormente. Ribiero revelou ter descoberto múltiplas estruturas que datam do século IV a.C., que ele acredita serem restos de templos cartagineses construídos em homenagem ao deus fenício Tanit. Em 2013, uma comissão declarou as chamadas estruturas de Ribiero como formações rochosas naturais . No entanto, nem todos concordam.
