Estamos quase no Mês da História Negra, então é hora de falar sobre o que define a história negra americana: a escravidão. Não é exatamente um assunto leve, e talvez seja por isso que existem tantos equívocos sobre quem era o dono dos escravos, de onde vinham os escravos, quantos eram e como viviam. Mas há muito mais variedade na “Instituição Peculiar” do que o seu professor de história lhe ensinou.
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10 Todos os sulistas possuíam escravos
Na verdade, a maioria dos sulistas não possuía escravos. Embora as estatísticas variem de estado para estado, o censo de 1860 lista o Mississippi e a Carolina do Sul como os estados com maior domínio escravista, com 49% e 46% da população europeia que os possui. [1]
No entanto, a escravatura foi totalmente integrada na estrutura de poder do sul. No Texas , a escravidão só foi legal durante vinte anos, de 1845 a 1865. Mas em 1860, 27% dos texanos possuíam um total de 182.566 escravos. Esses 27% detinham 68% dos cargos governamentais e 73% da riqueza do estado. Nesse curto período de tempo, a escravatura conseguiu tornar-se parte integrante da elite dominante do estado. [2]
Como possuir escravos era equiparado a riqueza e poder político, muitas famílias europeias aspiravam atingir esse nível. Elas eram um símbolo de status, semelhante às bolsas BMW e Birkin de hoje; cobiçado por muitos, propriedade de poucos.
9 Escravos vieram de toda a África
Os comerciantes de escravos europeus eram empresários; eles queriam o máximo do produto com o mínimo de esforço. Eles tinham muito pouco interesse em perambular por um continente inteiro quando tinham a opção de permanecer praticamente estacionários.
No auge do comércio de escravos, um em cada seis escravos vinha da Senegâmbia, a área entre os rios Senegal e Gâmbia. Hoje, é composto pelo Senegal, Gâmbia, Guiné-Bissau e Mali. Cerca de um quarto de todos os escravos enviados para os Estados Unidos vieram desta área. Outro quarto veio do centro-oeste da África, a área das nações modernas de Angola, da República Democrática do Congo e do Gabão. Embora falassem línguas diferentes, tinham muito em comum em termos de cultura, tradições e religião.
Um número considerável de escravos também vinha da “Costa dos Escravos”, onde ancorariam muitos dos navios. Se os navios ainda tivessem espaço, os comerciantes realizariam ataques costeiros para ocupá-los. Hoje, constitui a costa de Gana. [3]
8 Todos os africanos escravizados vieram para os Estados Unidos
Estima-se que 10,6 milhões de africanos foram colocados à força em navios e navegaram através da Passagem Média durante os anos 1600, 1700 e 1800. Cerca de 388 mil foram para os Estados Unidos (ou o que viria a ser os Estados Unidos), cerca de 3,6% do total. [4]
Isto é minúsculo comparado ao número de escravos que foram enviados para a América do Sul e o Caribe (foto). Cerca de 4,8 milhões de pessoas foram enviadas para o Brasil para trabalhar nas minas de ouro e nas plantações de açúcar do país, cerca de 40% de todos os africanos trazidos através da Passagem Média. Outros 1,2 milhão foram enviados para a Jamaica. [5]
Os historiadores estimam que cerca de 60.000 a 70.000 escravos chegaram aos Estados Unidos vindos do Caribe, elevando o número total de africanos para cerca de 450.000. Isto significa que quase todos os 42 milhões de afro-americanos vivos hoje descendem de menos de meio milhão de africanos. [6]
7 A escravidão existia apenas no sul
Em 1776, a escravidão era legal em todas as treze colônias originais. O trabalho escravo foi fundamental na construção da cidade de Boston, e a Merchant’s Coffee House, na cidade de Nova York, realizava leilões semanais. Os escravos trabalhavam nas docas, nas casas e nas fazendas.
Embora todos os estados do norte tivessem aprovado leis proibindo a escravidão em 1804, as leis não libertaram instantaneamente todos os escravos do estado. Na tentativa de evitar controvérsias, as leis muitas vezes aboliram gradualmente a escravidão. Em Nova Iorque, a Lei de Emancipação Gradual libertou crianças escravizadas nascidas depois de 4 de julho de 1799. Mas, como seria irresponsável libertar um grande número de crianças sem supervisão, elas foram consideradas servas contratadas até atingirem a idade adulta. Foi assim que Nova Jersey, o último estado do norte a proibir a escravatura em 1804, ainda tinha dezoito escravos em 1860. Eles eram legalmente considerados “aprendizes para toda a vida”. [7]
6 A escravidão existia apenas nas áreas rurais
Embora a maioria dos escravos americanos trabalhasse na agricultura (especialmente algodão, tabaco e arroz), cerca de 10% viviam e trabalhavam em áreas urbanas. Eles trabalharam em uma variedade de empregos qualificados, desde estivadores e bombeiros até tanoeiros e ferreiros. Em alguns casos, os escravos das plantações receberam permissão para se mudarem para a cidade e ganharem dinheiro durante as épocas de lentidão. [8]
A maioria dos escravos da cidade eram mulheres, desempenhando tarefas domésticas em lares europeus. As famílias ricas possuíam uma equipe de mulheres que limpavam a casa, cozinhavam para a família e lavavam a roupa. Mesmo as famílias de classe média podiam pagar um para ajudar nas tarefas diárias. Algumas destas mulheres foram autorizadas a viver fora da cidade com outros africanos, tanto escravos como livres.
Indústrias, como a indústria madeireira ou a indústria dos tijolos, comprariam escravos para compensar os custos trabalhistas. As ferrovias também usaram esse método. Havia também escravos municipais, de propriedade e operados pelas prefeituras, da mesma forma que havia sistemas públicos de abastecimento de água e sistemas sépticos. A cidade de Savanah, na Geórgia, possuía vários escravos para manter estradas, construir estruturas urbanas e limpar edifícios municipais. É até possível que eles operassem parte da prisão local. [9]
5 Escravos não tinham tempo livre
Dependendo da situação, os escravos recebiam quantidades variadas de tempo livre. Nas plantações de arroz da Carolina do Sul e da Geórgia, cada escravo recebia uma tarefa diária e, quando isso era feito, eles podiam passar o resto do dia como quisessem. Nas plantações de algodão e tabaco, os escravos eram deixados à própria sorte após o pôr do sol. Alguns proprietários ofereciam descanso aos sábados ou domingos. [10]
Os escravos também celebravam feriados, especialmente o período entre o Natal e o Ano Novo. O trabalho foi suspenso e todos desfrutaram de música, dança, competições atléticas e consumo de uísque. Era também uma época popular para casamentos, pois a suspensão dos trabalhos permitia uma cerimônia e celebração formal. Alguns proprietários ofereciam presentes, que iam desde a dotação anual de roupas até pequenas quantias em dinheiro. [11]
4 Escravos não conseguiam ganhar dinheiro
Como todas as outras pessoas na história do mundo, os escravos tinham necessidade de ganhar dinheiro, especialmente os poucos que conseguiam comprar a sua própria liberdade.
Alguns proprietários tinham um sistema no qual os escravos podiam realizar trabalho extra, denominado “excesso de trabalho”, em troca de dinheiro. Isto poderia ser feito pelo seu proprietário ou por outras pessoas europeias da comunidade. Isso era especialmente comum se o escravo fosse altamente qualificado em um ofício específico, como ferraria ou cooperação.
O cultivo de pequenas hortas também era popular, pois as famílias podiam vender os vegetais ou comê-los elas mesmas. À medida que tivessem mais sucesso, poderiam comprar animais como porcos e galinhas. Outros faziam vassouras ou cestos de palha para vender no mercado, junto com outros itens artesanais.
Com seu dinheiro, os escravos compravam alimentos, utensílios de cozinha, roupas, produtos de higiene pessoal e itens de luxo, como álcool e tabaco. Isso não apenas evitou que os proprietários de escravos tivessem que fornecer eles próprios essas coisas, mas também deu aos escravos uma pequena quantidade de liberdade pessoal. Alguns proprietários argumentaram que este sentimento de propriedade era necessário para evitar a rebelião. [12]
3 Escravos não sabiam ler
Os proprietários de escravos ficavam nervosos com o fato de os escravos aprenderem a ler. Afinal de contas, a alfabetização tinha sido parte do sucesso da revolução escravista no Haiti e a literatura abolicionista estava cada vez mais popular. Como resultado, muitos estados do Sul tornaram ilegal ensinar escravos a ler. Isto faz dos Estados Unidos o único país do mundo a proibir a educação de escravos. [13]
No entanto, muitas pessoas se opuseram à proibição. Por um lado, os proprietários de escravos antigovernamentais ficaram furiosos porque os governos estaduais tentaram controlar o que podiam ou não fazer com as suas propriedades. Outros proprietários de escravos precisavam de seus escravos para realizar tarefas de secretariado, como escrever e arquivar cartas, para as quais a leitura é essencial. As igrejas baptistas também desafiaram a lei, uma vez que é fundamental para a sua religião que os membros da igreja possam ler a Bíblia. [14]
2 Todos os escravos eram cristãos
Nos anos 1600 e 1700, era considerado antiético um cristão possuir outro cristão. Portanto, os proprietários de escravos não apenas desencorajaram a conversão de seus escravos, mas fizeram o possível para esconder seu dilema moral. Eles temiam que isso encorajasse movimentos de abolição. Assim, eles viam a vida espiritual de suas propriedades com total desinteresse, dando-lhes liberdade para praticar a religião que quisessem. [51]
Nos anos 1800, houve uma onda de fervor cristão conhecida como o Segundo Grande Despertar. As igrejas metodistas e batistas começaram a alcançar os escravos, que se converteram em massa. Incapazes de impedir a propagação do cristianismo, os proprietários de escravos contrataram pregadores para dar sermões enfatizando passagens do Novo Testamento, especialmente aquelas que afirmavam que os escravos deveriam aceitar o status que lhes foi atribuído e que sua paciência e fé seriam recompensadas no céu. [16]
1 Os escravos perderam a ligação com as suas raízes africanas
A experiência de atravessar a Passagem Média, ser vendido em leilão e ser forçado à escravatura foi obviamente traumática para o africano médio. Para lidar com o trauma, os escravos recorreram às suas tradições da África Ocidental e as refizeram para a vida americana. [17]
A família é muito importante na África Ocidental. A tradição de homenagear os avós dando seus nomes à geração seguinte continuou, assim como o respeito pelos mais velhos. Quando as famílias biológicas não estavam disponíveis, outras pessoas da comunidade assumiam a responsabilidade de serem tias e tios. Essas linhagens familiares adotadas mantiveram vivas as histórias de vida na África.
Grandes plantações também podem ter um “mágico”, uma pessoa que praticava as tradições espirituais da África Ocidental. Por uma taxa, eles podem curar uma doença, banir um espírito problemático ou amaldiçoar seu inimigo (que, compreensivelmente, pode ser seu dono). Quanto menos gerações um conjurador voltasse para a África, mais potente seria o seu poder. [18]
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