Às vezes, as tragédias fazem mais do que causar morte e destruição. Às vezes, eles desviam a atenção de outros eventos aparentemente menores. Grandes desastres – guerras, furacões assassinos, assassinatos – tendem a prejudicar a nossa capacidade de absorver totalmente crises simultâneas.
Em ordem cronológica, aqui estão dez catástrofes que, em graus variados, foram ofuscadas por catástrofes mais proeminentes.
10 horrores de Nova York que foram tão traumáticos quanto o 11 de setembro
10 Incivil: O Massacre de Sand Creek
Felizmente para os primeiros habitantes da América, durante a Guerra Civil os soldados norte-americanos estavam demasiado ocupados massacrando uns aos outros para massacrarem índios. Houve, no entanto, excepções, incluindo uma luta de quatro meses com o povo Dakota em 1862. Os EUA perderam mais de 100 militares e 350 colonos antes de expulsarem os famosos e temíveis guerreiros da tribo. A confusão ficou em segundo plano em relação a eventos importantes como a Batalha de Antietam – a mais sangrenta da história americana – e a Proclamação de Emancipação.
Um conflito ainda menos conhecido foi a Guerra do Colorado de 1864-65, na qual as forças Cheyenne, Arapaho e Lakota lutaram contra soldados americanos e milicianos do Colorado. Os confrontos escalonados e centrados em escaramuças foram indecisos e banais, salvo um acontecimento isolado: um dos assassinatos em massa mais vergonhosos da história militar dos EUA.
Em 29 de novembro de 1864, 675 homens liderados pelo coronel John Chivington cruzaram o território indiano. Os soldados saquearam a aldeia de Black Kettle – sobre a qual hasteava uma bandeira americana e uma bandeira branca de trégua – e mataram cerca de 230 índios, a maioria mulheres desarmadas, crianças e idosos. Não havia nenhum combatente inimigo na aldeia.
Impenitente e pouco esclarecido mesmo em meados do século XIX, Chivington declarou “Vim para matar índios e acredito que é certo e honroso usar qualquer meio abaixo do céu de Deus para matar índios… Matar e escalpelar todos, grandes e pequenos; lêndeas produzem piolhos.” Uma investigação militar considerou Chivington culpado, mas só depois de ele retornar à vida civil. Ele defendeu o que ficou conhecido como Massacre de Sand Creek até sua morte em 1894.
9 SS Mendi: 600 mortos em uma nação insensível
Um dos desastres náuticos mais mortíferos do Reino Unido foi também um dos menos reconhecidos, por duas razões principais.
Pouco antes do amanhecer de 21 de fevereiro de 1917, o SS Mendi, um navio a vapor britânico de passageiros equipado para transporte de tropas durante a Primeira Guerra Mundial, foi acidentalmente abalroado em uma densa neblina pelo Darro, um navio de carga da Royal Mail Steam Packet Company três vezes a tonelagem do Mendi. O Darro sobreviveu; o Mandi não o fez, e mais de 600 tripulantes morreram.
A primeira razão pela qual o desastre passou relativamente despercebido foi o seu timing. Saindo de um ano, 1916, que incluiu a Batalha do Somme – a batalha mais sangrenta da história mundial, e aquela em que os britânicos sofreram 125.000 mortos e 420.000 baixas no total – o Reino Unido estava a caminho de acumular 750.000 combatentes ímpios na Primeira Guerra Mundial. mortes. Em meio à guerra mais infernal de sua história, 600 homens que morreram em um acidente marítimo não causaram muita agitação.
O outro factor foram os ocupantes de Mendi, a maioria dos quais eram soldados negros africanos. E embora muitos tenham morrido na colisão ou ficassem presos abaixo do convés enquanto o Mendi afundava rapidamente, muitas das mortes poderiam ter sido evitáveis se os soldados estivessem mais familiarizados com o oceano. A maioria nunca tinha visto o mar antes desta viagem e muito poucos sabiam nadar. Assim, apesar da escolta do Mendi, um navio a vapor chamado Brisk, recolhendo rapidamente alguns sobreviventes, muitos morreram afogados poucos segundos depois de entrarem na água.
8 Um segredo mortal
Em 16 de julho de 1945, o cruzador pesado USS Indianapolis partiu de São Francisco em uma missão ultrassecreta. Viajando em velocidade recorde, ela chegou a Pearl Harbor, no Havaí, em pouco mais de três dias, e depois continuou até a ilha de Tinian, ocupada pelos EUA. Chegando em 26 de julho, o Indianápolis entregou seu pacote: urânio enriquecido para a bomba nuclear lançada sobre Hiroshima, no Japão, apenas 11 dias depois.
O Indianápolis então visitou Guam, antes de partir para Okinawa com 1.195 marinheiros – mão de obra para a invasão sangrenta do Japão continental que todos pensavam que estava por vir. Só que é claro que não foi – e Indianápolis se tornou uma espécie de isca mortal e ingênua. Às 12h15 do dia 30 de julho, dois torpedos japoneses acertaram em cheio. Doze minutos depois, o navio virou completamente, levando consigo cerca de 300 marinheiros. Os outros 900 estavam à deriva no mar.
Incrivelmente, ninguém pareceu notar. Demorou três dias e meio para o comando da Marinha saber do naufrágio do navio – e isso só foi quando alguns sobreviventes foram avistados em mar aberto. Naquela época, apenas 316 homens sobreviveram. O resto chegou ao fim de várias maneiras horríveis, incluindo afogamento, hipotermia, ataques de tubarão e até suicídio e assassinato causados por delírio.
Ofuscada pela bomba atómica lançada apenas quatro dias depois de os sobreviventes terem sido resgatados, a provação foi detalhada anos mais tarde num documentário cativante.
7 Um assassino muda a narrativa de uma nação
No início de 1968, uma série de acontecimentos pode ter mudado a trajectória do envolvimento contínuo dos Estados Unidos na Guerra do Vietname. No final de Janeiro, as tropas norte-vietnamitas atacaram instalações dos EUA e cidades sul-vietnamitas, ceifando territórios e vidas. O que ficou conhecido como a Ofensiva do Tet levou Walter Cronkite, o jornalista de radiodifusão mais respeitado dos EUA, a declarar o conflito um impasse invencível no final de Fevereiro.
O dia 31 de Março trouxe outra bomba no Vietname: o Presidente Lyndon Johnson declarou que não iria tentar a reeleição. Considerando que ele esteve entre os presidentes de política interna mais eficazes da história do país, a única razão para a sua decisão foi o atoleiro sangrento e equivocado no Sudeste Asiático.
Em três meses consecutivos, os americanos receberam três indícios importantes de que o Vietname era um desperdício de tropas e tesouros. Então, quatro dias depois de Johnson anunciar sua aposentadoria iminente, Martin Luther King Jr. foi assassinado em Memphis, Tennessee.
O país explodiu. Motins, protestos, vigílias, serviços de oração. O mais influente líder negro dos direitos civis na história do país foi morto por um homem armado branco. Uma espécie de dupla tragédia, o assassinato de King interrompeu um acerto de contas muito necessário com a fracassada Guerra do Vietname, concentrando em vez disso o país e o mundo na discriminação racial de longa data e na violência alimentada pelo ódio na América.
6 O suco versus o genocídio
Nada exemplifica melhor as prioridades distorcidas dos americanos como as suas reacções a duas tragédias simultâneas. Um deles foi um genocídio em que 800 mil pessoas inocentes foram massacradas em África. O outro foi um duplo assassinato em que uma celebridade supostamente massacrou sua ex-mulher e um conhecido dela. Adivinha em qual estávamos sintonizados?
Em 12 de junho de 1994, Nicole Brown-Simpson, ex-esposa do atleta superstar e ator não tão superstar OJ Simpson, foi morta a facadas – na verdade, ela quase foi decapitada – junto com seu amigo Ronald Goldman. Cinco dias depois, toda a América e grande parte do mundo assistiam a uma transmissão ao vivo de Simpson, com uma arma apontada à cabeça num SUV branco, perseguido pela polícia numa autoestrada de Los Angeles.
Nessa altura, no Ruanda, a maioria Hutus estava há dois meses numa purga de 100 dias da população minoritária Tutsi. A revolta foi lançada por anúncios de rádio coordenados no início de Abril, com listas de opositores ao governo entregues a milícias encarregadas de assassinar a eles e às suas famílias.
Logo, o massacre se espalhou para a população tutsi em geral. Vizinhos mataram vizinhos e, com medo de serem mortos, alguns Hutus até assassinaram as suas esposas Tutsis. A arma preferida da maioria dos militantes hutus, o facão, tornou-se o símbolo do espetáculo macabro.
A comunidade internacional fez vergonhosamente pouco para impedir a limpeza étnica. Apenas um ano depois do desastroso episódio de Blackhawk Down na Somália, os EUA estavam desinteressados em outro conflito africano. Entretanto, desdentados soldados da paz da ONU retiraram-se depois de 10 soldados belgas terem sido mortos.
5 O acidente de avião mais mortal de Nova York em 2001 foi… em novembro?
Dois meses e um dia após os ataques de 11 de Setembro, ocorreu uma tragédia que facilmente teria sido o pior desastre da América em anos: o segundo acidente de avião mais mortal na história dos EUA.
Às 9h14 do dia 12 de novembro de 2001, o voo 587 da American Airlines partiu do aeroporto John F. Kennedy, na cidade de Nova York, com destino à República Dominicana. Apenas dois minutos depois, o Airbus A300 bateu no bairro densamente povoado de Belle Harbor, no Queens. O acidente matou 251 passageiros, nove tripulantes e cinco pessoas no solo.
Compreensivelmente, o primeiro e pior medo de todos era que uma bomba ou uma queda livre suicida tivesse causado o desastre. Afinal, com que frequência um avião comercial multimotor cai num país desenvolvido – e muito menos numa cidade que foi o principal alvo de um ataque terrorista histórico apenas dois meses antes?
Felizmente para os nervos em frangalhos dos nova-iorquinos, o terrorismo foi rapidamente descartado. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes culpou o uso excessivo dos controles do leme pelo piloto em resposta à turbulência – perturbação do ar de um voo anterior. O uso agressivo do leme estressou o estabilizador vertical até que ele se rompeu, condenando a aeronave. O voo 587 entrou em rotação plana, com a carga aerodinâmica resultante arrancando ambos os motores. As últimas palavras gravadas foram o primeiro oficial Sten Molin gritando: “Que diabos estamos fazendo? Estamos presos nisso.”
4 Furacão Quem?
Em 2005, o Atlântico assistiu ao seu primeiro e quarto furacões mais intensos de sempre… e cada um deles ficou em segundo plano em relação a uma tempestade mais fraca, mas mais mortal.
Em meados de setembro, três milhões de pessoas fugiram da área de Houston, Texas, numa das maiores evacuações da história americana. Evitavam o furacão Rita, uma tempestade de categoria 5 cuja extensão gigantesca acabaria por afectar vários países das Caraíbas e todos os estados do Golfo do México. Cerca de 125 pessoas morreram e foram infligidos danos de 19 mil milhões de dólares.
Um mês depois, o furacão do Atlântico mais poderoso já registrado impactou diretamente o sul da Flórida, arrancando palmeiras das raízes e semáforos dos ancoradouros. E isso foi DEPOIS de passar de categoria 5 para categoria 3. No total, o furacão Wilma matou mais de 30 pessoas e igualou o preço de US$ 19 bilhões de Rita.
Mas em 2005, ambos foram uma gota no oceano. No final de agosto, o furacão Katrina atingiria Nova Orleans, rompendo os diques de uma cidade muito abaixo do nível do mar. O número de vítimas mortais do Katrina, de 1.836, torna-o no quarto furacão mais mortífero da história, mas foram as imagens de uma cidade inundada com cidadãos desesperados, predominantemente negros, que cativaram a atenção do mundo.
Mulheres com bebês agitando toalhas nos telhados. Corpos de vários dias flutuando nas águas da enchente. Sobreviventes famintos e sedentos presos em uma arena. Katrina foi um exemplo patético da percebida incompetência e do racismo inerente da América.
3 26/11?
O “11 de Setembro” é imediatamente reconhecível como a data do ataque terrorista mais mortífero da história dos EUA, enquanto o “7 de Setembro” soa familiar como o dia de 2005, quando terroristas bombardearam três comboios do metro e um autocarro em Londres.
Uma tragédia menos famosa – pelo menos fora da Índia – foi mais prolongada do que o 11 de Setembro e mais prolífica e letal do que os ataques no Reino Unido. Durante quatro dias, começando em 26 de novembro de 2008, 10 membros do grupo extremista Lashkar-e-Taiba, baseado no Paquistão, realizaram 12 ataques coordenados com tiros e bombas em Mumbai.
Embora o mundo ocidental certamente tenha notado e condenado o massacre, a tragédia foi ofuscada pela espiral da crise financeira global. Só nos EUA, quase 250 mil empregos foram perdidos em Outubro; Os números de Novembro, divulgados pouco depois dos ataques de Mumbai, seriam mais do dobro disso, à medida que os mercados desabavam e os empregadores entravam em pânico. No final de 2008, o Ocidente olhava para dentro e não para fora.
Mas que ataque foi esse. Mumbai foi basicamente os ataques de Paris de 2015 sem Paris: terroristas armados com armas automáticas e granadas atacaram civis em cafés, estações ferroviárias e até hospitais. A provação incluiu a tomada de reféns em um centro judaico e em dois hotéis de luxo, incluindo o famoso Taj Mahal Palace & Tower. Ao todo, 174 pessoas morreram numa tragédia conhecida em toda a Índia como 26/11.
2 Austrália queima enquanto o mundo derrete
A crise financeira de 2008-09 foi tão prolongada e penetrante que também desviou a atenção de outras tragédias. Em Janeiro de 2009, as perdas mensais de postos de trabalho nos Estados Unidos atingiram um pico a uma taxa impressionante de 800.000 – um ritmo quase igualado em Fevereiro e Março. A Rússia também eliminou 800 mil empregos em Dezembro, duplicando a taxa per capita dos Estados Unidos. O Canadá perdeu 129 mil empregos em Janeiro – o maior número de sempre – enquanto a taxa de desemprego em Espanha, de 14,4%, exemplificou a espiral da Europa.
No meio do colapso económico mundial, a Austrália sofreu o incêndio florestal mais mortífero de sempre – um acontecimento de que a maioria das pessoas nunca ouviu falar. No início de fevereiro, uma série de incêndios começou em Victoria, o segundo estado mais populoso da Austrália. Os incêndios, muitos dos quais se fundiriam em conflagrações maiores, ocorreram durante o pico da temporada de incêndios florestais e na sequência de uma onda de calor brutal; Melbourne, capital de Victoria, teve três dias consecutivos de temperaturas superiores a 109° F (43° C), incluindo um recorde de 113° F.
No sábado, 7 de fevereiro, foram registrados cerca de 400 incêndios individuais, dando ao dia o apelido de Sábado Negro. Nas cinco semanas seguintes, mais de um milhão de acres foram queimados. Alimentados por ventos fortes, os incêndios que se espalhavam rapidamente progrediram demasiado rapidamente para muitos dos possíveis evacuados. Pessoas queimaram-se nas suas casas, nos seus veículos, nas ruas, depois de abandonarem os carros em estradas bloqueadas pelo fogo. Ao todo, 173 pessoas morreram e mais de 400 ficaram feridas.
1 O outro assassino em massa da China
A COVID-19 não é o único flagelo mortal cuja origem remonta à China. Outro é o aumento acentuado de mortes atribuídas à droga ilícita provavelmente mais perigosa do mundo: o fentanil, um analgésico opioide sintético 50 a 100 vezes mais potente que a morfina e a heroína.
Embora os opioides comuns prescritos como Vicodin, Percocet e OxyContin tenham dado origem à atual epidemia de overdose, o fentanil desempenhou um papel descomunal na sua sustentação. Nos 12 meses que terminaram em Maio de 2020, mais de 81.000 americanos morreram de overdose de drogas – um recorde de um ano. De acordo com os Centros de Controlo de Doenças dos EUA, os opiáceos sintéticos – “principalmente fentanil fabricado ilicitamente” – são o principal motor do aumento das mortes por overdose, com as mortes envolvendo essas substâncias aumentando 38,4% em relação ao período de 12 meses anterior. O fentanil também tem sido associado ao aumento de mortes no Reino Unido, na Europa e no Canadá.
As mortes por overdose envolvendo cocaína aumentaram 26,5 por cento, um aumento que o CDC também associa ao co-uso ou contaminação de cocaína com fentanil ou heroína. Isso ocorre porque cortar um produto caro como a cocaína com fentanil comparativamente barato permite que um traficante consiga mais saquinhos por tijolo sem sacrificar a potência.
Por que fentanil? Porque é barato, potente e versátil. Sintético e econômico, a maior parte do fentanil é fabricada em grandes lotes na China e enviada para todo o mundo através do mercado negro.
