O assunto da inteligência animal foi abordado em uma lista anterior por Andrew Handley – e é um assunto que muitas vezes é desconfortável para aqueles que gostam de pensar nos humanos como um tipo de criatura separada e especial. Infelizmente para estas pessoas, é impossível negar que os animais são inteligentes – e muitas vezes muito mais do que geralmente lhes atribuímos.
Uma das habilidades cognitivas mais surpreendentes demonstradas pelos animais é o uso engenhoso de ferramentas. Aqui estão dez exemplos de animais que descobriram que a natureza não os equipou tão bem quanto poderia – e que, assim, compensaram eles próprios a deficiência.
Todos nós sabemos como pode ser irritante olhar para uma lata de comida e descobrir que falta o abridor de latas. Pior ainda: uma garrafa de vinho e nenhum saca-rolhas. Mas tais frustrações não se limitam aos humanos , é claro.
Os bodiões são um tipo de peixe que encontrou uma maneira de contornar problemas semelhantes. Eles geralmente comem pequenos invertebrados que oferecem resistência limitada, mas ocasionalmente encontram algo que precisa de um pouco de disputa. Eles foram observados pegando bivalves de casca dura – que normalmente não conseguiriam comer – e usando pedras como bigornas para quebrar suas conchas.
Os humanos são muito centrados nos vertebrados em sua concepção da hierarquia animal. Mas existem muitos animais surpreendentemente inteligentes entre as espécies sem espinha dorsal; as mentes dos polvos, em particular, estão a ser estudadas com bastante rigor neste momento, porque estes animais são excelentes solucionadores de problemas.
Na verdade, eles são tão espertos que, segundo a lei do Reino Unido, os polvos são considerados vertebrados honorários em termos de proteção legal. Os polvos usam seus corpos flexíveis para deslizar em locais apertados em busca de comida, mas um corpo mole oferece pouca proteção contra predadores. O polvo com veias tem sido observado resolvendo ativamente esse problema de vulnerabilidade , desenterrando cascas de coco e usando-as como abrigo. Eles foram vistos espremendo-se nas conchas vazias e carregando-os enquanto “caminhavam” ao longo do fundo do mar, a salvo de ataques.
É bem sabido que os corvos e seus parentes estão entre os pássaros mais inteligentes. Eles demonstraram uma gama complexa de talentos e agora estão sendo estudados de perto. Mas afirmar que os corvos estão usando carros?
Bem, ok, eles não os estão dirigindo exatamente. Mas há fortes evidências anedóticas de corvos carregando nozes duras para uma estrada, esperando que um carro passe por cima delas e as quebre, e então se aproximando para recuperar a comida. Há um debate académico sobre se este poderia ser um comportamento planeado por parte dos corvos – mas enquadra-se bem no nível de inteligência que as aves demonstraram anteriormente.
Na luta brutal de todos contra tudo o que existe na natureza, uma boa defesa pode fazer toda a diferença entre capturar uma presa e tornar-se você mesmo uma presa. Um assassino sempre precisa de um bom plano de fuga – e o inseto assassino não é diferente.
Este inseto predador se alimenta de formigas e outros pequenos insetos. Ao capturá-los, suga suas entranhas e mantém as conchas ocas. O inseto então cola essas cascas nas costas e as usa como armadura contra qualquer predador que aparecer.
Como a pilha de cadáveres no inseto pode crescer bastante, é mais provável que o predador atinja isso do que o próprio inseto assassino. Nesse ponto, a armadura se soltará do inseto, deixando-o livre para fugir e viver mais um dia. A armadura ablativa é um truque relativamente novo no arsenal da humanidade – e parece que os insetos podem ter chegado lá primeiro.
O que poderia ser mais simples do que usar um espelho? Nada – pelo menos para nós. Mas os animais e as crianças humanas muito pequenas são geralmente incapazes de reconhecer que o que estão a ver é um reflexo de si próprios, e não de outro animal.
A capacidade de perceber-se num espelho é chamada de “ Mirror Test ” pelos cientistas cognitivos. Os elefantes foram testados para ver se tinham a autoconsciência necessária para usar espelhos, pintando marcas em suas cabeças. Surpreendentemente, quando confrontados com um espelho, eles rapidamente , e não para o seu reflexo no espelho. moveu seus troncos para a marca em si mesmos
Já vimos como os bodiões transportam a sua comida de casca dura até às rochas, para a abrirem. Lontras marinhas têm o benefício adicional de membros funcionais e, portanto, podem carregar as pedras com elas. Eles procuram no fundo do mar pedras de certos tamanhos e formas – possivelmente demonstrando um certo poder de imaginação – e depois carregam as pedras sob as axilas.
Quando as lontras pegam moluscos muito bem fechados para entrar, elas martelam os moluscos com as pedras até que se quebrem e depois os comem. Eles mostram a capacidade de modificar suas batidas dependendo do formato da pedra que estão usando.
Algumas das habilidades que já mencionamos podem ser consideradas habilidades inatas, então a questão mais fascinante permanece: é possível que alguns animais aprendam a usar ferramentas? Acontece que a resposta é sim.
Os orangotangos parecem quase estranhamente humanos em muitos aspectos – e a sua capacidade de aprender é apenas um deles. Quando um orangotango é ameaçado, ele emite um assobio para assustar o intruso. Todos os orangotangos farão isso. Mas em certas populações, foram observados membros tirando licenças e usando-as para apitar mais alto . Este deve ser um comportamento ensinado, transmitido através de gerações, porque só é observado em certos grupos interligados de populações de orangotangos – o que o torna ainda mais impressionante .
O rato-toupeira-pelado parece estar do lado errado da evolução. Vivendo em colônias nas quais apenas uma fêmea pode procriar, o restante da colônia passa o tempo escavando em busca de alimento. Isso envolve esmagar o rosto na lama até encontrar algo para comer. Com o objectivo de melhorar a sua situação, criaram um método de escavação que torna a sua vida um pouco mais suportável. Os ratos-toupeira pegam um pedaço de casca ou fragmento de matéria vegetal e colocam na boca. Isso os impede de inalar poeira enquanto cavam os túneis com os dentes.
As aranhas Corolla vivem em pequenas tocas no deserto. Eles emergem para capturar qualquer presa adequada que se aproxime demais – uma prática que lhes confere um alcance de caça bastante limitado. Assim, para aumentar a área em que podem detectar presas, as aranhas selecionam sete ou oito pedras de tamanho e formato semelhantes e as organizam em círculo ao redor da entrada de seu covil. Oferecendo uma escolha de pedras, eles geralmente escolherão aquelas feitas de quartzo. As aranhas podem detectar vibrações através das pedras – permitindo-lhes atacar presas fora do seu alcance habitual.
Existe algo mais terno do que o amor de uma mãe pelos filhos? Então, o que poderia ser mais bonito do que ver uma mãe capturar outro animal, arrancar-lhe as entranhas e usar a casca oca para carregar os seus bebés? É isso que a fêmea Fronima faz.
Os Phronima são pequenos invertebrados que vivem no mar. Quando está pronta para botar seus ovos, uma Phronima pega uma salpa – uma pequena criatura gelatinosa – e a mata comendo seu interior. Isso deixa um tubo oco no qual ela pode transportar seus ovos e filhotes até que estejam prontos para sobreviver separadamente.
