Mesmo antes do surto da Covid-19, a imagem da medicina moderna nos países desenvolvidos tem sido, durante algum tempo, de limpeza implacável e deslumbramento clínico. Mas durante a maior parte da história, a medicina foi muitas vezes crua, confusa e totalmente nojenta. Em contextos onde a peste, a varíola e a cólera eram a norma, e não a excepção, os pacientes raramente ficavam sensíveis. A natureza frequentemente tentava matar você; e a resposta dos médicos e pacientes foi tentar colocar a natureza do seu lado. E há trezentos ou quatrocentos anos, o que mais tarde seria ridicularizado como magia popular era frequentemente defendido por alguns dos homens mais instruídos da Europa.
10 tratamentos médicos alternativos suprimidos
10 A pomada para feridas
Um dos tratamentos mais estranhos do início da era moderna era uma pomada que seria espalhada não na ferida, mas no instrumento que o feriu. Esta forma de “magia simpática” foi defendida por homens como Walter Ralegh e Kenelm Digby, um importante protocientista do século XVII. O influente químico belga Jean Baptiste van Helmont recomendou fazer a pomada com “o musgo de um crânio insepulto; a gordura do homem, cada uma com sessenta gramas; múmia, sangue humano, cada meia onça’, e ‘óleo de linhaça e terebintina, cada uma onça’.
Uma variação discutida por Francis Bacon exigia “a gordura de dois ursos, mortos no ato da geração”. Sim com certeza. Você não apenas tinha que se aproximar furtivamente de dois ursos amorosos, mas também julgar pelos seus rosnados e desmaios ursinos o momento exato em que o orgasmo mútuo (então considerado essencial para a concepção) estava ocorrendo. E então atire neles. A pomada para feridas pode ter funcionado em alguns casos, simplesmente porque os cirurgiões não tocaram no paciente e transmitiram germes e possivelmente infecções fatais à ferida.
9 Patê Cerebral
Este tratamento para a epilepsia foi prescrito por John French, um químico e médico do século XVII amigo do Pai da Química, Robert Boyle. O praticante deve ‘pegar o cérebro de um jovem que teve uma morte violenta, juntamente com as membranas, artérias, veias, nervos, [e] toda a medula das costas’, e ‘esmagá-los em um pilão de pedra até que eles tornar-se uma espécie de pap’. Sobre este patê cerebral você deve então derramar ‘a quantidade de espírito de vinho que cubra três ou quatro dedos de largura’, colocar tudo em um copo grande e deixá-lo ‘digerir… meio ano em esterco de cavalo’ antes da destilação.
French era um anatomista perspicaz e as dissecações eram realizadas no Hospital Savoy, onde trabalhava. Ele teria, portanto, pouca dificuldade em obter cabeças humanas frescas e ingredientes semelhantes. Em 2011, Tony Robinson e eu tivemos a interessante tarefa de inventar o remédio de French para a televisão, usando porcos caipiras. Aprendemos muito. Embora me parecesse um patê cerebral, na verdade parecia muito mais uma sopa. Mas pulamos meio ano no esterco de cavalo.
8 O Homúnculo
Em 1650, A New Light of Alchemy continha a seguinte receita. ‘Que o esperma de um homem seja apodrecido sozinho em uma cabaça, selado, com o mais alto grau de putrefação em esterco de cavalo, pelo espaço de quarenta dias, ou tanto tempo, até que comece a estar vivo, a se mover e a se mexer. , o que pode ser facilmente observado. Após este tempo será algo parecido com um homem, porém transparente e sem corpo. Agora, depois disso, se for todos os dias cautelosamente e prudentemente nutrido e alimentado com o arcano do sangue do homem, e for mantido pelo espaço de quarenta semanas num calor constante e igual de esterco de cavalo, ele se tornará um verdadeiro, e criança viva.
Assim disse Paracelso, o grande iconoclasta médico do início do século XVI – acrescentando: “a isto chamamos Homúnculo, ou [Homem] Artificial”. E isto deve ser posteriormente criado com tanto cuidado e diligência como qualquer outra criança, até atingir anos mais maduros de compreensão.’ Embora Paracelso tenha morrido em 1541, alguns dos cientistas mais ousados do século XVII parecem ter levado o homúnculo a sério – confirmando que a sua música tema não oficial deveria ter sido a canção dos The Doors, ‘Break on Through to the Other Side’.
7 Batido de Caveira
Na década de 1660, um médico inglês recomendava para a apoplexia uma mistura de chocolate também rica em cálcio. Continha “o pó da raiz da peônia masculina” misturado com crânio humano, âmbar cinzento e almíscar. A isto deve-se acrescentar “uma libra de grãos de cacau” e “de açúcar o que for suficiente”; e ‘disto faça chocolate’, tomando ‘meia onça ou seis goles todas as manhãs em um gole de decocção de sálvia ou de flores de peônia’.
O médico em questão era Thomas Willis. Agora conhecido como o Pai da Neurociência, durante sua vida ele se tornou o médico mais rico de toda a Inglaterra, comprando a propriedade rural de 3.000 acres do Duque de Buckinghamshire. Nessa época, os médicos já vinham prescrevendo chocolate com entusiasmo para pacientes que podiam pagar por essa novidade há algumas décadas. Foi especialmente recomendado às mulheres, com base no facto de que as “tornaria gordas e bonitas”.
6 Terapia com Frango e Pombo
Entre uma miríade de curas imaginativas e fúteis para a peste, a terapia com galinhas foi particularmente memorável. Arrancando penas de uma galinha viva, você segurou a parte nua na ferida da peste até que a ave morresse – provavelmente de choque. Você então usou outro pássaro vivo (e possivelmente um terceiro) até chegar a um que sobreviveu. A libertação deste pássaro indicou que os espíritos da peste foram totalmente retirados de você. Os pombos também eram populares. Quando um dos personagens de Webster em A Duquesa de Malfi declarou: “Eu preferiria comer um pombo morto, tirado das almas dos pés de alguém doente da peste, do que beijar um de vocês em jejum”, o público saberia o que ele estava falando sobre.
A lógica geral disto foi apoiada por alguns dos médicos mais elitistas da época. Quando John Donne adoeceu gravemente em 1623, ele mandou os próprios médicos do rei serem enviados para seu leito de doente e pombos mortos foram colocados em sua cabeça para extrair vapores malignos. Em 1656, Christopher Irvine, cirurgião real e irmão de um baronete, afirmou que “o traseiro de uma galinha depenado e aplicado à mordida de uma víbora liberta o corpo do veneno”. Várias dessas curas para pombos foram usadas na medicina popular ao longo do século XIX.
5 Água Divina
Esta “água divina” pode ter parecido bastante atraente. Mas, se alguma vez lhe oferecerem alguma desta bebida de som agradável, você deve ter em mente que um químico paracelsiano a teria preparado pegando “uma carcaça inteira com os ossos, a carne, as entranhas (de alguém morto por uma morte violenta)”. ‘ cortando-o em pedaços muito pequenos e amassando-o até que toda a massa pulverizada fosse indistinguível.
Felizmente, parece que poucos pacientes realmente beberam Aqua Divina. O patê de cadáver era então destilado em líquido e usado para tirar doenças de um paciente, misturando-o com um pouco do sangue do paciente. Um dos maiores defensores desta receita foi um influente químico alemão, Johann Schroeder. Embora Schroeder tenha morrido em 1664, suas curas ainda eram fortemente recomendadas em 1739 por um padre irlandês, John Keogh. Os pacientes de Keogh foram sem dúvida tranquilizados não apenas pela sua piedade, mas pelo seu casamento com um primo da duquesa de Marlborough.
4 Tóxico
Juntamente com um número desconcertante de medicamentos preparados a partir de cadáveres humanos, havia também vários guias para destilar venenos fabulosos de corpos humanos. Para piorar a situação, os corpos em questão eram muitas vezes vivos. Um relato de 1638 contava como um marinheiro ruivo foi sequestrado no Norte da África e logo encontrado pendurado de cabeça para baixo, com as costas quebradas e o rosto e a garganta inchados. Ele supostamente teve víboras forçadas em sua boca – após o que ele foi “pendurado e exposto ao sol quente, com uma bacia de prata sob a boca”. O líquido recebido aqui “criava uma espécie de veneno tão mortal que certamente matava onde tocava”.
Outra história relatava como um cardeal usou a sua amante para fazer veneno (sendo isto essencial para a vida quotidiana de um ocupado padre católico na Itália do início da era moderna). Ele a enterrou até a cintura em um pátio escondido e depois aplicou víboras em seus seios, das quais ele poderia extrair um veneno fabuloso para seus deveres sacerdotais.
3 Pacientes? Eu mijo neles!
O médico italiano Leonardo Fioravanti trabalhava na África em 1580 quando um cavalheiro espanhol, Andreas Gutiero, começou a discutir com um soldado. Ao ver Gutiero sacar sua arma, o soldado rapidamente desferiu um golpe de esquerda com sua própria espada “e cortou o nariz de Gutiero”. Quando isto “caiu na areia”, Fioravanti pegou-o “e mijou nele para lavar a areia” antes de costurá-lo novamente e vesti-lo com seu “bálsamo artificiato”. Depois de oito dias enfaixado, o nariz foi encontrado ‘conglutinado rapidamente’ e Gutiero se recuperou completamente.
Dado que é estéril quando sai do corpo, a urina era provavelmente mais segura do que o tipo de água geralmente disponível. Como salienta Mary Beith, a ureia química ainda é utilizada na medicina moderna em “tratamentos de úlceras e feridas infectadas”. A urina foi usada contra feridas pelo cirurgião de Henrique VIII, Thomas Vicary (falecido em 1561), enquanto nosso médico da Restauração, Thomas Willis, aconselhava alguns de seus pacientes a beberem a sua própria urina.
2 Braço Emprestado
Em 1597, o cirurgião italiano Gaspare Tagliacozzi publicou uma descrição da técnica que utilizou para reconstruir um nariz danificado ou ausente. Um retalho de pele foi cortado do braço do próprio paciente e costurado no nariz ausente ou danificado. Embora os pontos pudessem ser removidos após uma semana, o paciente ficou com o nariz imobilizado no braço por até três semanas. Se isso não parece ideal, bem – imagine ter seu nariz encostado no braço de outra pessoa por três semanas…
Pois reza a história que Tagliacozzi tratou de um caso em que um nobre italiano pagou a seu servo para doar parte de seu braço para o novo nariz do Mestre. Depois dessas interessantes três semanas como gêmeos siameses (pausa para ir ao banheiro, alguém?) o criado ganhou total liberdade e foi morar em Nápoles, permanecendo o nobre em Bolonha. A operação parecia ter sido um sucesso. Mas logo o nariz começou a apodrecer. Por que? Bem, supostamente porque o servo havia de fato morrido e o nariz mantinha uma “simpatia secreta” com o corpo hospedeiro. Considerado sacrílego pelas suas tentativas de melhorar a obra de Deus, Tagliacozzi, após a morte, teve o seu cadáver exumado e expulso do solo sagrado – não, neste caso, pelas massas supersticiosas, mas pela própria santa e humilde Igreja Católica.
1 Corte para a pedra
Após sua morte em 1622, o ministro puritano Nicholas Byfield foi submetido a uma autópsia que revelou uma pedra na bexiga de trinta e três onças de peso (compare com um repolho roxo de bom tamanho). Depois que Samuel Pepys foi cortado com sucesso para a pedra em 26 de março de 1658, ele guardou como lembrança um objeto “do tamanho de uma bola de tênis”. Em maio de 1669, o irmão do colega diarista John Evelyn parece estar sofrendo de uma pedra na bexiga há algum tempo. Por resistir à ideia de uma operação, Evelyn levou Pepys consigo na tentativa de persuadir o irmão aflito.
Podemos muito bem imaginar que Evelyn não contou ao irmão sobre as litotomias que ele vira num hospital de Paris em 1650. “Houve uma pessoa de quarenta anos que lhe tirou uma pedra, maior que um ovo de peru: a maneira como assim: a criatura doente foi despida, apenas com a camisa, e braços e coxas amarrados a uma cadeira alta, dois homens segurando seus ombros firmemente: então o cirurgião… fez uma incisão no escroto com cerca de uma polegada de comprimento… então com outro instrumento como um pescoço do guindaste, ele o arrancou com uma tortura incrível para o paciente’. Evelyn viu outro paciente demonstrando “muita alegria” e “passando pela operação com extraordinária paciência, e expressando grande alegria, quando viu a pedra ser desenhada”. Esse sujeito era uma criança de apenas oito ou nove anos.
