A Rússia comunista foi um exemplo de abertura e responsabilidade no governo. Essa não é uma frase que você lerá hoje em dia – pelo menos não fora da Coreia do Norte. (Embora eu suponha que você esteja lendo agora, o que torna minha declaração um pouco vazia. A menos que você esteja realmente na Coreia do Norte, caso em que a questão permanece.) De qualquer forma, o que estamos querendo dizer com o sarcasmo sutil é que o Na verdade, os soviéticos eram grandes em segredos – então aqui estão dez dos mais audaciosos.
Se lhe pedissem para nomear os piores desastres nucleares da história, praticamente todos os leitores deste artigo seriam capazes de citar Chernobyl e Fukushima. Muito menos saberiam o número três, o desastre de Kyshtym em 1957, batizado em homenagem a uma cidade no sul da Rússia. Tal como aconteceu com Chernobyl, a principal causa do desastre foi uma tomada de decisão muito, muito má – especificamente, a implementação de um sistema de refrigeração para resíduos nucleares que não podia ser reparado . Quando o refrigerante de um tanque da usina nuclear começou a vazar, os operadores simplesmente o desligaram e o deixaram por um ano. Mas, na verdade, quem precisa de sistemas de refrigeração na Sibéria?
Acontece que pessoas com tanques de armazenamento de lixo nuclear. A temperatura no tanque subiu para mais de 650 graus Fahrenheit (350 graus Celsius), causando eventualmente uma explosão que jogou a tampa de concreto de 160 toneladas para o ar – de sua localização inicial, sete metros abaixo do solo. A precipitação radioactiva espalhou-se por 20.000 quilómetros quadrados (7.700 milhas quadradas) – mais do que a área combinada de Connecticut e Rhode Island .
As casas de 11 mil pessoas foram demolidas após a evacuação da área e 270 mil pessoas foram expostas à radioatividade do local. Foi em 1976 que um emigrante soviético deu pela primeira vez a entender o desastre para o público ocidental. A CIA sabia do desastre desde a década de 1960, mas – temendo uma reação pública contra a indústria nuclear americana – minimizou a seriedade dos relatos. Somente em 1989, três anos depois de Chernobyl, é que os detalhes do desastre se tornaram públicos.
Em maio de 1961, o presidente dos EUA, John F. Kennedy, anunciou que acreditava que os EUA deveriam comprometer-se a levar um homem à Lua até ao final da década. Até então, os soviéticos lideraram a exploração espacial, colocando o primeiro objeto em órbita, o primeiro animal em órbita e o primeiro homem no espaço. No entanto, em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong tornou-se o primeiro homem na Lua, derrotando os soviéticos nessa corrida. Exceto pelo facto de os soviéticos nunca terem participado oficialmente – eles negou ter tido um programa lunar tripulado até 1990 . Isto fazia parte de uma política mais ampla de manter todos os programas espaciais em segredo até que fossem bem-sucedidos.
Os soviéticos foram forçados a fazer uma admissão parcial quase uma década antes, em Agosto de 1981, quando um satélite soviético conhecido como Kosmos 434 , lançado em 1971, estava prestes a reentrar na atmosfera da Terra acima da Austrália. O governo australiano, preocupado com a possibilidade de haver materiais nucleares a bordo, foi garantido pelo Ministério das Relações Exteriores da URSS que o satélite era uma cabine lunar experimental .
Outros aspectos do programa, incluindo lançamentos de testes, foram ocultados. Um teste de trajes lunares durante uma conexão de espaçonaves em 1969 foi explicado como parte da construção de uma estação espacial; os soviéticos reiteraram que não tinham planos de ir à Lua . Em última análise, maus planos não são muito melhores do que nenhum plano, e o programa espacial tripulado soviético foi extinto em 1976, sem registo de sucessos contra as seis aterragens bem-sucedidas dos Estados Unidos.
Na década de 1990, jornalistas e diplomatas ocidentais foram apresentados a um museu escondido na remota cidade uzbeque de Nukus. Nele estavam contidas centenas de obras de arte dos primeiros dias do regime stalinista, quando os pintores eram forçados a cumprir os ideais do Partido Comunista. A “arte burguesa decadente” deu lugar a pinturas de fábricas, e grande parte da produção criativa dos pintores daquela época teria sido completamente perdida se não fosse pelo trabalho de Igor Savitsky, um colecionador obsessivo .
Savitsky convenceu os artistas e suas famílias a confiar-lhe seu trabalho. Ele o escondeu em Nukus, uma cidade cercada por centenas de quilômetros de deserto .
É uma entrada única nesta lista porque não só foi escondida do mundo exterior, mas também do regime opressivo que a rodeava. Embora permaneçam questões sobre a importância da arte em si, não há dúvida sobre o valor de uma história de algo que esteve escondido durante décadas, mesmo debaixo do nariz dos mais obsessivos guardiões de segredos da história.
Mencionamos antes que os soviéticos apagaram um de seus cosmonautas dos registros por agir como um idiota . Mais tragicamente, também apagaram da história o primeiro cosmonauta a morrer durante um voo espacial. Valentin Bondarenko foi morto durante um exercício de treinamento em março de 1961. Sua existência não era conhecida no Ocidente até 1982, e não foi reconhecida publicamente até 1986. Se você tiver escrúpulos, vai querer pular o próximo parágrafo.
Durante um exercício de isolamento numa câmara de pressão, Bondarenko cometi um erro fatal . Depois de remover um sensor médico e limpar a pele com álcool, ele jogou o cotonete na placa quente que estava usando para fazer chá e ela pegou fogo. Quando ele tentou sufocá-lo com a manga, a atmosfera de cem por cento de oxigênio fez com que suas roupas normalmente resistentes a chamas pegassem fogo. Demorou alguns minutos para a porta ser aberta, momento em que ele tinha queimaduras de terceiro grau em todos os lugares, menos nas solas dos pés, que era o único lugar do corpo onde o médico conseguiu encontrar um vaso sanguíneo. A pele, o cabelo e os olhos de Bondarenko desapareceram. Ele sussurrou: “Muita dor. . . faça alguma coisa por favor. . . para matar a dor.” Demorou dezesseis horas para ele morrer.
Então, sim, negar sua existência para evitar publicidade negativa foi uma atitude muito, muito idiota.
O horror da fome soviética de 1932 foi abordado aqui antes , mas vale a pena discutir o encobrimento interno e internacional por si só. No início da década de 1930, uma série de políticas soviéticas desastrosas levaram – intencionalmente ou não – à morte de vários milhões de pessoas .
Este é o tipo de coisa que seria difícil esconder do mundo exterior – mas, felizmente para Estaline e companhia, muitos no mundo exterior oscilavam entre a ignorância intencional e a negação consciente.
O New York Times , juntamente com o resto da imprensa americana, obscureceu e minimizou a fome . Stalin organizou uma série de excursões cuidadosamente organizadas para estrangeiros influentes: as lojas eram abastecidas com alimentos, mas qualquer pessoa que se aproximasse das lojas era presa; as ruas foram lavadas; e todos os verdadeiros camponeses foram substituídos por membros do partido comunista. HG Wells na Inglaterra e George Bernard Shaw na Irlanda fizeram com que todos soubessem que os “rumores” de fome eram infundados . O mais notório é que o Primeiro-Ministro de França fez uma visita à Ucrânia e descreveu-a como sendo “um jardim em plena floração”.
Quando os registros do censo de 1937 foram tornados confidenciais, a fome já havia sido adequadamente suprimida. Embora o número de mortos tenha sido potencialmente equivalente ao do Holocausto, foi apenas nos últimos dez anos que o estatuto da fome como crime contra a humanidade foi foi estabelecido.
Em 1966, um satélite espião americano tirou uma fotografia do que parecia ser um hidroavião russo inacabado. O avião seria maior do que qualquer aeronave que os EUA possuíssem. Era tão grande que os especialistas calcularam que mesmo com a envergadura esperada de uma nave daquele tamanho, seria um péssimo voador. Estranhamente, seus motores estavam localizados bem à frente das asas. Os americanos ficaram perplexos – e continuariam assim até o colapso do regime soviético, vinte e cinco anos mais tarde . O Monstro do Mar Cáspio, como foi apelidado, era um ekranoplan – algo entre um avião e um navio, projetado para voar apenas algumas dezenas de metros acima da água ou da terra.
Até mesmo mencionar o nome da coisa era proibido para quem sabia, apesar de os soviéticos darem ao projeto basicamente tanto dinheiro quanto desejavam. Então, novamente, essas coisas arrasaram seriamente. Eles poderiam transportar centenas de soldados, ou alguns tanques, abaixo da detecção do radar a mais de quinhentos quilômetros por hora. Eles são mais eficientes em termos de combustível do que o melhor avião de carga moderno, capazes de ser muito maiores e têm uma aparência épica. Os russos até construíram um Boeing 747 com duas vezes e meia o comprimento, movido por oito motores a jato, com seis lançadores de ogivas nucleares no teto (porque o que mais você vai colocar em cima do seu tanque a jato? -entrega-navio-avião?).
Felizmente, existem algumas de imagens e vídeos disponíveis online. coleções fantásticas
O desrespeito dos soviéticos pela saúde e segurança não parou com os resíduos nucleares. Em 23 de outubro de 1960, eles estavam se preparando para o lançamento de um novo foguete ultrassecreto – o R-16 . Usando um novo tipo de combustível, o foguete ficou em um pórtico lotado de técnicos. O foguete começou a vazar ácido nítrico, momento em que a única ação razoável seria evacuar todos o mais rápido possível.
Mas o comandante do projeto, Mitrofan Nedelin, ordenou que mais funcionários se aglomerassem no vazamento para tentar reparos. Quando ocorreu a inevitável explosão, a tripulação do pórtico morreu instantaneamente. A bola de fogo estava quente o suficiente para derreter o asfalto – muitos dos que tentaram fugir ficaram presos no chão alcatroado e morreram queimados. Mais de cem pessoas foram mortas . Continua sendo o pior desastre de foguete da história.
A máquina de propaganda soviética entrou em ação. O próprio Nedelin foi morto em um acidente de avião. Relatos de uma explosão massiva desapareceram no boato que permeou toda a URSS. Demorou até 1989 para que o primeiro relato publicado aparecesse. Hoje, um obelisco é uma homenagem aos que morreram, mas não ao próprio Nedelin. Embora ainda seja oficialmente um herói, os moradores do local do desastre lembram-se dele com menos carinho como o homem responsável pela perda de cem vidas que lhe foram confiadas.
Em 1948, a União Soviética estabeleceu um laboratório ultrassecreto de armas biológicas numa ilha do Mar de Aral , usado para transformar o antraz e a peste bubónica em armas. Eles também desenvolveram armas contra a varíola e, em 1971, realizaram um teste ao ar livre. Numa reviravolta surpreendente, a arma – concebida para causar um surto de varíola quando activada ao ar livre – de facto causou um surto de varíola quando activada ao ar livre. Dez pessoas adoeceram, três das quais morreram. Centenas foram colocadas em quarentena e cinquenta mil pessoas das áreas circundantes foram vacinadas em quinze dias.
O incidente só foi conhecido do público em geral em 2002 . O surto foi contido de forma eficaz, mas apesar da escala e da documentação generalizada do incidente, Moscovo nunca reconheceu a sua existência. Isto é lamentável, pois poderá haver lições a aprender que poderão salvar vidas se as armas biológicas algum dia caírem nas mãos de terroristas .
Há uma cidade no sul da Rússia que não aparece em nenhum mapa. Não havia ônibus parando ali, nem sinalização apontando para lá. Seu posto estava endereçado a Chelyabinsk-65, embora a cidade de Chelyabinsk estivesse a quase oitenta quilômetros de distância. Seu nome é Ozyorsk – e apesar de abrigar dezenas de milhares de pessoas, sua existência era desconhecida até mesmo na Rússia até 1986. O sigilo se devia ao fato de ser o lar de uma usina de reprocessamento de combustível nuclear. Esta fábrica de processamento específica explodiu em 1957 – mas devido ao sigilo da sua localização, o desastre recebeu o nome de outra cidade a 11 quilómetros de distância. Essa cidade era Kyshtym.
Ozyorsk era apenas uma das dezenas de cidades secretas da URSS . Há quarenta e dois que conhecemos, mas também cerca de quinze outros que as pessoas suspeitam que a Rússia ainda esteja escondendo. Os residentes dessas cidades foram presenteados com melhor alimentação, escolas e luxos do que o resto do país. Aqueles que estão dentro ainda se apegam ao seu isolamento; os poucos estrangeiros autorizados a visitar as cidades costumam ser escoltados por guardas o tempo todo.
Num mundo cada vez mais aberto e global, muitos estão a optar por deixar as cidades fechadas, e pode haver um limite para o tempo que podem permanecer isolados. No entanto, muitas destas cidades continuam a desempenhar a sua função original – seja albergar uma frota naval ou produzir plutónio para armas .
Já falámos sobre o Massacre de Katyn antes , mas tal como aconteceu com a fome de 1932, a negação internacional massiva garante a sua própria entrada e o seu lugar como número um nesta lista. Em 1940, os soviéticos assassinaram mais de 22 mil prisioneiros polacos capturados e enterraram-nos em valas comuns. Eles culparam oficialmente os nazistas. Eles não admitiram a responsabilidade até 1990. Até agora, tudo era previsível – mas este encobrimento ocupa o primeiro lugar porque foi possível não devido ao engano dos soviéticos, mas à cooperação voluntária dos líderes dos Estados Unidos e o Reino Unido.
Winston Churchill admitiu em privado que o massacre foi provavelmente obra dos bolcheviques, que “pode ser muito cruel.” No entanto, ele insistiu que o governo polaco no exílio cessasse as suas acusações, censurou os jornais de língua polaca e ajudou a impedir uma investigação independente por parte da Cruz Vermelha Internacional. O embaixador da Grã-Bretanha nos polacos descreveu-o como uma forma de usar “o bom nome da Inglaterra, tal como os assassinos usaram as coníferas para encobrir um massacre ”. Franklin D Roosevelt também não estava disposto a permitir que a culpa recaísse sobre Stalin .
As provas do conhecimento do governo dos EUA sobre o assunto foram mesmo suprimidas durante uma audiência no Congresso em 1952. Na verdade, durante anos o único grande governo que promoveu a verdade foi a Alemanha nazi. Essa é outra frase que você não lerá com muita frequência.
Seria fácil criticar os líderes por terem efectivamente deixado os perpetradores escapar impunes, mas tendo de lidar com a Alemanha e mais tarde com o Japão, havia muitas decisões difíceis a tomar. Aliar-se às outras superpotências militares e industriais do mundo foi uma decisão tomada por necessidade. “O governo de Sua Majestade não deseja atribuir a culpa por estes acontecimentos a ninguém, exceto ao inimigo comum”, Churchill escreveu .
Se esse inimigo comum, cujo nome se tornou sinónimo de tudo o que é mau, estivesse rondando as nossas próprias costas, poderíamos ter dificuldade em agir de forma diferente.
