O termo crime do colarinho branco foi cunhado pelo professor Edwin Sutherland em 1939 e definido como “um crime cometido por uma pessoa de respeitabilidade e elevado estatuto social no decurso da sua profissão”. O “status social elevado” dos criminosos de colarinho branco significa que os efeitos dos seus crimes são geralmente muito mais abrangentes do que os da média dos bandidos de rua. O cinema retratou muitos criminosos de colarinho branco, desde negociantes de ações inescrupulosos até industriais conspiradores. Estes são dez dos criminosos de colarinho branco mais memoráveis e maquiavélicos que o cinema já nos deu.
Dan Mahowny é inspirado no Brian Molony da vida real, que roubou US$ 10 milhões do banco canadense onde trabalhava para financiar seu vício em jogos de azar. Ao Mahowny do filme é confiado o acesso a contas multimilionárias, das quais ele rouba para financiar expedições regulares de jogos de azar em Atlantic City. Tratado como uma celebridade pelo dono do cassino Victor Foss (John Hurt), as ações de Mahowny tornam-se cada vez mais imprudentes à medida que seus empregadores e sua namorada Belinda (Minnie Driver) ficam cada vez mais perto de descobrir seu segredo.
Tanto o filme original de 1997, Fun with Dick and Jane, quanto o remake de 2005, retratam casais de classe média alta cujo desejo de manter seu estilo de vida em circunstâncias financeiras difíceis os leva a uma onda de crimes malucos. O remake viu o casal titular perder seus empregos na corporação Globodyne, à medida que o valor de suas ações entrava em colapso, parodiando o colapso da Enron na vida real. A versão cinematográfica consegue encontrar um final feliz, com Dick e Jane enganando Jack McCallister (Alec Baldwin), o CEO inescrupuloso responsável pelo colapso da empresa, para que assine um cheque que reembolsa os fundos de pensão de todos os ex-funcionários da Globodyne. É uma pena que os criminosos de colarinho branco da vida real não sejam tão facilmente enganados.
Esta adaptação cinematográfica de uma peça de David Mamet retrata as maquinações em uma imobiliária quando o lacaio do proprietário, Blake (Alec Baldwin), anuncia que todos, exceto os dois principais vendedores, serão demitidos em breve. O astuto líder de vendas, Roma, aproveita as fraquezas dos clientes e os engana em negócios que eles não podem pagar. Lutando para competir com Roma e desesperado para manter os pagamentos dos cuidados médicos de sua filha doente, Levene recorre à invasão do escritório e ao roubo de fortes oportunidades de vendas. A intriga de ambos os homens acaba destruindo-os, quando o gerente John Williamson (Kevin Spacey) lhes entrega corda suficiente para se enforcarem. O elenco estelar aproveita ao máximo o diálogo perspicaz e desbocado de Mamet, numa acusação contundente de táticas de vendas inescrupulosas.
O traficante de armas ucraniano-americano, Yuri Orlov, faz negócios com ditadores e traficantes de drogas, capitalizando situações como a dissolução da União Soviética para adquirir seu arsenal. Poucos filmes tratam do enorme comércio global de armas, e Lord of War obteve o apoio da Amnistia Internacional para destacá-lo. A imoralidade da profissão de Orlov é evidente quando ele fornece armas a ambos os lados durante a guerra de 1982 no Líbano. Embora Orlov comece a questionar a moralidade de suas ações no estilo típico de Hollywood, o filme mantém uma visão de mundo sombria e realista. Orlov acaba sendo detido pelo agente da Interpol, Jack Valentine (Ethan Hawke). As afirmações de Orlov de que os governos das principais nações do mundo consideram a sua profissão um mal necessário logo se provaram verdadeiras, com Orlov sendo rapidamente libertado. O filme é uma raridade no cinema convencional, pois critica fortemente os papéis que as nações mais poderosas do mundo desempenham na política internacional.
O crime do colarinho branco não significa necessariamente crime não violento. Tal como acontece com o livro de Brett Easton Ellis no qual se baseia, o filme narra as obsessões do figurão de Wall Street, Patrick Bateman, que incluem música pop dos anos 80, cartões de visita e assassinato de colegas, prostitutas e gatinhos. Esta sátira sombria do materialismo e da superficialidade apresenta muitos momentos surrealmente memoráveis, como Bateman discutindo sua preferência pelo som de Huey Lewis e as músicas anteriores do News enquanto massacra um colega de trabalho. Bale interpreta o narcisista psicopata americano com desenvoltura. A única vez que Bateman revela o menor sinal de emoção é quando um colega lhe mostra o design elegante de seu novo cartão de visita.
O filme de Steven Spielberg de 2002 conta a incrível história da vida real de Frank Abagnale Jr. Fugindo de casa após o divórcio de seus pais, o adolescente Abagnale financia um estilo de vida luxuoso através de uma incrível aptidão para truques de confiança e fraudes em cheques. Abagnale acaba sendo perseguido pelo agente do FBI Carl Hanratty (Tom Hanks). Quando Hanratty encontra Abagnale na França, ele já ganhou milhões de dólares e se passou por tudo, de médico a piloto de avião. Abagnale é tão bom no que faz que consegue um emprego criando cheques infalsáveis que rendem milhões após sua prisão inevitável.
Rivalizando com Patrick Bateman em termos de doença, Noah Cross é um rico industrial envolvido em um elaborado plano para despejar litros de água, enquanto Los Angeles dos anos 1930 sofre uma seca. O investigador particular JJ Gittes (Jack Nicholson) começa a trabalhar para uma mulher que afirma ser esposa do engenheiro-chefe do Departamento de Energia e Água de Los Angeles, Hollis Mulwray (Darrell Zwerling). Sua tarefa inicial é descobrir se Mulwray está tendo um caso, mas as reviravoltas labirínticas do filme eventualmente levam Gittes a descobrir o esquema e os segredos perturbadores de Cross. O melhor filme da obra do diretor Roman Polanski, Chinatown é talvez o filme de detetive mais sombrio e perturbador já feito, graças em grande parte às verdades distorcidas que Gittes eventualmente descobre sobre Noah Cross.
Poucos crimes de colarinho branco chocaram o mundo tanto quanto o escândalo Watergate. O filme segue os repórteres do Washington Post Carl Bernstein (Dustin Hoffman) e Bob Woodward (Robert Redford), enquanto eles colocam suas carreiras e a reputação do Post em risco para descobrir a verdade sobre uma invasão nos escritórios do Watergate Hotel do Partido Democrata. . Aos poucos, eles descobrem informações suficientes para implicar o presidente Nixon no roubo e forçar sua renúncia. Esta é a história verídica, brilhantemente contada, do jornalismo investigativo mais corajoso e ousado que o mundo já conheceu. As ondas de choque que isto enviou através da cultura americana ainda podem ser sentidas, com todos os escândalos que surgiram desde que foram marcados com o sufixo “-gate”.
O mantra “ganância é bom” de Gecko tornou-se o símbolo máximo dos excessos dos anos 80 e a Wall Street original engloba tudo o que há de certo e de errado na palavra “g”. O jovem e ambicioso corretor da bolsa Bud (Charlie Sheen), idolatra Gecko e lhe dá informações privilegiadas sobre a companhia aérea em que seu pai, Carl (Martin Sheen) trabalha. Gecko coloca Bud sob sua proteção e logo traz para ele todas as armadilhas do sucesso. Bud acaba sendo dividido entre duas figuras paternas enquanto Gecko planeja adquirir e destruir a companhia aérea. A ganância de Gecko finalmente o desfaz quando Bud escolhe sangue em vez de dinheiro e inicia uma cadeia de eventos que envia os dois para a prisão. Gecko é lançado na sequência Money Never Sleeps, com a garantia de um lugar como o bad boy financeiro mais convincente do cinema.
Os crimes de colarinho branco que derrubam presidentes, geram centenas de milhões ou exigem o consentimento implícito dos governos mundiais podem parecer grandes, mas o crime no cerne do The Insider é maior. Mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo fumam cigarros. The Insider conta a história real do repórter Lowell Bergman (Al Pacino) e do funcionário de uma empresa de tabaco, Jeffrey Wigand (Russell Crowe). Wigan sabe que os CEO das sete principais empresas de tabaco que compõem o grupo conhecido como “Big Tobacco” cometeram perjúrio ao negar qualquer conhecimento sobre o poder viciante da nicotina perante o Congresso dos Estados Unidos. Bergman finalmente convence Wigand a ir a público e aparecer no 60 Minutes. O poder da Big Tobacco torna-se aparente quando a entrevista inicialmente só pode ser exibida em formato massivamente editado. O próprio Bergman vira denunciante e expõe a censura da rede de televisão à imprensa. O crime no centro do The Insider simplesmente tem que estar no topo desta lista devido à percentagem impressionante da população mundial que pode ser considerada vítima das grandes empresas do tabaco.
