A maioria dos cientistas concorda que as criaturas vivas evoluíram através da seleção natural. Ou seja, descartamos partes desfavoráveis do corpo e desenvolvemos partes favoráveis. Embora seja um processo lento, geralmente leva à criação de animais inteiramente novos – e muitas vezes estranhos – ao longo de milhares ou milhões de anos.
Muitos desses animais tinham características estranhas que teriam assustado a nós e até mesmo a outros animais. Quem não teria medo de um crocodilo de 9 metros de comprimento? Ou uma cobra de quatro patas? Felizmente, todos eles foram extintos.
10 Thylacoleo carnifex
O Diabo Gigante da Tasmânia
O leão marsupial ( Thylacoleo carnifex ) é um carnívoro extinto que se assemelha ao diabo da Tasmânia . Acontece que era maior, mais feroz e mais intimidante, com mandíbulas poderosas, ossos fortes e mandíbulas e dentes superafiados. Os pesquisadores compararam-no a um “diabo da Tasmânia com esteróides”.
O leão marsupial de 91 quilos (200 libras) mataria o leão de hoje em uma luta. Este animal antigo também era um caçador mais eficiente, capaz de matar presas grandes em segundos. O leão leva cerca de 15 minutos para matar animais de grande porte. No entanto, o leão marsupial era tão bom em matar presas grandes que tinha dificuldade em matar animais menores.
Embora o leão marsupial pareça assustador, ele tinha uma falha importante: sua espinha dorsal não era flexível o suficiente para permitir que ele perseguisse a presa. Seus membros anteriores e clavícula também eram excessivamente fortes. O leão marsupial contornou isso atacando suas presas em árvores e outras alturas. [1]
9 Tetrapodophis
A cobra de quatro patas
Pesquisadores descobriram o fóssil de 15 centímetros de comprimento de uma cobra quadrúpede na Formação Crato, no Brasil. Eles chamaram a cobra de Tetrapodophis (“cobra de quatro patas”). Os pesquisadores acreditam que o Tetrapodophis é um dos elos perdidos entre cobras e lagartos.
No entanto, alguns especialistas não acham que Tetrapodophis fosse sequer uma cobra. Michael Caldwell, da Universidade de Alberta, Canadá, diz que a coluna e o crânio do Tetrapodophis não se parecem com os de uma cobra. Poderia ter sido um lagarto ou algum outro réptil extinto.
Isso pode ser verdade porque nem todos os répteis sem pernas que se separaram dos lagartos acabaram virando cobras. Um bom número deles tornou-se lagartos sem pernas. Na verdade, os pesquisadores acreditam que apenas um dos 26 répteis sem pernas que evoluíram dos lagartos se tornou uma cobra. O resto são lagartos sem pernas ou criaturas estranhas como o lagarto Bipes , que tem apenas duas patas dianteiras e nenhuma traseira. [2]
8 Dormaalocyon latouri
O ancestral comum de ursos, gatos, leões, tigres e cães
O pequeno Dormaalocyon latouri foi um dos animais mais interessantes que já existiram. É o ancestral comum de mais de 280 carnívoros, incluindo tigres , leões, cães, focas, ursos e até pequenos gatos. Isto é notável porque o Dormaalocyon latouri vivia em árvores e pesava menos de 1 quilograma (2 lb). [3]
Os pesquisadores conseguiram observar o animal mais de perto quando desenterraram um fóssil de 55 milhões de anos em Dormaal, na Bélgica. Eles descobriram que Dormaalocyon latouri se parecia com algo que nasceu quando um pequeno puma acasalou com um esquilo. Vivia em árvores de onde atacava animais menores e até insetos .
No entanto, Dormaalocyon latouri não é o ancestral mais antigo dos mamíferos carnívoros. Vimos outros carnívoros como Uintacyon , que foi extinto um milhão de anos antes de Dormaalocyon latouri . Infelizmente, não temos muitas informações sobre Uintacyon .
7 Morcego com 20 garras que caçava durante o dia
A maioria dos morcegos usa a ecolocalização para caçar à noite. Curiosamente, este é um desenvolvimento moderno. Os primeiros morcegos dependiam dos olhos para caçar. E eles fizeram isso durante o dia.
Os pesquisadores fizeram essa descoberta quando descobriram o fóssil de um morcego com 52,5 milhões de anos que não conseguia usar a ecolocalização. Em vez disso, caçava durante o dia e dependia dos olhos e de outros sentidos para capturar a presa. No entanto, os cientistas não conseguiram confirmar se o morcego diurno tinha boa visão para caçar à noite porque uma parte do crânio que abrigava a órbita ocular do fóssil havia sido destruída.
Além da óbvia falta de partes que pudessem ajudar na ecolocalização, o morcego era incomum porque tinha uma garra em todos os cinco dedos de cada membro. Isso lhe rendeu o apelido de “morcego de 20 garras”. No entanto, o morcego tinha apenas 10 centímetros de comprimento, o que o tornava do mesmo tamanho de muitos morcegos pequenos que hoje usam a ecolocalização.
Os pesquisadores sempre se perguntaram por que os morcegos preferem caçar à noite. Até agora, as respostas são inconclusivas. Eles suspeitaram que os morcegos se tornaram caçadores noturnos porque os pássaros competiam com eles por insetos ou até mesmo os atacavam por comida. Alternativamente, poderia ser uma tentativa de escapar do calor do sol porque os morcegos superaquecem quando expostos ao sol.
No entanto, a descoberta do fóssil do morcego diurno prova que os morcegos eram caçadores diurnos que dependiam da visão para caçar. Mais tarde, eles se transformaram em caçadores noturnos e desenvolveram a ecolocalização no lugar de uma visão mais forte. [4]
6 Xenotrix mcgregori
O macaco-preguiça jamaicano
Os macacos -preguiça jamaicanos ( Xenothrix mcgregori ) eram macacos sul-americanos regulares até migrarem para a Jamaica, há 10 milhões de anos. Os historiadores não têm certeza de como os animais chegaram à Jamaica, mas suspeitam que eles pegassem carona em jangadas formadas por árvores caídas.
Mesmo assim, os macacos colonizaram seu novo lar, onde lentamente se transformaram em animais parecidos com preguiças. Eles se tornaram mais lentos que outros macacos e passavam a maior parte do tempo pendurados em árvores como preguiças.
Os pesquisadores atribuem isso a dois motivos. Primeiro, as planícies jamaicanas estavam cheias de tanta comida que os macacos passavam a maior parte do tempo comendo e apenas perambulando. Também havia escassez de predadores, o que significava que os macacos também não corriam muito.
Como resultado, tornaram-se mais preguiçosos e menos ativos, o que os transformou em animais parecidos com preguiças. Os molares usados para mastigar também ficaram maiores. Curiosamente, eles foram extintos há 900 anos. Seus parentes vivos mais próximos são os macacos titi que vivem na América do Sul. [5]
5 Aethiocarenus burmanicus
A mosca do unicórnio
Aethiocarenus burmanicus era o unicórnio do mundo das moscas. Assim como um unicórnio , ele tinha um único chifre saindo de sua cabeça. Ao contrário do unicórnio e de todos os outros animais com chifres que já existiram, ele tinha três olhos no topo do chifre. Os pesquisadores dizem que o inseto desenvolveu o terceiro olho para ver os predadores que se aproximavam.
Os pesquisadores observaram a mosca mais de perto quando descobriram um fóssil que tinha entre 97 e 110 milhões de anos e estava preso em âmbar em Mianmar. Eles descobriram que ele se alimentava de pólen e néctar. Além do chifre estranho , ele também tinha uma antena estranha, pernas mais longas do que o necessário e mandíbulas incomumente pequenas que não lhe permitiam mastigar refeições maiores.
As características que tornaram o Aethiocarenus burmanicus único foram as mesmas que causaram a sua extinção. O chifre e os olhos rapidamente se tornaram um fardo quando as flores menores das quais se alimentava tornaram-se maiores. Os olhos não permitiam que ele se alimentasse adequadamente, causando sua extinção. [6]
4 Linguamyrmex vladi
A formiga com chifre de metal
Linguamyrmex vladi (também conhecido como “formiga do inferno”) refere-se a um antigo demônio do mundo dos insetos. Tinha um chifre de metal no lugar da boca. A formiga infernal usou o chifre para empalar sua vítima antes de possivelmente sugar seu sangue. É por isso que também é chamada de “formiga vampiro” e “formiga unicórnio”. [7]
Os pesquisadores não têm certeza de como a buzina funcionava. Eles suspeitam que funcionava como a boca de formigas-armadilha que se fecham no momento em que os pelos da boca são mexidos. Eles também teorizam que a formiga sugou a hemolinfa (o equivalente ao sangue dos insetos) com o chifre. Felizmente para outros insetos , a formiga foi extinta há muito tempo.
3 Mammuthus creticus
O Pequeno Mamute
Mammuthus creticus era um pequeno mamute nativo de Creta, no Mar Mediterrâneo . a criatura tinha apenas 1 metro (3,3 pés) de altura, o que a tornava do mesmo tamanho de um elefante bebê. Na verdade, o primeiro fóssil do minúsculo mamute foi erroneamente classificado como um elefante bebê, mas foi reclassificado como mamute após a análise de outro fóssil.
Esse outro fóssil pertencia a um mamute que tinha apenas 1,13 metros (3,71 pés) de altura e pesava cerca de 310 kg (683 lb). Os pesquisadores inicialmente pensaram que também pertencia a um filhote de elefante , até perceberem que a presa era mais curva e o corpo era grande demais para um filhote de elefante.
Mammuthus creticus foi vítima do nanismo insular, que ocorre quando os animais presos nas ilhas evoluem para se tornarem menores. Esta poderia ser a forma de a natureza se ajustar aos recursos limitados da ilha ou à falta de um predador. Foi observado em vários animais, incluindo elefantes, veados, hipopótamos e até mesmo uma espécie extinta de humanos chamada Homo floresiensis . [8]
2 Atopodentatus unicus
O réptil-martelo
O Atopodentatus unicus foi descrito depois que seu fóssil foi descoberto no sul da China em 2014. Seu nome vem de seu focinho bizarro, que significa “único e estranhamente dentado” em latim.
Esta criatura era do tamanho de um crocodilo . Em vez do focinho em V característico do crocodilo, no entanto, o Atopodentatus unicus tinha um focinho em formato de martelo – assim como o tubarão-martelo. No entanto, o Atopodentatus unicus não usou o focinho para rasgar a carne como o tubarão-martelo. Em vez disso, este réptil usou o focinho para arrancar plantas do fundo do mar.
Os cientistas descobriram que o Atopodentatus unicus tinha duas dentições. [9] Ele tinha dentes semelhantes a pinos na borda da boca e dentes semelhantes a agulhas no fundo da boca. Os dentes em forma de estaca foram usados para arrancar plantas do fundo do mar. Enquanto isso, os picadores em forma de agulha eram usados como uma peneira que prendia as plantas e permitia que a água voltasse para o mar.
1 Os estranhos crocodilos antigos do Saara
Cem milhões de anos atrás, o Saara era uma selva densa repleta de criaturas estranhas, incluindo várias espécies de crocodilos extintos. Os pesquisadores descobriram alguns deles, e eles são totalmente estranhos.
Um deles é o Kaprosuchus saharicus (também conhecido como “BoarCroc”), de 6 metros de comprimento (20 pés), que tem as pernas sob o corpo e não de lado como os crocodilos modernos. BoarCroc também tinha uma boca blindada cheia de dentes em forma de adaga. Foi apelidado de “BoarCroc” porque seu focinho lembrava o de um javali.
Outras espécies extintas de crocodilos incluíam Araripesuchus rattoides (também conhecido como “RatCroc”), Araripesuchus wegeneri (também conhecido como “DogCroc”) e Anatosuchus minor (também conhecido como “DuckCroc”). RatCroc e DogCroc se alimentaram de plantas.
DogCroc também tinha um focinho de cachorro, enquanto DuckCroc tinha metade do focinho mais longo que a outra metade. RatCroc tinha dois dentes salientes que usava para cavar.
A espécie mais estranha foi o Laganosuchus thaumastos , de 6 metros de comprimento (20 pés) , que foi chamado de “PancakeCroc” por causa de sua cabeça incomumente plana, de 1 metro de comprimento (3 pés), semelhante a uma panqueca. Os pesquisadores acreditam que o crocodilo apenas descansou com a boca aberta enquanto esperava pacientemente uma presa inocente. [10]
Leia mais fatos fascinantes sobre animais antigos em Os 10 animais antigos incríveis e os 10 animais mais antigos vivos .
