A relação do homem com as abelhas vai além do caso de amor com o mel. O doce tem suas próprias propriedades e reivindicações incomuns, mas o veneno, os genes e os fósseis das abelhas estão mudando muitos campos científicos.
Terapias antigas voltam para curar (ou matar) pacientes modernos, e eventos pré-históricos famosos espreitam no DNA dos insetos. Há a fazenda de mel mais antiga que era surpreendentemente avançada e a abelha mais antiga que a evolução odiava. É fácil ignorar um indivíduo agitado no jardim, mas a história e a influência das abelhas permanecem extremamente complexas.
10 Por que o mel dura para sempre
A receita para a imortalidade é simples: acidez, sem água e um toque de água oxigenada. Pelo menos, isso funciona para o mel. Muitos arqueólogos surpresos encontraram o lanche doce e o descobriram comestível depois de milhares de anos.
O mel tem um inimigo: a água . Se entrar água, o mel estragará. O néctar é composto principalmente de água, e esse ingrediente floral também é a primeira etapa no processo de produção do mel. Notavelmente, as abelhas removem a água do néctar, abanando-o até secar com as batidas rápidas das asas.
Depois que as abelhas regurgitam o néctar nos favos de mel, elas deixam para trás uma enzima estomacal que decompõe o fluido. Um subproduto é o peróxido de hidrogênio que, junto com o estado natural ácido e sem água do mel, impede que os organismos sobrevivam dentro da deliciosa gosma. [1]
Essa capacidade de sufocar infecções foi a razão pela qual muitas culturas antigas usavam o mel como curativo natural para feridas abertas e queimadas. Se o mel permanecer vedado à água, não há razão para que não possa durar tanto tempo quanto a tampa aguentar.
9 Lanches antigos para abelhas
Em 2015, os investigadores analisaram que tipo de pólen se agarrava aos fósseis de abelhas do extinto grupo chamado Electrapini . Encontradas na Alemanha e com idades compreendidas entre os 44 e os 48 milhões de anos, as abelhas revelaram os seus hábitos de comer fora da colmeia.
As abelhas viajam grandes distâncias para coletar pólen e alimentar seus filhotes. Esses grãos são compactados em bolas contra as patas traseiras da abelha e são conhecidos como cestos de pólen. Durante as sessões de voo maratona, os adultos também devem comer constantemente para repor as energias. O pólen nas abelhas antigas revelou que os adultos amantes do néctar não hesitavam em deixar suas áreas habituais de pólen em busca de néctar para si próprios.
Encontrar um tipo de pólen nos cestos (para os bebés) e uma infinidade de pólen de outras plantas nos seus corpos (recolhidos onde quer que tenham consumido néctar) é cientificamente importante. É a prova mais antiga de que as abelhas coletam alimentos para si e para seus filhotes durante o mesmo voo. [2]
A descoberta também é crucial para a sobrevivência das abelhas modernas. Se os pesquisadores puderem aplicar esse conhecimento para descobrir quais plantas com flores melhor sustentam as abelhas, essas fontes de alimento poderão ser melhor protegidas.
8 Qual é o gosto do hidromel antigo
Em 2000, arqueólogos cavaram uma cova na Alemanha. O cemitério datava entre os séculos VII e V aC e continha as armas de um homem há muito decomposto. Um caldeirão estava a seus pés (ou onde eles estavam). Dentro estavam os restos de algo escuro com 2.500 anos de idade.
Curiosos para saber o que era tão valorizado a ponto de acompanhar o homem na vida após a morte, os pesquisadores decidiram testá-lo. O sedimento era hidromel, uma bebida alcoólica à base de mel .
Indo um passo adiante, os cervejeiros foram contratados para recriar o antigo refresco em 2016. A bebida da Idade do Ferro tinha cinco ingredientes: mel, fermento, cevada e as ervas hortelã e ulmeira para dar sabor. Na prova era bebível e nas proximidades de um porto seco e sem doçura. [3]
Surpreendentemente, a hortelã apareceu com muita força, com apenas um toque de doce-do-campo e sem mel. A falta do sabor do mel não foi surpreendente. O ingrediente se transformou em um bom chute alcoólico. Mesmo assim, o consenso era que o hidromel da Idade do Ferro provavelmente não se tornaria popular nos bares hoje.
7 Novas Abelhas Cuco
As abelhas cuco receberam esse nome em homenagem à ave que deposita seus ovos nos ninhos de outras espécies. Esse tipo de abelha não tem ninho e deixa seus filhotes dentro das colméias dos enxames assentados. Uma abelha bebê cuco mata a larva da abelha residente e consome o pólen armazenado para a larva. Uma vez crescido, o invasor abandona o ninho adotivo para viver uma vida solitária.
Em 2018, os cientistas descobriram que as abelhas cuco também eram boas em se esconder em museus . Surpreendentemente, quando os investigadores vasculharam colecções de abelhas em museus norte-americanos, apareceram 15 novas espécies de abelhas cuco. Todos pertenciam ao gênero Epeolus , e a descoberta elevou o número de espécies norte-americanas conhecidas neste grupo para 43.
Os recém-chegados pareciam mais vespas do que abelhas. Embora alguns fossem tipos claramente não identificados, outros pareciam tão semelhantes que apenas testes de DNA revelaram seu status desconhecido. Encontrar novas abelhas em coleções antigas só poderia ser o começo da adição de mais espécies às 20 mil já identificadas. [4]
6 Romenos amam suas abelhas
Na Roménia , as propriedades restauradoras da colmeia são mais do que apenas uma mania de estilo de vida alternativo. É um negócio sério. Devido à sua história passada de pobreza e comunismo, a Roménia nunca se desenvolveu tão rapidamente como a maioria dos outros países. Como resultado, a natureza permaneceu diversa e as pessoas mantiveram os remédios populares. Muitos médicos qualificados e pesquisadores de produtos apícolas vêm de famílias onde o mel era usado como medicina tradicional.
Hoje, a Roménia mantém activamente a apiterapia viva nas aldeias e no laboratório de ciências. Considerada a “farmácia mais antiga do mundo”, a apiterapia inclui veneno, mel, própolis e até pólen.
Voltando aos tempos gregos e romanos antigos, era aclamado antigamente como curador de feridas, ajuda na indigestão e muito mais. Diz-se que os tratamentos romenos combatem doenças e condições como esclerose múltipla, dores de garganta e sistema imunológico fraco.
O país não se deixa intimidar pela comunidade médica, que em grande parte não está convencida da apiterapia. Cada cidade possui uma chamada plafar , uma farmácia especializada em produtos apícolas. Bucareste abriu o primeiro centro médico de apiterapia do mundo em 1984. Um censo realizado em 2010 também contou com 42 mil apicultores atendendo alegremente 1,3 milhão de colônias de abelhas. [5]
5 Impulsionador do Cérebro Antigo
Há cerca de 2,5 milhões de anos, os hominídeos separaram-se dos macacos ao desenvolverem cérebros maiores. Algo aconteceu com esses primeiros hominídeos que aumentaram ainda mais sua massa cinzenta e eles desenvolveram as faculdades mentais que os separavam dos animais.
Os investigadores acreditam que os alimentos – em particular o mel – desempenharam um papel importante na evolução desta marca humana. Embora o mel certamente não seja a única coisa que nutre o poder do cérebro , há um forte argumento de que suas propriedades agiam como um estimulante.
Além de outros alimentos essenciais, como a carne, o mel continha glicose e energia densa, perfeitas para o desenvolvimento do cérebro. Naquela época, a única fonte disponível era o mel silvestre e isso era ainda melhor. A variedade selvagem contém pedaços de larvas de abelha, minerais, vitaminas, gordura e proteínas. [6]
Não há evidência de cérebros enriquecidos com mel no registo fóssil, mas olhar para as pessoas e os macacos hoje sugere que a teoria é sólida. O mel silvestre continua sendo uma grande parte de várias dietas tribais em todo o mundo. Os primatas também continuam a usar formas inventivas, inclusive ferramentas, para invadir colmeias.
4 Pessoas que amam veneno de abelha
Chama-se Bee Venom Therapy, prática que se enquadra na apiterapia (usos medicinais de abelhas e mel). O tratamento é antigo e doloroso. O médico, ou quem quer que seja qualificado para supervisionar esse método bizarro, irrita uma abelha antes de deixá-la picar o paciente.
As abelhas geralmente são colocadas em pontos-gatilho. Durante uma visita, a pessoa recebe vários choques de um pequeno enxame. Não se sabe como o veneno deve ajudar em coisas como cicatrizes, inflamação, ansiedade e até mesmo doenças graves, como pressão alta e esclerose múltipla.
No entanto, os crentes (incluindo celebridades) apoiam fortemente o tratamento. Quem tem medo das picadas também tem a opção de receber uma injeção do veneno, mas a terapia está longe de ser segura. Os chamados benefícios ainda precisam ser comprovados cientificamente.
Em 2015, uma espanhola sofreu um terrível caso de choque anafilático. Ela não tinha histórico prévio de alergia a abelhas e foi submetida ao tratamento por dois anos. Durante a última visita, uma picada causou um acidente vascular cerebral grave e falência de órgãos, matando-a. [7]
3 Fazenda de abelhas mais antiga
Em Tel Rehov, no Vale do Jordão, em Israel, 30 cilindros de argila foram desenterrados em 2010. Eles continham abelhas antigas, mas não como armadilhas . Os insetos viviam dentro dos recipientes, fato respaldado por minúsculas portas e fósseis de diferentes indivíduos e fases da vida.
Entre os restos mortais estavam abelhas operárias, zangões, bem como pupas e larvas. As colmeias tinham cerca de 3.000 anos e, estranhamente, estavam dentro de um pátio dentro de uma densa área urbana . As abelhas podem ficar desagradáveis, especialmente durante a remoção rotineira do mel. A razão por trás da localização arriscada não é totalmente compreendida. Talvez o mel fosse tão precioso que o local mantinha a “fábrica” protegida contra roubo ou danos naturais.
Curiosamente, as espécies de abelhas eram diferentes daquelas que vivem hoje em Israel. Em vez disso, os fósseis eram muito parecidos com as abelhas turcas. A fazenda foi a primeira evidência arqueológica da apicultura. Além disso, as espécies estrangeiras (provavelmente importadas para melhor qualidade) e o pátio elaborado mostraram que a prática já estava altamente avançada em Israel há 3.000 anos. [8]
2 A abelha mais velha era um fracasso
O âmbar é uma pedra semipreciosa que muitas vezes abriga fósseis. Graças às suas qualidades translúcidas e de preservação, o âmbar faz com que espécimes de milhões de anos pareçam recém-presos em vidro amarelo.
Recentemente, foi encontrado outro espécime congelado no tempo – a abelha mais antiga do mundo. A peça de âmbar foi extraída no Vale Hukawng, em Mianmar (Birmânia). Dentro havia uma abelha que morreu há cerca de 100 milhões de anos.
Surpreendentemente, as abelhas mais antigas eram cerca de 40 milhões de anos mais jovens. Isso permitiu aos cientistas uma boa visão da “primeira abelha”. Era macho, não tinha relação com nenhuma espécie moderna e comia pólen. Não era uma abelha.
Chamada de Melittosphex burmensis , era cinco vezes menor que a abelha melífera atual e compartilhava várias características físicas com as vespas carnívoras. A pequena criatura poderia ajudar os cientistas a compreender melhor as flores da época, quatro das quais foram capturadas com a abelha pré-histórica. [9]
Infelizmente para o próprio Melittosphex burmensis , a falta de descendentes vivos sugere que a espécie foi um fracasso evolutivo que foi extinta antes de poder contribuir como ancestral das abelhas modernas.
1 Extinção de dinossauros no DNA das abelhas
O grande evento de extinção dos dinossauros é um fato bem conhecido que aconteceu há cerca de 65 milhões de anos. Imagens de criaturas gigantes como o Tyrannosaurus rex morrendo no desastre (considerado um impacto espacial) tornam fácil esquecer que outras espécies não-dinossauros também morreram. Um deles pode ter sido os ancestrais das abelhas carpinteiras de hoje.
Em 2013, um estudo analisou o DNA deste último e encontrou algo inesperado. Uma anomalia genética possivelmente mostrou o efeito do evento de extinção dos dinossauros na linhagem das abelhas carpinteiras. Quatro tipos dessas abelhas mostraram exatamente a mesma coisa: há cerca de 65 milhões de anos, a evolução parou. [10]
Nenhuma diversidade genética aconteceu por quase 10 milhões de anos. Para os cientistas, algo assim indica uma extinção em massa dentro da história de uma espécie. O momento semelhante sugeriu que as abelhas foram exterminadas durante o mesmo desastre que esmagou os dinossauros e 80% de todas as espécies da Terra.
Leia mais fatos e histórias surpreendentes sobre abelhas em 10 fatos surpreendentes sobre abelhas e 10 histórias verdadeiras horríveis de vespas e abelhas assassinas .
