Guerra global ou nuclear. Um meteoro perdido em rota de colisão com a Terra. Fome. Peste. Uma mudança da Terra em seu eixo. Uma queda de energia global de longo prazo. Clima extremo. Inundações massivas. Erro humano. Qualquer número de eventos catastróficos poderia trazer o Dia do Juízo Final sobre nós. Mas estamos prontos, ou tão prontos quanto possível, pelo menos no que diz respeito ao abastecimento de alimentos. A cultura, as bactérias benéficas e os biscoitos também devem sobreviver.
Construímos vastos cofres de armazenamento no Ártico e em outros lugares, e os cientistas esperam construir mais um, subterrâneo, na Lua. O que quer que aconteça no Dia do Juízo Final, os sobreviventes terão comida para comer, artefatos culturais para valorizar, doces para desfrutar e talvez até animais de estimação para mimar.
10 cofres altamente protegidos
10 Cofre Global de Sementes de Svalbard
O Svalbard Global Seed Vault (SGSV), administrado pela Noruega, está localizado em ilhas geladas, conhecidas como Svalbard, ou “costa fria”. Como seria de esperar, esta região do mundo é escassamente povoada. Os ursos polares superam o número de pessoas. Os moradores de Longyearbyen, o povoado mais próximo, são pouco mais de dois mil. Nesta “zona crepuscular. . . o sol nunca nasce e a lua nunca se põe.”
Uma enorme entrada em forma de cunha leva à encosta de uma montanha e ao cofre do Juízo Final, que foi construído para durar 10.000 anos. A abóbada está tão fria que permanecerá congelada por um quarto de século, mesmo que falte a energia para a refrigeração que mantém as temperaturas abaixo das do permafrost que cobre a abóbada. O tesouro que o cofre guarda é demasiado precioso para ser arriscado: sementes, recolhidas em todo o mundo, durante um período de setenta anos – 1,5 mil milhões delas, o suficiente para semear novamente a agricultura, caso ocorra um evento do Juízo Final.
O SGSV também é uma proteção contra a extinção, que não é algo que possa acontecer no futuro, mas que está acontecendo agora. O cientista Cary Fowler dá um exemplo: das 7.100 variedades de maçãs que existiam no século XIX, apenas 300 permanecem; “a taxa de extinção de variedades de maçã nos Estados Unidos é de cerca de 86 por cento.” Há uma razão pela qual “existe extinção em todas as culturas. . . . As sementes costumavam ser transmitidas através das famílias. Mas hoje, os agricultores estão a plantar sementes industriais produzidas em massa. A vantagem é mais comida. A desvantagem é que a variedade familiar se extingue.”
Qualquer número de catástrofes, naturais, tecnológicas ou outras, incluindo “falha de equipamento ou má gestão”, pode destruir uma colheita, diz Fowler, e “uma vez que a colheita é perdida”, desaparece para sempre, e, com ela, a sua resistência à destruição. doenças ou pragas também desapareceriam para sempre. É por isso que o SGSV é necessário e é por isso que a Noruega pagou os 9 milhões de dólares em custos de construção, Bill Gates pagou os custos de envio de 1,5 mil milhões de sementes e quase todas as nações contribuíram com sementes. “Estes recursos interpõem-se entre nós e a fome catastrófica numa escala que não podemos imaginar”, declara Fowler.
9 Cofre de Chang La
Chang La é remoto. A três horas da cidade mais próxima, Leh, é difícil chegar a Chang La. Está situado no topo de uma montanha congelada no Himalaia, numa estrada traiçoeira que atravessa altitudes de até 5.360 metros (17.688 pés). As temperaturas estão abaixo de zero e a umidade é quase inexistente. Nem terremotos nem inundações são ameaças. Apesar da sua localização distante e inóspita, o local no alto deserto é perfeito para a sua missão, o armazenamento de 10.000 sementes e 200 espécies de plantas, “preservadas no permafrost a -18 graus centígrados”, que, no caso de uma catástrofe do Juízo Final, seriam usado para reabastecer as colheitas.
As sementes armazenadas no Chang La Vault (CLV) são geneticamente modificadas para garantir “que os grãos e vegetais possam se reproduzir em grandes altitudes, em água salgada, com menos água e em altas temperaturas”. As sementes da abóbada são resistentes “à temperatura, às pragas e à umidade” e permitirão que as gerações futuras desfrutem de uma variedade de produtos, incluindo “damascos, repolho, cenoura, batata, rabanete, tomate, cevada, arroz e trigo”, uma vez que tais as sementes têm vidas extremamente longas – 413 anos para as sementes de cebola, 1.100 anos para as sementes de arroz, 1.600 anos para as sementes de trigo, 2.000 anos para as sementes de cevada e surpreendentes 9.000 anos para as sementes de ervilha.
A Índia tem grandes planos para o futuro do CLV, que pretende “rivalizar com [o] Svalbard Seed Vault na Noruega, bem como Fort Collins, o Centro Nacional de Recursos Genéticos do Colorado”, o último dos quais detém “600.000 pacotes de sementes. ” No entanto, a Índia deve primeiro equipar o cofre com um sistema de refrigeração para uso durante as semanas em que as temperaturas chegam a -4 graus. O CLV pretende ser um “backup” para o SGSV da Noruega, que inundou depois que temperaturas atipicamente altas derreteram o gelo da ilha. Teme-se que as alterações climáticas possam resultar em problemas adicionais e semelhantes para o repositório de sementes norueguês.
8 Cofre Lunar Subterrâneo
O CLV pode não ser o único plano de apoio necessário para garantir a sobrevivência da agricultura no caso de uma situação do Juízo Final, e os cientistas tiveram uma ideia de outro mundo para uma instalação de apoio adicional, um plano C, como era. Eles propõem construir um cofre subterrâneo na Lua como uma espécie de “apólice de seguro global”.
Antes que tal “arca” possa ser construída, porém, é necessário que haja progresso na tecnologia crio-robótica. Para serem preservadas, as sementes da abóbada lunar teriam de ser congeladas a uma temperatura de -292 graus Fahrenheit, e as células estaminais teriam de ser mantidas a -320 graus Fahrenheit, temperaturas que poderiam afectar negativamente as peças metálicas da instalação subterrânea. Existem também outros problemas potenciais que podem ter de ser superados em relação ao efeito da gravidade na preservação das sementes e na comunicação entre a Terra e a abóbada lunar subterrânea.
Os cientistas têm em mente uma localização para o local movido a energia solar: uma “rede” de 200 tubos de lava subterrâneos que protegeriam as sementes congeladas da “radiação solar, mudanças na temperatura da superfície e micrometeoritos”. Poços elevadores conectariam a superfície da Lua, equipada com sistema fotovoltaico, antena de banda Ka para comunicações e entrada hermética, com os tubos de lava subterrâneos, dentro dos quais funcionariam módulos de preservação e um laboratório de análise de preservação. Todos os cientistas que precisam para realizar seu sonho, além dos avanços tecnológicos na tecnologia crio-robótica, são “250 lançamentos de foguetes. . . transportar cerca de 50 amostras [de sementes] de cada uma das 6,7 milhões de espécies para a lua.”
7 Centro Nacional dos EUA para Preservação de Recursos Genéticos
Na Universidade Estadual do Colorado, o Centro Nacional de Preservação de Recursos Genéticos dos Estados Unidos (NCGRP) preserva 600 mil “pacotes de sementes”. As sementes são mantidas a uma temperatura próxima à de “um freezer doméstico”, para evitar que se degradem e permaneçam “viáveis por mais tempo”. O líder de pesquisa do Centro, Dave Dierig, explica: “Eles estão todos com código de barras” e, para identificar que tipo de sementes cada um dos pacotes contém, um “banco de dados seguro” deve ser acessado. Câmeras de circuito fechado de televisão registram cada movimento feito por todos nas instalações. Tanto outros cofres de sementes como empresas privadas, como a Dupont e a Monsanto, armazenam as suas sementes entre as do NCGRP.
Lisa Hill, que trabalha no Laboratório de Biofísica do Centro, fornece informações sobre algumas das atividades diárias nas quais os cientistas da instalação estão envolvidos. Num momento, ela pode estar “olhando para um microscópio composto. Ao concentrar-se na delicada tarefa de extrair o embrião de uma bolota”, ela continua a investigar “os segredos de como [os grupos de plantas] sobrevivem no armazenamento e como” podem ser revividos e cultivados depois de serem retirados do armazenamento. Seu trabalho também a envolve em pesquisas sobre “longevidade das espécies, melhores práticas de armazenamento e. . . desenvolvimento de sementes.” Se o Dia do Juízo Final acontecer, o Centro quer estar pronto.
6 Parceria Banco de Sementes do Milénio
A Millennium Seed Bank Partnership (MSBP) procura preservar as sementes de plantas ameaçadas de extinção e de plantas com maior probabilidade de serem utilizadas no futuro. Quarenta por cento das plantas do mundo enfrentam atualmente a extinção. O MSPB, em cooperação com 100 países e territórios ultramarinos “tem. . . armazenou aproximadamente 15,6% das espécies de plantas selvagens do planeta.” Estas plantas estão ameaçadas pelo “uso da terra e pelas mudanças climáticas”. Alguns dos projectos do MSBP incluem a conservação de árvores e plantas selvagens e o cultivo de culturas que possam resistir melhor aos efeitos das alterações climáticas. Estes projetos estão ativos a nível mundial, bem como em África, América do Norte, América do Sul, Ásia, Austrália, Cáucaso, Europa e Ilhas Virgens Britânicas.
Graças ao apoio global, regional e local, o MSBP, que começou em 2000, protege agora 2,4 mil milhões de sementes recolhidas em todo o mundo. Muitas das sementes crescem apenas em pequenas áreas e estão ameaçadas de extinção: “O goldenrod do rio Yadkin (Solidago plumosa) cresce apenas ao longo de um trecho de 4 quilômetros do rio Yadkin, na Carolina do Norte. A malva Peters Mountain (Iliamna corei) cresce apenas em uma única montanha na fronteira VA-WV. A armadilha da mosca de Vênus (Dionaea muscipula) é. . . endêmico das Carolinas (99% ocorrendo na Carolina do Norte).
5 Fundação SVF
Não só as plantas, mas também os animais estão a ser preservados através do congelamento da sua “semente”, ou esperma, e dos seus embriões. O programa de criopreservação da Fundação SVF contém “45.000 amostras de sêmen e embriões de 20 raças raras de bovinos, ovinos e caprinos”. As amostras são armazenadas a -312 graus em nitrogênio líquido. A fundação sem fins lucrativos foi fundada pelo falecido Dorrance (“Dodo”) Hill Hamilton, que era o principal acionista da Campbell Soup Company.
O mascote da organização, Chip, uma cabra desmaiada do Tennessee, é ele próprio um espécime dos animais criados a partir de amostras congeladas. O New York Times descreve o processo que produziu Chip: “No início de 2004, quando era um embrião de seis dias, ele saiu do útero da mãe e passou os meses seguintes congelado. Descongelado e transplantado para uma corça núbia substituta, uma raça comum, ele nasceu em 7 de maio de 2004, uma cabra desmaiada perfeitamente normal.” O mesmo processo é usado para preservar novos espécimes: “Cada vez que a fundação congela um lote de embriões de uma nova raça, ela descongela alguns e os transplanta em animais substitutos, repetindo o teste no qual Chip passou”.
Embora Chip viva sua vida nas instalações da Fundação em Newport, Rhode Island, nem todos os animais que poderiam nascer do processo de transplante poderão ter a mesma sorte. O sêmen e os embriões congelados são mantidos à mão em caso de catástrofe. Caso ocorresse um desastre, afirma o principal conselheiro científico da Fundação, Dr. George Saperstein, “estes embriões congelados seriam disponibilizados e, numa geração, estaríamos de volta à actividade”.
4 Zoológico Congelado
O Zoológico de San Diego também está fazendo a sua parte para preservar os animais. Em 1972, iniciou sua coleção de peles de animais raros. Agora, os avanços na tecnologia de células estaminais podem permitir ao jardim zoológico cumprir a sua missão de salvar animais em risco de extinção. De acordo com o rótulo, um tubo de ensaio removido de um recipiente dentro de nitrogênio líquido a -173 graus centígrados (-280 graus Fahrenheit) contém um rinoceronte branco do norte.
Na verdade, contém uma amostra da pele do rinoceronte que, com a tecnologia atual, pode ser transformada em células-tronco pluripotentes induzidas (IPS), células-tronco geradas diretamente a partir de uma célula somática (neste caso, as células da pele do rinoceronte). Por sua vez, as células-tronco podem produzir espermatozoides e óvulos, que, combinados por meio de fertilização in vitro, formam um embrião. A produção de um embrião permite aos cientistas recuperar “animais mortos há muito tempo, cujas espécies estão quase extintas”. As espécies ameaçadas não precisam mais estar em perigo. Na verdade, alguns acreditam que a tecnologia pode até tornar Jurassic Park em parte fato e em parte ficção, à medida que os cientistas “revertem a extinção”.
Os pesquisadores podem não trazer dinossauros de volta, mas a coleção de células epidérmicas do Zoológico contém amostras congeladas de 8.400 espécies, incluindo “ursos Gobi, raças de gado ameaçadas de extinção,. . gorilas das montanhas, pandas, uma baleia cinzenta da Califórnia e condores.”
3 Arquivo Mundial do Ártico
Nem a preservação das plantas nem dos animais é a preocupação do Arctic World Archive (AWA), que procura, em vez disso, preservar o legado cultural da humanidade no caso de uma catástrofe global. Atualmente, o AWA contém 21 terabytes de código-fonte aberto que representa as obras de arte, literatura e religião mais apreciadas do mundo. A AWA ocupa uma “mina de carvão desativada com 300 metros de profundidade no assentamento mais ao norte do mundo” e trabalha com seu parceiro, GitHub, uma plataforma de hospedagem de código e o maior repositório de software do planeta.
A AWA foi fundada em 2017 por uma empresa norueguesa de armazenamento de dados, Piql, na ilha de Spitsbergen. O vizinho da organização é o Svalbard Global Seed Vault, que fica “na mesma rua”. Os arquivos nacionais do México e do Brasil foram os primeiros a fornecer depósitos, mas o AWA preserva agora contribuições culturais de dezessete nações. Incluídos entre seus tesouros estão manuscritos da Biblioteca do Vaticano, pinturas de Rembrandt e Munch, coleções de música, “descobertas científicas, histórias políticas” e recordações esportivas.
O código-fonte é preservado em 186 bobinas “fotossensíveis de alta resolução” de filme Piql que é “especialmente projetado para longevidade e escrita digital de alta densidade”, um processo que exige que os arquivos sejam convertidos “em códigos QR [antes de] escrevê-los em quadros individuais em um rolo de filme” e processando os quadros “em um cartucho revelador, antes de passar por uma verificação intensiva de garantia de qualidade”. No início de cada rolo de filme, “instruções em cinco idiomas diferentes [explicam] como converter os códigos QR em arquivos utilizáveis [usando apenas] um computador, uma câmera e uma fonte de luz”. O filme dura 500 anos, tempo suficiente, esperançosamente, para que os sobreviventes resistam a um evento do Juízo Final e desfrutem da cultura sem começar do zero.
2 Cofre Global da Microbiota
Nem todos os germes são maus e dependemos de micróbios bons para nos ajudar a manter a nossa saúde, tanto como indivíduos como como espécie: “A microbiota humana, uma comunidade de biliões de microrganismos que inclui bactérias, fungos e vírus, desempenha funções críticas para a saúde em o corpo humano, desde facilitar a digestão até reforçar o sistema imunológico.” É por isso que os investigadores da Universidade Rutgers recomendam a construção de um “cofre de último recurso” para armazenar e preservar micróbios benéficos. Na verdade, durante as últimas cinco a sete décadas, já ocorreu um declínio significativo na microbiota humana, e este declínio representa “uma ameaça para nós neste momento”, alerta Maria Gloria Dominguez-Bello, professora do Departamento de Bioquímica e Microbiologia da Rutgers. . “Asma, doença celíaca, alergias, diabetes tipo 1 e autismo estão disparando. E a perda da diversidade microbiana é provavelmente um factor subjacente”, diz ela, o que levanta a questão de saber se os micróbios podem ser restaurados.
O Svalbard Global Seed Vault e “bio-bancos” semelhantes sugeriram o Global Microbiota Vault (GMV). A GMV estaria “localizada num país politicamente neutro” para encorajar “todos os países. . . contribuir para a coleção. . . torná-lo tão diverso e, portanto, tão abrangente quanto possível.” A GMV custaria milhões de dólares para construir, equipar e manter, mas a saúde da humanidade, seguindo um cenário do Juízo Final, valeria bem a pena, acreditam os cientistas da Universidade Rutgers.
1 Cofre Global Oreo
Comida, arte, literatura, ensinamentos religiosos e até micróbios benéficos são todos muito bons, à sua maneira, mas e a sobremesa? Mesmo depois – especialmente depois – de um cataclismo que abalará o mundo, as pessoas vão querer comer doces.
Não precisa se preocupar: caso um asteróide colida com a Terra, Oreo cuida do nosso açúcar. A entrada do Global Oreo Vault foi projetada para se parecer com o acesso em forma de cunha ao Svalbard Global Seed Vault, coberto de permafrost. Para proteger ainda mais os biscoitos embalados, eles são “embrulhados em mylar [sic], que pode suportar temperaturas de -80 graus a 300 graus Fahrenheit e é impermeável a reações químicas, umidade e ar”, garantiu um porta-voz da Oreo ao público.
A empresa de biscoitos contratou o arquiteto Markus Johansdotter para gerenciar o projeto, instruindo-o que o cofre dos biscoitos deveria ser construído em 30 dias e funcionar da mesma forma que o SGSV. Johansdotter descreveu seu trabalho como “importante”, mas deu a entender que também era um pouco intimidante. Proteger e preservar Oreos, explicou ele, era “uma grande responsabilidade”.
Em outubro de 2020, Johansdotter recebeu um telefonema anunciando que a construção do cofre estava concluída; o projeto foi um sucesso. Ele comemorou com outros membros da equipe, enquanto eles se amontoavam em frente ao Oreo Vault, tremendo dentro de casacos grossos e usando chapéus ou capuzes, enquanto seguravam um pacote de Oreos. Eles eram todos sorrisos, sabendo que, por causa de seu trabalho diligente e árduo, a receita dos biscoitos e um estoque de Oreos estariam à mão após qualquer apocalipse que pudesse ocorrer.
Embora a NASA não tivesse considerado a passagem do asteróide perto da Terra uma ameaça, Oreo não se arriscava. A empresa está preparada, agora, se, no futuro, um asteróide ainda maior – ou algum outro desastre – ocorrer, sabendo que o biscoito está guardado com segurança nas coordenadas de difícil acesso 78° 08′ 58.1” N, 16 ° 01′ 59,7” E.
