Embora a imagem do artista torturado possa parecer um arquétipo estereotipado, parece não faltar evidência de que pessoas com tendências criativas sofrem frequentemente de doenças mentais. Os exemplos são múltiplos – Van Gogh, o pintor que teve, segundo o crítico de arte Robert Hughes “… acessos de desespero e alucinações durante os quais não conseguia trabalhar, e entre eles, longos e claros meses em que podia e o fazia, pontuados por êxtase visionário extremo.” Ele era conhecido por cortar a orelha durante um de seus episódios e entregá-la a uma prostituta. Ele morreu devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo. Beethoven era conhecido por períodos de melancolia e provavelmente era bipolar. William Blake, descendente da Era Romântica, era considerado um lunático por seus pares.
Que faceta específica da doença mental empresta a certas mentes sua centelha engenhosa provavelmente estará para sempre aberta a conjecturas. Sabemos que a dor envolvida muitas vezes leva essas pessoas ao ato final de autodestruição. Abaixo segue uma lista de dez autores famosos que cometeram ou tentaram suicídio.
Autor de contos rudes como The Call of the Wild e White Fang, Jack London era um homem estranho e feroz de ideais socialistas. Quando sua mãe estava grávida dele, ela tentou suicídio tomando uma overdose de láudano e dando um tiro na cabeça. A pistola falhou. Londres cresceu para ser um pirata de ostras, um garimpeiro e um revolucionário – pressionando por assassinatos políticos e apelando ao genocídio de várias raças, dependendo do seu humor. Acredita-se que Londres era bipolar – ele também era alcoólatra e frequentemente suicida. Ele pode ou não ter se matado com uma overdose de morfina.
Talvez mais conhecido por seu livro Slaughterhouse-Five, uma sátira sobre as próprias experiências do autor durante a Segunda Guerra Mundial, Kurt Vonnegut provavelmente nasceu com a semente de uma doença mental. Sua mãe cometeu suicídio em 1944, com uma overdose de pílulas para dormir. Vonnegut se considerava um humanista e evitava em grande parte a religião. Sua escrita seguia a veia sombria e humorística de Mark Twain, que ele adorava. Ele sofria de depressão e tentou se matar em 1984. Seu próprio filho, Mark, foi diagnosticado com transtorno bipolar e alguns elementos de esquizofrenia.
Fundador do Gonzo Journalism, Thompson é mais lembrado por seu livro Fear and Loathing in Las Vegas e por um estilo de vida selvagem e irreverente de armas, drogas e bebidas fortes. Ele foi imprudente ao ponto do suicídio, na verdade começando cavalgando com os Hell’s Angels e fazendo uma exposição. Quando perceberam suas intenções, eles o espancaram. Nos últimos anos, Thompson viveu em um complexo rural no Colorado. Ele sucumbiu a um ferimento autoinfligido por arma de fogo em 2005. Sua nota de suicídio dizia: “Chega de jogos. Chega de bombas. Chega de caminhar. Não há mais diversão. Chega de nadar. 67. Já se passaram 17 anos dos 50. 17 Mais do que eu precisava ou queria. Tedioso. Eu sou sempre mal-intencionado. Não há diversão – para ninguém. Você está ficando ganancioso. Aja com sua velhice. Relaxe – isso não vai doer.”
Plath sofria terrivelmente de depressão; durante os anos de faculdade, ela fez terapia eletroconvulsiva e de choque insulínico e tentou suicídio. Ela canalizou muitas dessas experiências em seu romance semiautobiográfico, The Bell Jar. Ela tentou o suicídio novamente em um acidente de carro e deixou o marido depois de pegá-lo traindo outra mulher. Ela finalmente conseguiu se matar, inalando a fumaça de dióxido de carbono de seu forno. Ela tinha apenas 30 anos e deixou dois filhos pequenos.
Toole foi o único nesta lista porque todo o seu trabalho foi lançado postumamente. Professor da Universidade de Tulane, ele tentou vender seu romance, A Confederacy of Dunces, para a editora Simon & Schuster. Apesar de sua promessa, o manuscrito não era suficientemente orientado para atrair interesse. Toole recebeu sua rejeição terrivelmente, ganhando enorme peso, sua inteligência e bom humor desaparecendo. Após uma discussão com sua mãe, ele fez uma viagem, culminando em seu suicídio. Em Biloxi, Mississippi, ele passou uma mangueira de jardim do escapamento de seu carro pela janela e morreu. Anos mais tarde, sua mãe convenceu o romancista Walker Percy a ler A Confederacy of Dunces. Percy ficou impressionado com o enorme potencial do manuscrito e usou sua influência para publicá-lo. O livro, uma obra-prima dos quadrinhos, ganhou o Prêmio Pulitzer de ficção em 1981.
Poe foi um gênio torturado, tendo vivido muitas tragédias pessoais, incluindo a morte de sua esposa aos vinte e poucos anos (ela também era sua prima). Ele se voltou para as drogas e o álcool, e sua intensa melancolia e obsessão pela morte podem ser claramente vistas em seu trabalho, especialmente talvez em The Raven, um canto fúnebre de amor perdido que o trouxe à proeminência nacional. Ele tentou o suicídio em 1848. Foi encontrado delirando em uma taverna de Baltimore. Ele morreu em 7 de outubro de 1849. A causa de sua morte permanece um mistério até hoje, com teorias tão improváveis quanto a raiva considerada.
A obra mais famosa de Woolf foi Mrs. Dalloway, um romance muito elogiado que explorou temas de doença mental, homossexualidade e a própria existência. Ela sofreu vários colapsos nervosos e foi brevemente internada em 1904, após a morte de seu pai. Mais tarde, ela relatou abuso sexual nas mãos de seus meio-irmãos, o que provavelmente contribuiu para seus problemas psicológicos. A Segunda Guerra Mundial alimentou a sua dor – a sua casa em Londres foi destruída pelos alemães durante a Blitz. Em 28 de março de 1941, ela se afogou no rio Ouse, com os bolsos do casaco cheios de pedras. Seu corpo não foi encontrado por quase um mês. Ela deixou uma nota de suicídio comovente para o marido.
Chandler era o pai de Philip Marlowe, o detetive particular obstinado e brincalhão interpretado por Humphrey Bogart em The Big Sleep. Ele só publicou seu primeiro romance aos cinquenta anos. Ele era um homem que bebia muito e era um tanto irascível, com tendência à depressão clínica. Quando sua esposa, que era 18 anos mais velha, morreu em 1954, ele chegou ao fundo do poço, tentando o suicídio em 1955. Sua prosa corajosa e minimalista é celebrada há muito tempo desde sua morte em 1959.
Wallace, um favorito pessoal, é mais conhecido por seu romance Infinite Jest, uma enorme obra-prima de quase meio milhão de palavras, incluindo notas de rodapé extremamente detalhadas e tangenciais. Professor universitário, ele era adorado tanto por estudantes quanto por leitores por seu jeito humilde e modesto e seu incrível senso de empatia. Seu trabalho não é facilmente abordado, mas sua percepção e compreensão aguçadas têm a capacidade incomum de fazer com que os leitores se sintam menos sozinhos. Wallace sofreu de depressão paralisante durante toda a vida e foi somente com o uso de medicamentos que ele conseguiu operar. Depois de experimentar efeitos colaterais graves de seu antidepressivo, ele tentou se livrar da droga. Infelizmente, sua depressão voltou e, apesar da terapia eletroconvulsiva, a dor era demais para ele suportar. Ele se enforcou em 12 de setembro de 2008. Fragmentos de um romance no qual trabalhou durante anos foram reunidos postumamente e publicados sob o título O Rei Pálido.
Sob a aparência impetuosa do homem responsável por O Velho e o Mar e Por Quem os Sinos Dobram, Hemingway sofreu de doenças mentais ao longo de sua vida. Em retrospecto, os psicólogos afirmam que ele pode ter sido bipolar, com certos transtornos de personalidade. Ele também pode ter sofrido danos cerebrais devido aos seus muitos encontros com violência. É certo que ele tinha hemocromatose, uma doença hereditária rara que causa sobrecarga de ferro no corpo e tem muitos efeitos colaterais devastadores. No final da década de 1950, sua saúde começou a piorar e, em 1960, ele estava perdido. A terapia eletroconvulsiva não conseguiu ajudá-lo. Ele se matou com uma espingarda em 1961. O suicídio ocorreu na família Hemingway – o pai de Ernest, sua irmã Ursula, seu irmão Leicester e a neta Mariel também sucumbiram.
