Os nativos americanos não foram os únicos povos que escalpelaram seus inimigos. Os colonos europeus que colonizaram o país aprenderam e copiaram-nos. Cortar a pele da cabeça de um homem tornou-se uma prática generalizada em todo o país – o segredo sujo da América que desempenha um papel oculto em todos os momentos importantes da história do país.
No início, os colonos do Novo Mundo trataram o escalpelamento como um sinal de barbárie e selvageria. Mas à medida que o tempo passou e eles lutaram pela vida na fronteira selvagem, alguns começaram a ver rasgar a pele do crânio de um homem como nada pior do que uma maneira eficiente de levar sua cabeça para casa.
A fronteira americana tornou-se um lugar brutal onde os escalpos dos homens mortos eram uma moeda. Homens brancos e nativos estavam massacrando e mutilando pessoas inocentes por um punhado de dinheiro – e a linha tênue e delicada entre civilização e selvageria foi lentamente se desgastando.
10 Um chefe tentou impressionar Jacques Cartier com sua coleção de couro cabeludo
Jacques Cartier pode ter sido o primeiro europeu a ver em primeira mão um couro cabeludo. Enquanto estava na área hoje conhecida como Cidade de Quebec, ele se encontrou com um chefe tribal chamado Donnacona.
Eles se cumprimentaram com cortesia. A tribo fez uma dança de boas-vindas aos exploradores visitantes e Cartier presenteou Donnacona com presentes. Depois, para impressionar o seu novo amigo, Donnacona mostrou a Cartier o seu bem mais precioso: cinco escalpos humanos, secos e esticados sobre aros. [1]
Outros europeus em breve começariam a escrever para casa sobre isso, descrevendo guerreiros que arrancavam os escalpos dos seus inimigos mortos, elevavam-nos ao alto e soltavam um grito a que chamavam “o grito da morte”. Os nativos americanos, relataram os homens, traziam os escalpos de seus inimigos para casa nas pontas de suas lanças. Eles os distribuíam e faziam piadas sobre eles, às vezes até alimentando seus cães com eles .
Foi uma guerra psicológica, destinada a aterrorizar, e que funcionou definitivamente com os europeus. O registro da viagem de Cartier diz pouco sobre a reação deles. Mas depois de descrever os escalpos com argolas, o relato termina com um estóico: “Depois de ver estas coisas, voltamos aos nossos navios”.
9 Algumas pessoas foram escalpeladas vivas
Escalpelamento não era apenas uma forma de reivindicar um troféu do corpo de um homem morto. Algumas pessoas ainda estavam vivas e lutando quando um guerreiro puxava a cabeça para trás e cortava a pele do topo do crânio .
Temos registros médicos de médicos que trataram vítimas ainda vivas de escalpelamento. Alguns receberam uma segunda chance na vida. Se um médico agisse rápido, ele poderia reparar cirurgicamente o couro cabeludo e deixar a pessoa viva, com nada pior do que uma cicatriz calva e desfigurante que cobriria a cabeça pelo resto da vida da pessoa. [2]
Antigamente, porém, os médicos não eram tão eficazes. Os primeiros tratamentos para homens escalpelados faziam com que os médicos perfurassem o crânio até a medula óssea. Abrir pequenos buracos na medula óssea, escreveram os médicos, faria uma “projeção de carne” crescer sobre a ferida. Mas também os deixaria com uma mancha fina e macia no topo do crânio e os faria sentir uma dor terrível.
Outras pessoas sobreviveram sem tratamento – mas não por muito tempo. Eles viveriam por alguns meses com ossos expostos no topo de suas cabeças até que a infecção se instalasse. Seus crânios ficariam inflamados e os ossos começariam a se separar, expondo lentamente seus cérebros nus e desprotegidos.
8 Colônias americanas pagaram recompensas por couro cabeludo indiano
Não muito depois de o Mayflower ter partido para o Novo Mundo em busca de uma utopia cristã de paz e tolerância, os homens brancos começaram a arrancar escalpos.
Os primeiros escalpos foram reivindicados durante a Guerra do Pequot. Quando um comerciante chamado John Oldham foi morto por nativos americanos, os puritanos da colônia de Massachusetts começaram a travar uma guerra total com seus vizinhos. Logo, o governador estava prometendo uma recompensa para qualquer homem que conseguisse trazer para casa a cabeça de um nativo americano.
As cabeças, porém, são grandes e pesadas, e os homens teriam que voltar para casa com apenas algumas mortes para reivindicar sua recompensa. Não demorou muito para que os puritanos recebessem uma ideia dos seus inimigos. Eles começaram a cortar escalpos, encher sacos com eles e, em vez disso, trazer os escalpos para casa.
Outras colônias seguiram seu exemplo. Em 1641, o governador da Nova Holanda ofereceu a primeira recompensa oficial a todo e qualquer couro cabeludo de um nativo, prometendo “10 braças de wampum” para cada couro cabeludo de um membro da tribo Raritan. [3]
A Colônia da Baía de Massachusetts logo teve a sua própria, prometendo 40 libras para o couro cabeludo dos guerreiros e 20 libras para mulheres e crianças menores de 12 anos. Cada cidadão, declarou o governador, foi chamado a “aproveitar todas as oportunidades de perseguir, capturar, matar e destruir todos e quaisquer dos índios acima mencionados”.
A temporada de caça havia começado.
7 O massacre de escalpelamento de Crow Creek
Um dos piores massacres de escalpelamento de todos os tempos aconteceu em 1325, mais de 100 anos antes da viagem de Colombo , numa cidade nativa americana chamada Crow Creek.
A tribo Crow Creek tinha uma cidade enorme, com 55 alojamentos cercados por uma espessa parede feita de madeira e peles de búfalo . Uma noite, enquanto eles dormiam, uma tribo inimiga passou furtivamente por suas muralhas e massacrou quase todas as pessoas ali.
Os arqueólogos encontraram os restos mortais de 486 pessoas no local do massacre. Quase todas as pessoas da cidade foram escalpeladas depois de mortas – exceto as jovens, que foram levadas de volta como escravas sexuais dos homens que mataram os seus maridos. [4]
Como a única coisa que sabemos sobre o massacre é o que podemos encontrar nos restos mortais das vítimas, ninguém sabe ao certo quem o cometeu. No entanto, quando os europeus chegaram ao local de Crow Creek, a tribo Arikara contava histórias sobre uma grande aldeia que precisava de aprender uma lição – o que poderia ser apenas uma pista.
6 Hannah Duston escalpelou seus captores
Hannah Duston era dona de casa, mãe de oito filhos e a última pessoa que você esperaria que entrasse no gabinete de um governador exigindo a recompensa por seus 10 escalpos.
Sua história começa em 1697, quando sua casa em Haverhill, Massachusetts, foi atacada pela tribo Abenaki . Seu marido, Thomas, fugiu com sete de seus filhos, mas deixou Hannah e sua filha recém-nascida para trás. Hannah assistiu com horror ao assassinato de 27 pessoas em sua aldeia. Então seu captor Abenaki puxou sua filha recém-nascida dos braços e bateu a cabeça do bebê contra uma árvore.
Os Abenaki arrastaram Hannah para uma ilha para ser sua prisioneira, mas Hannah passou cada segundo procurando uma chance de vingança. Ela esperou até que eles adormecessem. Então ela pegou uma machadinha e bateu na cabeça dos 10 Abenaki que a mantinham como refém.
Ela cortou o couro cabeludo antes de escapar. [5] Então ela trouxe os outros reféns para uma canoa e resgatou todos eles.
E foi assim que uma mãe de meia-idade, considerada morta, apareceu no gabinete do governador de Massachusett com a maior coleção de escalpos que já tinham visto e exigiu a sua recompensa.
5 Rangers dos EUA participaram de expedições de caça ao couro cabeludo
No início de 1700, alguns Rangers dos EUA começaram a trabalhar como colecionadores de couro cabeludo em tempo integral . Eles iriam para o deserto em busca de nativos americanos para matar, determinados a trazer para casa um saco cheio de escalpos e fazer uma pequena fortuna.
Um dos mais bem-sucedidos foi John Lovewell, que se tornou uma pequena celebridade pelo número de escalpos que trouxe para casa. A certa altura, ele fez uma peruca com os escalpos rasgados dos homens que matou. Então Lovewell desfilou pelas ruas de Boston usando a peruca na cabeça.
O scalping era lucrativo. Lovewell não era apenas famoso – ele era rico. Ele recebia 100 libras por cada couro cabeludo que trazia para casa, o que era muito dinheiro na época. Matar nativos americanos lhe rendeu mais dinheiro do que jamais ganhou em sua vida.
Também acabou fazendo com que ele fosse morto. Ele organizou um grupo de 47 homens para tomar uma aldeia com mais de 100 habitantes. Provavelmente, ele esperava dividir os lucros entre o menor número possível de pessoas. Ele superestimou suas próprias habilidades, no entanto. Lovewell foi morto na batalha – e, apropriadamente, escalpelado. [6]
4 Henry Hamilton pagou aos índios pelos couros cabeludos dos revolucionários americanos
Durante a Revolução Americana , um britânico chamado Henry Hamilton ganhou o apelido de “O General Comprador de Cabelo”. [7] Ele estava encarregado de fazer com que as tribos nativas americanas ajudassem a Grã-Bretanha a derrotar os revolucionários americanos – e fez isso comprando escalpos.
Hamilton não tinha exatamente opiniões progressistas. Ele escreveu sobre os nativos americanos como “selvagens”, argumentando que a Grã-Bretanha deveria tirar vantagem de sua “propensão natural. . . por sangue.” Ele pagou aos nativos americanos por cada couro cabeludo de homem branco que pudessem trazer para casa, apenas dizendo-lhes para não “enrubescerem o seu machado com o sangue de mulheres e crianças”.
Hamilton forneceu facas de escalpelamento aos nativos e manteve registros de quantos escalpos eles trouxeram. Em sua maior coleta, ele recebeu 129 escalpos americanos em um único dia.
Mas o escalpelamento só trouxe mais escalpelamento. Enquanto os americanos viam os seus homens morrerem, contra-atacaram – e começaram a escalpelar os mercenários de Hamilton como actos brutais de vingança .
3 Uma milícia de Kentucky ficaria nua e arrancaria couro cabeludo
Na vez seguinte em que os Estados Unidos e a Grã-Bretanha entraram em guerra, alguns americanos abraçaram totalmente a ideia de escalpelar os seus inimigos. Quando a Guerra de 1812 começou, um grupo de milícias de Kentucky havia se tornado completamente selvagem.
A Milícia de Kentucky ficava apenas com roupas íntimas e se pintava com tinta de guerra vermelha antes de atacar os acampamentos britânicos e nativos americanos. A milícia assassinou todas as pessoas que encontrou e arrancou-lhes o couro cabeludo. Não havia recompensa em dinheiro por isso – eles só queriam uma lembrança de seus massacres.
Um oficial da Pensilvânia escreveu em seu diário que estava sentado ao lado de um soldado de Kentucky quando, sem aviso, o Kentuckiano “rasgou sua cintura, esfolou-os com sua faca, salgou-os e colocou-os em aros”. [8]
A maior parte do país ficou enojada com isso. Os britânicos usaram isso em propaganda, chamando os habitantes de Kentucky de “os seres mais bárbaros e analfabetos da América”.
Mas os habitantes de Kentucky não se importaram. Um jovem soldado escreveu que mandou um escalpo para seus pais na primeira oportunidade que teve. “Papai e mamãe”, escreveu o soldado , “acharam que eu tinha agido certo”.
2 O Massacre de Sand Creek
Quando a Guerra Civil começou, alguns soldados foram desviados por causa de uma disputa com a tribo Cheyenne local. Eles foram acusados de roubar gado e as tropas da União não aceitaram isso. Em retaliação, um grupo liderado pelo coronel John Chivington começou a incendiar os acampamentos Cheyenne.
O Cheyenne não queria problemas. Seu chefe, Black Kettle, veio a Chivington implorando por paz, dizendo: “Queremos levar boas novas para nosso povo, para que possam dormir em paz”. Chivington disse a Black Kettle que não estava autorizado a fazer a paz – e então fez planos para massacrar a vila de Sand Creek.
“Maldito seja qualquer homem que simpatize com os índios”, declarou Chivington. “Matar e escalpelar todos, grandes e pequenos; lêndeas produzem piolhos.”
Um homem branco chamado John Smith tinha um filho no acampamento que morreu com os outros. Ele entrou para reivindicar seus mortos e viu a cena horrível em primeira mão. “Eu vi os corpos daqueles que estavam ali cortados em pedaços”, relatou ele. Eles foram escalpelados e brutalizados, seus filhos foram mortos e os bebês ainda não nascidos foram arrancados dos úteros. [9]
O pior, porém, foi o corpo de um homem chamado Antílope Branco. Depois que ele foi escalpelado, seu nariz e orelhas foram cortados e seus testículos foram removidos e transformados em uma bolsa de tabaco – uma lembrança para os militares que massacraram uma vila pacífica .
1 A gangue Glanton escalpelou mexicanos por dinheiro
Durante a Guerra Mexicano-Americana , o Texas Ranger John Joel Glanton começou a trabalhar coletando escalpos da tribo Apache. Alguns Apaches se envolveram nos combates e o Exército Americano os queria fora do caminho. Então eles pagaram caro por cada couro cabeludo que Glanton conseguiu trazer.
Isso tornou Glanton rico. Mas logo ele começou a ficar sem apaches para matar. O Exército dos EUA, porém, não estava realmente verificando de onde vieram seus escalpos. Então ele começou a matar civis mexicanos e a fazê-los passar por apaches. [10]
Depois de um tempo, a sede de sangue de Glanton o transformou em um serial killer. Ele e sua gangue roubaram uma balsa fluvial de alguns membros da tribo Yuma e convidaram pessoas para passear em seu barco. Uma vez que as pessoas ficassem presas no meio da água, Glanton e seus homens as massacrariam – fossem mexicanos ou americanos – e saqueariam seus cadáveres.
O governo de Chihuahua colocou sua cabeça como recompensa, mas foi Yuma quem o pegou. Eles normalmente eram uma tribo pacífica, mas Glanton os levou longe demais. Enquanto ele dormia, a tribo Yuma entrou furtivamente em seu acampamento. Eles mataram seus companheiros e cortaram a garganta de Glanton enquanto ele dormia.
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