E se isso – tudo isso – simplesmente… não fosse?
Em Outubro de 1962, essa hipótese, e todas as suas consequências literais, tornaram-se tão próximas da realidade como nunca antes ou depois. Com a introdução de mísseis soviéticos com capacidade nuclear a menos de 100 milhas (161 quilómetros) de solo americano, a crise dos mísseis cubanos trouxe, sem dúvida, a quinzena mais assustadora da história moderna. Aqui estão dez contos explorando vários atores envolvidos.
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10 Arrogância ou Equilíbrio?
Olhando retrospectivamente, o cenário que conduzia a Outubro de 1962 estava tão maduro para uma crise crescente que parecia inevitável.
Durante 17 anos desde o fim da Segunda Guerra Mundial, grande parte da humanidade viveu sob a influência de um mundo bicameral, com os EUA e a URSS a competir pelo domínio. Mas as visões de mundo concorrentes das duas superpotências não eram representadas por um poderio militar competitivo. Embora ambos os países possuíssem arsenais nucleares, os EUA desfrutavam de uma vantagem desigual nas capacidades de entrega rápida de carga útil.
Por outras palavras, os EUA poderiam atingir a URSS com muito mais armas nucleares – e muito mais rapidamente – do que vice-versa. Esta vantagem resultou da crescente aliança da NATO, que deu aos EUA aliados estratégicos muito próximos da URSS, incluindo locais de mísseis na Turquia. Compreensivelmente, então, os soviéticos procuraram uma posição segura nas Américas para estabelecer uma medida de equilíbrio.
Cuba tornou-se um parceiro natural da URSS. Não só os governos dos dois países adoptaram princípios socialistas, mas o líder cubano Fidel Castro tinha todos os motivos para temer a superpotência situada apenas a 145 quilómetros a norte. O mais notável, claro, foi a desastrosa invasão da Baía dos Porcos, em Abril de 1961, na qual refugiados anti-Castro apoiados pelos EUA invadiram as praias de Cuba, apenas para serem esmagados pelas forças de Castro.
Castro também suspeitou do que a história confirmou desde então: que o governo dos EUA estava a tentar matá-lo. Ao todo, a URSS colocando mísseis com um aliado com ideias semelhantes e estrategicamente localizado não deveria ter surpreendido ninguém. [1]
9 Duas vezes perdedor que se tornou herói desconhecido
Entre os contribuidores menos apreciados da crise dos mísseis cubanos estava Adlai Stevenson, o embaixador dos EUA nas Nações Unidas. Para muitos, o seu papel como desescalador crucial pode ser surpreendente; afinal, foi Stevenson quem chamou a atenção do seu homólogo soviético num interrogatório transmitido internacionalmente pela televisão na ONU. Depois de desafiar os soviéticos a negar a existência de mísseis em Cuba, Stevenson gritou descaradamente: “Não esperem pela tradução! Sim ou não?”
A bravata de Stevenson resultou de sua posição política única; ou seja, ele tinha pouco a perder. Duas vezes indicado por seu partido à presidência, ele foi derrotado em eleições consecutivas por Dwight D. Eisenhower. Isso o deixou livre de ambições ou arrogância.
Esta liberdade, combinada com uma mente brilhante em política externa, ajudou Stevenson a ver a melhor saída para o quase acidente nuclear de 13 dias, muito antes de qualquer outra pessoa na Administração Kennedy. Em 17 de Outubro – apenas um dia depois do que a maioria considera o início da crise – Stevenson implorou a JFK que abandonasse o crescente consenso de atacar Cuba por via aérea.
Os ataques aéreos contra Cuba, escreveu Stevenson, “teriam consequências tão incalculáveis que penso que deveriam ter deixado claro [aos seus conselheiros] que a existência de bases de mísseis nucleares em qualquer lugar é negociável antes de começarmos qualquer coisa”.
Em vez disso, Stevenson sugeriu a remoção de certos locais de mísseis dos EUA na Europa em troca de os soviéticos retirarem os seus de Cuba. Stevenson concluiu a nota com o seu mantra de política externa: “Chantagem e intimidação nunca; negociação e sanidade sempre.” [2]
8 Curtis LeMay e os chefes conjuntos desequilibrados
Embora o fracasso embaraçoso da invasão da Baía dos Porcos do ano anterior tenha tornado Castro mais receptivo a acolher armas nucleares soviéticas, também fez algo que pode ter salvado a civilização: fez com que um jovem presidente tivesse receio de ouvir conselhos militares excessivamente agressivos, especialmente de generais enrugados cujos a felicidade no gatilho estava ultrapassada numa era de destruição mutuamente assegurada.
Um desses estereótipos militares machistas foi o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Curtis LeMay. Em 19 de Outubro, quando o Estado-Maior Conjunto se reuniu com JFK e membros do gabinete, a opção de uma quarentena naval – basicamente um bloqueio renomeado porque os bloqueios são tecnicamente actos de guerra – surgiu como um meio de demonstrar força sem força directa.
LeMay discordou veementemente, e o seu tom ao apelar ao envolvimento militar direto beirava a insubordinação. “Acho que um bloqueio seria considerado… uma resposta bastante fraca”, disse ele. Em uma conversa irritada, LeMay disse condescendentemente a Kennedy que ele estava “em uma situação muito ruim”; o espirituoso Kennedy respondeu: “Bem, você está nisso comigo, general”.
LeMay chegou ao ponto de comparar a escolha do bloqueio em vez do bombardeio imediato aos Aliados que apaziguaram Adolf Hitler antes da Segunda Guerra Mundial. LeMay era tão bufonicamente belicoso que Stanley Kubrick baseou nele dois generais belicistas em seu clássico de 1964 , Dr. Strangelove , incluindo o feliz com armas nucleares Jack D. Ripper. Em 1968, LeMay passou a endossar o uso liberal de armas nucleares como companheiro de chapa do candidato presidencial do Partido Independente e entusiasta do racismo, George C. Wallace. Passe difícil. [3]
7 Quatro palavras agourentas
Apesar dos rumores generalizados de que algo preocupante estava a surgir, a administração Kennedy manteve a extensão da emergência em segredo durante quase uma semana. Na segunda-feira, 22 de Outubro, o presidente finalmente dirigiu-se ao povo americano, revelando o seu conhecimento de “evidências inequívocas” de que “locais de mísseis ofensivos [estão] agora em preparação” em Cuba.
No entanto, foi uma frase de quatro palavras que JFK usou para descrever a nação caribenha que põe em questão se os EUA compreenderam totalmente o campo de jogo mortal. Os mísseis, afirmou Kennedy, estavam sendo instalados pela URSS “naquela ilha aprisionada”.
Depois de detalhar o potencial nuclear mortal dos mísseis, Kennedy reduziu novamente Cuba ao estatuto de espectador. “Esta transformação urgente de Cuba numa importante base estratégica… constitui uma ameaça explícita à paz e à segurança de todas as Américas…”
Embora a acção directa anunciada no discurso fosse razoável – uma quarentena naval de Cuba para evitar entregas adicionais de armas – a avaliação de Cuba deturpa (possivelmente intencionalmente, mas provavelmente por ignorância) o número de beligerantes que os EUA enfrentavam. Fidel Castro estava muito longe de ser um fantoche soviético nesta disputa de olhares; muito pelo contrário, de facto, quatro dias depois, o líder cubano instaria Khrushchev a lançar um ataque nuclear de primeiro ataque contra a América, independentemente das consequências para a sua nação superada.
Tanto o discurso de Kennedy em 22 de Outubro como os anos que passou a lidar com o líder revolucionário de Cuba estavam repletos de erros de cálculo e subestimações. Se Castro tivesse conseguido o que queria, a Terceira Guerra Mundial teria quase certamente sido desencadeada. [4]
6 Um momento não tão bom: vários medicamentos de JFK
Intelectual e temperamentalmente, John F. Kennedy estava excepcionalmente bem equipado para ser presidente. Fisicamente, ele estava uma bagunça. Embora escondido do público, está bem documentado que Kennedy sofria de inúmeras doenças, incluindo problemas digestivos e doença de Addison. Muitas vezes com dores insuportáveis, JFK também usava aparelho ortopédico. (Na verdade, é possível que o aparelho ortopédico de Kennedy lhe tenha custado a vida em 22 de novembro de 1963, ao mantê-lo em pé para receber o ferimento fatal na cabeça.)
Foi só na década de 2000 que o extenso coquetel de medicamentos que JFK tomou veio à tona. Além do hormônio adrenal sintético para a doença de Addison, Kennedy consumia regularmente analgésicos, ansiolíticos, estimulantes e pílulas para dormir. Freqüentemente, as doses foram aumentadas durante períodos estressantes. E um impasse nuclear certamente conta como estressante.
Quando ocorreu a crise dos mísseis, Kennedy estava tomando antiespasmódicos para colite, antibióticos para infecções do trato urinário e altas doses de hidrocortisona e testosterona. Isso se soma à codeína, Demerol e metadona para a dor; o estimulante Ritalina; meprobamato e librium para ansiedade; e barbitúricos para dormir.
E, claro, ainda por cima estava Max Jacobson, o infame “Dr. Feelgood”, estava bombeando nas veias de JFK. Sempre um consertador químico, Jacobson empregou uma série de misturas, embora normalmente com um ingrediente consistente: anfetaminas – também conhecidas como speed. Apesar de tudo, gravações de reuniões e outras evidências mostram a clareza de Kennedy durante a crise. [5]
5 Duck & Cover (e seja incinerado)
Hoje em dia, nos EUA, traumatizamos os nossos alunos à moda antiga americana: preparando-os para um maníaco com uma espingarda de assalto a atacar as suas salas de aula. Além dos exercícios de combate a incêndio, nossos filhos agora participam de exercícios com nomes que parecem inocentes, como “exercícios de segurança”. Meu filho de sete anos regularmente se junta a seus amigos da segunda série em um armário escuro, escondendo-se de um falso assassino em massa. Você sabe, exatamente como os Fundadores pretendiam quando redigiram a Segunda Emenda.
Mas eu discordo. Já em 1951, os alunos da geração Baby Boomer eram aconselhados através de anúncios de serviço público – muitas vezes por desenhos animados como o guru de segurança Bert the Turtle – a “abaixar-se e proteger-se” no caso de uma emergência repentina. Em outras palavras, fique embaixo da sua mesa e brinque de esconde-esconde com uma nuvem em forma de cogumelo.
Claro, o público não é TÃO estúpido. À medida que a crise dos mísseis cubanos se aproximava do auge, a esquiva e a cobertura deram lugar ao acúmulo e ao pânico. Para começar, a reação do varejo não foi surpreendente: os supermercados e as lojas de suprimentos ficaram sobrecarregados, pois os clientes estocavam produtos não perecíveis e de primeira necessidade, como água, alimentos enlatados, papel higiênico, lanternas e baterias.
A partir daí, a ação pública ia desde a logística até a eclesiástica. Muitos construíram abrigos precipitados ou se esconderam em seus porões. Serviços religiosos especiais foram realizados porque o Menino Jesus odeia armas nucleares. Muitos fugiram dos alvos mais prováveis – grandes cidades do leste dos EUA, como Washington, DC, Nova Iorque e Miami – para áreas rurais. [6]
4 O dia mais perigoso, parte 1: a única vítima nos EUA
A maioria dos historiadores classifica o dia mais precário do impasse como sábado, 27 de Outubro. Ao amanhecer em Washington, Moscovo estava a digerir a avaliação do comandante soviético em Cuba, que acreditava que um ataque dos EUA era iminente dentro de 24 a 72 horas. Ele não estava a exagerar: nessa manhã, o Estado-Maior Conjunto dos EUA reiterou a sua recomendação de que Kennedy bombardeasse as instalações de armas cubanas. Enquanto isso, Fidel Castro defendeu um ataque preventivo contra os EUA
Então, o inevitável ocorreu. Quatorze milhas (22,5 quilômetros) acima de Cuba, o piloto da Força Aérea dos EUA Rudolf Anderson Jr. estava conduzindo uma missão de reconhecimento em um avião espião U-2 desarmado. Esta não foi sua primeira dança; duas semanas antes, Anderson realizou um dos voos de vigilância que revelou o aumento militar e iniciou a crise. Os soviéticos detectaram imediatamente o avião no radar e ficaram preocupados com a possibilidade de Anderson fotografar armas nucleares táticas perto da base naval dos EUA na Baía de Guantánamo.
Com o general comandante – a única pessoa autorizada a ordenar um tiroteio – em nenhum lugar à vista, o tenente-general Stepan Grechko tomou o destino da civilização em suas próprias mãos. “Nosso convidado está lá há mais de uma hora”, disse ele aos subordinados antes de se referir à designação de Anderson no radar soviético: “Destruir o alvo número 33”. Dois mísseis antiaéreos foram disparados; um atingiu a cabine do avião, provavelmente matando Anderson instantaneamente. O avião mergulhou 72.000 pés (21.946 metros) nos trópicos abaixo. [7]
3 O Dia Mais Perigoso, Parte 2: Détente ou Morte
A morte de Rudolph Anderson solidificou uma coisa na situação tensa e tênue: ela não permaneceria como está. Com o sangue oficialmente derramado, a crise diminuiria ou esquentaria até um ponto sem retorno. E o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev sabia disso.
“Foi nesse exato momento – nem antes nem depois – que o pai sentiu que a situação estava escapando ao seu controle”, escreveu mais tarde o filho de Khrushchev, Sergei. O primeiro-ministro soviético aprendeu rapidamente que, apesar do seu regime autoritário de longa data, o afastamento do campo de batalha e o grande número de jogadores significavam que o seu controlo era tudo menos absoluto. Um holocausto nuclear poderia desencadear-se através de subordinados desonestos ou de erros honestos.
A posição de Kennedy era ainda menos invejável: o seu adversário desferiu o primeiro golpe e, embora se esperasse retaliação, fazê-lo provavelmente levaria a uma conflagração nuclear total. Mesmo uma resposta comedida, na mesma moeda, estava a arriscar a vida de dezenas de milhões de americanos apenas para salvar a face.
O facto de Kennedy ter escolhido ser o homem maior pode ser a decisão mais importante do século XX. “Não é o primeiro passo que me preocupa”, disse ele aos conselheiros, “mas sim a escalada de ambos os lados para o quarto ou quinto passo. E não iremos para o sexto porque não [haveria] ninguém por perto para fazê-lo.” A humanidade, JFK sabia, estava ficando sem passos.
JFK rezou para que o seu homólogo soviético fosse igualmente lúcido. Ele convocou seu irmão para um último esforço para evitar a catástrofe. [8]
2 Um conto de duas cartas
Em 27 de outubro – o mesmo dia em que Rudolph Anderson foi abatido – JFK recebeu uma carta do primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev. Foi conciliatório, o que trouxe algum alívio a Kennedy.
Poucas horas depois, porém, Kennedy recebeu uma segunda carta mais severa de Khrushchev. Esta segunda carta carregava um ar de oficialidade desde que Khrushchev anunciou publicamente os seus termos: A URSS só concordaria em retirar os seus mísseis de Cuba se os EUA se comprometessem a a) não invadir Cuba eb) remover imediatamente a sua instalação de mísseis na Turquia, bem dentro do alcance de chegar à URSS.
Estaria Khrushchev perdendo o controle do poder – ou pior, enlouquecendo? Kennedy estava em um enigma. Uma contrapartida pública traria a percepção de que os EUA recompensam o mau comportamento e também contrariaria os princípios do tratado de defesa da NATO, então com 13 anos de existência.
A menos que, pensou Kennedy, a parte da Turquia pudesse ser mantida privada.
Kennedy respondeu diretamente à primeira e mais amigável carta de Khrushchev, um movimento que ele apelidou de The Trollope Ploy, em homenagem a um romancista cujo personagem principal interpreta intencionalmente mal um gesto gentil como uma proposta de casamento. Entretanto, enviou Robert Kennedy para se encontrar secretamente com Anatoly Dobrynin, o embaixador da URSS nos EUA. Os EUA retirariam os mísseis da Turquia dentro de cerca de seis meses, garantiu ele ao representante soviético – mas o acordo não deve ser tornado público.
Com a mensagem entregue, ambos os Kennedy – e o mundo inteiro – foram para a cama naquela noite sem saber se o sol nasceria novamente. [9]
1 De volta do limite
Em 28 de outubro, o sol realmente nasceu — e então chegou uma carta. Como era o estilo de Khrushchev, ela era prolixa e excessivamente prolixa. Mas foi a melhor notícia possível. O terceiro parágrafo da missiva está entre as sentenças contínuas mais importantes da história da humanidade.
“A fim de eliminar o mais rapidamente possível o conflito que põe em perigo a causa da paz, para dar uma garantia a todas as pessoas que anseiam pela paz, e para tranquilizar o povo americano, que, estou certo, também quer a paz, tal como o povo da União Soviética, o Governo Soviético, além de instruções anteriores sobre a interrupção de novos trabalhos nos locais de construção de armas, deu uma nova ordem para desmantelar as armas que você descreveu como ofensivas, e para encaixotá-las e devolvê-las à União Soviética .”
Embora a carta se prolongasse por vários parágrafos, incluindo uma diatribe sobre uma suposta “pirataria” fomentada contra o governo cubano, a principal conclusão era clara: a crise estava a retroceder. Crucialmente, não houve mais exigência – ou reconhecimento – de que os EUA retirassem os seus mísseis da Turquia. Mas seis meses depois, em Abril de 1963, os EUA fizeram exactamente isso.
Kennedy emergiu da crise parecendo excepcionalmente forte. Na verdade, a quarentena naval de Cuba continuou durante quase mais um mês, reforçando a inflexível espinha dorsal da América. Em 20 de novembro, JFK finalmente anunciou seu encerramento após a confirmação de que todos os mísseis e bombardeiros ofensivos haviam sido retirados. [10]
