A tecnologia moderna está tornando o mundo mais sintético. Algumas invenções que imitam coisas reais são valiosas – como o ranho falso que combate doenças. Mas outras criações são totalmente estranhas. As primeiras criaturas verdadeiramente sintéticas estão agora desafiando a definição de vida, enquanto há cães que morrem para manter vivos os caninos reais.
A arte de imitar também tem um lado negro. Existe um próspero mercado negro para xixi falso e até fraude sintética.
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10 Ovos sem frango
Ativistas e cientistas anti-carne vêm tentando substituir o ovo há muito tempo. Todos os anos, as galinhas põem quase 2 trilhões de ovos. Os pássaros são mantidos em condições apertadas e a maioria nunca verá o sol. A criação de galinhas também deixa uma pegada negativa no meio ambiente.
Os substitutos do ovo não são novidade. Mas esses produtos são famosos por terem um gosto ruim e nada parecido com os reais. O problema é que os ovos têm propriedades difíceis de imitar. Uma característica é a capacidade de emulsionar outros ingredientes, ou seja, de misturar com sucesso coisas que são difíceis de misturar (como óleo e água).
Uma empresa chamada Hampton Creek Foods está sistematicamente vasculhando centenas de substâncias vegetais para encontrar um bom emulsificante. Na verdade, eles se dedicam a criar o ovo sintético perfeito. A empresa obteve algum sucesso depois de criar um ovo em pó que é nutritivo e indistinguível dos ovos reais quando usado na panificação.
9 Muco falso
O ranho sintético é uma coisa real. Parece que pertence a lembrancinhas, como vômito falso, mas a verdade é mais notável. A invenção é potencialmente salvadora de vidas. Mas para entender por que alguém se daria ao trabalho de fazer melecas falsas, é preciso ver por que o corpo é uma máquina de meleca.
Produzido em grandes quantidades todos os dias, o muco mantém os tecidos delicados hidratados. De longe, o dever mais importante é combater as infecções. O muco se comporta como uma armadilha pegajosa para micróbios. O corpo também usa muco para expulsar esses organismos indesejáveis. Uma versão sintética poderia combater doenças infecciosas, imitando a capacidade de captura e as propriedades antimicrobianas do muco real.
O problema eram as mucinas. Essas proteínas são os blocos de construção do muco e são incrivelmente difíceis de falsificar. Mas uma equipe do MIT persistiu até 2021, quando conseguiu criar mucinas artificiais. As boas notícias não terminaram aí. As partículas de limo sintético funcionaram melhor do que as reais.
8 Alimentos vindos da eletricidade
Imagine esta receita incomum. Adicione um pouco de micróbios e dióxido de carbono à água, frite com eletricidade e sirva. O alimento resultante é uma proteína em pó sintética, mas tão nutritiva que poderia alimentar milhões de pessoas. O processo de criação também não é tão complicado. Quando os pesquisadores finlandeses tiveram a ideia, eles a fizeram funcionar simplesmente usando matérias-primas, água e eletrólise.
Então, por que a fome no mundo ainda existe?
O modelo atual precisa de cerca de duas semanas para preparar 1 grama de pó. Isto foi em 2017. Actualizar o sistema e produzir alimentos a nível comercial levaria mais 10 anos ou mais.
7 Um robô vivo
Alguns chamam essa criatura sintética de raio-rato. O nome descreve adequadamente seus pais. O robô parece e se move como uma arraia e cerca de 200 mil células vivas cobrem seu corpo. Estas são as células do coração de um rato. O robô também possui um esqueleto feito de ouro.
O animal não foi criado por capricho. Os pesquisadores queriam aprender mais sobre os corações. Se eles pudessem projetar células cardíacas para fazerem o que querem e se comportarem de uma determinada maneira, isso poderia abrir a porta para a criação de corações sintéticos que parecessem e funcionassem como o órgão real.
O raio-rato foi um sucesso. As células do coração foram projetadas para responder à luz contraindo-se. Quando testadas com uma lanterna, as células responderam e criaram ondulações nas asas do raio que o impulsionaram em direção à luz. O esqueleto de ouro também agia como uma bateria que armazenava energia de cada contração para manter o raio-rato movendo-se em direção ao último ponto de luz quando a lanterna era desligada.
6 Um mercado negro para fazer xixi
Nos Estados Unidos, existe uma demanda insaciável por urina sintética. Os compradores não são cientistas que precisam de um suprimento pronto para experimentos (em vez de conseguir um voluntário para fazer xixi em um copo). Não. Os clientes que fazem fila para fazer xixi falso estão prestes a colar em um teste de drogas.
O produto é legal em alguns estados. No entanto, a trapaça é agora tão desenfreada que mais estados estão agindo para proibi-la.
O xixi está disponível em lojas online, mas vende ainda mais rápido no mercado negro. Um local popular onde os compradores vão buscar urina sem drogas são as paradas de caminhões. A demanda é tão alta que os vendedores não conseguem acompanhar. Ser traficante de xixi pode não ser o trabalho mais glamoroso do mundo, mas certamente é lucrativo.
5 Um cachorro que morre por veterinários
Produto do SynDaver Lab, esses cães parecem ter sido esfolados vivos. Mas os cães sintéticos estão mudando a forma como os estudantes veterinários operam. No passado, havia uma prática infeliz chamada “cirurgia terminal”. Para ensinar as cordas aos alunos, animais de estimação de abrigos foram operados e, uma vez realizados os procedimentos, os animais foram mortos.
O projeto SynDaver poderia ajudar a eliminar completamente isso. Embora pareçam nauseantes, os cachorros falsos são capazes de coisas notáveis. Eles respiram, têm batimentos cardíacos e circulação sanguínea, pele que parece real, sangram e oferecem a oportunidade de praticar diferentes cirurgias – incluindo cirurgia cerebral. Entre as façanhas mais complexas estão a capacidade dos cães de simular doenças, enfermidades e complicações. E sim, quando o aluno erra, o cachorro também morre.
4 Os pacientes querem esse cocô
Existe uma bactéria desagradável chamada Clostridium difficile. Os médicos odeiam o organismo porque, uma vez infectado o sistema gastrointestinal, é quase impossível remover a bactéria através da medicina convencional. Os pacientes odeiam porque a infecção os leva ao hospital. Pior ainda, a única maneira de combater o C. difficile é conseguir um transplante de fezes de um doador humano. Não é um pensamento divertido.
Mas em 2013, as vítimas desta bactéria puderam finalmente sorrir. Uma versão sintética de fezes humanas foi criada em laboratório a partir de outras bactérias intestinais. Ele foi projetado para ser ultraprobiótico e um grande ponto de venda é que nunca veio de outra pessoa. Chamado de RePOOPulate, também era mais confiável e seguro de usar do que fezes reais. Mas o melhor de tudo é que também ofereceu proteção a longo prazo contra futuras reinfecções.
3 Autópsias de designers
Alguns os chamam de cadáveres sintéticos. Outros referem-se aos corpos como pessoas vivas sintéticas. De qualquer forma, os cadáveres misteriosos são feitos pela mesma empresa que trouxe para você o cachorro que vive e morre para os veterinários. Desta vez, SynDaver criou humanos artificiais para substituir pessoas reais em experimentos médicos e autópsias.
A empresa criou mais de 100 tipos diferentes de tecidos, desde gordura a músculos, tendões e pele, para imitar de perto os seus homólogos reais. Alguns dos corpos têm corações batendo e funções corporais em funcionamento. Os compradores não precisam desembolsar milhares por uma pessoa falsa inteira. SynDaver constrói coisas sob encomenda. Quer apenas uma artéria femoral ou um órgão com lesões? Está no correio.
Além de oferecer autópsias projetadas, um corpo SynDaver também não precisa ser congelado como um corpo real e os alunos também recebem práticas inestimáveis em bebês sintéticos (doar o corpo de um bebê real para a ciência continua sendo ilegal).
2 Fraude Sintética
A definição de criação sintética é algo que imita uma pessoa, animal ou planta biológica. No caso da fraude sintética, a identidade de uma pessoa viva é clonada e abusada. Este crime complexo envolve números de segurança social, informações pessoais e falsas e, ironicamente, anos de bom comportamento.
Alguém que comete fraude sintética muitas vezes passa anos pagando as contas como um cara honesto. Mas esta é uma tática inteligente. Ele ganha a confiança dos credores porque o criminoso parece uma pessoa em quem se pode confiar dinheiro. Quando chega a hora, o fraudador toma emprestado uma quantia enorme ou encomenda produtos caros, abandona a identidade falsa associada ao ato e desaparece.
Os bancos e credores geralmente têm que desembolsar os fundos perdidos porque é difícil rastrear os ladrões. As vítimas que tiveram seus números de segurança social roubados também têm algumas explicações a dar.
A fraude sintética não é rara. De acordo com especialistas em segurança, este é o crime financeiro que mais cresce nos Estados Unidos.
1 Um organismo produzindo moléculas desconhecidas
A maior parte da vida na Terra possui DNA que consiste em quatro nucleotídeos. Eles são chamados de A, C, G e T. Mas, recentemente, os cientistas adicionaram dois nucleotídeos não naturais às bactérias. Esta última era a bactéria bastante mortal E. coli e os blocos de construção extras, X e Y, transformaram-na em um organismo semissintético completamente novo para o mundo.
Ser o primeiro DNA de 6 nucleotídeos já foi um marco. Mas as bactérias alteradas tinham mais a oferecer. A nova forma de vida criou moléculas que não são encontradas na natureza. Essas moléculas são proteínas e um subproduto criado quando a bactéria interage com X e Y para armazenar ou recuperar informações genéticas.
Nada na Terra decodifica seu DNA da mesma maneira. Os cientistas não têm certeza do que fazer com isso, mas uma coisa é certa: a definição de vida tornou-se muito mais complexa.
