Em 1877, Louisa May Alcott, adorada autora do romance clássico Little Women , notou que tinha acabado de escrever um tipo de história totalmente diferente – um romance sombrio e sinistro que planejava publicar sob um pseudônimo. “Está fervendo desde que li Fausto no ano passado”, escreveu ela. “Gostei de fazer isso, estou cansado de fornecer incentivo moral para os jovens.”
Ao longo dos anos, muitos dos grandes escritores da América – incluindo alguns surpreendentes, como Alcott – exploraram o sombrio, o perturbador e o macabro. Esses autores muitas vezes baseavam suas histórias em pessoas, lugares ou eventos reais. Em muitos casos, esses materiais originais eram tão perturbadores quanto as histórias que inspiraram.
Pesadelos de infância, insetos grotescos, experimentos psicológicos, cadáveres escondidos – tudo isso e muito mais saíram da realidade e chegaram às páginas da renomada e premiada literatura americana. Aqui estão dez inspirações sombrias para alguns dos maiores autores dos Estados Unidos que certamente farão você ler suas histórias sob uma luz diferente.
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10Washington Irving e seu cavaleiro sem cabeça
Publicado em 1820, The Legend of Sleepy Hollow , de Washington Irving , apresenta a pequena vila de Tarrytown, que é aterrorizada por um cavaleiro sem cabeça. Dado que se passaram apenas alguns anos desde o fim da Revolução Americana, os aldeões acreditam que o espectro é o fantasma de um soldado – possivelmente um dos soldados hessianos contratados pela Grã-Bretanha – que foi decapitado por uma bala de canhão.
Se Irving estava buscando inspiração para uma história de fantasmas, ele não poderia ter se saído melhor do que a vila real de Tarrytown, Nova York, onde histórias de um soldado sem cabeça circulavam há anos. Um relato em primeira mão da Batalha de White Plains, travada a apenas 13 quilômetros da vila, revela que durante o combate, “um tiro do canhão americano… arrancou a cabeça de um artilheiro de Hesse”.
A lenda também contou a história de um residente local cuja vida foi salva por um mercenário alemão durante um ataque. Quando a família do aldeão descobriu um cadáver decapitado de Hesse algum tempo depois, eles acreditaram que era o mesmo soldado e o enterraram – sem cabeça – no cemitério da Antiga Igreja Holandesa local. [1]
9 Charlotte Perkins Gilman e um colapso mental
Após três anos sofrendo de diversos problemas de saúde mental, a escritora Charlotte Perkins Gilman procurou a ajuda de um renomado médico especializado em doenças nervosas. Como estávamos no século XIX, Gilman foi mandado para casa para fazer o que ficou conhecido como “cura de repouso”, com ordens de receber apenas duas horas de estimulação intelectual por dia. Ela nunca mais tocaria em uma caneta ou lápis.
“Fui para casa e obedeci a essas instruções durante cerca de três meses”, escreveu Gilman, “e cheguei tão perto do limite da ruína mental total que pude ver o além”. A experiência de Gilman a levou a escrever The Yellow Wallpaper , no qual uma mulher é colocada em repouso como tratamento para a depressão pós-parto – com nada além do horrível papel de parede amarelo da sala para estimular sua mente.
Com o tempo, a mulher da história de Gilman fica cada vez mais obcecada pelos designs do papel de parede. Ela começa a suspeitar que uma mulher está presa atrás de padrões no papel de parede e deve ser libertada, mas finalmente passa a acreditar que ela e a mulher presa são a mesma pessoa. Gilman teria enviado uma cópia de seu romance publicado ao médico, mas ele nunca respondeu. [2]
8 A infeliz árvore genealógica de Nathaniel Hawthorne
Nathaniel Hawthorne ficou tão assombrado pelo legado sangrento de sua família em Salem, Massachusetts, que mudou a grafia de seu sobrenome para se distanciar de seus ancestrais. Tudo começou com seu tataravô, William Hathorne, um juiz e magistrado conhecido por mandar chicotear mulheres quacres nuas nas ruas.
O filho de William, John Hathorne, também cresceu e se tornou magistrado. Em 1692, ele foi nomeado examinador-chefe nos Julgamentos das Bruxas de Salem, durante os quais ele considerou mais de 100 mulheres culpadas de praticar bruxaria. Quando a família começou a perder a sua riqueza e influência ao longo das gerações, alguns – incluindo Nathaniel Hawthorne – sentiram-se como se tivessem sido amaldiçoados pelas ações de William e John.
Hawthorne baseou-se nos erros de seus ancestrais e no remorso pessoal que sentiu para escrever seu romance The House of Seven Gables . Nele, ele teceu uma história de culpa e retribuição e visitou tópicos que remetem ao passado sombrio de sua família – como bruxaria, execuções injustas e até mesmo uma maldição familiar. [3]
7 Medo ou moscas de Octavia E. Butler
A autora de ficção científica Octavia E. Butler estava planejando uma viagem à floresta amazônica para realizar pesquisas para sua renomada série Xenogenesis, mas não conseguia afastar a ideia dos insetos que poderia encontrar lá. Ela estava particularmente preocupada com a mosca, que põe seus ovos nas marcas de mordidas deixadas por outros insetos, para que suas larvas tenham fácil acesso à comida depois de eclodirem.
“Achei a ideia de um verme vivendo e crescendo sob minha pele, comendo minha carne à medida que crescia, tão intolerável, tão aterrorizante, que não sabia como aguentaria se isso acontecesse comigo”, ela mais tarde escreveu, observando que se ela fosse infectada, ela precisaria esperar que um médico a removesse ou deixar a mosca completar seu estágio larval e rastejar para fora.
Butler aproveitou esse medo para escrever sua premiada novela Bloodchild , na qual uma raça alienígena semelhante a um inseto usa humanos – incluindo machos humanos – como hospedeiros para seus ovos. “Escrever Bloodchild não me fez gostar de moscas”, escreveu ela mais tarde, “mas por um tempo, fez com que parecessem mais interessantes do que horríveis”. [4]
6 Paralisia do Sono de HP Lovecraft
Crescendo como uma criança doente, o escritor de terror HP Lovecraft teve sonhos terríveis durante suas doenças frequentes. Os pesquisadores agora acreditam que ele sofria de paralisia do sono grave, o que explicaria por que seus sonhos eram tão perturbadoramente vívidos e sombrios.
Um dos produtos mais horríveis desses pesadelos foi uma legião de criaturas sem rosto, semelhantes a demônios, com chifres curvos, asas de morcego e caudas farpadas, que invadiam seu quarto para aterrorizá-lo durante o sono. Eventualmente, Lovecraft deu palavras a esse sonho recorrente e escreveu seu poema “ Night-Gaunts ”, contando como as criaturas “me levam para viagens monstruosas… sem me importar com todos os gritos que tento fazer”.
Os nocturnos também apareceram mais tarde na novela de Lovecraft, The Dream-Quest of Unknown Kadath , com o autor revelando – possivelmente por experiência própria – que as feras parecidas com gárgulas “são conhecidas por assombrar com mais persistência os sonhos daqueles que pensam com muita frequência. deles.” [5]
5 Mary Jane Ward e o Hospital Psiquiátrico
Mary Jane Ward era uma mulher casada e feliz e autora de dois romances de sucesso quando, aos trinta e tantos anos, de repente perdeu a capacidade de falar com coerência. Diagnosticada com esquizofrenia – embora possa ter sido depressão bipolar – ela foi internada involuntariamente no Rockland State Hospital em Orangeburg, Nova York, em 1941.
O hospital estava superlotado e infestado de doenças, e os funcionários frequentemente submetiam os pacientes a tratamentos horríveis, incluindo lobotomias, tratamento com eletrochoque e terapia de choque com insulina. Aqueles que, como Ward, foram diagnosticados com esquizofrenia receberam hidroterapia, que envolvia mergulhá-los em água gelada para acalmar os nervos.
Depois de passar vários meses em Rockland, Ward recebeu alta e passou a escrever seu romance Snake Pit , que ela baseou em suas experiências. O livro expôs o mau tratamento que muitos pacientes psiquiátricos receberam em instituições psiquiátricas, desempenhou um papel fundamental na reforma dos hospitais psiquiátricos e até inspirou o romance Um Estranho no Ninho . [6]
4 Edgar Allan Poe e um par de cadáveres
A Queda da Casa de Usher, de Edgar Allan Poe, conta a história do recluso Roderick Usher, que vive em sua propriedade ancestral com sua irmã gêmea Madeline, seu único membro sobrevivente da família. No livro, Madeline é enterrada viva por engano no cofre da família, mas consegue escapar e ataca Roderick em um ato que mata os dois. Momentos depois, a casa se divide em duas e afunda no lago.
Acredita-se que Poe tenha se inspirado para sua história em uma casa proeminente em sua cidade natal, Boston, Massachusetts. A mansão foi construída em 1684 pelo proeminente editor Hezekiah Usher Jr., perto do que hoje é Boston Common. Foi transmitido por muitos proprietários ao longo dos anos até 1830, quando foi demolido ou transferido para um novo local.
A lenda diz que as equipes que trabalhavam para remover ou demolir a casa descobriram um par de esqueletos embaixo dela, abraçados e presos atrás de uma grade de ferro enferrujada. Em algumas versões, os restos mortais teriam pertencido a um marinheiro e à esposa de um dos muitos proprietários da mansão, que os descobriu e aprisionou no local de encontro. [7]
3 Louisa May Alcott: escritora e… enfermeira
Cinco anos antes de publicar Little Women , a escritora Louisa May Alcott trocou sua pena por um rolo de gaze, oferecendo-se como enfermeira voluntária no Exército da União. Trabalhando 24 horas por dia, ela tratou vários soldados com ferimentos horríveis e muitas vezes fatais.
Várias semanas depois, Alcott desenvolveu pneumonia tifóide, que seus colegas trataram com pesadas doses de mercúrio. Perdendo e perdendo a consciência, ela sofreu alucinações terríveis – até imaginando que estava sendo apedrejada e queimada por praticar bruxaria. Embora ela estivesse determinada a ficar e se recuperar, Alcott acabou sendo forçada a voltar para casa.
Alcott escreveu várias cartas para casa durante sua estada na capital. Em 1863, ela começou a reaproveitá-los como esboços ficcionais de uma Tribulation Periwinkle – um substituto de Alcott – que se tornou enfermeira da Guerra Civil e logo se viu envolvendo feridas sangrentas e consolando soldados moribundos. Esses relatos foram publicados no Hospital Sketches . Alcott teve grande sucesso como escritora, mas nunca se recuperou totalmente da doença. [8]
2 Mark Twain e uma rivalidade de sangue
A sombria sequência do clássico conto de Mark Twain sobre Tom Sawyer, As Aventuras de Huckleberry Finn , começa com o jovem Huck escapando de seu pai abusivo e alcoólatra, fingindo seu próprio assassinato. Uma vez livre, ele desce o rio Mississippi em uma jornada marcada por encontros assustadores e grotescos.
Huck finalmente conhece a família Grangerford, que está envolvida em uma rixa de sangue com o clã vizinho Shepherdson há cerca de 30 anos por razões que ninguém consegue lembrar. Twain pode ter baseado este encontro na rivalidade de Darnell-Lane, na qual duas famílias do Sul passaram décadas massacrando-se uma à outra – embora nenhum deles conseguisse identificar o primeiro desentendimento.
Enquanto trabalhava como capitão de um barco a vapor, Twain quase atravessou um tiroteio à beira do rio entre as duas famílias. Mais tarde, ele usou o local como cenário para o confronto final e sangrento dos Grangerfords com seus rivais, que Huck testemunha horrorizado. “Eu gostaria de nunca ter visto essas coisas”, diz Huck ao leitor. “Nunca vou me livrar deles – muitas vezes sonho com eles.” [9]
1 Vizinho recluso de Harper Lee
Quando o romance To Kill a Mockingbird começa, Alfred “Boo” Radley não é visto do lado de fora há 15 anos, desde que um juiz concordou em libertá-lo sob a custódia de seu pai após um desentendimento com a lei. Embora as crianças locais nunca tenham conhecido Boo, elas o imaginam como um “fantasma malévolo” ou um gigante com mãos manchadas de sangue que come esquilos e gatos quando não está acorrentado à sua própria cama.
Lee baseou grande parte de seu romance em suas experiências de crescimento em Monroeville, Alabama. A apenas algumas portas da casa de sua infância fica a antiga casa de Alfred “Son” Boulware Jr., que foi preso quando adolescente por roubar cigarros. O menino foi poupado do reformatório pelo pai, que prometeu ao juiz que não haveria mais incidentes se pudesse levá-lo para casa.
Apesar de retornar para sua família, Boulware não estava livre. Embora não estivesse acorrentado à cama, o menino foi proibido pelo pai de voltar a sair de casa sozinho. Ao contrário do Radley fictício, ele costumava escapar com seus amigos no início, mas com o passar dos anos, ele lentamente se tornou um recluso, permanecendo principalmente em sua casa até sofrer uma morte prematura em 1952. [10]
