Carniça é uma palavra adorável usada para carne podre ou em decomposição e, portanto, as flores de carniça tendem a cheirar como uma pilha de carne podre. Esse cheiro não é usado para afastar potenciais predadores, mas sim para atrair insetos. Os insetos não são usados ou consumidos pela flor em busca de nutrientes, mas sim, como acontece com a maioria das flores, ajudam a polinizar a flor. Essas flores não atraem todos os insetos, como borboletas e abelhas, mas apenas os insetos realmente atraídos pela carniça, como besouros carniceiros e uma variedade de moscas. Essas flores pútridas, mas fascinantes, diferem umas das outras de maneiras surpreendentes, e são algumas delas que podemos observar hoje.
As Phallaceae são uma família de fungos, comumente conhecidos como cogumelos stinkhorn. Pertencentes à ordem fúngica Phallales, as Phallaceae têm distribuição mundial, mas são especialmente prevalentes em regiões tropicais. Eles são conhecidos por suas massas de esporos pegajosas e fétidas, ou gleba, colocadas na extremidade de caules chamados receptáculo. A estrutura característica do corpo frutífero – um receptáculo único e não ramificado com uma gleba externamente fixada na parte superior – distingue as Phallaceae de outras famílias dos Phalalles. A massa de esporos normalmente cheira a carniça ou esterco e atrai moscas e outros insetos para ajudar a dispersar os esporos.
Helicodiceros muscivorus (lírio arum cavalo morto) é uma planta ornamental, nativa da região noroeste do Mediterrâneo. Reproduz o fedor de carne podre, atraindo moscas varejeiras que agem como polinizadores. Pertencente a um raro grupo de plantas termogênicas, o Dead Horse Arum pode aumentar sua temperatura por termogênese. Isso ajuda a atrair moscas para a planta e entrar em contato com seu pólen. Curiosamente, as poucas plantas termogênicas que existem são principalmente plantas carniceiras (embora haja algumas exceções).
O cachimbo do holandês californiano, ou Aristolochia californica, é uma trepadeira caducifólia com flores curvas e listradas em formato de cachimbo, que dão origem a frutos verdes capsulares alados. As flores têm um odor forte e desagradável que atrai insetos carniceiros. Os insetos rastejam para dentro da flor enrolada e ficam desorientados, deixando-os com mais tempo para coletar o pólen enquanto vagam dentro da flor, até sua eventual fuga. Os mosquitos do fungo são os polinizadores comuns que caem no engano do cachimbo holandês, pois não ganham absolutamente nada com a flor. Embora esta planta não forneça nada aos seus polinizadores, tem sido a graça salvadora da borboleta rabo de andorinha Pipevine, por ser a sua única fonte de alimento. As lagartas pretas com manchas vermelhas se alimentam das folhas, o que as torna intragáveis para outros predadores. Eles então também usam as flores como um espaço fechado e seguro para sofrer metamorfose.
As flores da estrela do mar, ou Stapelia Gigantae, é uma planta da família das serralha. É uma planta suculenta semelhante a um cacto que produz grandes flores em forma de estrela do mar. As flores são da cor da pele ou amarelas, com finas linhas vermelhas percorrendo-as e são cobertas de pelos. No centro de cada flor há um orifício em forma de boca, onde ficam os órgãos sexuais das plantas. Um cheiro pútrido é produzido aqui e atrai insetos e moscas para o centro, onde podem ajudar na polinização.
O repolho-gambá, ou Symplocarpus foetidus, é uma planta de baixo crescimento e cheiro desagradável que prefere áreas úmidas. Pode ser encontrado naturalmente no norte e no leste da América do Norte, bem como em muitas partes da Ásia. O repolho Skunk tem folhas grandes e largas e produz flores de 10 a 15 cm de cor roxa manchada. Esta planta produz um cheiro fétido e podre que é mais pungente quando uma folha é rasgada. Esse cheiro serve para atrair polinizadores como moscas e besouros. Outro fato interessante sobre esta planta é que ela é uma das poucas plantas que apresenta termogênese. Isso significa que pode gerar calor, e neste caso as temperaturas podem chegar a 15-35C. Isso permite que a planta derreta no solo congelado e as flores possam desabrochar enquanto ainda há neve. Isso também atrai insetos que se escondem do frio e ajuda a evaporar e dispersar seu cheiro.
Esta é realmente uma flor que tem muitos nomes, alguns dos quais incluem Dragon Arum, Black Arum, Snake Lily, Stink Lily, Black Dragon, Dragonwort e Drakondia. O nome científico é Dracunculus vulgaris e é nativo dos Bálcãs, Mediterrâneo, Europa e Anatólia. Foi recentemente introduzido nos Estados Unidos, onde prosperou. Esta é uma planta incrível que tem uma flor deslumbrante, que é composta por um espádice que pode crescer até 120cm. O espádice é inicialmente envolvido pela espata, que é de cor roxa escura a preta. A espata se desdobra revelando o espádice quase preto, que libera um forte cheiro de carniça por cerca de um dia, período em que os órgãos sexuais estão maduros e os insetos atraídos pelo cheiro distribuirão o pólen.
A Hydrona Africana é um parasita de raiz que vive na Euphorbia Hydnora. A planta é totalmente desfolhada e desprovida de clorofila, pois todo o botão é marrom. O botão se parece muito com um fungo e não é realmente distinguível como uma flor até que se abra para revelar uma cor laranja brilhante e salmão por dentro. O botão começa a liberar seu cheiro pútrido de carniça antes de se abrir e atrair moscas e besouros carniceiros para subirem no botão. Eles ficam presos dentro do botão por pêlos finos ao redor de cada pequena abertura e permanecerão presos até que o botão esteja totalmente maduro, polinizado e aberto.
Aristolochia gigantea, também conhecida como Flor do Pelicano Gigante e Cachimbo Gigante do Holandês, é originária do Brasil e do Panamá. Esta videira possui flores de cor vermelha com intrincadas manchas brancas na única pétala. Assemelhando-se a um coração enrolado em forma de cone, esta planta intrigante também tem uma folhagem em formato de coração que é brilhante, verde exuberante e às vezes bastante brilhante. Uma planta considerável, a aristolochia gigantea pode crescer de 2,5 a 3 metros de altura, com uma extensão de até 2,5 metros também. Suas flores podem até atingir aproximadamente 30 centímetros de comprimento. As flores liberam um cheiro pútrido muito forte quando se abrem, e isso atrai moscas para ajudar no processo de polinização.
Surpreendentemente, ambas as nossas duas últimas plantas são comumente conhecidas como flores cadáveres. A Rafflesia arnoldii é a maior flor individual do mundo e é uma planta endêmica que ocorre apenas na floresta tropical de Bengkulu, Ilha de Sumatra, Indonésia e Malásia. Existem vários tipos de Rafflesia nessas áreas, mas o arnoldii é o maior, com até 1 metro/3 pés de diâmetro e pode pesar até 11 kg.
Vive como parasita da videira Tetrastigma, que cresce apenas em florestas tropicais primárias (não perturbadas). Rafflesia não possui folhas, caules ou mesmo raízes observáveis, mas ainda é considerada uma planta vascular. Semelhante aos fungos, os indivíduos crescem como fios de tecido completamente incorporados e em contato íntimo com as células hospedeiras circundantes, das quais são obtidos nutrientes e água. Esta planta não produz folhas, caules ou raízes e não possui clorofila. Só pode ser visto quando estiver pronto para ser reproduzido. Talvez a única parte da Rafflesia que seja identificável como distintamente vegetal sejam as flores; embora, mesmo estas, sejam incomuns, pois atingem proporções gigantescas, têm coloração marrom-avermelhada e cheiram a carne podre, por isso foram apelidadas de “flor cadáver”. Esse cheiro atrai insetos como moscas, que polinizam a planta rara. Esta planta não deve ser confundida com Amorphophallus titanum (item 1).
Amorphophallus titanum traduzido diretamente do grego significa literalmente Pênis Gigante disforme, do enorme falo disforme que fica diretamente no centro da flor, e é comumente conhecido como Titan Arum. Esta é uma planta com a maior inflorescência não ramificada do mundo e é endêmica de Sumatra. A inflorescência do titan arum pode atingir mais de 3 metros (10 pés) de altura. Assim como o cuco e o copo-de-leite, ele consiste em uma espádice perfumada de flores envolta por uma espata, que se parece com a única pétala da flor. No caso do Titan Arum, a espata é verde por fora e vermelho escuro por dentro, e profundamente sulcada. O espádice é oco e lembra um grande pão francês. A porção superior visível do espádice é coberta de pólen, enquanto sua extremidade inferior é salpicada de carpelos vermelho-alaranjados brilhantes. A “fragrância” da inflorescência lembra carne podre, atraindo besouros carniceiros e moscas de carne (família Sarcophagidae) que a polinizam. A cor e a textura vermelho-escuro da flor contribuem para a ilusão de que a espata é um pedaço de carne. Durante a floração, a ponta do espádice está aproximadamente à temperatura do corpo humano, o que ajuda a volatilizar o perfume; acredita-se também que esse calor ajuda na ilusão que atrai insetos comedores de carcaças.
