A Venezuela continua a ser um estudo de caso para economistas e líderes mundiais sobre como não governar um país. O petroestado tornou-se quase exclusivamente dependente das suas vastas reservas de petróleo, abandonando praticamente a indústria transformadora e a agricultura. Quatro mandatos sob o líder do Partido Socialista, Hugo Chávez, levaram a Venezuela à ruína económica e social. Chávez se autodenominava o defensor dos pobres, injetando somas exorbitantes de dinheiro em subsídios para alimentação, habitação e saúde. Os revolucionários nacionalizaram indústrias-chave, redistribuíram terras agrícolas aos camponeses e impuseram controlos rigorosos dos preços dos produtos. O legado destas decisões rapidamente se concretizou, após a morte do governante em 2012.
Eleito em 2013, Nicolás Maduro prometeu continuar as políticas chavistas do seu antecessor. Mas a subsequente queda acentuada dos preços do petróleo fez com que a frágil economia da Venezuela entrasse em crise. As soluções de Maduro – impressão de dinheiro e novos controlos de preços – foram uma receita para o desastre. O desemprego disparou. Cidadãos morreram de fome nas ruas. Os pais foram forçados a doar seus filhos aos vizinhos mais ricos. E ondas de apagões elétricos deixaram hospitais e empresas em total desordem. O 46º presidente da Venezuela preside agora um país falido, que liderou o Índice de Miséria global durante cinco anos consecutivos.
Maduro governa a capital, Caracas, com mão de ferro, reprimindo protestos públicos com poderio militar e prendendo responsáveis da oposição. Ele atribui a culpa do declínio da Venezuela aos países capitalistas, especialmente aos Estados Unidos, e recusa-se a abandonar o poder. Aqui, exploramos a terrível descida da Venezuela para uma distopia socialista e o que acontece quando a força económica vital de uma nação seca.
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10 ‘Canis’ para ônibus, caminhões de lixo para ambulâncias
Praticamente todas as empresas têm lutado para combater os níveis de inflação sem precedentes na Venezuela. Embora a infra-estrutura de transportes públicos do país dependa fortemente de empresas privadas, o preço exorbitante das peças dos veículos forçou muitos a fechar. A ausência de motores, pneus e baterias de substituição dizimou as empresas de autocarros, canalizando um grande número de passageiros para um sistema de metro já sobrecarregado. Os engenheiros do metrô de Caracas agora fazem reparos usando peças sobressalentes de trens danificados. [1] A escassez de dinheiro físico significa que cada vez menos pessoas podem pagar pelos bilhetes. E a falta de papel tornou as máquinas de bilhetes inoperantes. A principal empresa de ônibus da capital, Colectivos del Norte, opera uma frota deficiente de veículos de transporte. Dezenas de ônibus Colectivos, muitos deles com quase meio século de idade, agora acumulam poeira. Em todo o país, a hiperinflação tirou quase 11 mil ônibus de serviço.
Surgiram soluções perigosas para substituir as rotas de autocarros colapsadas, com muitos trabalhadores desesperados forçados a viajar em camiões de transporte de gado. Cada um desses “canis” – também conhecidos como gaiolas para cães (perreras) – transporta dezenas de passageiros para o trabalho. “Já andei em caminhões de lixo, caminhões basculantes e caminhões sem teto”, explicou um funcionário do hospital.
Entretanto, bandidos estão a vender as reservas de gás da Venezuela no mercado negro, obtendo lucros consideráveis na vizinha Colômbia. A resultante escassez de gás significa que os trabalhadores da EMT têm dificuldade em abastecer as suas ambulâncias e os doentes dependem muitas vezes de transportes alternativos para chegar aos hospitais. Num caso, um homem ferido foi entregue ao Hospital Dr. Jesus Maria Casal Ramos num camião do lixo. [2]
9 Garimpando esgoto em busca de ouro
Embora as autoridades venezuelanas se recusem a divulgar estatísticas oficiais de desemprego desde 2016, as estimativas parecem sombrias. O Fundo Monetário Internacional estima que o desemprego do país rico em petróleo seja de 44 por cento, ofuscando os níveis observados na Bósnia devastada pela guerra em 1996. [3] Para aqueles que tiveram a sorte de encontrar trabalho, o salário mínimo caiu para apenas 2 dólares por mês.
Alguns residentes que vivem em La California, em Caracas, fizeram de tudo para sobreviver. Na favela de Petare, os moradores vasculham um rio de esgoto próximo em busca de bugigangas e pequenas peças de ouro. Caminhando pelo lixo da fábrica, as massas desanimadas encontram brincos quebrados, anéis perdidos e elos de colares. “Eu não gosto de fazer isso. Mas se não comer, não como”, explicou Luis, um dos garimpeiros do rio Guaire. [4] Em um dia bom, o trabalho rende dividendos. Em maio de 2019, um único grama de ouro poderia custar entre 130 mil e 200 mil bolívares (US$ 20 a US$ 30).
Nesse mesmo ano, Caracas sofreu um apagão elétrico de cinco dias. As bombas de água não funcionavam mais, levando à escassez de água para cozinhar e beber. Multidões de pessoas da classe trabalhadora usaram baldes e jarras para coletar água de bueiros e esgotos próximos. Não é de surpreender que o uso de água não tratada tenha levado a um aumento dramático nas infecções transmitidas pela água, e o subsequente aumento da diarreia tenha causado um aumento na mortalidade infantil.
8 Roubos de cabelos e gangues sem balas
A abordagem negligente do governo Maduro em relação à lei e à ordem significa que a criminalidade aumentou em toda a Venezuela. Sequestros, assaltos, assassinatos, roubos de carros e roubos dispararam na última meia década. Mas uma nova espécie de criminoso está começando a surgir.
Desde 2013, uma gangue organizada corta os cabelos das mulheres em plena luz do dia. Os ladrões de cabelo – conhecidos localmente como “As Piranhas” (Las Piranas) – rapidamente cercam e subjugam suas presas. Eles então prendem o cabelo da vítima em um rabo de cavalo e usam uma tesoura para removê-lo. Custando até US$ 800, as mechas roubadas são vendidas a salões de beleza locais e usadas para fazer perucas e extensões. “Isso é loucura!” afirmou Luis Navas, inspetor de polícia no noroeste da Venezuela. “Agora, além da insegurança, dos sequestros e da escassez de alimentos, também temos que nos preocupar com o fato de nossas filhas e esposas serem vítimas de ladrões de cabelo.” [5]
Mas o submundo do crime também está começando a sentir o aperto. Muitos bandidos estão roubando comida apenas para sobreviver. Outros emigraram em busca de emprego legítimo. E a recessão significa que certas formas de crime violento já não são economicamente viáveis. Até as balas são agora um luxo para muitos gangues, pois são vendidas em preciosos dólares americanos – e não em bolívares desvalorizados. “Se você esvaziar seu pente, estará gastando US$ 15”, afirmou um líder de gangue. “Você perde sua pistola ou a polícia a pega e você está jogando fora US$ 800.” [6]
7 Fazendo artes e ofícios com moeda desvalorizada
A turbulência económica da Venezuela levou a uma queda acentuada no valor do bolívar venezuelano. A economia sofreu um novo golpe durante a recente pandemia de coronavírus, uma situação agravada pelo colapso global dos preços do petróleo. Em maio de 2020, a moeda caiu para um novo mínimo de 200.000 bolívares por dólar americano. Para ter uma ideia, 200 mil bolívares valem uma única xícara de café em Caracas. [7]
As recentes tentativas do governo Maduro de combater a hiperinflação envolveram o tráfico de ouro, petróleo e drogas no exterior em troca de dólares americanos. A dolarização em curso da economia venezuelana significa que a maioria das transações são agora feitas em dólares, euros e criptomoedas. Como os bancos não oferecem contas de poupança em dólares, a maioria dos comerciantes recorreu a manter maços de notas de dólar debaixo dos colchões. Simplificando: o dólar é agora a moeda mais valiosa na Venezuela anti-EUA.
Alguns cidadãos empreendedores tiraram pleno partido da moeda desvalorizada. Dos milhões de migrantes venezuelanos que fugiram dos regimes de Chávez e Maduro, muitos montaram barracas de rua na capital da Colômbia, Bogotá. Lá, eles usam bolívares para fazer bolsas, carteiras, modelos de papel e outras obras de arte elaboradas. Um casal pinta rostos famosos em diversas notas de bolívares, desde a pintora mexicana Frida Kahlo até o jogador de futebol argentino Diego Maradona.
Na cidade comercial venezuelana de San Cristobal, o designer gráfico José Luis León cria obras de arte sobre bolívares baseadas em filmes populares, programas de televisão e histórias em quadrinhos. Recentemente, ele falou sobre o que inspira seu trabalho: “Quando recebo um projeto de lei e o transformo em arte… ele conta a história do que este país está passando”. [8]
6 Comer cães, flamingos e tamanduás
A desnutrição é tão comum na Venezuela que a maioria das pessoas vai para a cama com fome. Os trabalhadores entram em colapso devido à desidratação, prejudicando uma economia já sitiada. E crianças anêmicas são frequentemente hospitalizadas. O racionamento de alimentos, as reduções nas importações básicas, os bloqueios da ajuda e o colapso total da produção alimentar contribuíram para o que é hoje uma catástrofe nacional. Maduro rapidamente cedeu o controlo da distribuição de alimentos aos seus militares corruptos – um presente que visava impedir um potencial golpe de Estado. Entretanto, homens, mulheres e crianças devem lutar por qualquer alimento que consigam obter, vasculhando camiões de lixo, contentores de lixo e aterros sanitários. Os venezuelanos referem-se a esta pobreza alimentar como a “dieta Maduro”.
Pesquisadores da Universidade Zulia, em Maracaibo, descobriram evidências de que as pessoas comem a vida selvagem local. Venezuelanos famintos esquartejaram flamingos e roubaram seus ovos. [9] Cadáveres meio comidos de tamanduás-bandeira estão espalhados pelas margens do Lago Maracaibo. Trabalhadores do lixão da cidade encontraram restos esfolados de gatos, cães, pombos, burros e cavalos. E um grupo de crianças sem-teto admitiu passar os dias caçando lagartos, papagaios, galinhas e caracóis.
A situação não é muito melhor para outras espécies, com zoológicos em toda a Venezuela abrigando animais emaciados. O Parque Metropolitano Zulia admitiu que os seus trabalhadores foram forçados a abater os seus próprios porcos, cabras e patos para alimentar outros animais famintos. [10] E várias aves de rapina atacaram e comeram umas às outras. Em 2018, a Procuradoria-Geral da República fechou o zoológico depois que imagens de leões, tigres e pumas meio mortos apareceram nas redes sociais.
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5 Scanners de impressão digital em supermercados
Em 2015, o governo Maduro ordenou a instalação de mais de 20 mil leitores de impressões digitais nos principais supermercados. [11] A medida foi concebida para impedir que os cidadãos acumulassem alimentos e os vendessem no mercado negro. No auge da crise económica da Venezuela, a nação carente de recursos viu filas para comprar pão e leite. Os cidadãos dormiam em filas à porta das lojas locais, apenas para descobrirem filas de prateleiras de supermercados vazias. A hashtag #EmptyShelvesInVenezuela (#AnaquelesVaciosEnVenezuela) rapidamente se espalhou pelo Twitter. E a escassez de alimentos básicos e de medicamentos em todo o país provocou agitação civil.
O governo assumiu o controle de muitos grandes supermercados. Numa tentativa de manter baixos os preços dos alimentos e dos combustíveis, Maduro combateu os níveis crescentes de inflação com rigorosos controlos de preços. Isto inicialmente levou os venezuelanos a contrabandearem mercadorias com preços controlados através da fronteira colombiana e a vendê-las com lucro. A queda nos preços do petróleo piorou a situação, deixando a Venezuela com dificuldades para importar alimentos do exterior.
Os cidadãos agora só têm acesso às lojas administradas pelo governo duas vezes por semana e cada viagem é registrada com cartões de identificação pessoais. Os balconistas das lojas devem impor cotas alimentares rigorosas e investigar certas compras. Por exemplo, os casais que tentarem adquirir fraldas deverão apresentar a certidão de nascimento do bebê. [12] O sistema de pagamentos do governo regista o histórico de compras de cada comprador e utiliza estes dados para restringir a venda de determinados produtos. As transações são concluídas por meio de um leitor de impressão digital, que cria um vínculo biométrico entre uma pessoa e seu histórico de compras. “Este será – tal como a digitalização de impressões digitais que usamos no nosso sistema eleitoral – um sistema antifraude perfeito”, explicou Maduro. [13]
4 Cartões de identificação da pátria
A Venezuela introduziu o Cartão da Pátria (Carnet de la Patria) na preparação para o ciclo eleitoral de 2018. Desenvolvido pela empresa chinesa de telecomunicações ZTE Corporation, o cartão “smart ID” foi concebido para proporcionar aos venezuelanos benefícios subsidiados pelo governo, incluindo cuidados de saúde e alimentação mais baratos. O banco de dados da Pátria armazena uma riqueza de informações pessoais, incluindo data de nascimento do titular do cartão, endereço, renda, histórico médico, presença nas redes sociais, afiliação política partidária e detalhes de propriedade de animais de estimação. Os cidadãos também podem utilizar o Cartão Pátria para votar nas urnas. Surgiram relatos de funcionários do governo espalhando rumores de que o estado monitora como cada pessoa vota.
Os problemas iniciais do sistema tornaram-se dolorosamente óbvios quando Maduro tentou usar o seu próprio Cartão da Pátria. Quando o antigo sindicalista votou nas eleições para a Assembleia Constituinte, em direto, a máquina de digitalização dizia: “Esta pessoa não existe”. [14] Descobriu-se que os hackers obtiveram acesso aos servidores da Pátria e apagaram a conta de Maduro.
3 El Presidente: fala aos mortos, tweeta como um pássaro
É seguro dizer que Maduro tem uma forte admiração pelo seu antecessor, o falecido Hugo Chávez. O governante socialista invoca regularmente o espírito de Chávez para animar os seus apoiantes leais. Durante a sua primeira campanha eleitoral, em 2013, Maduro disse num comício: “Um pássaro estava olhando para mim e começou a cantar”. Maduro começou a imitar o pássaro, tuitando alegremente. Depois que a criatura levantou vôo, Maduro afirmou que “sentiu o espírito e as bênçãos de Hugo Chávez para esta batalha [eleitoral]”. Parece que Maduro não estava sendo metafórico. O passarinho logo voltou e disse a Maduro que Chávez estava “feliz e cheio de amor pela lealdade do seu povo”. [15]
Noutra ocasião, o homem bigodudo afirmou que o espírito de Chávez tinha feito amizade com Jesus Cristo no céu. Chávez, afirma ele, trabalhou com Jesus para instalar o Papa Francisco, um latino-americano, no Vaticano. Na Feira Internacional do Livro de Caracas, Maduro refletiu sobre esta revelação: “Algo influenciou a escolha de um papa sul-americano, alguém novo chegou ao lado de Cristo e disse-lhe: ‘Bem, parece-nos que chegou a hora da América do Sul.’ ” [16]
2 Dias Gratuitos de Esterilização
Muitos venezuelanos são demasiado pobres para formar parcerias românticas, e os preservativos e as pílulas contracetivas continuam a ser um luxo caro. Um pequeno pacote de preservativos pode custar 2 dólares – mais do que o trabalhador médio pode pagar. Em 2018, um pacote de 36 preservativos custava até US$ 750. Um declínio geral nos cuidados de saúde sexual levou a um aumento do sexo desprotegido, desencadeando uma onda de gravidez na adolescência e um aumento nas taxas de transmissão de DST.
Com as formas tradicionais de contracepção já não viáveis e a perspectiva de criar os filhos constituindo uma despesa terrível, as mulheres estão a recorrer a medidas extremas. A solução do Estado foi criar “dias de esterilização” gratuitos para os pobres. Nas primeiras horas da manhã, mulheres das favelas são transportadas de ônibus para o centro de Caracas para serem esterilizadas. O serviço inicialmente era oferecido apenas a mulheres carentes que já haviam dado à luz quatro ou mais filhos. Mas a economia em crise da Venezuela aumentou a procura, fazendo com que as listas de espera aumentassem. Adolescentes sem filhos até procuraram esterilizações em clínicas de saúde. O procedimento de 30 minutos, que envolve o selamento das trompas de falópio, é difícil de reverter. [17]
Os abortos domiciliares também estão aumentando. Muitas mulheres usam um medicamento chamado misoprostol, normalmente encontrado no mercado negro, para induzir abortos espontâneos. A nação predominantemente católica romana pune o aborto com penas de até dois anos de prisão. Apesar do estigma, o aborto é hoje uma das principais causas de mortalidade entre as mulheres venezuelanas.
1 Cultistas que roubam túmulos
Sob o manto da escuridão, vândalos entram furtivamente nos cemitérios e profanam os túmulos dos mortos da Venezuela. Os ladrões de túmulos, encorajados pela falta de guardas de segurança, desenterram caixões e usam marretas para arrombar mausoléus de concreto. Os ladrões procuram bugigangas caras, lápides de bronze, obturações dentárias e restos de esqueletos. [18] Até os túmulos de ex-presidentes, incluindo Rómulo Gallegos e Joaquín Castro, foram saqueados.
Os ossos humanos normalmente custam cerca de US$ 20 cada no mercado negro, e os crânios valem milhares de dólares cada. Os ossos são usados em bruxaria, uma prática que se tornou cada vez mais popular entre os cidadãos supersticiosos, muitas vezes pobres, do país. O frágil sistema de saúde da Venezuela está afastando as pessoas em massa. Em desespero, muitos recorrem a feiticeiros em busca de ajuda para doenças potencialmente fatais.
O comércio de ossos também revelou uma nova ameaça: os “homens-pá”. Esses cultistas colocam ossos, paus e sujeira em um caldeirão (nganga) durante seus rituais ocultistas. [19] Os adeptos de Palo, uma religião afro-cubana, às vezes usam a energia espiritual colhida nessas cerimônias para se vingar de seus inimigos. Ossos humanos também são adquiridos no mercado negro por outro culto, a Santeria. A Santeria utiliza os restos mortais durante cerimônias de cura e iniciação. Mas as gangues locais reagiram com raiva à recente onda de roubos de túmulos, caçando e matando os culpados.
