Alguns o chamam de “O Newton da Eletricidade” e outros o chamam de “O Primeiro Americano”. Seja qual for o apelido, todos podemos concordar que Benjamin Franklin era único. Afinal, ele inventou seu próprio alfabeto , foi mestre de xadrez e há até um efeito psicológico que leva seu nome. (Embora ele nunca tenha realmente feito campanha para que o peru representasse os EUA.) Mas esses fatos mal arranham a superfície da incrível vida de Franklin. Sério, esse cara precisa de uma lista inteira dedicada às suas conquistas malucas. . . aqui vamos nos.
10 O ‘Dicionário de Bebedores’
Benjamin Franklin era um homem que gostava de vinho. Embora não bebesse muito, Franklin mantinha 1.200 garrafas de Bordeaux, champanhe e xerez trancadas em sua casa em Paris. Numa de suas muitas cartas, ele declarou que o vinho é “prova constante de que Deus nos ama e adora nos ver felizes”, e até contou uma anedota divertida sobre por que o Senhor provocou o dilúvio de Gênesis.
“Antes dos dias de Noé”, ele escreveu , “os homens, não tendo nada além de água para beber, não conseguiam descobrir a verdade. Assim, eles se extraviaram, tornaram-se abominavelmente maus e foram justamente exterminados pela água, que adoravam beber.” Naturalmente, Noé percebeu “esta bebida perniciosa” e, depois de deixar a Arca, aprendeu a fazer vinho e assim “descobriu inúmeras verdades importantes”.
É claro que Franklin ficava um pouco tonto de vez em quando. Numa uma troca humorística , Franklin debateu a sua própria gota, uma doença que o atormentou durante toda a sua vida . Evidentemente com dor, Franklin escreveu: “O que eu fiz para merecer esses sofrimentos cruéis?” Gout respondeu presunçosamente: “Muitas coisas; você comeu e bebeu muito livremente. . . ”
Em outras palavras, Franklin sabia algumas coisas sobre ficar bêbado. Ele também conhecia algumas maneiras de descrever como foi esmagado. Em uma edição de 1737 do Pennsylvania Gazette , Franklin publicou o “Drinkers Dictionary”, uma lista de 200 sinônimos para ficar engessado . Algumas das expressões mais pitorescas incluem: “Ele levou uma pancada na cabeça com a mandíbula de Sansão”, “Ele está disputando com o Faraó”, “Ele tem sido muito livre com a Criatura” e “o rei é seu primo”. Se você quiser algo mais curto, pode dizer que ele é “wamble crop’d”, “fuzl’d”, “pungey” ou “trammel’d”. E há ainda o meu favorito: “Ele está bem antes do vento, com todas as suas velas abertas”.
9 Frankenstein e a pipa
O que Benjamin Franklin, pernas de sapo e o gênero terror têm em comum? A resposta é “eletricidade”.
Todo mundo sabe como Benjamin Franklin empinou sua pipa durante uma tempestade e provou que o raio era na verdade eletricidade. A maioria das pessoas acredita que Franklin fez sua descoberta chocante em 1752 com a ajuda de seu filho, William. Usando um barbante de seda para não acabar sendo um “Pai Fundador Frito”, Franklin enviou uma chave de ferro para a atmosfera – e o resto é história.
A notícia do sucesso de Franklin se espalhou pelo mundo e inspirou um fisiologista italiano chamado Luigi Galvani. Graças aos experimentos de Franklin, Galvani começou a eletrocutar um monte de sapos mortos para ver o que aconteceria. Acontece que a eletricidade ativou os músculos dos anfíbios, fazendo com que as pernas batessem. Por sua vez, a pesquisa de Galvani inspirou showmen, que colocaram as mãos em cadáveres humanos e “acordaram” os mortos com corrente elétrica. Esses espetáculos horríveis chamaram a atenção de uma jovem chamada Mary Shelley, que pegou a descoberta de Galvani e a transformou na história de terror mais famosa do mundo. Algumas pessoas até pensam que “Frank” em Frankenstein vem do sobrenome de Benjamin .
Só há um problema: alguns acham que o experimento de Franklin pode nunca ter acontecido. Segundo o biógrafo Tom Tucker, toda a história da pipa é uma grande mentira . Em seu livro Bolt of Fate , Tucker diz que Franklin manteve silêncio sobre o experimento até os últimos anos de sua vida. Se ele realmente provou que o raio era eletricidade, por que não contou a todos na década de 1750 quando isso aconteceu?
Tucker também tentou replicar a experiência de Franklin com uma pipa feita com materiais do século XVIII. . . e nunca saiu do papel . Então talvez Franklin tenha inventado tudo, ou talvez Tucker seja um péssimo voador de pipas. Isso realmente não importa, porque Franklin não foi o primeiro cara a conduzir o experimento de qualquer maneira. Essa honra pertence a um francês chamado Thomas François-Dalibard, que levantou a sua pipa no ar um mês antes da de Franklin .
8 Ele era um comandante militar
Acredite ou não, Benjamin Franklin foi um Rambo do século XVIII. Claro, ele nunca vestiu uma bandana e saiu furioso pela floresta, mas liderou tropas durante a guerra francesa e indiana. Era 1756 e as coisas iam mal para os britânicos. Os franceses e seus aliados nativos americanos (os Delaware e os Shawnee) estavam acabando de destruir assentamentos ingleses e, quando o general Edward Braddock tentou detê-los, eles transformaram o cara em picadinho. Vendo que as coisas estavam sombrias, o governador da Pensilvânia, Robert Morris, convocou Franklin para liderar uma milícia da Filadélfia e dar o primeiro sangue aos franceses.
O primeiro passo de Franklin foi construir um forte no assentamento de Gnadenhutten, na Morávia. Liderando um exército de 170 homens, Franklin atravessou o deserto, lutando contra os ataques inimigos, e começou a instruir suas tropas na construção de uma fortaleza adequada. Depois que o forte foi concluído, Franklin limpou a área do inimigo e construiu fortalezas adicionais. O tempo todo, Franklin foi auxiliado por seu filho William, que tinha mais experiência militar que seu pai. Eventualmente, os dois se separaram porque William era um Tory dedicado, mas na época eles formavam uma boa equipe.
Além de lutar contra os franceses, Franklin descobriu maneiras de tornar seus homens melhores soldados. Por exemplo, ele incentivou os batedores a levarem cães para a floresta, caso encontrassem algum soldado francês. Ele também estava preocupado com o estado espiritual dos homens. Quando percebeu que os soldados não frequentavam os cultos da igreja, ele começou a distribuir as rações diárias de rum no final dos sermões. Todo mundo se tornou religioso muito rápido. O mais impressionante é que Franklin serviu como oficial militar sem remuneração. Sua devoção ao dever fez dele um sujeito muito popular entre seus nativos da Pensilvânia, e os britânicos estavam com medo de que ele pudesse até liderar suas tropas na Filadélfia e conquistar a cidade. É claro que os ingleses não tinham nada a temer. Afinal, Benjamin Franklin nunca sonharia em rebelar-se contra a coroa.
7 Ele era um risco à segurança
Gostamos de pensar que Benjamin Franklin era um cara incrivelmente perspicaz, mas às vezes esse Pai Fundador não era o melhor juiz de caráter. E isso poderia ter custado a independência da América.
O desastre começou em 1776. As coisas estavam ficando tensas na Grã-Bretanha e os colonos estavam ocupados cortejando os franceses. Como qualquer estudante de história sabe, a França desempenhou um papel importante na garantia da independência americana. Afinal, eles eram uma das duas superpotências mundiais na altura, e é por isso que o Congresso Continental enviou uma Comissão a Paris para cimentar a sua relação com os franceses. A Comissão incluía um comerciante chamado Silas Deane, um advogado chamado Arthur Lee e Benjamin Franklin, que era o líder do grupo. Estabeleceram-se na Cidade das Luzes e começaram a conviver com políticos franceses, a comprar armas, a encomendar navios de abastecimento europeus e a produzir propaganda pró-americana. Mas apesar do seu trabalho árduo, a sede da Comissão não era exactamente “segura”.
Papéis ultrassecretos estavam espalhados por todo lado e Franklin discutia assuntos altamente confidenciais abertamente. Pior ainda, o secretário da Comissão era um sujeito chamado Dr. Edward Bancroft. Amigo e protegido de Franklin, Bancroft era um grande químico, e Franklin até patrocinou o cara para ser admitido na Sociedade Real Britânica. Bancroft também era um agente secreto britânico.
Quando ninguém estava olhando, Bancroft se debruçava sobre documentos confidenciais, fazia anotações com tinta invisível e usava um letreiro para passar informações, tudo bem debaixo do nariz de Franklin. Surpreendentemente, Arthur Lee realmente suspeitou que Bancroft era um traidor e alertou Franklin sobre as traições de seu amigo. Mas Franklin não gostava de Lee e era próximo de Bancroft, por isso ignorou o conselho do advogado, permitindo que o inglês informasse sobre os movimentos das tropas e informações sobre o tratado. Curiosamente, após o fim da guerra, Franklin e Bancroft continuaram trocando cartas. O Fundador nunca soube que seu protegido era um espião. Ninguém o fez até 70 anos após a morte de Bancroft. . . bem, ninguém, exceto Arthur Lee.
6 Ossos no porão
Mesmo sendo o americano por excelência, Franklin morou em Londres por 16 anos. O inventor alugou vários quartos no primeiro andar de uma casa georgiana na 36 Craven Street e passava os dias visitando amigos famosos, subindo e descendo escadas para fazer exercícios e vagando pelo laboratório. Foi aqui que Franklin terminou seu pára-raios, trabalhou em seu famoso fogão e tomou “ banhos de ar ”. Acreditando que a circulação de ar era boa para o corpo, Franklin abria as janelas, despia-se e sentava-se ao ar livre, absorvendo o ar fresco enquanto vizinhos horrorizados arrancavam os olhos. Mas essa não foi a coisa mais estranha que aconteceu dentro do número 36 de Craven.
Em 2003, a “Casa dos Amigos de Benjamin Franklin” queria restaurar a antiga casa de Franklin em Londres e transformá-la em um museu. Mas enquanto trabalhavam no porão sem janelas, fizeram uma descoberta terrível: restos cortados de 15 corpos humanos. Havia ossos de pernas mutilados e crânios trepanados. Eles encontraram o esqueleto de um homem idoso e os ossos de uma criança, todos enterrados em um buraco de 1 metro de profundidade e 1 metro de largura. Mais estranho ainda, todos datavam de 1700. Então Benjamin Franklin foi um “Jack, o Estripador” do século XVIII? Embora isso fosse um ótimo romance, o verdadeiro culpado provavelmente foi um jovem chamado William Hewson. E não, ele não era um assassino.
Hewson era um cientista que dirigia sua própria escola de anatomia no porão de Franklin. (Bem, tecnicamente, o prédio pertencia à sogra de Hewson , Margaret Stephenson.) Hewson provavelmente fez com que ladrões de túmulos roubassem cadáveres frescos para que ele pudesse ensinar seus alunos sobre o corpo humano, fatiando e cortando ao longo do caminho. Quando terminasse, ele jogaria as evidências em seu pequeno buraco. Mas não pense que Benjamin Franklin era inocente. As chances são boas de que o sempre curioso cientista tenha assistido às palestras ilegais de Hewson. Quanto ao próprio bom médico, Hewson morreu tragicamente de envenenamento do sangue depois de cortar o dedo durante uma dissecação.
5 Canções para beber e a armônica de vidro
Benjamin Franklin era um homem musical. Ele tocava harpa, violino e violão e aparecia regularmente em shows. Ele possivelmente escreveu seu próprio quarteto de cordas . É claro que nem todos os seus empreendimentos musicais foram eruditos. Na década de 1740, Franklin gostava de escrever canções para beber, compondo letras de músicas conhecidas da época. Uma de suas cantigas era “ Os Antediluvianos estavam todos muito sóbrios ”, em referência às pessoas que viveram antes do dilúvio de Gênesis. Comentando sobre a falta de bebidas alcoólicas, Franklin cantou:
Os Antediluvianos eram todos muito sóbrios,
pois não tinham vinho e não preparavam outubro;
Todos maus, maus Fígados, em Travessuras ainda pensando,
Pois não pode haver o bem Viver onde não há o bem Beber.
Mas a maior conquista musical de Franklin foi a armônica . Nos anos 1700, os músicos criavam música enchendo taças de vinho com água e passando os dedos umedecidos pelas bordas. Depois de ouvir uma apresentação, Franklin, encantado, quis participar da ação. Somente no estilo típico de Franklin ele levaria as taças de vinho para o próximo nível. Originalmente chamada de “acorde vítreo”, a harmônica era feita de 37 tigelas de vidro, cada uma aninhada dentro de uma tigela maior (como as bonecas russas). Eles estavam todos conectados por uma barra de ferro que estava presa a um dispositivo giratório. Quando Franklin bombeou um pedal por baixo, a haste girou, fazendo com que as tigelas de vidro girassem. Então tudo que Franklin teve que fazer foi molhar os dedos, esfregá-los no vidro e pronto, música!
Na época, a harmônica foi um grande sucesso. Franklin exibiu-o em festas e as empresas começaram a produzir em massa o novo instrumento. Uma das tocadoras de gaita mais famosas foi Marianne Davis , uma musicista que excursionou pela Europa. Maria Antonieta teve algumas aulas de armônica e até Mozart e Beethoven escreveram suas próprias canções para a invenção de Franklin. Infelizmente, a harmônica causou alguns problemas antes de sair de moda. Alguns músicos acreditavam que a harmônica enviava vibrações aos seus cérebros, causando-lhes sofrimento emocional. Hoje, alguns suspeitam que esses artistas sofriam de envenenamento por chumbo, pois certamente havia chumbo naquelas tigelas de vidro. Quanto ao outro problema – bem – isso tem a ver com a nossa próxima entrada.
4 Franklin x Mesmer
Em 1778, Benjamin Franklin era embaixador na França, mas tinha mais em mente do que apenas a independência. Na verdade, ele estava fazendo um trabalho importante para o rei Luís XVI. O jovem monarca estava meio preocupado com uma nova moda que varria seu reino. Conhecida como “mesmerismo”, esta estranha mania era muito popular entre a aristocracia francesa, incluindo a rainha Maria Antonieta . Desenvolvido por Franz Anton Mesmer, o mesmerismo foi uma das primeiras formas de hipnose focada no “magnetismo animal”, um fluido que Mesmer afirmava fluir através de todos os seres vivos, como uma versão do século XVIII da “Força”.
Segundo Mesmer, essa energia às vezes ficava presa no corpo humano, causando todo tipo de doenças. Para liberar o fluido, você precisava da ajuda de Mesmer (é claro). Os pacientes participavam de seminários onde Mesmer escurecia as luzes e tocava música suave, muitas vezes com Armônica de Franklin . Assim que a multidão estava de bom humor, Mesmer escolhia uma paciente – geralmente uma mulher – e olhava-a nos olhos até ela surtar. As pessoas gritavam, tremiam e tinham convulsões, liberando aquela suposta energia. E depois, eles se sentiram fantásticos.
O rei Luís estava cético e nomeou uma equipe de cientistas (incluindo Franklin e o infame Joseph Guillotin) para descobrir se Mesmer era uma fraude. A investigação culminou com um experimento incrível no gramado de Franklin em sua casa nos arredores de Paris. O julgamento envolveu um menino de 12 anos e um monte de árvores. Veja, Mesmer e seus seguidores andavam tocando árvores com hastes magnetizadas, supostamente sobrecarregando as plantas e dando-lhes poderes de cura. Então os cientistas queriam vendar os olhos do garoto, conduzi-lo de árvore em árvore e ver se ele conseguia escolher qual delas estava magnetizada. Bem, o garoto definitivamente sentiu alguma coisa. Quando chegou à quarta árvore, ele estava suando e tremendo no chão. Só havia um problema: nenhuma das árvores estava magnetizada. Franklin e seus amigos tinham acabado de realizar o que alguns acreditam ter sido o primeiro ensaio controlado por placebo da história. O grupo então publicou um artigo explicando que essas convulsões não tinham nada a ver com o magnetismo animal. Eles foram simplesmente causados por imaginações hiperativas.
3 Ele era um grande troll
“Peixes e visitantes cheiram mal em três dias.” “Cedo para dormir e cedo para acordar. . . “Três podem guardar um segredo se dois deles estiverem mortos.” Todos nós já ouvimos essas palavras de sabedoria, cortesia de Richard Saunders, autor de Poor Richard’s Almanack . Antigamente, as pessoas liam almanaques mais do que qualquer outro tipo de livro secular, e o Almanaque do Pobre Richard era o melhor dos melhores.
Claro, sabemos que “Richard Saunders” era o pseudônimo de Benjamin Franklin. O escritor careca foi o cérebro por trás do panfleto anual, um livro que combinava o Weather Channel com o Reader’s Digest . O almanaque servia como calendário, informava aos leitores quando o Sol iria nascer, dava conselhos aos agricultores e estava cheio de histórias divertidas e ditados concisos. No entanto, o Almanaque do Pobre Richard não foi o único almanaque nas colônias. Outro panfleto popular foi An American Almanack, de Titan Leeds. Apesar de seu nome épico, Leeds era um péssimo escritor. Basta dar uma olhada neste poema horrível : “Da fritura para o fogo / E aquele que não é verdadeiro deve ser um mentiroso”.
O resto da prosa parecia igualmente afetada, mas Leeds ainda era uma competição séria – então Franklin decidiu eliminá-lo, no estilo troll. Zombando do gosto do Almanaque Americano pela astrologia, o Poor Richard’s fez uma previsão própria, alegando que em “outubro. 17 de setembro de 1733, 15h29, no exato instante da conjunção do Sol e Mercúrio”, o Titã Leeds chutaria o balde. Quando chegou o dia 17 de outubro, Leeds sobreviveu e então atacou Franklin com raiva, chamando-o de “um tolo e um mentiroso”. Mas o pobre Richard ainda não terminou de trollar. Em seu panfleto seguinte, Franklin afirmou que não havia como um cavalheiro como Leeds usar uma linguagem tão horrível. Isso significava que seu rival havia morrido em 17 de outubro e agora alguém se fazia passar pelo falecido Sr. Leeds.
Essas idas e vindas duraram muito tempo, e a farsa impulsionou as vendas do Almanaque do Pobre Richard . No entanto, todas as boas pegadinhas devem chegar ao fim, e Titan Leeds finalmente faleceu em 1738. Mas Franklin ainda não terminou a piada. Na próxima edição da Poor Richard’s , Franklin riu por último, declarando que os vilões que se faziam passar pelo Titã Leeds finalmente desistiram de seu joguinho.
2 Experimentos com balão
Benjamin Franklin viveu uma época emocionante. Não só houve revoluções, mas as pessoas fizeram todo tipo de descobertas científicas e inovações tecnológicas. Dois desses pioneiros foram Jean François Pilatre de Rozier e Marquês d’Arlandes. Em 21 de novembro de 1783, esses franceses se tornaram os primeiros humanos a romper os laços da Terra. Eles subiram ao céu em um balão de ar quente , e Franklin estava lá para vê-lo voar. Como era de se esperar, os balões estavam na moda em Paris, e Benjamin Franklin passou muito tempo descobrindo usos práticos para esses grandes balões. Embora seus esquemas nunca tenham sido colocados em prática, eles eram bastante fascinantes. Por exemplo, Franklin pensou que os militares poderiam usar balões para transportar suprimentos através de rios largos. Mas essa foi apenas uma de suas ideias , e elas ficam mais malucas daqui em diante.
Franklin achou que seria uma boa ideia encher um balão com hidrogênio e amarrá-lo em um criado. Por que? Bem, se você precisasse enviar uma mensagem, esse balão reduziria o peso do lacaio para “talvez 8 ou 10 libras”, permitindo-lhe percorrer as ruas da cidade e entregar a mensagem em tempo hábil. Da mesma forma, Franklin queria prender um balão a uma cadeira para que um criado pudesse puxá-lo rua abaixo, embora não haja registro de que ele tenha tentado fazer isso. (Para ser justo, Franklin tinha dificuldade para andar neste momento e precisou de quatro homens para carregá-lo para o trabalho.) Finalmente, Franklin queria usar balões para fazer uma geladeira do século XVIII. Como quanto mais alto você sobe, mais frio fica, ele propôs colocar a carne em um recipiente, prendê-la a um balão e deixar a caixa flutuar na atmosfera onde a carne ficaria bem e fresca. Ele também achou que seria uma maneira esplêndida de fazer gelo. Infelizmente, Franklin morreu antes de ter a chance de andar de balão de ar quente.
1 Benjamin Franklin, caçador de tornados
Em 1749, a população ao longo do Mar Mediterrâneo estava em pânico. Eles avistaram uma tromba d’água na costa da Itália e as pessoas ficaram com medo de que o mundo estivesse chegando ao fim. Querendo acalmar as massas, o Papa colocou o seu melhor homem para o cargo, um padre com mentalidade científica chamado Padre Ruder Boscovich. Após uma rápida pesquisa, Boscovich escreveu um livro explicando como as trombas d’água eram raras, mas perfeitamente naturais. Em outras palavras, acalmem-se, pessoal. Poucos meses depois, em 1750, uma revista londrina publicou uma resenha do trabalho de Boscovich, e logo as pessoas estavam enviando cópias do artigo para Benjamin Franklin, pedindo sua opinião sobre essas coisas malucas de tromba d’água. Como Franklin não sabia muito sobre tornados, ele começou a vasculhar artigos em revistas científicas, analisando relatos em primeira mão e interagindo com uma equipe de meteorologistas amadores, tentando descobrir a verdade sobre os tornados.
Rapidamente, Franklin descobriu que a maioria dos cientistas estava errada quando se tratava de trombas d’água. Muitas pessoas acreditavam que eram feitos de água, mas Franklin afirmou que na verdade eram gigantescas colunas de vento. E se fossem feitos de vento, isso significava que poderiam balançar para a terra. Claro, as pessoas achavam que Franklin estava maluco. “Landspouts”, como Franklin os chamava, eram bastante raros na Nova Inglaterra, e a maioria dos amigos de Franklin achava sua teoria ridícula. E quando ele escreveu um tratado explicando suas crenças, a Royal Society virou a cabeça e rejeitou tudo. Como seria de esperar, Franklin ficou frustrado, especialmente porque não tinha nenhuma evidência sólida para apoiar suas afirmações. Na verdade, ele nunca tinha visto uma tromba. . . bem, não antes de 1754 , pelo menos.
Franklin e seu filho William estavam indo visitar amigos em Maryland quando avistaram um redemoinho vindo em sua direção. Tinha cerca de 15 metros (50 pés) de altura e 9 metros (30 pés) de largura no topo, e os companheiros de Franklin estavam um pouco nervosos. Mas em vez de fugir como uma pessoa normal, Franklin seguiu o tornado a cavalo. De acordo com Franklin, “o redemoinho não foi tão rápido que um homem a pé pudesse acompanhá-lo”, mas estava girando incrivelmente rápido. Curioso para saber o que aconteceria, Franklin atacou o twister com seu chicote. Obviamente, o redemoinho não reagiu e apenas rolou para uma floresta, com Franklin ao lado durante todo o caminho. Eventualmente, ele começou a notar o “landspout” sugando folhas. . . e então vi que estava sugando galhos. Foi quando ele começou a se perguntar se isso era uma boa ideia. Finalmente, Franklin decidiu que já tinha visto o suficiente, mas William seguiu o tornado até que ele desaparecesse. Então, sim, você poderia dizer que os Franklin foram os primeiros caçadores de tempestades da América.
