No passado, o comércio significava a diferença entre crescimento e poder ou permanecer uma aldeia em dificuldades. A recompensa garantiu que o comércio antigo se tornasse notavelmente sofisticado. Mesmo assim, permanecem peças faltantes sobre os comerciantes, suas redes e o que mudou de mãos.
Descobertas recentes colmataram algumas lacunas, mas apenas tornaram todo o fenómeno mais fascinante. Os investigadores descobriram que a mesma mercadoria tinha valores diferentes para grupos diferentes, que os artigos modernos comuns eram apenas para os ricos e que existiam relações dentro de sociedades e países nunca antes consideradas possíveis.
Mas o comércio também teve o seu lado negro. Espalhou doenças e a oportunidade de saquear.
10 Um mercado maia
Durante muito tempo, os estudiosos acreditaram que os maias não tinham mercados. Isto resultou da noção de que a elite distribuía alimentos aos civis em troca de serviços e lealdade, abolindo a necessidade de comércio.
Mas as cidades maias tinham mais gente do que as suas quintas podiam alimentar. Mesmo os pesquisadores não poderiam deixar de perceber esse fato. Além disso, de 300 a 900 d.C., os assentamentos incluíam espaços abertos sem propósito claro. Essas áreas eram grandes o suficiente para serem mercados e, em 2007, foram coletadas amostras para serem comparadas com um mercado moderno.
Primeiro, o solo foi recolhido em Chunchucmil, na península de Yucatán. No laboratório, os testes procuraram o fósforo, substância química encontrada em todos os produtos orgânicos. Qualquer mercado de alimentos deixará pedaços para trás. Quando se decompõem, o fósforo resiliente permanece no solo.
Os resultados mostraram que as áreas abertas continham até 40 vezes mais fósforo do que as ruas ou pátios maias. A Guatemala detém o último mercado ainda negociado em superfície terrestre. Forneceu uma assinatura química semelhante às amostras antigas. Isto foi suficiente para provar que os maias tinham uma economia de mercado. [1]
9 Limões para a elite
Limões foram o caviar de ontem. Na Roma antiga, eles estavam disponíveis apenas para aqueles que podiam pagar por eles. Durante mais de 1.000 anos, apenas duas frutas cítricas eram conhecidas no Mediterrâneo – a cidra e o limão. Este último era raro o suficiente em Roma para ser muito caro e era apreciado pelos ricos por seu sabor e propriedades medicinais. [2]
Um estudo de 2017 descobriu que os limões chegaram 400 anos depois que a cidra encantou os paladares no Mediterrâneo . Em Roma, o limão mais antigo foi encontrado no Fórum Romano e as peças foram datadas de uma época entre o final do século I aC e o início do século I dC.
Eventualmente, outras frutas cítricas chegaram do Sudeste Asiático – a laranja, a tangerina, o limão e o pomelo. No entanto, eles eram vistos como culturas comerciais normais, enquanto o limão e a cidra permaneciam exclusivos e pertenciam apenas aos ricos.
8 Irlanda valorizou mais o ouro estrangeiro
Uma descoberta surpreendente foi feita quando um estudo recente se concentrou no ouro irlandês. Os artefatos foram feitos durante a Idade do Bronze, já em 2.500 aC. A análise provou que o ouro não era local, mas provavelmente originado na Cornualha. Não houve necessidade de importar. O ouro da Irlanda era abundante e facilmente obtido.
No entanto, os ourives pareciam preferir que as suas ações fossem um pouco mais “estrangeiras”. Era o mesmo metal precioso, mas o ouro importado da Cornualha poderia ter conferido um valor mais exótico aos artefatos. Na mesma época, houve uma queda no ouro local na Cornualha e no sul da Grã-Bretanha. Isto sugeria que o único valor que viam nele era como algo a ser negociado. [3]
Hoje, o ouro tem um valor financeiro universal. Mas o comércio de ouro entre a Irlanda e a Cornualha prova que o metal amarelo era cobiçado nos tempos antigos por diferentes pessoas por diferentes razões – uma peça de troca, um material estranho, um elemento religioso ou como algo com habilidades sobrenaturais. Mesmo assim, a substância brilhante nunca perdeu o seu valor, mesmo quando ninguém realmente concordou sobre o motivo pelo qual a valorizavam.
7 O Prato Niizawa Senzuka
Em 2014, uma pequena placa de vidro revelou outra rota comercial inesperada da antiguidade . Medindo 15 centímetros de diâmetro, o atraente prato foi encontrado em um monte no Japão. Niizawa Senzuka é um túmulo de importância nacional, e o monte que continha a placa foi construído no final do século V DC.
Os testes revelaram que o vidro azul escuro era vários séculos mais antigo e que foi forjado no Mediterrâneo romano. Continha cal e sílica em quantidades quase idênticas às encontradas em artigos de vidro conhecidos desta época e local. [4]
A presença do antimônio refinou as suposições em torno de sua idade. Os romanos pararam de usar o elemento metálico no século II. Ainda não se sabe quando a placa elevada poderia ter sido fabricada, mas isso ocorreu algum tempo antes ou durante o antimônio sair de moda.
Os retoques finais sugeriam que fosse pintado na Pérsia antes de seguir para o Japão . Isto não só revela o comércio entre japoneses e romanos, mas também mostra que os negócios internacionais entre o Oriente e o Ocidente começaram mais cedo do que se acreditava anteriormente.
6 Comerciantes chineses visitaram os aborígenes
Os japoneses podem ter encomendado pratos romanos, mas os chineses visitaram uma comunidade aborígine . Em 2014, uma única moeda foi encontrada na Ilha Elcho. Logo foi identificada como uma moeda de latão cunhada de 1736 a 1795 na China durante a dinastia Qing.
O primeiro deste tipo a ser encontrado no norte da Austrália, apoia o contacto entre os habitantes desta ilha remota e a China. Pensa-se que tenha ocorrido em 1700, é a única evidência do comércio chinês de trepang chegando a este canto da Austrália.
Os compradores possivelmente não eram de etnia chinesa, mas sim do povo Macassan da Indonésia. Eles agiram como intermediários, vendendo o trepang (pepino do mar), por sua vez, aos chineses. [5]
A moeda pode ser a primeira de muitas coisas ligadas ao comércio com a China, mas é notícia velha para a comunidade aborígine. Sua história oral menciona comércios com mercadores chineses e que suas moedas davam lindos pesos de pesca.
5 Sociedade dos Amantes de Chocolate
O chocolate era uma bebida muito procurada nas Américas antigas. Muito se sabe sobre o amor dos maias e astecas pelo grão de cacau, que era servido líquido e espumoso. Mas existiam poucas evidências sobre a influência do chocolate no sudoeste americano.
Recentemente, os investigadores analisaram 75 potes de barro de dois locais de elite – Pueblo Bonito, datado de cerca de 900 d.C., e Los Muertos, no Arizona, do século XIV. Outros oito vieram de famílias de classe baixa.
Os cientistas procuravam as impressões digitais do chocolate – teofilina, cafeína e teobromina. Eles apareceram em grande estilo. Dois terços dos potes de elite e todos os oito navios que pertenciam a cidadãos comuns tiveram resultados positivos. [6]
Isto mostrou que o chocolate era apreciado por todos os níveis da sociedade e era importado em grandes quantidades. Eles também não permitiram que milhares de quilômetros os impedissem de conseguir a solução. O comércio entre os dois lados revelou-se extenso. O cacau provavelmente foi pago em turquesa, que se tornou popular na Mesoamérica (México e América Central) por volta de 900 DC.
4 O Segundo Machado Otzi
Otzi ganhou fama quando seus restos mumificados foram encontrados em 1991, na fronteira entre a Itália e a Áustria. Entre os pertences do homem de 5.300 anos estava um belo machado de cobre. A análise do metal sugeriu que ele se originou no sul da Toscana. Isto implicava uma rota comercial entre os Alpes e o centro de Itália, um negócio de longa distância que os estudiosos consideravam inviável há 5.300 anos.
Em 2017, apareceu outro machado de cobre. Embora não esteja nem perto de onde Otzi foi encontrado, há uma ligação entre sua arma e a nova descoberta. Descoberto na aldeia de Zug-Riedmatt, na Suíça, tinha o mesmo formato do machado Otzi. Embora menor pela metade, a lâmina também foi feita de cobre extraído no sul da Toscana.
As localizações de ambos os eixos estavam a centenas de quilômetros de distância de sua origem mútua. Só o comércio de longa distância pode explicar suficientemente as diferenças de origem e onde foram encontradas. O novo machado, descrito como uma arma e uma ferramenta de uso geral, foi forjado entre 5.100 e 5.300 anos atrás. Este é aproximadamente o mesmo período durante o qual Otzi morreu. [7]
3 Códigos de barras da Roma Antiga
Monte Testaccio é uma colina artificial no centro de Roma feita de fragmentos de argila. Cerca de 25 milhões deles. As peças pertencem a inúmeras ânforas que foram quebradas e empilhadas durante três séculos.
Em 2015, arqueólogos examinaram o maior monte de lixo romano do mundo. Mais como um tesouro para quem ama as complexidades da história, revelou muito sobre o que os romanos transportavam em potes. Também não eram canecas do tamanho de uma mão. Cada ânfora pesava 30 kg (66 lb) quando vazia e mais de 100 kg (220 lb) quando cheia com vinho, molho de peixe ou azeite.
Ao contrário da maioria dos potes antigos, os pesquisadores não precisam adivinhar o que esses vasos continham. Cada frasco vinha com o equivalente a um código de barras – uma inscrição sobre conteúdo, peso, origem, nome do fabricante do frasco, quando partiu para Roma, data de chegada, quem o importou e impostos pagos. Esta informação permitiu aos cientistas mapear a complexa rede do Mediterrâneo que trouxe mercadorias para Roma há quase 2.000 anos. [8]
Hoje, o monte de 49 metros de altura (160 pés) ainda está em uso, embora por razões diferentes. Várias cavernas escavadas ao nível do solo servem como depósitos, adegas, discotecas e restaurantes.
2 Vikings eram vendedores de chifres
Historicamente, o início da Era Viking é junho de 793. Naquele mês, os noruegueses navegaram até uma ilha inglesa chamada Lindisfarne e a saquearam. No entanto, um estudo de 2015 sobre pentes esculpidos em chifres de rena está mudando a história Viking e pode ter um começo surpreendentemente pacífico.
Os favos foram recuperados em Ribe, um dos assentamentos mais antigos da Dinamarca e um movimentado centro comercial. As renas não são nativas da Dinamarca, mas perderam os chifres por toda a Noruega. Antes de os vikings se tornarem invasores, eles provavelmente aprimoraram suas famosas habilidades marítimas levando chifres para o mercado de Ribe. Os pentes de chifre foram um grande negócio nessa época e nos séculos que se seguiram.
Assim, a verdadeira Era Viking começou já em 725, quando os noruegueses se tornaram comerciantes engenhosos. Isto dá credibilidade a uma velha teoria de que o comércio costeiro desempenhou um papel na formação das expedições vikings mais violentas. Antes de ligar os favos à Noruega, era difícil provar que os escandinavos distantes visitaram Ribe tão cedo. Agora é provável que a visita às cidades comerciais tenha dado aos vikings o treinamento e o incentivo para passarem a saquear outros países. [9]
1 Mulher de Hoxne
Os Vikings espalharam mais do que apenas terror e pentes. Há também uma forte possibilidade de terem trazido a lepra para o sudeste da Inglaterra. Os saqueadores já comercializaram uma mercadoria popular – esquilos vermelhos. A pele e a carne dos animais eram valorizadas e alguns eram mantidos como animais de estimação.
Há cerca de 30 anos, numa aldeia chamada Hoxne, foi encontrado o crânio de uma mulher. Ela havia morrido há muito tempo, entre 885 e 1015 dC. Seu rosto mostrava sinais de terrível desfiguração, e uma análise recente do osso identificou um curioso tipo de lepra. Só infectou outras partes da Inglaterra centenas de anos depois. Mas durante a sua vida, já tinha arrebatado os escandinavos na Dinamarca e na Suécia – lar dos vikings.
É difícil dizer como a mulher pegou lepra. Mas considerando as origens da estirpe, é provável que tenha ocorrido devido ao comércio de esquilos vermelhos. Os animais foram afetados por uma versão intimamente relacionada da doença.
A mulher Hoxne não foi a única vítima. Parece que a lepra persistiu no sudeste da Inglaterra durante séculos. Outra vítima da mesma linhagem foi um homem de Great Chesterford que morreu entre 415 DC e 545 DC .
Para fatos mais fascinantes sobre cidades antigas e suas práticas comerciais, confira 10 formas estranhas de moeda antiga e 10 cidades que já governaram o mundo antigo .
