Servir como secretário de imprensa do presidente dos Estados Unidos é uma profissão tediosa, muitas vezes envolta em controvérsia e com consternação pública incessante. Dia após dia, eles enfrentam repórteres, sempre ávidos pelas últimas novidades ou escândalos. Ao mesmo tempo, eles podem ter acesso às informações exatas que a imprensa deseja – e a Casa Branca pode ou não querer que eles tenham.
Alguns influenciaram as práticas tanto da sua administração como das futuras, outros lutaram com as escolhas feitas pelos seus comandantes-em-chefe e alguns morreram no trabalho. Todos eles certamente tiveram mandatos interessantes. A seguir, examinamos a vida de dez ex-secretários de imprensa e como sua influência moldou as administrações, além de segredos obscuros pouco conhecidos, esquecidos na história.
10 Salinger, Jackie e as artes
No auge da Guerra Fria , o secretário de imprensa da Casa Branca no governo do presidente John F. Kennedy era Pierre Salinger. Com a aprovação de Kennedy, Salinger foi o primeiro a conduzir conferências de imprensa em transmissões televisivas ao vivo, gerindo o ainda novo meio de comunicação com “inteligência, entusiasmo e considerável desdém pelos detalhes”.
A contribuição de Salinger para a administração Kennedy, contudo, foi muito além do âmbito de simplesmente lidar com a imprensa da Casa Branca. Criança prodígio, Salinger foi um pianista autodidata que aprendeu a tocar piano de cauda antes de aprender a ler. Seu entusiasmo pela música ao longo da vida foi fundamental para incorporar a política e a arte, com a insistência e orientação de Jackie Kennedy. “Se Jackie Kennedy foi quem pensou que talvez a América estivesse pronta para uma cultura superior, o seu aliado ou agente era Pierre”, disse Richard Reeves, autor de President Kennedy: Profile of Power .
De acordo com Salinger, “era importante demonstrar que a Casa Branca poderia influenciar o incentivo à aceitação pública das artes”. Devido a esta crença e com o maior apoio de Jackie, artistas que tinham sido silenciados na era McCarthy começaram a emergir das sombras, lutando contra as políticas de exclusão. No primeiro ano de mandato de Kennedy, Jackie teve um palco permanente instalado na Casa Branca e recebeu inúmeras apresentações de vários artistas, como o violoncelista Pablo Casals, uma trupe de Shakespeare e a Metropolitan Opera. [1]
9 Humilhação publica
Em agosto de 1973, o presidente Richard Nixon enfrentava um promotor especial que supervisionava o escândalo Watergate. A esta altura, a psique e o temperamento do presidente estavam à beira do colapso, com o fim da sua administração à vista. Ao fazer sua primeira aparição pública em meses em uma convenção de veteranos em Nova Orleans , a frustração que evidentemente estava afetando Nixon tornou-se evidente para o mundo ver. Enquanto o presidente se dirigia ao salão de convenções, o secretário de imprensa Ron Ziegler – que se referiu a Watergate como um simples “roubo de terceira categoria” – talvez tenha feito algo errado. Nixon, irritado, agarrou Ziegler pelos ombros, girou-o e empurrou-o com força. [2]
“Mesmo para os padrões habituais de Nixon, o seu comportamento em Nova Orleães foi bizarro”, escreveu o historiador David Greenberg. O correspondente da CBS News, Dan Rather, capturou o incidente, divulgando a filmagem naquela noite, afirmando: “O que vocês estão prestes a ver é um raro vislumbre público da irritação presidencial”. A saúde mental de Nixon foi posta em causa não só pelos repórteres que cobriram a sua queda, mas também pelo pessoal da Casa Branca. Com o tempo, o secretário de imprensa Ziegler perdoou o seu chefe, afirmando: “Compreendi perfeitamente a situação. Obviamente, fui humilhado.” Ron Ziegler faleceu em fevereiro de 2003, aos 63 anos.
8 Secretária de Imprensa do Rock ‘N’ Roll
Seria uma surpresa para muitos que o caráter percebido de Tony Snow como um profissional conservador diferisse drasticamente de sua vida pessoal. Além de ser conhecido como secretário de imprensa, comentarista político e colunista sindicalizado, Snow era um músico ávido que tocava “praticamente qualquer coisa”. Na verdade, quando não estava na Casa Branca informando a imprensa, ele podia ser encontrado à noite em bares ou clubes da região tocando blues rock com sua banda cover, Beats Workin’. Snow não era o único rosto reconhecível no palco, porém, muitas vezes tocava com seu amigo guitarrista Skunk Baxter (The Doobie Brothers e Steely Dan) e Ian Anderson (Jethro Tull). Depois de tocar publicamente por vários anos, Snow apareceu em um episódio do Rock ‘n Roll Fantasy Camp da VH1 Classic .
Apesar de suas surpreendentes atividades extracurriculares, Snow era o epítome do profissionalismo, mesmo enquanto lutava contra a dor da cirurgia e da quimioterapia. Trabalhando até ao fim, o secretário de imprensa de George W. Bush manteve a sua doença privada, ao mesmo tempo que mantinha uma intensa agenda de discursos, “tentando ganhar dinheiro suficiente para deixar a sua família em boa situação financeira”. Snow morreu em 12 de julho de 2008, aos 53 anos, em consequência de um câncer de cólon, que também ceifou a vida de sua mãe quando ele tinha 17 anos. Após seu falecimento, o presidente Bush elogiou Snow como um homem que “trouxe uma certa civilidade para este trabalho muito controverso.” [3]
7 Moralidade
Nos dias que se seguiram ao perdão de Richard Nixon pelo Presidente Gerald Ford, a Casa Branca recebeu milhares de telegramas, cartas e mensagens de um público indignado. Cidadãos de todo o país sentiram que o perdão deu continuidade ao encobrimento de Watergate , “prevenindo a possível acusação do ex-presidente”. Além do colapso da imagem pública da administração, muitos acreditavam que o perdão fazia parte de um “acordo secreto” entre Nixon e Ford. Para piorar a situação, a imprensa indignada e exigente foi recebida com um pódio vazio quando o secretário de imprensa Jerald terHorst renunciou abruptamente após ser informado do perdão apenas 24 horas antes.
Apesar de ser amigo de longa data de Ford, terHorst sentiu que não poderia, em sã consciência, defender a decisão do presidente: “Não foi tanto porque me opus ao perdão, mas porque colocou um homem acima da lei. Não fazemos isso em nosso país. Os presidentes não são isenções à lei.” E assim, com um toque de caneta, apenas 31 dias após o início de sua presidência, Ford e terHorst se separaram, encerrando uma amizade que durou mais de 25 anos.
Dois meses após sua renúncia, terHorst publicou Gerald Ford e o Futuro da Presidência , no qual continuava a ridicularizar o julgamento de Ford enquanto exigia responsabilidade, afirmando: “Como poderia Ford conceder um perdão incondicional ao ex-presidente sem receber em troca um documento assinado? confissão’ de sua participação no Watergate?” [4]
6 Abra a porta policia
Durante a Segunda Guerra Mundial , o presidente Franklin D. Roosevelt foi inflexível em criar uma maneira mais fácil para os repórteres obterem notícias significativas. Portanto, Roosevelt instruiu o seu secretário de imprensa, Stephen Early, a adoptar uma “política de portas abertas com todos os correspondentes”. Conhecendo o ramo jornalístico, visto que a carreira escolhida foi o jornalismo, Early buscou a presença de repórteres afro-americanos nas coletivas de imprensa presidenciais. [5]
Antes disso, os correspondentes negros eram proibidos de assistir às coletivas de imprensa do governo. No entanto, Early fez incansavelmente inúmeras tentativas para persuadir a Associação de Correspondência da Casa Branca a emitir credenciais de imprensa. Devido aos esforços de Early, Harry McAlpin, da National Negro Publishers Association, tornou-se o primeiro repórter afro-americano a fazer parte do corpo de imprensa da Casa Branca em 1944.
Em 2016, o Presidente Obama homenageou McAlpin, citando as palavras do Presidente Roosevelt ao jovem repórter. “Estou feliz em vê-lo, McAlpin”, disse Roosevelt enquanto exibia seu famoso sorriso e estendia a mão para o correspondente. “E muito feliz por ter você aqui.”
5 ‘Sinto como se os tivesse matado’
Quando chove transborda. Esse foi o caso do presidente Harry S. Truman quando ele perdeu não apenas um, mas dois secretários de imprensa devido a ataques cardíacos repentinos e fatais com dois anos de diferença. Desde seus anos de escola primária em Independence, Missouri, Truman e seu amigo de infância, Charles G. Ross, seguiriam carreiras separadas, apenas para se reunirem em Washington quando Ross foi nomeado seu secretário de imprensa em 1945. Além de envolver repórteres. com suas brincadeiras divertidas, Ross era um assessor próximo e também conselheiro do presidente . Momentos depois de uma conferência de imprensa e rádio realizada na tarde de 5 de dezembro de 1950, Ross desmaiou abruptamente e morreu em sua mesa na Casa Branca. [6]
Sua posição como secretário de imprensa foi ocupada por Joseph H. Short Jr., um homem teimoso que tinha a reputação de ser um notório exaltado. Os personagens de Ross e Short eram extraordinariamente diferentes. Na verdade, parecia que o único paralelo entre os dois era o seu desaparecimento. Quase dois anos após a morte de Ross, Short morreu de ataque cardíaco aos 48 anos. Após a morte inesperada de Short, Truman lamentou: “Sinto como se os tivesse matado”.
4 Controvérsia do início do século 20
George E. Akerson, o primeiro secretário de imprensa do país no governo do presidente Herbert Hoover, estava acostumado a apagar incêndios escandalosos. No entanto, em 1927, um escândalo que seria ridículo para os padrões actuais chegou aos jornais, provocando uma crise na campanha presidencial de Hoover. [7]
Enquanto visitava o trabalho de socorro às enchentes no Mississippi, começaram a circular histórias “sussurradas” de que Hoover havia dançado com Mary Booze, uma mulher do comitê nacional. A base da discórdia não era o fato de os dois terem ido juntos à pista de dança, mas sim o fato de Mary ser negra. O que seria uma manchete inconsequente no século XXI foi, infelizmente, desastroso para uma carreira política há quase um século. Assim, numa tentativa de rejeitar a “calúnia” durante uma campanha presidencial amarga, Akerson respondeu imediatamente, afirmando que as alegações eram “incondicionalmente falsas”.
No entanto, a história foi repetida pelo governador Theodore G. Bilbo em discursos por todo o rancoroso Sul , o que levou Hoover a instruir o seu secretário de imprensa a telegrafar ao governador: “Não há o menor fundamento para isso. É a declaração mais indecente e indigna de toda uma campanha amarga. Nenhuma afirmação mais mentirosa e ignóbil foi proferida por um homem público nos Estados Unidos do que aquela atribuída a você.” Akerson insistiu que qualquer interação que Hoover teve com um “negro” foi em um memorial agradecendo-lhe por seu serviço à raça. Hoover finalmente venceu as eleições do ano seguinte com uma vitória esmagadora.
3 Táticas vergonhosas
De julho de 1965 até sua renúncia ao cargo de secretário de imprensa em dezembro de 1966, Bill Moyers teve várias funções na administração Johnson, incluindo chefe de gabinete, conselheiro do presidente e redator-chefe de discursos. Nos bastidores, porém, Moyers desempenhou um papel mais sombrio na Casa Branca. Por exemplo, ele ordenou pessoalmente um forte ataque a Barry Goldwater, aprovando o infame anúncio “Daisy” que representava uma jovem contando as pétalas de uma flor antes de uma explosão nuclear. [8]
A retórica vergonhosa é comum na campanha, mas empalidece em comparação com o próximo objectivo de Moyer: destruir o sustento de alguém com base na sua sexualidade . No início da década de 1960, a homossexualidade seria o fim da carreira de um político. Segundo os registos, Moyers procurou informações sobre as preferências sexuais dos funcionários da Casa Branca. Talvez tenha sido uma tentativa de “limpar a casa” e também de melhorar a reputação de Johnson; no entanto, o presidente recebeu pedidos do secretário de imprensa para que o FBI investigasse várias figuras da administração “suspeitas de terem tendências homossexuais”.
Em 2009, Moyers respondeu às acusações, alegando que a sua “memória [não era] clara” e que quaisquer detalhes relativos a esse assunto foram trazidos pela primeira vez ao Presidente Johnson pelo infame detetive travesti da América, J. Edgar Hoover.
2 George imperturbável
George Christian, que serviu como secretário de imprensa durante os últimos três anos do mandato do Presidente Lyndon B. Johnson , foi frequentemente considerado um “homem que sim” pela sua disponibilidade para suportar o fardo da hostilidade projectada sobre a administração desfavorável e odiada. Infelizmente, os momentos mais sombrios do “George Inabalável”, como Johnson o chamava, não ocorreram na Casa Branca, mas na sua vida pessoal, a portas fechadas. Aos 30 anos, a primeira esposa de Christian, Elizabeth Brown, morreu. 21 anos depois, em maio de 1978, o filho de 13 anos do ex-secretário de imprensa, John, atirou e matou seu professor de inglês de 29 anos, Wilbur Grayson, na frente de alunos em sua sala de aula em Austin, Texas. Após o assassinato, o filho adolescente de Christian foi “tratado para uma condição esquizofrênica ” em um hospital psiquiátrico de Dallas e teve alta dois anos depois, em 1980.
Após a punição absurda – ou a falta dela – por cometer assassinato, a viúva da vítima, Laura, entrou com uma ação judicial de US$ 9,4 milhões contra Christian. Em 1981, as duas partes chegaram a um acordo extrajudicial, com o juiz Herman Jones ordenando que os termos não fossem divulgados. George Christian morreu em 27 de novembro de 2002, aos 75 anos .
1 A conta Brady
Quando John Hinckley Jr. abriu fogo em frente a um hotel em Washington em 31 de março de 1981, o presidente Ronald Reagan, um agente do serviço secreto e um policial ficaram gravemente feridos. No entanto, o mais gravemente ferido no assassinato fracassado foi o secretário de imprensa James Brady, que levou um tiro acima do olho esquerdo. A gravidade dos ferimentos de Brady fez com que três grandes redes de TV informassem erroneamente que ele havia morrido.
Embora tenha superado milagrosamente, Brady ficou paralisado, além de sofrer uma série de problemas de saúde pelo resto de sua vida. Em vez de permitir que suas doenças o impedissem de seguir em frente, Brady e sua esposa Sarah iniciaram uma cruzada que lutou incansavelmente por leis mais rígidas de controle de armas . Os seus esforços levaram a uma legislação federal histórica em Novembro de 1993, quando o Presidente Clinton sancionou a Lei Brady, exigindo uma espera de cinco dias e uma verificação de antecedentes dos compradores de armas curtas. [10]
O sofrimento de Brady chegaria ao fim em agosto de 2014, quando ele faleceu aos 73 anos em uma casa de repouso em Alexandria, Virgínia, após “uma série de problemas de saúde”. Dias depois, um médico legista da Virgínia considerou a causa da morte um homicídio, ligando-a aos ferimentos sofridos por Brady 33 anos antes, o que levou a uma nova investigação.
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