O Boxe Profissional é conhecido como a “Ciência Doce”, mas a corrupção, a falta de um órgão central de governo e a ascensão do MMA ameaçaram acabar com este esporte glorioso. Megalutas ainda geram receitas enormes, mas são poucas e raras. Relembramos 10 eventos que contribuíram para a queda.
Butler era um jovem lutador muito promissor da cidade de Nova York, conhecido pelo apelido de “Harlem Hammer”. Em novembro de 2001, James Butler lutou contra Richard “The Alien” Grant. A luta foi um evento beneficente para beneficiar os sobreviventes dos ataques de 11 de setembro. Depois de perder por decisão unânime, Butler foi até o meio do ringue para supostamente parabenizar Grant. Grant reagiu estendendo a mão em um movimento de abraço. Em vez disso, Butler (que já havia tirado as luvas) jogou um golpe cruel na cara de Grant. Richard Grant sofreu vários ferimentos faciais, incluindo mandíbula quebrada, língua lacerada e vários pontos. Butler, por sua vez, foi preso e condenado por agressão, e cumpriu pena de prisão pelo ataque.
Infelizmente, a história não termina aí. James Butler continuou sua carreira após este incidente, mas nunca conseguiu repetir seu sucesso anterior. Em outubro de 2004, Butler foi preso e acusado de assassinar Sam Kellerman, irmão do analista de boxe da HBO Max Kellerman, com (ironicamente) um martelo, e colocar fogo em seu corpo após uma disputa. Butler se declarou culpado em 2006 e foi condenado a 29 anos de prisão.
O polonês Andrew Golota entrou no ringue em 11 de julho de 1996, com um recorde excepcional de 27-0 e à beira do estrelato. Tudo o que ele precisava fazer era superar o ex-campeão indiscutível dos pesos pesados por 38-1, Riddick Bowe. Golota respondeu com uma atuação brilhante. A sensação polonesa derrotou o ex-campeão rodada após rodada, quase até a finalização. Ele estava bem à frente em pontos e aparentemente perto de nocautear.
No 7º round, a luta começou a tomar um rumo muito estranho. Golota (por razões conhecidas apenas por ele) começou a socar Bowe de forma descarada e repetida abaixo da linha da cintura. Golota foi avisado diversas vezes e até recebeu dedução de pontos, mas seu comportamento continuou. Depois de vários golpes baixos flagrantes, o árbitro foi forçado a desclassificá-lo. O canto de Riddick Bowe respondeu correndo para o ringue e atacando violentamente Golota e sua equipe. Isso desencadeou um motim em grande escala e com carga racial, que se espalhou pelas arquibancadas. A segurança do MSG não estava equipada para lidar com uma briga massiva e teve que esperar a chegada da tropa de choque de Nova York. Os reforços finalmente chegaram, mas não antes de dezenas de fãs, profissionais do boxe e policiais ficarem feridos neste incidente vergonhoso e bizarro.
Nem qualquer um pode possuir uma franquia de futebol profissional. Nem qualquer um pode possuir uma franquia de beisebol. Qualquer um pode promover uma briga, até mesmo um assassino condenado e operador de números de Cleveland. Em 1974, Don King promoveu com muita astúcia sua primeira luta profissional. Acabou sendo o famoso Ali vs Foreman “Rumble in the Jungle” no Zaire. Este megaevento transformou instantaneamente King em um grande jogador do boxe pelos próximos 30 anos.
Mas, infelizmente, o jogador principal gosta de jogar sujo; As muitas façanhas de King são infames. Ele perpetrou fraude após fraude contra todo e qualquer jovem lutador promissor para se juntar ao seu estábulo. King foi implicado em: assassinato, suborno, roubo, apostas, quebra de contrato e extorsão assistida pela máfia. Larry Holmes disse uma vez: “Don King usa o cabelo assim para poder esconder os chifres”.
Ao que tudo indica, Liston teve uma infância lamentável. Extremamente pobre e abusado fisicamente, Liston saiu de casa muito jovem e participou de vários crimes violentos. Enquanto estava encarcerado, suas habilidades no boxe foram descobertas e, logo após sua libertação, ele começou a destruir uma série de oponentes em seu caminho para o título dos Pesos Pesados. A incrível habilidade de Liston chamou a atenção de vários associados da máfia, incluindo Frankie Carbo e “Blinky” Palermo.
Quando Sonny Liston lutou contra o jovem Cassius Clay, em 25 de maio de 1965, muitos na imprensa já suspeitavam que Liston era controlado pela máfia. Mesmo assim, ele participou de uma das soluções mais óbvias da história do esporte. Logo no primeiro round, Liston deu um mergulho e se deixou ser eliminado após Clay lançar seu famoso “Phantom Punch”. A revisão em câmera lenta mostra uma combinação rápida que aparentemente erra, ou na melhor das hipóteses, apenas esbarra em Liston. Coincidentemente, a primeira luta também terminou de forma polêmica quando Liston se recusou a sair do córner no 7º round, alegando uma lesão no ombro. Sonny Liston morreria 5 anos depois, em circunstâncias muito suspeitas.
Um evento muito raro ocorreu em 17 de março de 1990. Nessa noite, dois campeões invictos, ambos na mesma categoria de peso e no auge, lutaram entre si. Julio Cesar Chavez, que tinha 68-0 (e foi promovido por Don King), enfrentou o invicto medalhista de ouro olímpico e campeão dos meio-médios, Meldrick Taylor. Chávez era o favorito, mas foi Taylor quem dominou a luta desde o início.
No final, a velocidade característica de Taylor estava começando a diminuir, mas ele ainda mantinha a liderança em todos os scorecards até a rodada final. Momentos antes do final da partida, Chávez marcou um knockdown, mas Taylor se levantou rapidamente. Se a luta tivesse continuado, Taylor ainda teria vencido por decisão unânime, mas não era para ser assim. O árbitro da luta, Richard Steele, interrompeu a luta faltando apenas 2 segundos para o fim e concedeu a vitória a Chávez. Houve protestos imediatos da equipe de Taylor, mas a Comissão Atlética do Estado de Nevada (cuja integridade tem sido rotineiramente questionada) manteve a decisão. A carreira e a saúde de Taylor foram posteriormente arruinadas e Steele, que notoriamente favorecia os lutadores de Don King, manchou para sempre o esporte.
O IBF, entre outras entidades, é um importante órgão sancionador com sede em Nova Jersey. A forma como o boxe funciona é: cada órgão sancionador tem um campeão. Os campeões só podem lutar contra boxeadores classificados entre os 15 primeiros. Os comitês de classificação determinam quem será classificado. Os presidentes dos comitês de classificação têm a palavra final e são notoriamente corruptíveis.
Em novembro de 1999, o presidente da IBF, Bob Lee Sr., foi indiciado e condenado por inúmeras acusações de extorsão. Lee estava conspirando com seu presidente de classificação, C. Douglass Beavers, para manipular o sistema de classificação para favorecer os boxeadores cujos promotores e manipuladores lhes pagavam subornos em dinheiro. A dupla costumava receber centenas de milhares de dólares de nomes como Don King e Cedric Kushner, em troca de inflar artificialmente a classificação de seus lutadores. Os promotores que não pagaram não assistiram às lutas pelo título. O resultado foi: um sistema completamente corrupto que não se baseava de forma alguma no mérito. Outro olho roxo para o boxe.
James D. Norris era um homem muito rico e extremamente poderoso em meados do século XX. Ele era dono de muitas empresas e estava fortemente envolvido no mundo dos esportes, incluindo uma franquia da National Hockey League, uma participação importante no Madison Square Garden e cavalos de corrida campeões. Jim Norris também era um indivíduo muito desagradável e amplamente conhecido por se associar a criminosos. Como presidente do Clube Internacional de Boxe, Norris detinha o monopólio virtual das lutas do campeonato, devido a um contrato lucrativo que o IBC tinha para transmitir as lutas na televisão nacional.
Jim Norris foi pessoalmente responsável por consertar inúmeras lutas, incluindo: Harry Thomas x Max Schmeling em 1937, e Jake Lamotta x Billy Fox em 1946. Sua corrupção não tinha limites. Além da manipulação de resultados, ele também administrava extraoficialmente muitos boxeadores (geralmente contra sua vontade) e os persuadia a contratar seus associados como conselheiros. As ações de Norris perpetuaram uma cadeia de farsas que foram consideradas lutas competitivas para um público desavisado e ajudaram a minar a integridade do boxe.
Muitas pessoas se lembram de um jovem Roy Jones Jr. sendo roubado de uma medalha de ouro por juízes olímpicos corruptos, mas poucos se lembram de um incidente ainda mais feio que o precedeu. O neozelandês Keith Walker estava arbitrando uma luta de peso galo entre Byun Jong Il, da Coreia do Sul, e Alexander Hristov, da Bulgária. A luta foi feia e cheia de faltas e Walker teve que penalizar repetidamente Jong por cabeçadas.
No final da luta, Hristov foi anunciado o vencedor, mas isso só irritou os compatriotas de Jong. Numerosos oficiais e treinadores de boxe sul-coreanos invadiram o ringue e atacaram violentamente o árbitro Keith Walker com socos, chutes, garrafas e até cadeiras. O aterrorizado Walker escapou por pouco de ferimentos graves e foi direto para o aeroporto e pegou o primeiro avião de volta para a Nova Zelândia. Envergonhados e constrangidos, o presidente da Federação Coreana de Boxe e o presidente do Comitê Olímpico Coreano renunciaram após este incidente deplorável.
Ao mesmo tempo, Carlos “Panamá” Lewis era um treinador de classe mundial, seu personagem, por outro lado, era tudo menos de classe mundial. Apesar de já estar sob suspeita por supostamente dar água aos seus boxeadores com estimulantes ilegais e por apostar nas lutas em que se envolveu; Panama Lewis arquitetou um plano perverso para seu lutador, Luis Resto. Resto nada mais era do que um lutador experiente, ou simplesmente um oponente profissional quando enfrentou o invicto astro em ascensão Billy Collins Jr, em 16 de junho de 1983.
Sabendo que Resto foi derrotado, Panama e outro treinador removeram o forro das luvas de Resto e derramaram um agente endurecedor ilegal nas bandagens de suas mãos. Luis Resto brutalizou seu oponente desavisado por 10 rodadas. Após ser declarado vencedor, Resto se aproximou do escanteio de Collins. O pai de Collins, que naquele momento suspeitava do novo poder de Resto, tocou a mão de Resto e notificou imediatamente os oficiais do ringue. As luvas e bandagens em questão foram confiscadas pela Comissão Atlética estadual e ambas foram acusadas. Panama Lewis e Luis Resto tiveram suas licenças revogadas permanentemente e foram condenados a penas de prisão. Infelizmente, Billy Collins Jr. nunca mais lutaria, sua carreira antes promissora foi destruída pelos ferimentos que recebeu. Collins Jr. morreu menos de um ano depois, com suspeita de suicídio.
Uma superestrela na Coreia do Sul, Kim chegou ao posto de desafiante número um dos leves e conquistou a chance pelo título mundial contra o famoso Ray “Boom Boom” Mancini, em 13 de novembro de 1982. A luta foi extremamente brutal, especialmente para Kim, que começou a se desgastar nos últimos rounds após sofrer um tremendo castigo do campeão. No início do 14º round, Mancini acertou Kim com uma mão direita esmagadora que o fez voar em direção às cordas e bater a cabeça na tela.
Kim conseguiu se levantar, mas a luta foi interrompida pelo árbitro. Minutos depois, Duk Koo Kim entrou em coma e foi retirado do ringue e levado diretamente para o hospital. Tragicamente, a estrela coreana morreu 4 dias depois de grave trauma cerebral. Das centenas de mortes registradas, a morte de Kim foi uma das mais tristes. O oponente de Kim, Ray Mancini, nunca mais seria o lutador do mesmo calibre, e foi amplamente divulgado que ele se culpava pela morte de Kim. A mãe de Kim cometeu suicídio três meses após a morte do filho, bebendo uma garrafa de pesticida. O árbitro da luta, Richard Green, consumido pela culpa, também cometeu suicídio logo após a luta.
