Você está lendo isso em seu desktop/laptop/tablet/telefone, provavelmente em um prédio durável, vestindo roupas isolantes (espero), talvez comendo alguns alimentos refrigerados. Ao mesmo tempo, inúmeras outras maravilhas tecnológicas trabalham para mantê-lo seguro/confortável/feliz/saudável, e tudo isso deixa claro que a única área em que a humanidade reina suprema é a invenção.
Não somos a espécie mais rápida, mais forte, mais resistente ou mais numerosa, mas somos os melhores em imaginar maneiras de tornar a vida mais habitável. Em 10 mil anos – um piscar de olhos numa escala de tempo planetária – passamos de perseguir mamutes com paus a drones entregando biscoitos. Por mais difícil que seja de acreditar, as invenções humanas são ainda mais importantes do que os biscoitos entregues, aquelas invenções que mudaram tremendamente a nós e ao nosso mundo, e aqui estão 10 dos melhores.
10 Tempo
Tecnicamente, o tempo é ao mesmo tempo uma descoberta e uma invenção. O tempo, como quarta coordenada de um evento (junto com comprimento, largura e altura), é uma característica natural do universo. Mas o tempo, como unidade de medida padronizada, baseada em valores humanos arbitrários, é uma invenção, e é também uma invenção importante.
Nosso sistema padronizado de cronometragem como o conhecemos hoje, com 24 horas de 60 minutos cada, e esses por sua vez de 60 segundos cada, remonta a uma complicada mistura de sistemas egípcio, babilônico e grego e tem sido fundamental no surgimento de nosso sociedade moderna, baseada na produção.
Antes de o tempo ser padronizado, qualquer processo que levasse tempo – por exemplo, cozinhar, fermentar, aquecer, resfriar, etc. – era orgânico, deixado para intuições gerais baseadas na posição solar e outros fenômenos. A cronometragem permitiu, finalmente, que isso fosse feito com precisão.
Esse é o maior presente do tempo para a sociedade: a precisão. Agora, a agricultura, a medicina, a engenharia, a computação e todos os outros processos críticos para as nossas vidas podem ser realizados com exatidão e repetidos continuamente, todos com o mesmo nível de exatidão. Imagine agendar uma cirurgia que salva vidas: em vez de agendá-la para o dia 24, às 15h35, faremos apenas ‘no dia seguinte à lua voltar à metade do tamanho, quando o sol já se pôs um pouco, mas não muito’. .’ Ops, reserva dupla.
9 Viagem ao espaço
Até agora, as viagens espaciais proporcionaram à humanidade dois grandes presentes: informações científicas sobre a nossa vizinhança solar e triunfos simbólicos. Mas qualquer astrofísico, futurista ou cosmólogo dirá que as viagens espaciais acabarão por nos dar mais. Tanto mais, na verdade, que é provável que fique na história como o maior passo que a nossa espécie já deu.
É fácil extrapolar a partir da história de expansão, desenvolvimento e utilização de energia da nossa espécie que estamos a crescer exponencialmente e que em breve exigiremos recursos e energia para além do que o nosso planeta natal pode fornecer. A resposta para esse problema são os nossos planetas vizinhos mais próximos. As conversas sobre a colonização de Marte aumentam a cada ano, e outros entraram na conversa – Vênus, Mercúrio e nossa Lua são os outros três grandes. Se continuarmos a expandir os nossos números e as necessidades energéticas ao ritmo actual, em breve, todos esses quatro corpos serão necessários como novos lares para a raça humana.
8 Aprendizado de máquina
Para o bem ou para o mal, o aprendizado de máquina está passando por um renascimento no momento e está começando a afetar nossas vidas de uma forma enorme. Todos sabemos que os computadores armazenam e classificam grandes quantidades de dados, mas o aprendizado de máquina é o processo pelo qual os computadores usam esses dados para criar seus próprios dados. Os computadores analisam as tendências dos nossos dados, adaptam-se a eles de forma independente e produzem as suas próprias interpretações.
No momento, nos beneficiamos mais do aprendizado de máquina quando se trata de navegação: aplicativos como o Google Maps e programas que as empresas de entrega usam para otimizar a eficiência de suas rotas. Tem outros usos comuns, como reconhecimento e interpretação de imagens, mas todos os seus melhores dias estão por vir. O aprendizado de máquina é uma base fundamental para a inteligência artificial. Provavelmente em breve levará a diagnósticos automáticos para pacientes hospitalares, assistentes digitais completamente imersivos/reativos e robôs de alto funcionamento, para citar alguns.
7 Matemática
A matemática rendeu muitos benefícios para a humanidade e é difícil exagerar. Quase não há áreas importantes da sociedade que a matemática não tenha melhorado ou criado completamente. Sem matemática, não há medição, engenharia ou física. E isso significa nada de medicina, arquitetura, tecnologia avançada ou computação.
Assim como o tempo, a matemática é outro híbrido de descoberta/invenção por ser uma série de constantes e relações universais e uma interpretação exclusivamente humana das mesmas. Sua natureza universal pode estar no cerne de seu uso final: a comunicação com vida alienígena. Por mais improvável que possa parecer, ingressar numa sociedade cósmica maior pode ser o destino final da humanidade. Se for, o inglês, o espanhol e o mandarim não serão a nossa língua preferida; será a matemática, a linguagem universal. Embora nenhuma espécie exótica conheça Shakespeare, certamente saberá que E=mc 2 , e esse é um bom lugar para começar.
6 A imprensa
Embora a impressora seja o item mais clichê desta lista, não podemos ignorá-la. A impressora de Gutenberg não foi a primeira máquina automatizada de fazer livros (essa honra vai para um inventor chinês anônimo séculos antes), mas foi a mais fácil, mais adaptável e mais barata. A imprensa tornou-a útil e popular o suficiente para produzir obras escritas em massa e, com ela, fomos capazes de sair da Idade das Trevas.
A imprensa escrita permitiu que a informação chegasse a públicos mais vastos e impulsionou uma expansão nas taxas de alfabetização entre as classes mais baixas, o que ajudou a libertar o conhecimento das mãos da elite e, por sua vez, alimentou a reforma política e a revolução. Também permitiu que cientistas e matemáticos registassem as suas ideias e as difundissem amplamente entre os seus pares, conduzindo a uma cooperação e competição sem precedentes, que lançou o Renascimento Europeu.
5 A Internet
Se conhecimento é poder, então a humanidade está mais poderosa do que nunca – pelo menos em termos de acesso. A internet pegou a disseminação de informações pela imprensa e a aumentou exponencialmente. Agora, 50-70% da população mundial com acesso à Internet pode aprender qualquer coisa a qualquer hora, tanto quanto quiserem.
Embora cinco minutos em qualquer seção de comentários mostrem com que frequência os usuários da Internet optam por não aprender, a oportunidade ainda existe, e isso é um milagre moderno. Atualmente tenho guias abertas para artigos sobre cérebros de Boltzmann, Tir Na Nog e técnicas de claro-escuro. Não sabe o que são alguns ou todos eles? Graças à internet, você pode fazer isso em segundos.
4 Saneamento
Há cerca de 200 anos, a esperança média de vida nos EUA era de 35-40 anos. Hoje são 75-80. Isto representa uma duplicação total da esperança de vida em apenas algumas gerações. Você pode pensar que isso se deve aos avanços da medicina, como antibióticos e vacinas (que são reconhecidamente incríveis), mas você estaria apenas 10-20% certo. O período com o aumento mais acentuado na expectativa – o final de 1800 e início de 1900 – ocorreu antes dos maiores avanços na medicina moderna. Esse aumento deveu-se quase exclusivamente a melhorias no saneamento.
Rapidamente, começamos a nos preocupar mais com água potável, alimentos mais seguros, gestão de esgoto, coleta de lixo, higiene pessoal, esterilização e qualidade do ar. Isto levou a uma diminuição drástica das doenças infecciosas e levou a uma era que ficou conhecida como a Primeira Revolução da Saúde Pública. Estes mesmos padrões estão gradualmente a começar a ser aplicados em todo o mundo, e a esperança média de vida está a aumentar em quase todos os países, quase todos os anos, graças, em grande parte, ao saneamento.
3 Mitologia
Não existe uma única sociedade na Terra que não tenha mitologia registrada. Quer sejam caçadores-coletores primitivos em selvas inexploradas ou impérios do primeiro mundo que abrigam megametrópoles, todos nós criamos uma mitologia para nós mesmos. O mito mais antigo conhecido é a Epopeia de Gilgamesh, um rei mesopotâmico/sumério e aventureiro, e tem entre 3.000 e 4.000 anos de idade. Depois disso, temos registros volumosos de deuses, heróis e fábulas dos gregos, nórdicos, egípcios, hindus, religiões abraâmicas, tribos nativas americanas e dezenas de outras fontes.
A mitologia serve a uma infinidade de propósitos, mas o tema mais comum é ensinar-nos e dar-nos significado. A mente humana é um computador complexo projetado para formular padrões e extrapolá-los ainda mais, e a mitologia é esse computador trabalhando no auge. Os grandes mitos são universais e, no entanto, transcendentes, e milhares de milhões de pessoas encontram a vocação da sua vida ao serviço da religião e da mitologia. Afinal, de que adianta uma vida longa, repleta de informação e tecnologia, se não tiver sentido?
2 O método científico
Apesar de toda a mitologia nos permitir alcançar os céus em nossas mentes, é a ciência que nos mantém firmes aqui na Terra. Bem, isso e literalmente nos levar às estrelas também. A ciência, que tendemos a pensar como uma soma de informação e tecnologia, é apenas uma simples abordagem de investigação. Chamamos essa abordagem de método científico e, na verdade, envolve apenas fazer perguntas, adivinhar as respostas, testar e revisar essas suposições com base nos resultados dos testes.
É tão simples, tão simples que fazemos isso todos os dias sem perceber, mas a padronização desse processo revolucionou completamente o mundo que nos rodeia. Todas as informações que coletamos, testamos com base em mais informações, e isso nos leva a todas as verdades que temos, sejam elas verdades pessoais, como seu sanduíche de café da manhã favorito, ou verdades universais, como a constante de Planck. O método científico é a base de uma percentagem tão grande da nossa civilização que poderá não haver uma única invenção melhor. Bem, exceto…
1 Sobremesa
Ok, apenas me escute. É fácil exaltar as virtudes das invenções que permitem e melhoram a nossa tecnologia, comunicação e busca de significado. Ainda assim, há um aspecto da vida cujas invenções merecem mais atenção: a alegria. É aí que entra a sobremesa.
Sempre que a primeira sobremesa aconteceu, marcou um grande avanço para a nossa espécie. A vida, via de regra, caça e come por necessidade; cada escolha e ação é exclusivamente em prol da sobrevivência. Então, um de nossos ancestrais parou por um minuto para olhar em volta, percebeu que tinha bastante e começou a comer – não para obter energia, mas para pura felicidade e celebração. Esse ainda é o papel da sobremesa hoje. Temos bolo para comemorar nossos aniversários; tomamos sorvete depois de um dia divertido; nossos filhos ganham barras de chocolate por serem bem comportados. A sobremesa é o culminar de todo o nosso trabalho e dos frutos colhidos de tudo o que semeámos. O dia em que começamos a comer sobremesa foi o dia em que oficialmente fizemos a transição de sobreviventes para prósperos.
