As 10 principais histórias surpreendentes de frutas comuns

As frutas são maravilhas de doçura e sementes que cultivamos ao longo de milênios para nos alimentarmos. Tendemos a pensar que as diversas frutas que desfrutamos foram apenas ligeiramente alteradas nos pomares da domesticação. A verdade é que existem histórias de frutas mais interessantes do que você pode mastigar.

10 A Nacionalidade do Kiwi

Kiwi , abreviado como kiwi, recebeu o nome do pássaro de mesmo nome devido à sua semelhança marrom difusa. As aves de formato curioso são endêmicas da Nova Zelândia, e seria de se esperar que os frutos também o fossem. Afinal, produziram mais de mil milhões de dólares para o país em 2015.

No entanto, o kiwi na verdade se originou na China com um nome que se traduz como “pêssego macaco” devido à sua popularidade entre os macacos locais. Mais tarde, os ingleses chamaram-na de groselha chinesa por razões completamente desconhecidas.

Na virada do século 20, o diretor de uma faculdade da Nova Zelândia trouxe algumas sementes da China. Depois de algumas décadas, a Nova Zelândia começou a exportar groselhas chinesas para os EUA. Mas rapidamente se tornou evidente que nada associado à China Vermelha era lucrativo durante a Guerra Fria.

Primeiro, a Nova Zelândia mudou o nome para “melonettes”, mas isso também falhou, uma vez que foram impostas tarifas pouco atractivas aos melões e às bagas. Finalmente, numa hilariante jogada de marketing, o ganso foi razoavelmente substituído pela ave nacional da Nova Zelândia e a baga transformou-se em fruta. ^[1]

9 A adoração do abacaxi

Durante séculos, todos os envolvidos no comércio colonial do abacaxi o adoraram. Os primeiros registros envolvem índios caribenhos, navegadores experientes que negociavam e invadiam as ilhas para coletar todo tipo de recompensa.

A intensa doçura do abacaxi elevou-o como alimento básico em importantes festas e ritos culturais. Durante a segunda viagem de Colombo às Caraíbas, a sua tripulação encontrou assombrosamente ananases ao lado de potes com partes de corpos, prova de canibalismo na primeira inspecção a uma aldeia caribenha abandonada.

Quando foi trazido de volta à Europa, o abacaxi era considerado uma obra-prima culinária da natureza , uma delícia tropical reservada à realeza inglesa e literalmente mantida em um pedestal durante festas extravagantes porque não existiam doces comuns naquela época.

As mulheres da América colonial competiam entre si na organização de exibições criativas de comida em suas mesas, sendo o abacaxi picante o rei da decoração e uma prova inegável de riqueza. Devido à sua extrema raridade, os produtores alugavam a fruta para as recepcionistas exporem com orgulho. Depois os abacaxis foram devolvidos para serem vendidos como alimento. ^[2]

8 A toxicidade do tomate

A esta altura, é do conhecimento geral que o tomate tem um passado contaminado. Sendo um membro da família notoriamente venenosa das beladonas , o tomate vermelho brilhante foi considerado tóxico pelos cautelosos europeus por mais de dois séculos.

Mas esta não era uma simples suposição de aparência. Os europeus abastados morreram envenenados depois de comerem tomates nos seus pratos de estanho. A acidez da fruta liberava chumbo, um metal componente da liga de estanho na época, produzindo uma combinação mortal de talheres e tomate.

Além disso, acreditava-se que lagartas da lagarta do tomate de 10 centímetros envenenavam os tomates que infestavam. Embora agora saibamos que são inofensivas, as lagartas tinham uma ameaçadora protuberância vermelha em suas caudas.

Os colonos americanos estabelecidos não tinham problemas com o tomate, mas os colonos rurais mais recentes ainda o evitavam devido à falta de partilha de informações entre países. Curiosamente, a Guerra Civil trouxe os tomates para o centro das atenções na América.

Sendo um alimento de rápido crescimento e facilmente enlatado, o tomate dominou o mercado de conservas para apoiar os soldados de ambos os lados. Em 1880, os camponeses italianos popularizaram o tomate na Europa como ingrediente comestível no nascimento da pizza, eliminando finalmente todo o medo da fruta. ^[3]

7 A salvação do abacate

Antes da agricultura, as sementes de abacate viajavam amplamente nos corpos de várias megafaunas antes de serem defecadas nas fezes férteis. Os pássaros e outros pequenos animais não proporcionaram nenhum benefício ao ajudar a plantar as sementes grandes e, portanto, foram letalmente dissuadidos de comer abacates devido ao desenvolvimento da toxina persina.

Após o evento de extinção da Idade do Gelo, três quartos de toda a megafauna foram exterminados. Com o desaparecimento de todos os distribuidores de abacate, era necessário um salvador da extinção: nós. ^[4]

Os centro-americanos cultivaram abacates com sucesso durante e após a época da megafauna e batizaram a fruta por sua aparência semelhante aos testículos, evocando um misticismo sexual. Na verdade, pensava-se que o abacate era um afrodisíaco tão potente que as filhas virgens eram mantidas dentro de casa quando os agricultores astecas colhiam abacates!

6 A tradição da abóbora

Nossa abóbora favorita, a abóbora nem sempre podia ser esculpida em decorações de Halloween robustas e sorridentes . No entanto, até mesmo os peregrinos elogiaram o longo tempo de armazenamento da abóbora e a polpa doce e nutritiva neste versículo por volta de 1633:

Para ensopados e pudins e cremes e tortas
Nossas abóboras e pastinacas são suprimentos comuns,
Temos abóboras de manhã e abóboras ao meio-dia,
Se não fossem as abóboras, estaríamos desfeitos.

Os europeus contribuíram para a criação da abóbora moderna . As primeiras lanternas de abóbora eram feitas de carvão aceso colocado em raízes ocas, como nabos e batatas. As lanternas eram realizadas durante os festivais para iluminar a noite.

À medida que a tradição celta chegou à América, a abóbora foi cultivada através de seleção artificial para se tornar a maior portadora de fogo e luz. Décadas depois, a abóbora foi imortalizada como o alegre fruto da colheita – uma entidade enorme, criativa e deliciosa do Halloween. ^[5]

5 A onipresença da pimenta malagueta

Os pimentões são intensamente picantes para evitar que os animais comam suas sementes, que não são adequadas para a sobrevivência após a digestão. Num insulto evolutivo, os humanos criaram e comeram pimentas especificamente pela sua chama natural, produzindo variedades tão intensas que causam bolhas na pele e cegam se expostas aos olhos.

Os latino-americanos são estereotipadamente conhecidos por desfrutarem de uma aparente imunidade aos efeitos das chamas, uma noção não totalmente falsa, dada a origem cultural do chili. ^[6]

Nos registros dos conquistadores, os astecas e os maias comiam pimenta com tudo e qualquer coisa. Acreditava-se que os pimentões tinham propriedades medicinais para curar várias doenças. A fumaça foi usada tanto como um dissuasor de pragas altamente eficaz quanto como um castigo infantil altamente eficaz.

Os pimentões também alcançaram um status lendário de lugar-comum. Se não praticasse a abstinência de pimenta por motivos religiosos ou de saúde, uma pessoa que não comesse pimenta seria imediatamente considerada uma bruxa!

4 A União do Morango

Exclusivamente, os morangos ancestrais originaram-se na Europa e na América do Norte. Os franceses selecionaram morangos silvestres pela doçura, mas a fruta ainda era pequena. Somente os planos do Rei Sol para a dominação real uniram romanticamente os pais do morango moderno de todos os continentes.

O rei Luís XIV da França desejava o trono espanhol, por isso designou um espião, Frezier, para estudar as fortificações chilenas e peruanas. Mas o dever de Frezier não era apenas descobrir a força militar dos espanhóis coloniais.

Anteriormente, outro despacho havia encontrado morangos chilenos inesperadamente grandes. Engenheiro militar se passando por comerciante, Frezier comprou os morangos e os trouxe de volta para a França .

Durante anos, os jardineiros franceses não conseguiram reproduzir o morango chileno, pois cultivavam morangos nativos por meio de plantio assexuado. A variedade chilena tinha plantas masculinas e femininas. Mas os machos foram abatidos como ervas daninhas devido à sua aparência diferente porque os europeus não sabiam de nada.

Nenhum dos morangos europeus era grande o suficiente para hibridizar com o chileno, mas a variedade da Virgínia, trazida durante a colonização francesa da América do Norte, sim. Embora colocadas no mesmo jardim, as duas plantas do Novo Mundo coincidentemente se uniram no Velho Mundo para criar o morango de jardim distribuído globalmente que saboreamos hoje. ^[7]

3 O álcool da maçã

Maçãs são consumidas desde antes da construção das muralhas de Jericó. Eles foram reverenciados nas culturas ocidentais como um símbolo mítico e ainda são respeitados como um remédio diário para a saúde.

Na grande fronteira americana, Johnny Appleseed plantou muitas macieiras para os colonos bem-vindos, mas eles não as comeram. A ideia de comer maçãs era, na verdade, rara, já que a maioria das variedades era amarga e desagradável. Com o tempo, as maçãs foram selecionadas para se tornarem maiores e mais saborosas, mas até então o seu principal objetivo era criar outro produto. ^[8]

A cidra de maçã foi considerada a bebida mais valiosa e mais disponível do início da América. Em comparação com a água e o uísque das colônias, a cidra de maçã cultivada localmente poderia ser considerada uma bebida higiênica e saudável pessoalmente comprovada.

Originalmente feita apenas como cidra forte, que era alcoólica, a demanda caiu muito durante a Lei Seca . Para continuar a utilizar o seu caldo de maçã, os produtores comercializaram corretamente as maçãs como sendo diretamente comestíveis após a criação de variedades doces e nutritivas.

2 O aviso do ruibarbo

A situação da China durante as Guerras do Ópio foi trágica. Militares tecnologicamente superiores permitiram que as nações ocidentais intimidassem a China e roubassem a sua riqueza. A pior ofensa foi a introdução do ópio, que arruinou muitas vidas devido ao vício incontrolável e à pobreza.

Depois de não terem conseguido evitar o bloqueio de Cantão, uma importante província comercial, as autoridades chinesas estavam desesperadas para retaliar. Teria demorado demasiado tempo a modernizar as suas forças armadas, por isso procuraram outras soluções.

Para recuperar o respeito do seu país nos acordos comerciais, as autoridades pesquisaram os ingleses para determinar se um embargo de alguns produtos vitais ajudaria. Os estudos de Lin Tse-Hsu, o comissário chinês em Cantão, mostraram-lhe exageradamente que sem ruibarbo, chá, seda e outros produtos, os povos das nações estrangeiras seriam devastados.

Num apelo notoriamente ignorado, Lin enviou uma carta à Rainha Vitória afirmando que, uma vez que o ópio era claramente entendido como uma droga ilegal e destrutiva no Reino Unido, não deveria ser explorado imoralmente na China.

Ele propôs que se a China embargasse o seu ruibarbo , amplamente utilizado como um laxante eficaz, populações inteiras de ocidentais começariam a morrer de prisão de ventre. Infelizmente, ele não percebeu que esses bens eram um luxo e não uma necessidade.

O mal-entendido foi registrado na carta para a história, para demonstrar a confusão e a esperança do vulnerável Oriente. ^[9]

1 O motim da fruta-pão

A fruta-pão foi descoberta por uma equipe científica no Taiti , uma ilha localizada no centro do Pacífico Sul. Os europeus do século XVIII reuniram-se para testemunhar o trânsito de Vénus, um evento astronómico extremamente raro, de natureza semelhante a um eclipse solar da Lua.

Com eles estava o botânico Joseph Banks, que identificou correta e impressionantemente a fruta-pão como uma fruta barata e nutritiva, embora para os escravos maltratados das plantações de açúcar. O rei George III instruiu o tenente William Bligh a colher esta fruta potencialmente valiosa.

A tripulação de Bligh no HMS Bounty aproveitou a costa do Taiti e finalmente partiu com 1.000 pés de fruta-pão . No entanto, o companheiro de mestre Fletcher Christian liderou uma revolta, descartando Bligh e seus seguidores em um barco aberto.

Como Bligh e Christian sobreviveram, é impossível saber verdadeiramente a história das razões por trás do motim. Bligh pode ter sido abusivo, Christian pode ter enlouquecido ou a tripulação pode simplesmente querer voltar para as mulheres e praias do Taiti.

Está confirmado, porém, que Bligh estava economizando água para as frutas, em vez de para seus homens. Embora obediente, isso definitivamente teria levantado problemas.

Como um excelente navegador, Bligh conseguiu navegar com segurança milhares de quilômetros até uma hospitaleira ilha holandesa, retornou ao Reino Unido como um herói e terminou o trabalho trazendo 2.126 frutas-pão em sua segunda viagem. Infelizmente, o seu trabalho foi em vão, pois os escravos recusaram-se terminantemente a comê-los devido ao seu sabor insípido! ^[10]