A Guerra do Vietnã foi um conflito longo, prolongado, controverso e muito violento. Mais de dois milhões de civis vietnamitas foram mortos durante a guerra, que foi uma das mais violentas da segunda metade do século XX. Milhões de soldados dos respectivos exércitos do Vietname do Sul e do Vietname do Norte também morreram. Oficialmente, quase 60 mil soldados americanos também foram mortos nos combates.
Os EUA gastaram bem mais de 100 mil milhões de dólares travando a guerra contra o Norte apoiado pelos comunistas. Mais notavelmente, o Vietname dominou o ciclo de notícias e os objectivos da política externa da América nos anos de 1965 a 1973, com considerável controvérsia também para além de ambos os extremos desse período. Os EUA assistiram a conflitos sociais significativos por causa do Vietname, com activistas anti-guerra a alcançar audiências receptivas em todo o país, como cidadãos cansados da máquina de guerra.
Mas, além de todas as histórias básicas em torno da Guerra do Vietnã que você aprende nas aulas de história do ensino médio, o que mais há para saber? Bastante, na verdade. Nesta lista, daremos uma olhada em dez fatos sobre a Guerra do Vietnã que você provavelmente não percebeu. A menos que você seja um fã de história com um profundo conhecimento sobre esse conflito chocante e terrível, esses dez boatos lhe darão uma nova perspectiva sobre uma das piores e mais controversas guerras recentes do mundo.
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10 Tudo começou com a Segunda Guerra Mundial
A Guerra do Vietname nunca teria acontecido se não fossem os acontecimentos específicos durante a Segunda Guerra Mundial, várias décadas antes. Na verdade, um conflito em grande escala no Vietname quase eclodiu durante a Segunda Guerra Mundial. Na década de 1940, durante a ofensiva em toda a Ásia e no Pacífico Sul, os japoneses invadiram e ocuparam a área que havia sido colonizada pelos franceses e era então conhecida como Indochina Francesa.
Durante a ocupação, os japoneses descobriram que o Viet Minh, apoiado pelos comunistas, era o seu inimigo – e ainda por cima, um inimigo cruel. Mas, tal como fizeram em muitos lugares daquela região do mundo na altura, o Japão tentou ocupar a terra para si próprio e iniciou um curso de brutalidade para garantir que ela seria deles.
Não satisfeitos em permitir que o Japão ficasse com a Indochina Francesa e possivelmente ainda mais terras em torno do Sudeste Asiático, várias potências aliadas e outras nações avançaram para apoiar o Viet Minh. Os Estados Unidos, a União Soviética e a China enviaram apoio material e financeiro ao Viet Minh na sua luta de guerrilha contra o Japão. Então, após o fim da Segunda Guerra Mundial, o grupo comunista manteve esse apoio logístico, com armas e tudo, e até estocou velhas armas japonesas que o exército invasor havia deixado para trás após a retirada.
Por sua vez, o Viet Minh recusou veementemente a colonização francesa mais uma vez e iniciou uma guerra por ela. Os franceses tentaram manter presença na área imediatamente após o fim da Segunda Guerra Mundial, mas foram esgotados pela longa e custosa guerra. Não ajudou o facto de os soviéticos e os chineses, vendo a sua oportunidade de apoiar um regime comunista, terem escolhido apoiar o Viet Minh nesse conflito.
Em 1950, o Vietname foi dividido em subsecções Norte e Sul, e a corrida para uma guerra civil em grande escala começou. Os soviéticos e os chineses apoiaram o norte controlado pelos comunistas. Em 1954, os franceses tinham desaparecido completamente e o Ocidente temia perder também o Sul para os comunistas. Com isso, o cenário estava montado para o grande confronto que estava por vir. [1]
9 Os dominós de Dwight determinaram isso
Num universo alternativo, poderia ter sido suficiente entregar a Indochina aos comunistas, deixar os franceses partirem, pois queriam muito fazê-lo em 1954, e esquecer todo o assunto. Afinal de contas, os Estados Unidos (e o resto do mundo) acabavam de sair de uma vitória suada na Segunda Guerra Mundial. Esse conflito brutal foi travado em duas frentes pelos americanos, e eles não deveriam estar tão interessados em iniciar outra guerra logo depois – ou mesmo algumas décadas depois, por assim dizer.
Mas depois da Segunda Guerra Mundial, algo interessante aconteceu. O comunismo começou a consolidar-se na Ásia, primeiro com a vitória comunista na China, não muito depois da guerra. Depois, com o derramamento de sangue da Guerra da Coreia no início da década de 1950, o comunismo encontrou uma fortaleza para se expandir na dividida Coreia do Norte. Os EUA e o seu líder na altura, Dwight D. Eisenhower, não se importaram muito em ver essa propagação. Na verdade, com a China e a Coreia do Norte agora derrubadas pelo comunismo, Eisenhower preocupava-se que mais países da região o seguiriam.
Assim, o Presidente apresentou a sua Teoria Dominó da política externa. Essa teoria sustentava que o comunismo iria derrubar os países asiáticos como se fossem dominós – um por um, ao longo da linha, até que todos caíssem na forma indesejada de governo. Dentro dessa teoria, o Vietnã tornou-se a peça central.
Determinado a manter a linha ali, Eisenhower não queria que o comunismo dominasse todo o Vietname. Se assim fosse, argumentou ele aos seus conselheiros e a outros políticos, o comunismo iria então tomar conta rapidamente da Tailândia, da Malásia, da Indonésia e de outros países asiáticos. Uma vez que a sua propagação começasse a sério, seria impossível pará-la. Assim, Eisenhower argumentou na sua Teoria do Dominó que o Vietname teria de ser o lugar onde a América acabaria com o comunismo de uma vez por todas. [2]
8 Os EUA se limitaram… a princípio
Embora o Presidente Eisenhower acreditasse firmemente na sua Teoria do Dominó no que se referia à propagação do comunismo, ele sabia que a guerra não seria popular tão cedo após a Segunda Guerra Mundial e o conflito que se seguiu na Coreia. Assim, optou por limitar enormemente o envolvimento dos Estados Unidos no Vietname – durante algum tempo.
Agora, isso não significava que ele não queria fazer mais. A certa altura, ele considerou fortemente o envio de tropas americanas para ajudar os combatentes franceses antes que aquela nação deixasse a área em 1954. Ele também considerou seriamente o uso de armas nucleares para mudar a face do cenário político vietnamita. Ele decidiu que só faria isso se os britânicos se juntassem a ele na luta durante as consequências, e eles recusaram fortemente. Eles estavam muito esgotados após a Segunda Guerra Mundial e não queriam participar de outra ofensiva.
Sem um aliado confiável para acompanhá-lo no ataque ao Vietnã, Eisenhower foi relegado a jogar do lado de fora. Por isso, ele apresentou algumas medidas clandestinas que, na sua opinião, fortaleceriam a posição dos EUA na região, ao mesmo tempo que cortariam o comunismo pela raiz.
Isso significava enviar a CIA para conduzir uma guerra psicológica durante alguns anos. Significava também oferecer recursos da Marinha dos EUA para ajudar a evacuar refugiados do Vietname do Norte que não queriam fazer parte desse regime comunista. Não era tanto quanto Eisenhower queria fazer, mas logo o escopo das operações estava crescendo enormemente. [3]
7 Um ataque aéreo agressivo
Depois do conhecido incidente do Golfo de Tonkin ter levado os Estados Unidos a um envolvimento total no Vietname em 1964, os americanos não recuaram. Embora o terreno e a densa vegetação dificultassem o avanço das tropas por grandes distâncias no solo, os ataques aéreos eram o método ideal de bombardear os norte-vietnamitas e garantir que o poderio militar prevalecesse (ou pelo menos era o que os americanos esperavam no início).
E é aí que entra em jogo este facto selvagem da Guerra do Vietname: a campanha de bombardeamento aéreo americana no Vietname foi ainda maior do que aquela que choveu sobre os seus inimigos em duas frentes na Segunda Guerra Mundial. Por toda a Europa e Ásia combinadas durante a Segunda Guerra Mundial, os americanos lançaram cerca de 2,1 milhões de toneladas de explosivos – incluindo, claro, as grandes bombas em Hiroshima e Nagasaki.
No entanto, no Vietname, apesar de a campanha ter sido muito menos envolvente do que a Segunda Guerra Mundial, os americanos acabaram por lançar mais de sete milhões de toneladas de bombas. Isso é mais do que um aumento de três vezes, e para uma guerra que só estava a ser travada numa frente!
É claro que o rápido desenvolvimento da tecnologia tem, em parte, a ver com isto. Durante a Segunda Guerra Mundial, os aviões e as tecnologias de fabrico de bombas eram relativamente primitivos em comparação com o que tinha sido desenvolvido na altura em que os americanos começaram a lutar no Vietname, no final de 1964.
Portanto, o facto de os EUA terem melhores ferramentas tecnológicas à sua disposição contribuiu para este facto curioso sobre o bombardeamento aéreo massivo. Mas ainda assim, para um conflito que foi profundamente impopular a nível interno e travado de forma subtil durante anos no estrangeiro através de Eisenhower, os americanos abriram realmente as comportas quando partiram para a guerra. [4]
6 Crimes de guerra por toda parte
Infelizmente, houve massacres e crimes de guerra durante a Guerra do Vietname. É claro que os Estados Unidos cometeram um dos actos mais atrozes da guerra quando massacraram 400 civis inocentes em My Lai. Corria o dia 16 de Março de 1968, quando homens, mulheres e crianças, que na sua maioria não eram combatentes, foram mortos pelas tropas dos EUA, no que desde então ficou conhecido como o Massacre de My Lai.
As mulheres também foram todas estupradas em grupo antes dos assassinatos, o que foi uma tragédia ainda mais terrível além da morte inimaginável. Pior ainda, o governo dos EUA encobriu esses actos em My Lai durante mais de um ano, antes de os jornalistas finalmente conseguirem dar a notícia em Novembro de 1969.
Mas os americanos não foram os únicos culpados – nem de longe. Na altura, no Vietname, os aliados sul-coreanos dos EUA também cometeram crimes de guerra. A 2ª Brigada de Fuzileiros Navais da Coreia do Sul tornou-se famosa por si só em 1966, quando massacrou centenas de civis inocentes em Binh Hoa e outros cerca de 150 civis em Binh Tai. Então, um mês antes de os americanos cometerem a atrocidade de My Lai, as tropas sul-coreanas massacraram outros cerca de 80 civis em Phong Ni e Phong Nat.
Do outro lado da guerra, os vietcongues foram igualmente brutais. Seus guerrilheiros fizeram uso intenso de táticas terroristas enquanto lutavam nas profundezas da selva. Embora seja mais difícil obter números específicos com eles, estudos estimam que até 80% das baixas que causaram foram de pessoas que não as forças aliadas e as tropas sul-vietnamitas.
Por outras palavras, quatro em cada cinco pessoas mortas pelos vietcongues eram não-combatentes inocentes. Eles tendiam a bombardear campos de refugiados e colocavam minas terrestres indiscriminadamente por todo o lado. No total, os historiadores acreditam que eles mataram centenas de milhares de civis, sendo quase impossível obter os números exatos do seu número de vítimas neste momento. [5]
5 Aquele terrível Agente Laranja
O Agente Laranja foi usado pelas tropas americanas como desfolhante durante a guerra. Com o objetivo de limpar grandes áreas de floresta, envenenando e matando as árvores, o Agente Laranja foi pulverizado por todo o lado no Vietname. Matar as árvores tornou mais fácil para os soldados americanos se movimentarem em terrenos rurais e hostis.
Mas também fez mais. Também exterminou alguns esconderijos de guerrilha que estavam embolsados por toda a densa selva. No final da guerra, os Estados Unidos tinham lançado literalmente toneladas do produto químico popularmente conhecido como Agente Laranja, destruindo, por sua vez, milhares de quilómetros quadrados de floresta. Infelizmente, também teve efeitos duradouros que os EUA continuaram a sentir durante décadas após o fim dos combates.
Por um lado, os vietnamitas que sobreviveram à guerra apresentaram taxas mais elevadas de vários tipos de cancro do que aqueles que não foram directa (ou indirectamente) expostos à substância. Os bebés nascidos depois da guerra também apresentavam um risco maior de terem defeitos congénitos. Estas questões foram sentidas durante décadas após o fim da guerra. Tanto os combatentes como os civis foram forçados a lidar com terríveis problemas de saúde que foram inteiramente provocados pelo Exército dos EUA, muitas vezes levando a mortes prematuras e dolorosas.
Em 2004, as vítimas do Agente Laranja começaram a processar o governo dos EUA pela fabricação e uso do produto. Infelizmente, perderam o caso no tribunal, mas os americanos reconheceram que precisavam de fazer algo mesmo assim. Assim, ao longo do caminho, os federais introduziram várias leis que permitiam aos veteranos receber compensação financeira e maiores cuidados médicos por terem lutado em torno do Agente Laranja nas selvas.
Além disso, em 2011, os governos dos EUA e do Vietname chegaram a um acordo formal sobre a América assumir a conta de um grande projecto de descontaminação em todo o Vietname. Isso não mudará o curso da terrível história do Agente Laranja, mas pelo menos é alguma coisa. [6]
4 Tropas tensas: em números
À medida que a Guerra do Vietname avançava no Sudeste Asiático, os cidadãos americanos no seu país ficavam cada vez mais frustrados com a falta de progresso. Muitos americanos ficaram chateados com o fato de a nação estar lá, em primeiro lugar. Portanto, não foi surpresa para nenhum observador quando as sondagens começaram a surgir na década de 1960, mostrando como os americanos estavam fartos das suas forças armadas.
O interessante, porém, é que a crescente frustração com o poderio militar americano pode ter coincidido com alguns soldados seriamente cínicos e deprimidos. Parecia que as tropas estavam a atacar o seu próprio governo (e eles próprios), à medida que a guerra se revelava um acontecimento profundamente impopular.
Os números também parecem confirmar isso diretamente. Por um lado, o alistamento nas forças armadas dos EUA caiu completamente fora de questão. Em 1966, mais de 200 mil jovens americanos juntaram-se ao ROTC enquanto cursavam o ensino médio ou depois, na esperança de um futuro melhor e satisfeitos em usar as forças armadas para chegar lá. Mas quando a guerra chegou aos seus anos finais, os alistamentos do ROTC praticamente secaram.
Em 1974, apenas 30.000 jovens americanos aderiram ao ROTC – ou cerca de um sétimo dos que se tinham inscrito menos de uma década antes. Desiludidos com o Vietname, os jovens afastaram-se. E, por sua vez, o futuro militar americano sofreu à medida que o governo lutava cada vez mais para substituir os oficiais que tinham sido mortos na guerra.
Quanto aos soldados no Vietname durante o conflito real, eles ficaram cada vez mais agitados sobre as suas vidas e (falta de) futuro. Algumas unidades recusaram-se terminantemente a sair em patrulha e ignoraram diretamente as ordens dos seus comandantes. Desiludidos com a perspectiva de morrer por uma causa pela qual não se importavam, quase desistiram. E então, eles recorreram às drogas.
De acordo com várias fontes da época, até um terço dos soldados americanos no Vietnã fumavam regularmente maconha durante o serviço. E ainda mais louco foi o número de uso de heroína; mais de 15% de todos os soldados da ativa usaram heroína enquanto estavam no país asiático. [7]
3 Fragmentando
Infelizmente, alguns soldados americanos no Vietname foram muito além do consumo de drogas quando se tratava de agir contra os seus superiores. Durante a Guerra do Vietname, foi cunhado um novo termo militar: “fragmentação”. Essa gíria era a versão abreviada de uma arma comumente usada nas fileiras das tropas americanas nas selvas: a granada de fragmentação. Essas granadas deveriam ser usadas para combater o inimigo. Mas os soldados americanos desiludidos, que estavam perdendo o juízo com os seus comandantes, optaram, em vez disso, por virar as terríveis armas de guerra contra os oficiais.
O mesmo acontecia quando os soldados americanos no Vietnã escolhiam assassinar propositalmente seus comandantes com granadas. Quando os oficiais estavam dormindo em suas camas, ou todos dentro de seus alojamentos planejando as ações do dia seguinte ou ataques futuros, um soldado da infantaria corria com uma das granadas de fragmentação e a jogava dentro.
Invariavelmente, a granada mataria todos os oficiais que estivessem trabalhando no dia. Então, quando questionados, os homens mentiriam e diriam que um guerrilheiro havia de alguma forma entrado no acampamento e lançado uma granada que, por acaso, derrubou todos os policiais envolvidos.
Fragmentar parece uma maneira terrível de morrer, e foi. Foi também um ato terrível cometido contra os próprios colegas soldados. Mas os soldados de infantaria de baixo escalão estavam fartos de lutar na guerra e cansados de fazer o que os seus comandantes excessivamente zelosos diziam. Então eles tomaram ações terríveis e trágicas contra eles. Só entre 1969 e 1971, jornalistas e historiadores de guerra documentaram centenas de casos de fragmentação em que oficiais superiores foram mortos pelos seus próprios homens, que há muito estavam fartos da batalha. [8]
2 Lutando muito além do Vietnã
Embora tenha sido chamada de Guerra do Vietname, e embora certamente tenha começado no Vietname, durante a época da Indochina Francesa, os combates não se limitaram apenas a esse país. No total, oito países estiveram envolvidos na batalha de uma forma ou de outra. E combates reais e tangíveis ocorreram em duas outras nações vizinhas ao Vietname: Laos e Camboja.
Já em 1964, os Estados Unidos bombardeavam secretamente o Laos, num esforço para impedir que o comunismo se expandisse também para aquela nação. Os americanos não queriam uma ofensiva em grande escala dentro do Laos, mas também não queriam que o comunismo continuasse a expandir-se (lembre-se da Teoria do Dominó vista acima). Assim, decidiram que o melhor curso de acção seria bombardear o Laos, confiar que os ataques foram suficientemente coordenados para manter os insurgentes afastados e esperar pelo melhor.
Enquanto isso, no Camboja, os americanos começaram a bombardear secretamente aquela nação também em 1969. Essas bombas foram lançadas sobre o Camboja pelos mesmos motivos que haviam sido feitos anteriormente no Laos, então os americanos imaginaram que provavelmente teriam uma situação semelhante para lidar. com aí. No entanto, em 1970, a situação tornou-se suficientemente grave para que os Estados Unidos enviassem tropas terrestres para lutar no Camboja. Não importa que os cambojanos tenham sido oficialmente neutros na guerra – as tropas invadiram as suas fronteiras para lutar de qualquer maneira. [9]
1 Vietnamização para o Vietnã
A Guerra do Vietname começou com uma política transmitida por Washington – a Teoria do Dominó de Dwight D. Eisenhower – então porque não terminá-la com uma também? A partir de 1970, os americanos e outras forças aliadas começaram a retirar-se em massa dos combates diários no Vietname. Em seu lugar, os soldados sul-vietnamitas permaneceram para lutar contra os vietcongues no norte.
Mas os americanos não saíram do Sul de mãos vazias. Em vez de os apoiar com tropas reais, os EUA simplesmente começaram a fornecer apoio financeiro e logístico apenas ao seu aliado. As tropas sul-vietnamitas tiveram de realizar todas as tarefas de combate na linha de frente, enquanto os americanos as apoiavam com muito dinheiro, equipamentos caros e conhecimento técnico.
Isso ficou conhecido como a política de vietnamização. Foi uma medida tomada para tirar as forças americanas da guerra e colocar o país de volta nas mãos das facções que lutavam por ele. (Embora o governo dos EUA ainda pudesse sentir como se estivesse sutilmente colocando o polegar na balança, é claro.) É claro que a vietnamização não funcionou como os americanos esperavam.
A partir de 1970, o Norte começou a vencer quase todas as batalhas travadas na guerra. E depois de 1973, o seu registo nas batalhas com o Sul foi quase perfeito. Em 1975, essas vitórias acumularam-se e tudo acabou. Os EUA tinham-se retirado, os franceses já tinham partido há muito tempo, o Sul estava em ruínas e o Norte tinha vencido. A vietnamização – e o impulso geral da Teoria do Dominó para o Vietname – foi um fracasso total e absoluto. [10]
