Quando a maioria de nós pensa em vikings, vemos homens loiros violentos e com capacetes de chifre estuprando e saqueando tudo o que está à vista. Mas, na verdade, muitas destas imagens são mal concebidas – como você está prestes a descobrir. Os Vikings viveram do final do século VIII ao início do século XI e a sua história relativamente curta teve um impacto enorme na sociedade ocidental.
Equívoco: Os Vikings eram uma nação
Os vikings não eram uma nação, mas diferentes grupos de guerreiros, exploradores e mercadores liderados por um chefe. Durante a era Viking, a Escandinávia não estava separada em Dinamarca, Noruega e Suécia como é hoje; em vez disso, cada chefe governava uma pequena área. A palavra Viking não se refere a nenhum local, mas é a palavra em nórdico antigo para uma pessoa que participa de uma expedição ao mar.
Equívoco: os vikings eram todos pessoas sujas e de aparência selvagem
Em muitos filmes e desenhos animados, os vikings são mostrados como homens e mulheres sujos, de aparência selvagem e selvagens, mas, na realidade, os vikings eram bastante vaidosos quanto à sua aparência. Na verdade, pentes, pinças, navalhas e “colheres de ouvido” estão entre alguns dos artefatos mais frequentes das escavações da Era Viking. Estas mesmas escavações também mostraram que os vikings faziam sabão.
Na Inglaterra, os vikings que ali viviam tinham até fama de limpeza excessiva por causa do costume de tomar banho uma vez por semana (aos sábados). Até hoje, o sábado é conhecido como laugardagur / laurdag / lørdag / lördag, ou “dia da lavagem” nas línguas escandinavas, embora o significado original se perca na linguagem moderna na maioria dos casos. No entanto, “laug” ainda significa “banho” ou “piscina” em islandês.
Equívoco: os vikings eram todos grandes e loiros
Os vikings são frequentemente mostrados como caras grandes e volumosos, com longos cabelos loiros, mas os registros históricos mostram que o homem viking médio tinha cerca de 170 cm (5’7”) de altura, o que não era especialmente alto para a época. O cabelo loiro era visto como ideal na cultura Viking, e muitos homens nórdicos descoloriam o cabelo com um sabonete especial. Mas os vikings eram ótimos em absorver pessoas, e muitas pessoas que haviam sido sequestradas como escravas tornaram-se parte da população viking com o tempo. Assim, nos grupos vikings, provavelmente encontraríamos italianos, espanhóis, portugueses, franceses e russos – um grupo muito diversificado construído em torno de um núcleo de vikings de uma determinada região, digamos, o sul da Dinamarca ou um fiorde de Oslo.
Equívoco: os vikings bebiam em taças de caveira
A origem desta lenda é “Reuner seu Danica literatura antiquissima” de Ole Worm, de 1636, no qual ele escreve que os guerreiros dinamarqueses bebiam dos “ramos curvos dos crânios” – ou seja, chifres (foto acima), que provavelmente foi mal traduzido em latim para significar “crânios” humanos. O fato é, entretanto, que nenhuma taça de crânio foi encontrada em escavações da Era Viking.
Equívoco: os vikings usavam armas rudimentares e pouco sofisticadas
Os vikings são frequentemente mostrados com armas rudimentares e pouco sofisticadas, como porretes e machados rudimentares, mas os vikings eram, na verdade, ferreiros de armas habilidosos. Usando um método chamado soldagem padrão, os vikings conseguiam fazer espadas extremamente afiadas e flexíveis. De acordo com as Sagas Viking, um método de testar essas armas era colocar o punho da espada primeiro em uma corrente fria e flutuar um fio de cabelo até ele. Se cortasse o cabelo, era considerada uma boa espada.
Equívoco: Os Vikings viviam apenas na Escandinávia
Os vikings eram originários dos países escandinavos, mas com o tempo iniciaram assentamentos em muitos lugares, chegando ao norte da África, à Rússia, a Constantinopla e até à América do Norte. Existem diferentes teorias sobre os motivos que impulsionaram a expansão Viking, a mais comum das quais é que a população escandinava tinha superado o potencial agrícola da sua terra natal. Outra teoria é que as antigas rotas comerciais da Europa Ocidental e da Eurásia sofreram um declínio na rentabilidade quando o Império Romano caiu no século V, forçando os Vikings a abrir novas rotas comerciais para lucrar com o comércio internacional. A foto acima é uma vila viking no Canadá. [Direitos autorais da imagem © Rolf Hicker ]
Equívoco: Os Vikings eram odiados em todos os lugares
Poderíamos imaginar que os vikings eram odiados em todos os lugares por causa de seus ataques, mas parece que também eram respeitados por alguns. O rei francês Carlos III – conhecido como Carlos, o Simples – deu aos vikings as terras que eles já haviam se estabelecido na França (Normandia), e até deu sua filha ao chefe viking Rollo. Em troca, os vikings protegeram a França contra os vikings mais selvagens.
Também em Constantinopla os vikings eram reconhecidos pela sua força – tanto que a guarda varangiana dos imperadores bizantinos no século XI era composta inteiramente por vikings suecos.
Equívoco: os vikings eram extraordinariamente sanguinários e bárbaros
Os ataques vikings foram de fato muito violentos, mas foi uma época violenta, e a questão é se os exércitos não-vikings eram menos sanguinários e bárbaros; por exemplo, Carlos Magno, contemporâneo dos vikings, praticamente exterminou todo o povo ávaro. Em Verden, ele ordenou a decapitação de 4.500 saxões. O que realmente tornou os vikings diferentes foi o fato de que eles pareciam ter um cuidado especial em destruir itens de valor religioso (mosteiros cristãos e locais sagrados) e matar clérigos, o que lhes rendeu bastante ódio em uma época altamente religiosa. Os vikings provavelmente gostaram da reputação que tinham; as pessoas tinham tanto medo deles que muitas vezes fugiam de suas cidades em vez de defendê-las quando viam um navio viking se aproximando.
Equívoco: Os vikings saquearam como sua única forma de vida
Na verdade, apenas uma pequena porcentagem dos vikings eram guerreiros; a maioria eram agricultores, artesãos e comerciantes. Para os vikings que partiram para o mar, a pilhagem era um entre muitos outros objetivos das suas expedições. Os Vikings estabeleceram-se pacificamente em muitos lugares como a Islândia e a Gronelândia, e foram comerciantes internacionais do seu tempo; eles negociavam pacificamente com quase todos os condados do mundo então conhecido.
Equívoco: os vikings usavam capacetes com chifres
Este é provavelmente o maior equívoco sobre os vikings, mas o fato é que não há registros de que tais capacetes tenham existido. Todas as representações de capacetes Viking que datam da era Viking mostram capacetes sem chifres e o único capacete Viking autêntico que já foi encontrado também não os possui. Uma explicação para o mito do capacete com chifres é que os cristãos da Europa contemporânea acrescentaram detalhes para fazer os vikings parecerem ainda mais bárbaros e pagãos, com chifres como os de Satanás na cabeça. Deve-se notar que o deus nórdico Thor usava um capacete com asas, que se parecem um pouco com chifres.
