Esta será, sem dúvida, uma lista controversa e devo sugerir que todos se preparem para uma enxurrada de comentários “demasiado americanos”. Mas independente da polêmica é uma lista interessante que definitivamente vale a pena ler. Então, continue lendo e por uma questão de diversão e equilíbrio, por que nem todos os nossos leitores fora dos EUA publicam os maiores atos de seus chefes de estado?
Como temos visto frequentemente ao longo da história, não apenas nos EUA, um herói de guerra recém-saído de uma guerra é um candidato certo para se tornar o líder do seu país. Alguns foram bons. Alguns foram péssimos. A maioria está no meio. Mas todos os académicos concordam que Washington foi o maior, e ele figura rotineiramente no top 3 das listas de maiores presidentes. Ele liderou pelo exemplo mais do que qualquer coisa, porque o país estava apenas começando e ainda não tinha problemas internos terríveis, como guerra civil, direitos civis, etc.
Ele foi provavelmente o presidente mais humilde, sem formação universitária e muito educado com todos. Mas depois que ele venceu a guerra, já crescia o boato de que ele era o homem que lideraria todo mundo. A princípio, ele considerou recusar totalmente, mas quando seus amigos e o Congresso persistiram, ele concordou. Então eles disseram: “Você gostaria de ser rei?”
Ele respondeu: “Isso, senhores, é algo que eu deveria estar enojado de ser. Não deve ser assim conosco. Reinos e impérios nunca duraram indefinidamente. Devemos. Ao confiarmos em Deus, devemos fazê-lo.”
Então ele se considerou presidente, por um período finito. Ele sugeriu uma duração de 4 anos e, após seu primeiro mandato, cumpriu com relutância um segundo mandato e recusou-se a concorrer a um terceiro. Isto estabeleceu um precedente não oficial de 2 mandatos para qualquer pessoa, que não foi constitucionalizado até 1951. Se não fosse por ele, a Presidência poderia ter se tornado vitalícia.
Em 2 de maio de 1803, os EUA pagaram à França cerca de US$ 15 milhões pelos territórios da Louisiana, estendendo-se de Nova Orleans, a noroeste, até Michigan, no leste, e oeste de Montana e leste de Idaho, a oeste. Idealmente, Jefferson queria que todo o continente pertencesse aos EUA, porque não confiava em nenhum outro país para estabelecer território próximo das fronteiras ocidentais da nação. Ele precisava especificamente de cerca de metade da Louisiana moderna, cercando o porto de Nova Orleans, fora do controle francês ou espanhol, para que não sonhassem com um bloqueio ao incipiente território dos EUA.
Assim, ele correspondeu-se com Napoleão, e os embaixadores dos EUA estavam preparados para pagar 10 milhões de dólares, mas de preferência menos, por esta metade da Louisiana. Napoleão ofereceu-lhes então a compra monumentalmente generosa tal como a conhecemos pelo preço de 60 milhões de francos, mais o apagamento permanente das dívidas de guerra da França, mais 18 milhões. Os embaixadores dos Estados Unidos não acreditaram no que estavam ouvindo e rapidamente enviaram uma mensagem a Jefferson, que empurrou a ideia para o Congresso, que votou a seu favor por uma margem de 59 a 57. Jefferson foi inteligente o suficiente para saber que duplicar a área do Os Estados Unidos valiam um possível insulto à Espanha, que poderia ter argumentado a sua reivindicação da terra. Portanto, o que poderia facilmente ter levado 100 anos de conquista com unhas e dentes contra Espanha e/ou França foi alcançado numa única transação: 23% da nação moderna que conhecemos como Estados Unidos da América, incluindo 14 desses estados, foi adquirida de uma vez sem um tiro disparado.
Consideremos que os Estados Unidos não mantêm, neste momento, exactamente as melhores relações diplomáticas com a China, e que durante grande parte do século XX, o Egipto e os EUA também não mantiveram relações muito amigáveis. As relações são suficientemente amáveis para permitir o turismo e o comércio, mas o Egipto, em particular, sempre foi um foco de agitação político-religiosa e, durante o tempo de Nixon, a Guerra do Yom Kippur tornou a política no Médio Oriente ainda pior do que é actualmente. . A administração de Nixon apoiou Israel (o que significa apoiar os judeus, o que tende a irritar os muçulmanos), principalmente porque Israel foi e ainda é o país mais poderoso do Médio Oriente e é um excelente aliado.
Nixon autorizou o envio de armas para Israel para ajudar na luta contra a invasão egípcia e, após o fim da guerra, a maioria das nações árabes assumiu uma postura linha-dura contra os Estados Unidos por ajudarem Israel. O Egipto, liderado por Anwar El Sadat, manteve-se bastante pacífico com os EUA. A razão foi Sadat, que queria a paz entre as nações do Médio Oriente tanto quanto Nixon (e o resto do mundo). Nixon conseguiu fazer amizade com Sadat, e um resultado direto do rescaldo da Guerra do Yom Kippur foram os Acordos de Paz de Camp David em 1978. Sadat conseguiu garantir uma paz temporária com Menachem Begin de Israel, e embora o extremismo islâmico e o terrorismo tenham arruinado isso desde então paz, Nixon provou que é realmente possível alcançá-la.
Ele também queria garantir a paz com a Ásia durante a Guerra do Vietnã. Todos se perguntam hoje por que é que os EUA não lançaram simplesmente ogivas nucleares sobre o Vietname e acabaram com isso. A razão para isso é a represália chinesa, uma vez que a China e o Vietname do Norte eram ambos comunistas. E se a China interviesse em nome do Vietname do Norte, os EUA poderiam ter tido de se defender com armas nucleares na China, o que teria trazido a União Soviética para a luta. Então teria sido um dia ruim para todos. Assim, Nixon encarregou-se de garantir alguma medida de paz com a China. Em 1972, Mao-Tsé-Tung percebeu que Nixon poderia ser um homem com quem firmar tratados, e Mao não queria uma guerra impossível com os EUA. Então, a equipe de pingue-pongue chinesa convidou a equipe de pingue-pongue dos EUA para uma visita amigável, que foi aceitou e correu muito bem.
Durante a sua estadia, Nixon conseguiu abrir uma excelente diplomacia com a China de Mao, e a relação continua até hoje. Ele também garantiu durante a sua presidência uma distensão com a União Soviética, sob Brezhnev, sobre o tema da proliferação de armas nucleares. Nixon realizou a primeira limitação binacional de armamentos nucleares, especialmente mísseis balísticos.
Quando Nixon morreu em 1994, o Egito e a China hastearam bandeiras negras em sua homenagem.
O Grande Emancipador pode ter sido o melhor retórico que já esteve no Salão Oval; tal status é contestado principalmente por Washington e Jefferson e JQ Adams. A questão da escravidão já estava fervendo há muito tempo quando Lincoln assumiu o cargo, e sua posse, juntamente com outros eventos, como o ataque de John Brown à balsa Harpers, finalmente quebrou as costas do camelo do sul, e o Sul se separou. O que se seguiu foi uma guerra que matou cerca de 100.000 americanos a mais do que a Primeira e a Segunda Guerra Mundial juntas. A população do país em 1860 era de cerca de 31.400.000. 620.000 morreram na guerra, o que significa que se a guerra tivesse sido travada hoje e a taxa de baixas tivesse aumentado proporcionalmente, então, para um total de 300 milhões, 60 milhões de americanos teriam morrido.
Lincoln foi, portanto, testado mais intensamente do que qualquer presidente até então. Ele saiu-se magnificamente, com uma oposição linha-dura à escravatura, numa altura em que a questão polarizou a política americana ao ponto da destruição. Em 1856, o congressista do SC Preston Brooks espancou severamente o senador Charles Sumner do MA na cabeça com uma bengala de madeira no chão da câmara do Senado, até que Sumner ficou inconsciente e sangrando por todo o corredor. Brooks não parou até que a bengala quebrou. O motivo: insultos vomitados de ambos os lados sobre a escravidão. O Sul realmente defendeu Brooks. O Norte o condenou. O ato de libertar os escravos foi, de fato, bastante corajoso, em meio a tanta turbulência.
Em 22 de setembro de 1862, Lincoln proclamou a emancipação de todos os escravos nos estados confederados que se separaram. Em 1º de janeiro de 1863, ele alterou a proclamação com nomes de estados específicos. A lei de Lincoln perde posição nesta lista, no entanto, por duas razões em particular: a Proclamação nunca levou em conta os estados fronteiriços, que não eram confederados nem da União, e foram autorizados a manter a instituição da escravidão; e a Proclamação chegou tarde demais para valer alguma coisa, uma vez que a guerra já durava 2 anos e os confederados não tinham intenção de honrar as ordens de Lincoln até serem forçados a fazê-lo.
Em 1825, Adams aumentou os impostos com o propósito de melhorar as estradas em todo o país, fundando um banco nacional e instituindo uma moeda nacional, fundando universidades, criando hidrovias, incluindo o Canal de Chesapeake e Ohio, a conexão dos Grandes Lagos ao Rio Ohio sistema, a expansão do Canal Great Dismal Swamp na Carolina do Norte, o Canal de Portland para Louisville, etc., tudo para melhorar o transporte marítimo e o comércio. Naquela época, viajar de barco era muito mais fácil do que a cavalo e de carruagem, e Adams percebeu que as viagens marítimas eram essenciais para que o país continuasse a ser uma potência económica. A política de aumento de impostos não o tornou particularmente popular, porém, e ele estava destinado a um único mandato. Isto faz parte da lista, além da excelente modernização nacional que Adams supervisionou, porque os presidentes historicamente aumentaram os impostos para fins bons e ruins. Este foi um dos mais sensatos.
Em termos muito básicos, o Square Deal foi concebido em torno de 3 pontos: protecção do consumidor; controle de grandes empresas; e conservação dos recursos naturais. Conseguiu destruir os monopólios empresariais, especialmente os do transporte ferroviário e do empacotamento de carne. A Lei Elkins cuidou da situação das ferrovias, já que durante anos as ferrovias permitiram preços injustamente mais baixos para os principais produtores agrícolas e prejudicaram gravemente a subsistência dos pequenos agricultores locais. Por meio da Lei, Roosevelt reorganizou o comércio em todo o país para beneficiar a classe média.
As embalagens de carne eram controladas por inúmeros monopólios em todas as grandes cidades, e estas empresas não tinham a quem responder em termos de saneamento. As pessoas estavam morrendo e ficando gravemente doentes por causa da carne estragada ou doente, e o Square Deal destruiu esses monopólios e devolveu o poder às grandes empresas de carne, o que significava menos empresas, tornando mais fácil para Roosevelt manter o controle do saneamento, combater a manipulação de preços, etc.
E com a Lei de Antiguidades de 1906, Roosevelt proibiu o uso e abuso de terras públicas, especialmente terras selvagens. O primeiro uso da Lei foi a proteção da Torre do Diabo em Wyoming. Ninguém está autorizado a construir nesta propriedade, ou alterar a paisagem de qualquer forma, e a Lei foi usada mais de cem vezes desde 1906 com o propósito de estabelecer parques nacionais.
Reagan ainda é um dos presidentes mais polêmicos da história da América. É claro que os republicanos e conservadores o amam, e a maioria dos democratas e liberais o detesta. As suas políticas externas continuam extremamente controversas: o comunismo soviético estava a desmoronar-se e Reagan deu-lhe um golpe final para o mandar embora. Mas os opositores têm considerado a Rússia como um estado de anarquia permanente desde então. Eles tentaram repetidamente estabelecer e manter uma espécie de democracia e, ainda assim, o Estado parece muito opressivo. A maioria dos seus líderes tem sido citada como corrupta ou incompetente desde 1989, e Reagan é rotineiramente citado como o principal culpado.
Além disso, ele é ainda mais frequentemente citado como a razão do terrorismo islâmico mundial, de natureza guerrilheira, que resultou nos atentados aéreos do 11 de Setembro em solo norte-americano, bem como em numerosos outros atentados e incidentes terroristas. Os jihadistas citam sempre os Estados Unidos como “o Grande Satã”, etc. e os opositores de Reagan ainda culpam as suas políticas de linha dura por incutirem um ódio repulsivo e furioso aos EUA em grande parte do mundo.
Mas coloquemos tudo isto em perspectiva: o Império Romano não era muito popular entre a Gália, a Germânia, a Pérsia, a Pártia ou a maior parte do resto da Europa e do Oriente Próximo. Durante a Pax Romana, Roma foi o único Estado responsável pela maior parte do mundo ocidental, e conseguiu isso com base no princípio da pacificação pela força. Houve poucos e insignificantes desafios a esta paz, porque nenhuma potência estrangeira ousou.
Reagan conseguiu o mesmo no nosso mundo moderno pelos mesmos meios: “Os nossos inimigos podem ser irracionais, até mesmo totalmente insanos, movidos pelo nacionalismo, pela religião, pela etnia ou pela ideologia. Eles não temem os Estados Unidos pelas suas competências diplomáticas ou pelo número de automóveis e programas de software que produz. Eles respeitam apenas o poder de fogo dos nossos tanques, aviões e helicópteros de combate.” A pergunta é frequentemente feita ultimamente: “O que teria acontecido se Reagan fosse presidente quando o 11 de setembro aconteceu?”
Referia-se tanto aos comunistas como aos terroristas, e combinou a sua retórica linha-dura com a audácia de a levar a cabo em represálias contra a Líbia de Gaddafi, Granada, o Irão, todos os que ousassem abrir hostilidades com os Estados Unidos. Como resultado, os EUA tiveram muito poucos problemas sérios no exterior.
A Doutrina Monroe foi na verdade escrita por John Q. Adams, enquanto Secretário de Estado. Mas o Presidente Monroe autorizou-o e afirma que nenhuma potência europeia pode declarar território soberano em qualquer parte do Hemisfério Ocidental, por preocupação com a segurança dos Estados Unidos. Foi introduzido em 2 de dezembro de 1823 e estipulou que qualquer colonização de terras ou interferência de qualquer tipo nos assuntos dos Estados Unidos no Hemisfério Ocidental seria considerada um ato de agressão e tratada militarmente.
A Doutrina foi invocada e salvou os Estados Unidos muitas vezes. A ameaça imediata no seu início veio da Santa Aliança da Rússia, Prússia e Áustria, que pretendia recuperar as colónias espanholas em todo o mundo. Havia alguns no Caribe, e os Estados Unidos não queriam mais problemas europeus, como a Guerra Revolucionária e a Guerra de 1812. É por causa desta Doutrina que os Estados Unidos não são assolados por todos os lados por um uma série de nações que pretendem ganhar mais “espaço de estar”, como Hitler o chamou. A Doutrina teve um papel crucial a desempenhar na entrada nº 1.
Persistem rumores de que Franklin Roosevelt sabia que os japoneses iriam atacar Pearl Harbor, mas decidiu deixar isso acontecer para tirar o país da Depressão que já durava uma década. Mas isso é uma teoria da conspiração e, a menos que seja confirmada, ele deverá permanecer inocente até que sua culpa seja provada.
O que se sabe é que, depois de Pearl Harbor ter terminado, o país inteiro apoiou Roosevelt, e ele não decepcionou. Ele declarou guerra ao Japão, sabendo muito bem que a Alemanha e a Itália seguiriam o exemplo contra ele. Mas ele queria isso há anos, porque sabia tão bem quanto Churchill que Hitler era um monstro que queria nada menos que o mundo inteiro sob seus pés. Portanto, a última boa guerra foi boa por causa do inimigo universal da humanidade. Hoje, a “Guerra ao Terror” tem todos os ingredientes de uma boa guerra para travar e terminar, mas Bush Jr. não a geriu bem. Obama não fez muito melhor. A única coisa que falta é um presidente que saiba como as guerras devem ser vencidas: deixe os generais fazerem o que for necessário. Não será bonito, mas será rápido e então acabará. FDR fez exatamente isso.
No início, os Estados Unidos eram de longe o gigante industrial mais poderoso do mundo, mas não com as forças armadas mais poderosas. FDR é o homem mais responsável pela superpotência que os EUA são hoje. O Japão tinha controle quase absoluto do Pacífico. A Alemanha tinha o controle quase absoluto da Europa continental. No final, os EUA eram reis em todos os aspectos militares. Isto não pode ser atribuído a um só homem, mas FDR merece, de longe, a maior parte do crédito. Ele reuniu o país como nunca antes, atrás de um patriotismo cuja intensidade e pureza não é provável que o mundo volte a testemunhar.
A parte mais difícil de uma guerra é pagar por ela. FDR concordou com o seu Secretário do Tesouro, H. Morgenthau, que um programa de títulos de “guerra” de defesa nacional encheria rapidamente os cofres do governo. Assim que o dinheiro chegou, os Estados Unidos “no seu devido poder”, como disse FDR, “conquistaram a vitória absoluta”. Ele disse ao Chefe do Estado-Maior General George Marshall: “Quero que Hitler e Mussolini parem onde estão em guerra. Cuide disso e eu farei com que Nimitz e MacArthur cuidem do Japão. No momento do ataque a Pearl Harbor, os EUA tinham 9 navios de guerra e 3 porta-aviões, contra 11 e 9 dos japoneses, respectivamente. Em 8 de dezembro de 1941, os EUA tinham apenas um navio de guerra em funcionamento no Pacífico e os seus 3 porta-aviões; os japoneses não perderam nenhum. Mas em Dezembro do ano seguinte, o gigante adormecido estava completamente acordado e completamente chateado, e os EUA tinham 12 navios de guerra, mais 3 em reparação, contra os 10 japoneses, e os japoneses tinham perdido 4 porta-aviões em Midway e construído um novo. Eles agora tinham uma clara desvantagem, pois os EUA colocaram toda a sua monstruosa indústria em uso, e os generais de FDR o obedeceram ao pé da letra: Marshall transmitiu sua ordem a Eisenhower: “Você entrará no continente europeu e tornará os alemães e italianos incapazes de travar guerra.”
Escusado será dizer que as listas políticas são inevitavelmente controversas, porque os democratas amam os democratas e os republicanos amam os republicanos. Mas este é um daqueles raros momentos em que todos, em todos os lados do evento, deveriam ficar maravilhados com o que um presidente fez. Nós, meros mortais do Planeta Terra, estivemos mais perto da nossa auto-aniquilação idiota, através da Crise dos Mísseis Cubanos, do que alguma vez estivemos, e possivelmente alguma vez chegaremos.
Em 1963, a guerra nuclear e a proliferação do seu armamento atingiram o seu pico histórico. Mesmo os leigos que não sabem nada sobre física nuclear compreenderam com uma permanente apreensão que agora tínhamos o poder – e sempre tivemos a estupidez maliciosa – de nos destruirmos de forma muito eficiente. Os soviéticos levaram então as coisas a outro nível, colocando mísseis nucleares balísticos de médio e intermédio alcance em locais em Cuba, deliberadamente apontados para a Costa Leste dos Estados Unidos, com o único propósito de atingir as suas principais cidades, de Miami a Boston.
De acordo com a Doutrina Monroe, Kennedy não ousou permitir que os soviéticos continuassem com isso, mas não ameaçou um holocausto nuclear. Reagan pode muito bem ter feito isso. Truman provavelmente teria. Bush Jr. definitivamente teria feito isso. Se um presidente de linha dura estivesse no poder, o resultado poderia muito bem ter sido a destruição global. Kennedy lidou com a crise com a maior perspicácia política. Ele seria um linha-dura se necessário, mas estava absolutamente determinado a esgotar primeiro todas as vias diplomáticas. Muita coisa estava em jogo para correr qualquer risco.
Nikita Krushchev, o primeiro-ministro soviético, era de longe um linha-dura, batendo o sapato na mesa da ONU de forma infame e gritando: “Vamos enterrá-lo!” Mas o seu gabinete entendeu bem o suficiente para convencê-lo de que qualquer ataque nuclear resultaria na derrota de ambos os lados. Não havia vitória, porque não sobraria ninguém para comemorar. Seu gabinete conversou com o gabinete de Kennedy por 13 dias, uma época em que o mundo precisava apenas de um bom líder, e conseguiu isso em Kennedy, que finalmente transmitiu a Krushchev a mensagem de que a guerra era impossível. Krushchev finalmente enviou uma carta perguntando quais termos de trégua poderiam ser alcançados. No dia seguinte, alguns membros da linha dura do seu gabinete enviaram uma segunda carta que supostamente estava nas suas mãos, fazendo exigências impossíveis.
Kennedy simplesmente fingiu ignorar a segunda carta. A ideia foi totalmente dele e, entretanto, ele ofereceu-se para chegar a um acordo sobre a remoção dos mísseis americanos da Turquia. Este compromisso salvou a todos e, devido às suas disputas políticas, a América nem sequer perdeu prestígio. Parecia que os soviéticos recuaram. Os estudiosos políticos de todo o mundo continuam hoje em dia sentados num terror silencioso, perguntando-se o que poderia acontecer se a situação voltasse a surgir e o Presidente fosse qualquer coisa menos do que John F. Kennedy.
