Talvez não exista distúrbio neurológico mais controverso do que o autismo, uma doença misteriosa que afeta as vias nervosas e causa várias deficiências de desenvolvimento. A gravidade do autismo é altamente variável – um pouco menos de metade dos doentes não possui as competências de comunicação necessárias para funcionar com sucesso na sociedade, mas muitos, como aqueles com Síndrome de Asperger (uma forma do espectro do autismo), têm desfrutado de vidas muito produtivas.
A ciência ainda não compreendeu totalmente o mecanismo de ação ou a causa do autismo, embora abundem as teorias, desde inoculações infantis até mutações genéticas. Um sintoma cativante desse transtorno em alguns sujeitos é um foco intenso e obstinado, um “gênio” sábio em alguma área específica, como o exibido pelo personagem Dustin Hoffman no filme “Rain Man”, que tinha uma afinidade extraordinária para números. Embora o autismo não tenha sido totalmente descrito até o século XX, a história está repleta de casos suspeitos, muitos dos quais estão entre as mentes mais célebres e brilhantes que já existiram. Abaixo estão dez personalidades famosas que supostamente tiveram distúrbios do espectro do autismo.
Andersen foi um autor dinamarquês conhecido pelos seus contos de fadas infantis, como “O Patinho Feio” e “A Pequena Sereia” (que é uma tragédia de partir o coração quando comparada com a versão da Disney). Quando criança, ele era desengonçado e afeminado, e propenso a estranhos acessos de raiva. Os seus diários indicam um estranho padrão de anseio por homens e mulheres inatingíveis, e um celibato imposto de forma privada no início da vida. Após um exame mais atento, suas histórias parecem indicar uma profunda turbulência interior, muitas vezes apresentando personagens estranhos ou incompreendidos que nem sempre têm a sorte de encontrar a redenção.
Nascido Charles Lutwidge Dodgson, Carroll foi outro autor infantil que parecia carregar certas marcas autistas. Mais famoso por suas histórias de “Alice no País das Maravilhas”, ele gaguejava, o que provavelmente exacerbava sua falta de habilidades sociais. Como muitas pessoas afetadas pelo autismo, ele exibiu grande perspicácia matemática e foi um pequeno inventor. Embora tivesse alguns amigos adultos, Carroll parecia gostar muito da companhia de crianças, a tal ponto que alguns historiadores alegam que ele pode ter sido um pedófilo, embora possa ter sido apenas porque com suas fracas habilidades comunicativas ele achou mais fácil interagir. com crianças. Ele tirou muitas fotos nuas de meninas menores de idade, embora as conotações de tal atividade não fossem tão severas na época como são hoje. Para aumentar o mistério, grandes porções de seus diários foram removidas após sua morte, levando alguns a acreditar que detalhavam comportamento aberrante, possivelmente criminoso.
Talvez o maior compositor que o mundo já conheceu, Mozart foi um músico talentoso desde os quatro ou cinco anos de idade e, na adolescência, foi um gênio renomado, exibindo muito daquele foco estreito frequentemente encontrado em pacientes autistas. Um homenzinho estranho e impulsivo, ele preferia o humor obsceno adolescente no banheiro e até escrevia canções com letras escatológicas. Embora alguns historiadores afirmem que ele pode ter sido autista, parece improvável – Mozart era um amante da sociedade e parecia não gostar de passar tempo sozinho. Há, no entanto, algumas evidências de que ele tinha pelo menos um toque do transtorno – muitos autistas, que muitas vezes são sensíveis ao som, tornam-se extremamente sensíveis à música de Mozart – tanto que ela é usada em terapia.
Filósofo célebre, Wittgenstein veio de uma das famílias mais ricas e perturbadas da Áustria. Seu pai era um homem extremamente desagradável e três irmãos de Ludwig cometeram suicídio. Como Lewis Carroll, ele gaguejava e tinha péssimas habilidades sociais. Sua obra mais famosa, “Tractatus Logico-Philosophicus” é frequentemente vista como um exemplo clássico de processos de pensamento autistas. Ele era um homem irritado e afirmava que não conseguia ver a “humanidade” nas outras pessoas. As atividades filosóficas em geral parecem atrair esse intelecto autista – outros sofredores podem ter incluído Bertrand Russell e Jean-Paul Sartre. Na verdade, a frase mais famosa de Sartre, “O inferno são as outras pessoas”, parece resumir de uma só vez a dura realidade do autismo.
Um dos grandes descendentes do movimento da Alta Renascença, Michelangelo é mais conhecido como o escultor de David e o pintor do teto da Capela Sistina. Ele era conhecido por seus modos bruscos e higiene pessoal vil, preferindo se dedicar ao trabalho em vez de se envolver em qualquer tipo de sutileza social. Embora fosse relativamente rico, tinha pouco interesse em coisas materiais. Seus contemporâneos o descreveram como bizarro e terrível, todas excentricidades que poderiam muito bem ser facilmente explicadas por um diagnóstico de autismo.
Diretor de cinema americano com obras importantes como “Laranja Mecânica”, “Dr. Strangelove” e “2001: Uma Odisséia no Espaço” em seu currículo, Kubrick era conhecido como um perfeccionista de sangue frio, muitas vezes exigindo dezenas de tomadas para conseguir uma cena do jeito que ele queria. Durante as filmagens de “O Iluminado”, suas exigências intensas atormentaram os astros Jack Nicholson e Shelly Duvall, a ponto de o cabelo de Duvall começar a cair. Um tanto recluso, ele era conhecido por acumular animais e ser um gênio do xadrez. Entrevistas com pessoas mais próximas dele indicam que ele era mesquinho, pouco elogioso e mostrava uma marcante falta de empatia para com os colaboradores. Embora existam relatórios contrariando essas alegações de misantropia, parece que parte da genialidade implacável de Kubrick pode ser devida a certos traços autistas.
O romancista irlandês Joyce é lembrado principalmente por seu livro “Ulisses”, uma enigmática releitura de “A Odisséia” e o flagelo dos estudantes de literatura em todo o mundo. Na juventude ele exibiu extrema inteligência e estranhas fobias. A excentricidade e o egocentrismo de Joyce ficam bastante aparentes em uma dissecação de seus escritos. Embora indiscutivelmente brilhantes, obras como “Ulysses” e “Finnegan’s Wake” são compostas num estilo que é intencionalmente difícil de abordar. Alguns estudiosos afirmam que ele escreveu principalmente para leitores confusos, afirmando uma distância talvez autista entre ele e a sociedade. Em entrevista à Harper’s Magazine, ele afirmou “A exigência que faço ao meu leitor é que ele dedique toda a sua vida à leitura de minhas obras”.
De etnia sérvia, nascido na atual Croácia, Tesla foi um dos principais inventores e engenheiros, muito mais brilhante do que o seu contemporâneo Edison, que acabou por explorá-lo e roubar muitas das suas ideias. Muito mais excêntrico do que qualquer outra personalidade nesta lista, Tesla abrigava uma série paralisante de fobias, mantinha seu celibato, tinha sensibilidade à luz e ao som e estava intensamente focado em números (especialmente o número três – ele não ficaria em uma sala cujo número não era divisível por três). Ele falava muito suavemente, mas podia ser desagradável em defesa de suas estranhas crenças. Embora geralmente recluso e fanaticamente motivado por seu trabalho, ele podia se exibir e era um bom amigo de Mark Twain na meia-idade. Embora certamente seja obsessivo compulsivo, muitos de seus comportamentos também podem ser vistos sob uma luz autista. À medida que envelhecia, tornou-se ainda mais bizarro, acabando por merecer o escárnio da comunidade científica e morrendo sozinho num quarto de hotel, quase sem um tostão.
Sendo um dos homens mais brilhantes desta ou de qualquer época, as contribuições de Einstein para a física e a humanidade em geral não podem ser ignoradas. Há muitos relatos conflitantes sobre sua juventude (o boato popular de que ele foi reprovado em matemática na escola é uma mentira descarada), mas os relatórios indicam que ele era uma criança com uma mentalidade muito técnica e um tanto indiferente. Sua pesquisa, é claro, era do tipo mais abstruso e imaginativo, baseando-se em detalhes nos quais alguém com síndrome de Asperger poderia facilmente encontrar motivos para se concentrar. Após a morte de sua esposa, ele ficou quase completamente despreocupado com sua aparência física (uma peculiaridade que se torna mais evidente em uma era de formalidade), especialmente com seus cabelos rebeldes. No entanto, Einstein parecia ter tido pouca dificuldade em socializar quando adulto – embora não apreciasse abertamente as armadilhas da sua fama, era conhecido por vários encontros românticos mesmo mais tarde na vida.
O terceiro presidente dos Estados Unidos e o cientista político proeminente entre os Pais Fundadores. Apesar de ser o autor da Declaração da Independência, a eloqüência de Jefferson não se estendia às habilidades oratórias. Descrito às vezes como dolorosamente tímido e avesso a fazer contato visual – o colega estadista Alexander Hamilton certa vez o chamou de “olhos astutos” – Jefferson exibia muitas das características comuns à Síndrome de Asperger. Como muitos outros, ele era um inventor e matemático compulsivo e parecia obcecado com constantes acréscimos e ajustes em sua propriedade em Monticello. Ele tinha uma linguagem corporal afetada, exigia atenção aos detalhes, compulsões estranhas e muitas vezes parecia desleixado. Seu relacionamento com a escrava Sally Hemings também pode ser explicado pela síndrome de Asperger; provavelmente teria sido mais fácil para ele ter intimidade com uma mulher com quem não tivesse que se envolver nas exigentes convenções sociais da época.
Gates é o cofundador da Microsoft e frequentemente está no topo da lista das pessoas mais ricas do mundo. Único participante vivo nesta lista, Gates exibiu uma notável perspicácia técnica desde a juventude – suas habilidades de programação de computadores e atenção aos detalhes eram notáveis, e ele obteve uma pontuação quase perfeita nos SATs. Apesar de suas proezas nos negócios, ele apresenta uma série de características que podem ser interpretadas como Síndrome de Asperger. Ele tem um movimento de balanço distinto quando está concentrado, um padrão de fala monótono e cortado e desenvolveu uma reputação de ser distante, evitar o contato visual e atacar os subordinados quando está descontente.
