O homem tem uma grande dívida para com os cientistas desta lista; todos eles morreram ou ficaram feridos em sua busca pelo conhecimento. Os avanços que todos fizeram na ciência são extraordinários e muitos deles abriram caminho para algumas das maiores descobertas e invenções do homem.
Scheele foi um químico farmacêutico brilhante que descobriu muitos elementos químicos – os mais notáveis eram o oxigênio (embora Joseph Priestley tenha publicado suas descobertas primeiro), molibdênio, tungstênio, manganês e cloro. Ele também descobriu um processo muito semelhante à pasteurização. Scheele tinha o hábito de testar suas descobertas e, felizmente, conseguiu sobreviver ao teste de cianeto de hidrogênio. Mas, infelizmente, sua sorte acabou: ele morreu de sintomas que lembravam muito o envenenamento por mercúrio.
Jean-François era professor de física e química. Em 1783 testemunhou o primeiro voo de balão do mundo, o que despertou nele a paixão pelo voo. Depois de ajudar no voo livre de uma ovelha, uma galinha e um pato, ele realizou o primeiro voo livre tripulado em um balão. Ele viajou a uma altitude de 3.000 pés usando um balão de ar quente. Não parando por aí, De Rozier planejou uma travessia do Canal da Mancha da França para a Inglaterra. Infelizmente foi o seu último voo; depois de atingir 1.500 pés em um balão combinado de ar quente e gás, o balão esvaziou, fazendo-o cair para a morte. Sua noiva morreu 8 dias depois – possivelmente por suicídio.
Sir David foi um inventor, cientista e escritor escocês. Seu campo de interesse era óptica e polarização de luz – um campo que requer excelente visão. Infelizmente para Sir David, ele realizou um experimento químico em 1831 que quase o cegou. Embora sua visão tenha retornado, ele foi atormentado por problemas oculares até sua morte. Brewster é conhecido por ter sido o inventor do caleidoscópio – um brinquedo que trouxe alegria a milhões de crianças ao longo dos anos.
Elizabeth Fleischman Ascheim casou-se com seu médico, Dr. Woolf, logo após a morte de sua mãe. Devido à sua posição médica, Woolf estava muito interessado na nova descoberta de Wilhelm Conrad Röntgen – os raios X. Sua nova esposa ficou igualmente interessada e abandonou o emprego como contadora para estudar ciências elétricas. Eventualmente, ela comprou uma máquina de raio X e a levou para o escritório do marido – este foi o primeiro laboratório de raios X em São Francisco. Ela e o marido passaram alguns anos experimentando a máquina – usando a si mesmos como sujeitos. Infelizmente, eles não perceberam as consequências da sua falta de proteção e Elizabeth morreu de um câncer extremamente generalizado e violento. As informações sobre Ascheim são escassas, por isso recomendo que você leia este PDF sobre a vida dela.
Bogdanov foi um médico, filósofo, economista, escritor de ficção científica e revolucionário russo. Em 1924, ele iniciou experiências com transfusão de sangue – provavelmente em busca da juventude eterna. Após 11 transfusões (que realizou em si mesmo), declarou ter suspendido a calvície e melhorado a visão. Infelizmente para Bogdanov, a ciência da transfusão era jovem e Bogdanov não era do tipo que testava a saúde do sangue que usava ou do doador. Em 1928, Bogdanov recebeu uma transfusão de sangue infectado com malária e tuberculose. Consequentemente, ele morreu pouco depois.
Robert Bunsen é provavelmente mais conhecido por ter dado o seu nome ao bico de bunsen que ajudou a popularizar. Ele iniciou sua carreira científica em química orgânica, mas quase morreu duas vezes por envenenamento por arsênico. Pouco depois de suas experiências de quase morte, ele perdeu a visão do olho direito após uma explosão de cianeto de cacodil. Sendo excelentes motivos para mudar de área, ele passou para a química inorgânica e passou a desenvolver o campo da espectroscopia.
Sir Humphrey Davy, o brilhante químico e inventor britânico, teve um início muito difícil em sua carreira científica. Quando jovem aprendiz, ele foi demitido do emprego em um boticário porque causou muitas explosões! Quando finalmente ingressou no campo da química, ele tinha o hábito de inalar os vários gases com os quais lidava. Felizmente, esse mau hábito o levou à descoberta das propriedades anestésicas do óxido nitroso. Mas, infelizmente, esse mesmo hábito o levou a quase se matar em muitas ocasiões. Os envenenamentos frequentes o deixaram inválido pelas duas décadas restantes de sua vida. Durante esse tempo, ele também danificou permanentemente os olhos em uma explosão de tricloreto de nitrogênio.
Graças ao ferimento nos olhos de Sir Humphrey Davy, Faraday tornou-se seu aprendiz. Ele aprimorou os métodos de eletrólise de Davy e fez descobertas importantes no campo da eletromagnetismo. Infelizmente para ele, parte do infortúnio de Davy passou e Faraday também sofreu danos nos olhos em uma explosão de cloreto de nitrogênio. Ele passou o resto de sua vida sofrendo de envenenamento químico crônico.
Em 1898, Curie e seu marido, Pierre, descobriram o rádio. Ela passou o resto de sua vida realizando pesquisas sobre radiação e estudando radioterapia. Sua constante exposição à radiação a levou a contrair leucemia e ela morreu em 1934. Curie é a primeira e única pessoa a receber dois prêmios Nobel de ciência em duas áreas diferentes: química e física. Ela também foi a primeira professora da Universidade de Paris.
O trabalho de Galileu no refinamento do telescópio abriu os recantos escuros do universo para as gerações futuras, mas também arruinou a sua visão. Ele ficou fascinado com o sol e passou muitas horas olhando para ele – causando danos extremos às suas retinas. Esta foi a causa mais provável de sua quase cegueira nos últimos quatro anos de sua vida. Por causa do trabalho de sua vida, ele é às vezes referido como o “pai da física moderna”.
Normalmente não atualizo uma lista depois que ela é publicada (além de corrigir erros factuais), mas o mudbug levantou uma adição interessante da qual eu nunca tinha ouvido falar – então aqui está. Slotin, nascido no Canadá, trabalhou no projeto Manhattan (o projeto dos EUA para projetar a primeira bomba nuclear). No processo de sua experimentação, ele acidentalmente deixou cair uma esfera de berílio sobre uma segunda esfera, causando uma reação crítica imediata (as esferas foram enroladas em um núcleo de plutônio). Outros cientistas presentes na sala testemunharam um “brilho azul” de ionização do ar e sentiram uma “onda de calor”. Slotin correu para fora e passou mal. Ele foi levado às pressas para o hospital e morreu nove dias depois. A quantidade de radiação a que ele foi exposto foi equivalente a estar a 4.800 pés de distância da explosão de uma bomba atômica. Este acidente provocou o fim de todo o trabalho prático de montagem em Los Alamos. Eu recomendo fortemente que você leia o artigo da Wikipédia sobre este evento crítico.
Menções notáveis: Rosalind Franklin
