Ao longo dos anos, muitas pessoas perpetraram fraudes – muitas vezes para publicidade e, por vezes, apenas por diversão. De todas as fraudes ao longo da história, as dez desta lista são as mais famosas. Em pelo menos dois casos (no Livro de Mórmon e no Priorado de Sião) milhões de pessoas foram enganadas – ou continuam a ser enganadas! Sem nenhuma ordem específica, aqui estão eles:
1. O Livro de Mórmon 1830
O Livro de Mórmon é considerado pela Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias como um livro divinamente inspirado de igual valor à Bíblia. Joseph Smith, fundador da religião mórmon, afirmou que foi direcionado por um anjo a uma colina perto de sua casa, onde encontrou tábuas de ouro contendo o texto completo do livro. Com os livros ele encontrou dois objetos chamados Urim e Tumim, que descreveu como um par de cristais unidos na forma de um grande par de óculos. Infelizmente, depois que Smith terminou sua tradução, ele teve que devolver as tabuinhas ao Anjo, portanto não há nenhuma evidência física de que elas tenham existido.
O livro refere-se a um grupo de judeus que se mudou e se estabeleceu na América, onde Jesus os visitou. Alguns segmentos do Livro de Mórmon contêm seções copiadas diretamente da versão King James da Bíblia – a Bíblia mais popular na época e usada por Joseph Smith. Um exemplo é Marcos 16:15-18, que é citado quase palavra por palavra em Mórmon 9:22-24. Além disso, o livro imita o estilo literário e linguístico da Bíblia King James. Especialistas em linguística afirmaram que o livro inteiro foi escrito por um homem e não por uma combinação de autores (os profetas, conforme afirma Smith). Além disso, o livro se refere a animais e culturas que não existiam na América até a chegada de Colombo: burro, touro, bezerro, gado, vaca, cabra doméstica, cavalo, boi, ovelha doméstica, porca, porco, elefantes, trigo e cevada.
A prova mais convincente de que Joseph Smith estava perpetuando uma fraude é o Livro de Abraão. Em 1835, Smith conseguiu usar seu Urim e Tumim para traduzir alguns pergaminhos egípcios aos quais teve acesso (naquela época ninguém conseguia ler hieróglifos). Após inspeção, Smith declarou que continham o Livro de Abraão. Ele prontamente traduziu o lote e ele foi aceito como escritura pela igreja. Os pergaminhos desapareceram e todos pensaram que a história terminaria ali. Mas isso não aconteceu – em 1966, os pergaminhos originais foram encontrados no Museu Metropolitano de Arte de Nova York. Os pergaminhos revelaram-se um texto egípcio padrão que muitas vezes era enterrado com os mortos. Até hoje o Livro de Abraão é uma fonte de desconforto para a religião Mórmon.
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2. As fadas de Cottingley, 1917
As Fadas de Cottingley são uma série de cinco fotografias tiradas por Elsie Wright e Frances Griffiths, duas jovens primas que vivem em Cottingley, perto de Bradford, Inglaterra, retratando as duas em diversas atividades com supostas fadas. Elsie era filha de Arthur Wright, um dos primeiros engenheiros elétricos qualificados. Ela pegou emprestada a câmera do pai e tirou fotos atrás da casa da família. Quando o Sr. Wright, ao revelar as placas, viu fadas nas fotos, ele as considerou falsas. Após tirar a segunda foto, ele proibiu Elsie de usar a câmera novamente. Sua mãe, Polly, porém, estava convencida de sua autenticidade.
No verão de 1919, o assunto tornou-se público e Sir Arthur Conan Doyle (autor de Sherlock Holmes) escreveu um artigo para uma importante revista alegando que eram autênticos. Nem todos foram enganados pela fraude, como atesta esta declaração de um médico renomado da época:
“Com base nas evidências, não hesito em dizer que estas fotografias poderiam ter sido ‘falsificadas’. Critico a atitude daqueles que declararam que há algo de sobrenatural nas circunstâncias que levaram à obtenção destas fotografias porque, como médico, acredito que a inculcação de tais ideias absurdas nas mentes das crianças resultará mais tarde na vida em manifestações e distúrbios nervosos e distúrbios mentais…”
Durante cinquenta anos, as meninas evitaram a publicidade e muitos acreditaram na farsa. No final de 1981 e meados de 1982, respectivamente, Frances Way (nascida Griffiths) e Elsie Hill (nascida Wright), que tiraram as fotos, admitiram que as primeiras quatro fotos eram falsas. Falando da primeira fotografia em particular, Frances disse: “Não vejo como as pessoas poderiam acreditar que são fadas reais. Pude ver as costas deles e os alfinetes de chapéu quando a foto estava sendo tirada.” Ambas as meninas alegaram, até a morte, que a quinta foto era, de fato, autêntica.
3. Autópsia Alienígena 1995
Em 1995, Ray Santilli instigou uma ampla controvérsia sobre “autópsia alienígena” quando alegou possuir imagens tiradas em uma tenda por militares dos EUA logo após o incidente do OVNI em Roswell em 1947. Santilli apresentou seu filme pela primeira vez a um público convidado de representantes da mídia, ufólogos e outros dignitários no Museu de Londres em 5 de maio de 1995. Embora a versão transmitida não mostrasse a “autópsia” real, as edições em vídeo trazem o filme completo e não editado, mais imagens inéditas de destroços apresentadas como os restos da nave alienígena que teria caído em Roswell. O programa traz entrevistas com especialistas sobre a autenticidade do filme.
Em 4 de abril de 2006, dois dias antes do lançamento de Alien Autopsy no Reino Unido, Ray Santilli e seu colega produtor Gary Shoefield anunciaram que seu filme era apenas parcialmente real (alguns quadros, em suas palavras), enquanto o resto era uma reconstrução de vinte e dois rolos de filme, com duração média de quatro minutos, que Santilli assistiu em 1992, mas que posteriormente se degradou devido à umidade e ao calor. Segundo Santilli, um cenário foi construído na sala de um apartamento vazio em Rochester Square, Camden Town, Londres. John Humphreys, um artista e escultor, foi contratado para construir dois corpos alienígenas fictícios durante um período de três semanas, usando moldes contendo cérebros de ovelhas em geleia, entranhas de galinha e articulações dos dedos.
4. Homem de Piltdown 1912
O “Homem de Piltdown” é uma famosa farsa que consiste em fragmentos de crânio e mandíbula coletados em 1912 em uma pedreira em Piltdown, uma vila perto de Uckfield, East Sussex. Os fragmentos foram considerados por muitos especialistas da época como restos fossilizados de uma forma humana primitiva até então desconhecida. O nome latino Eoanthropus dawsoni (“homem do amanhecer de Dawson”, em homenagem ao colecionador Charles Dawson) foi dado ao espécime.
A farsa de Piltdown é talvez a farsa arqueológica mais famosa da história. Tem sido proeminente por duas razões: a atenção dada à questão da evolução humana e o período de tempo (mais de 40 anos) que decorreu desde a sua descoberta até à sua exposição como uma falsificação. Foi denunciado em 1953 como uma falsificação, consistindo na mandíbula inferior de um orangotango combinada com o crânio de um homem moderno totalmente desenvolvido. A identidade do falsificador de Piltdown permanece desconhecida, mas os suspeitos incluem Dawson, Pierre Teilhard de Chardin e Arthur Conan Doyle, bem como vários outros.
Desde o início, houve cientistas que expressaram ceticismo em relação à descoberta de Piltdown. GS Miller, por exemplo, observou em 1915 que “a malícia deliberada dificilmente poderia ter sido mais bem sucedida do que os perigos da deposição em quebrar os fósseis de modo a dar liberdade ao julgamento individual na montagem das partes”. Nas décadas anteriores à sua exposição como uma falsificação em 1953, os cientistas consideravam cada vez mais Piltdown uma aberração enigmática, inconsistente com o caminho da evolução dos hominídeos, conforme demonstrado pelos fósseis encontrados em outros lugares.
5. Sereia Feejee 1842
A Sereia Feejee foi apresentada como o corpo mumificado de alguma coisa, supostamente uma criatura que era metade mamífero e metade peixe (como uma versão grotesca das histórias normais de sereias). A exposição original foi popularizada pelo grande circo PT Barnum, mas desde então foi copiada muitas vezes em outras atrações, incluindo a coleção do famoso showman Robert Ripley. A exposição original foi exibida nos Estados Unidos, mas foi perdida na década de 1860, quando o museu de Barnum pegou fogo. Desde então, a exposição foi adquirida pelo Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia da Universidade de Harvard e atualmente está alojada no sótão do museu.
A sereia de Fiji chegou à posse de Barnum através de seu homólogo de Boston, Moses Kimball, que a trouxe para Barnum no final da primavera de 1842. Em 18 de junho, Barnum e Kimball firmaram um acordo por escrito para explorar essa “curiosidade que deveria ser uma sereia”. Kimball continuaria sendo o único proprietário da criatura e Barnum a alugaria por US$ 12,50 por semana. Barnum batizou seu artefato de “A Sereia Feejee”.
Na realidade, a sereia era um arpão, obra de um artesão indonésio, usando papel machê e materiais de peixes exóticos, ou a cauda de um peixe e o torso de um bebê orangotango, costurados com a cabeça de um macaco.
6. O Priorado de Sião 1956
O Priorado de Sião foi caracterizado como qualquer coisa, desde a sociedade secreta mais influente da história ocidental até um grupo moderno de estilo Rosacruz, mas, em última análise, foi demonstrado ser uma farsa criada em 1956 por Pierre Plantard, um pretendente ao trono francês. . As evidências apresentadas em apoio à sua existência histórica não são consideradas autênticas ou persuasivas por historiadores, acadêmicos e universidades estabelecidas, e mais tarde descobriu-se que as evidências foram forjadas e depois plantadas em vários locais da França por Plantard e seus associados.
Entre 1961 e 1984, Plantard inventou uma linhagem mítica do Priorado de Sião, alegando que era o desdobramento da ordem monástica sediada na Abadia de Sião, que havia sido fundada no Reino de Jerusalém durante a Primeira Cruzada e posteriormente absorvida pelos Jesuítas. em 1617. Plantard esperava que o Priorado de Sião se tornasse uma influente loja maçônica irregular criptopolítica dedicada à restauração da cavalaria e da monarquia, o que promoveria a reivindicação do próprio Plantard ao trono da França.
O priorado recentemente ganhou novamente interesse (apesar da prova facilmente obtida de que é falso) através da publicação do livro O Código Davinci, que o autor, Dan Brown, afirma ser um fato (provando que ele mentiu abertamente sobre seus alegados anos de pesquisa para o livro).
7. O Turco 1717
O Turco era uma falsa máquina de jogar xadrez do final do século XVIII, promovida como um autômato, mas mais tarde provou ser uma farsa. O Turco fez sua estreia em 1770 no Palácio de Schönbrunn. Seu proprietário, Kempelen, dirigiu-se ao tribunal, apresentando o que havia construído, e iniciou a demonstração da máquina e suas peças. A cada exibição do turco, Kempelen começava abrindo as portas e gavetas do armário, permitindo que o público inspecionasse a máquina. Após esta exibição, Kempelen anunciaria que a máquina estava pronta para um desafiante.
Kempelen informaria ao jogador que o turco usaria as peças brancas e faria o primeiro movimento. Entre os movimentos, o turco manteve o braço esquerdo na almofada. O turco poderia acenar duas vezes se ameaçasse a rainha do oponente e três vezes ao colocar o rei em xeque. Se um adversário fizesse um movimento ilegal, o turco balançaria a cabeça, moveria a peça para trás e faria o seu próprio movimento, forçando assim a perda do movimento do adversário. Os observadores do Turco afirmariam que a máquina jogava agressivamente e normalmente vencia seus oponentes em trinta minutos.
O Turco era na verdade uma ilusão mecânica que permitia a um mestre de xadrez humano se esconder lá dentro e operar a máquina. Com um operador habilidoso, o turco venceu a maioria dos jogos disputados. O aparelho foi demonstrado em toda a Europa e nas Américas durante mais de 80 anos, até à sua destruição pelo fogo em 1854, enfrentando e derrotando muitos adversários, incluindo estadistas como Napoleão Bonaparte e Benjamin Franklin.
8. Lago Ness – a foto do cirurgião, 1934
Uma das imagens mais icônicas de Nessie é conhecida como ‘Fotografia do Cirurgião’, que muitos consideram uma boa evidência do monstro, embora dúvidas sobre a autenticidade da fotografia tenham sido expressadas desde o início. A imagem foi revelada como uma farsa na década de 1990. O fotógrafo, um ginecologista chamado Robert Kenneth Wilson, nunca afirmou que se tratava de uma foto do monstro. Ele apenas afirmou ter fotografado “alguma coisa na água”. A foto geralmente é cortada para fazer o monstro parecer enorme, enquanto a foto original sem cortes mostra a outra extremidade do lago e o monstro no centro.
Apenas um ano antes de a farsa ser revelada, os produtores do documentário Loch Ness Discovered, da Discovery Communications, fizeram uma análise da imagem não cortada e encontraram um objeto branco evidente em todas as versões da foto, o que implica que estava no negativo. “Parece ser a origem das ondulações na água, quase como se o objeto fosse rebocado por alguma coisa”, disse o narrador. “Mas a ciência não pode descartar que foi apenas uma mancha negativa”, continuou ele. Além disso, a análise da fotografia completa revelou que o objeto era bastante pequeno, com apenas cerca de 60 a 90 centímetros de comprimento.
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9. Os Protocolos dos Sábios de Sião, 1890
O Protocolo dos Sábios de Sião é um texto que pretende descrever uma conspiração judaica e maçônica para alcançar a dominação mundial. É um dos exemplos mais conhecidos e discutidos de falsificação literária. Numerosas investigações independentes concluíram que se tratava de plágio ou farsa. Os Protocolos são amplamente considerados o início da literatura contemporânea da teoria da conspiração e assumem a forma de um manual de instruções para um novo membro dos “anciãos”, descrevendo como eles governarão o mundo através do controle da mídia e das finanças, e substituirão a ordem social tradicional com outra baseada na manipulação de massa.
O uso contínuo dos Protocolos como ferramenta de propaganda antissemita diminuiu substancialmente com a derrota dos nazistas na Segunda Guerra Mundial. Ainda é frequentemente citado e reimpresso por alguns círculos anti-semitas, e é por vezes utilizado como prova de uma alegada conspiração judaica, especialmente no Médio Oriente. Elementos do texto dos Protocolos parecem ter sido plagiados de um panfleto de 1864, Diálogo no Inferno entre Maquiavel e Montesquieu, escrito pelo satírico francês Maurice Joly. O trabalho de Joly ataca as ambições políticas de Napoleão III usando Maquiavel como um conspirador diabólico no Inferno como substituto das opiniões de Napoleão.
Curiosamente, muitos dos objetivos do protocolo foram alcançados. Por exemplo: sufrágio universal, ampla aceitação da pornografia, difusão do darwinismo, do socialismo e do materialismo.
10. O gigante de Cardiff, 1869
O gigante de Cardiff, uma das farsas mais famosas da história americana, era um “homem petrificado” de 3 metros de altura, descoberto em 16 de outubro de 1869 por trabalhadores que cavavam um poço atrás do celeiro de William C. “Stub” Newell em Cardiff, Nova York. Tanto ele quanto uma cópia não autorizada feita por PT Barnum ainda estão em exibição. The Giant foi criação de uma tabacaria nova-iorquina chamada George Hull. Hull, um ateu, decidiu criar o gigante depois de uma discussão com um ministro fundamentalista chamado Sr. Turk sobre uma passagem no Gênesis que afirmava que existiram gigantes que já viveram na Terra.
Hull contratou homens para esculpir um bloco de gesso de 3 metros de comprimento e 4,5 polegadas em Fort Dodge, Iowa, dizendo-lhes que se destinava a um monumento a Abraham Lincoln em Nova York. Ele despachou o bloco para Chicago, onde contratou um pedreiro alemão para esculpi-lo à semelhança de um homem e jurou segredo. Várias manchas e ácidos foram usados para fazer o gigante parecer velho e desgastado pelo tempo, e a superfície do gigante foi batida com agulhas de tricô de aço embutidas em uma placa para simular poros. Depois de um ano de sepultamento do gigante, Newell contratou dois homens, Gideon Emmons e Henry Nichols, aparentemente para cavar um poço. Ao encontrarem o Gigante, um deles teria dito “Declaro, algum velho índio foi enterrado aqui!”.
O gigante atraiu tantas multidões que o showman PT Barnum ofereceu US$ 60 mil pelo aluguel de três meses (em suas memórias ele disse que queria comprá-lo). Quando o sindicato recusou, ele contratou um homem para modelar secretamente a forma do gigante em cera e criar uma réplica em gesso. Ele expôs seu gigante em Nova York, alegando que o gigante dele era o verdadeiro e o gigante de Cardiff era uma farsa. Em 2 de fevereiro de 1870, ambos os gigantes foram revelados como falsos no tribunal. O juiz decidiu que Barnum não poderia ser processado por chamar de falso um gigante falso.
