Joseph Merrick, também conhecido como O Homem Elefante , é amplamente conhecido como uma raridade médica. Sua doença desconcertante o levou a uma vida sob os holofotes, que nem sempre foi grandiosa. Indo de show de estranheza em show de estranheza, O Homem Elefante enfrentou muitas dificuldades até que finalmente encontrou consolo no Hospital de Londres.
Embora muitas pessoas simplesmente o vejam como um ser a ser estudado, ele era mais do que isso. O Homem Elefante foi um humano que teve uma vida e uma história que vai além do espetáculo secundário. Embora sua vida não seja glamorosa, há muitos fatos interessantes que tornam esse homem vitoriano extraordinário.
10 Merrick nasceu saudável
Joseph Merrick nasceu em 5 de agosto de 1862, em Leicester , Inglaterra, filho de Mary Jane e Joseph Merrick. Quando o jovem Joseph nasceu, ele era uma criança completamente normal — saudável, bem formada e sem anomalias médicas.
No entanto, aos cinco anos, a forma física de Merrick começou a mudar rapidamente. Ele desenvolveu crescimentos anormais em seus ossos, causando enormes deformações em sua pele . Sua estrutura craniana também mudou, e grandes faixas de pele pendiam da parte de trás do crânio e na frente do rosto.
Seu braço direito ficou torcido e sua mão se contorceu em um apêndice semelhante a uma nadadeira. Suas pernas sofreram o mesmo destino que seu braço, causando prejuízos na caminhada e exigindo o uso de bengala. [1] Embora Merrick tenha ficado cada vez mais deficiente à medida que envelhecia, ele frequentou a escola com sucesso até os 11 anos, quando suas malformações o impediram de frequentar as aulas.
Chocados com o que testemunharam, seus pais estavam convencidos de que a condição de Merrick devia estar relacionada ao trauma que sua mãe havia sofrido quando estava grávida. Ela havia sido chutada por um elefante em uma ida ao parque de diversões. Os Merrick pensaram que essa poderia ser a única explicação para a doença do filho.
9 Merrick provavelmente sofria de síndrome de Proteus
Na época de Merrick, a medicina não estava à altura do padrão científico de hoje. Portanto, ver uma pessoa com uma doença como a de Merrick foi um choque . Naquela época, muitos médicos determinaram que Merrick sofria de um caso grave de neurofibromatose. Esta é uma doença genética que causa o desenvolvimento de tumores no sistema nervoso de uma pessoa.
Felizmente, a medicina avançou de muitas maneiras desde então. Através do estudo dos restos mortais de Merrick, foi determinado que a neurofibromatose era um diagnóstico errado. As doenças de Merrick não estavam no nível do sistema nervoso.
Estudos mostraram que ele provavelmente sofria de uma doença incrivelmente rara conhecida como síndrome de Proteus. Causando crescimento extremo dos ossos, da pele e de outros órgãos, a síndrome de Proteus é caracterizada por um crescimento assimétrico que geralmente afeta mais um lado do corpo do que o outro – assim como no caso de Merrick. [2]
Infelizmente, os pais de Merrick nunca saberiam que o jovem Joseph teria síndrome de Proteus ao nascer. A doença não apresenta sintomas físicos até que a criança afetada atinja pelo menos seis meses de idade.
8 Merrick teve três irmãos que morreram tragicamente
Merrick não era filho único. Mas seus irmãos não tiveram uma vida muito melhor, pois todos morreram devido a doenças e debilitações. O irmão de Merrick, John, nasceu em 21 de abril de 1864 e viveu apenas cerca de três meses. A criança sucumbiu à varíola, doença comum na época.
O segundo irmão de Merrick, William, nasceu em janeiro de 1866 e viveu quase cinco anos antes de também sucumbir à doença. William morreu depois de contrair escarlatina .
Marion, a única irmã de Merrick, nasceu em 28 de setembro de 1867. Ela também sofreu problemas físicos como mielite, convulsões e outras deficiências. [3] Ela morreu em 1891, um ano após a morte de Merrick.
7 Merrick trabalhou para seu pai por um curto período
A mãe de Merrick morreu quando ele tinha apenas 11 anos e seu pai se casou novamente rapidamente. Para ajudar a conseguir dinheiro extra, Merrick deixou a escola e começou a trabalhar enrolando charutos . No entanto, ele teve que parar alguns anos depois, quando crescimentos debilitantes atingiram seu braço direito.
Ele então trabalhou diretamente na armarinho de seu pai, que vendia artigos, roupas masculinas e acessórios. Merrick recebeu o cargo de vendedor de porta em porta , o que ele achou muito desanimador. Devido aos crescimentos nas pernas e quadris, ele tinha dificuldade para andar, o que tornava a caminhada de casa em casa um fardo.
A essa altura de sua vida, suas deformidades faciais o deixaram incrivelmente desfigurado. Eles também limitaram sua capacidade de falar ao tentar vender os produtos de seu pai. As pessoas abriam as portas, surpresas ao ver esta pobre alma à sua frente. Mas eles não conseguiam entender sua fala e muitos ficaram assustados com sua aparência.
Apesar de seus esforços, o dinheiro não chegava rápido o suficiente. O pai de Merrick bateu nele severamente por não fazer vendas suficientes e o expulsou na rua aos 17 anos .
6 Merrick já foi exibido em uma vitrine
Sideshows, ou programas de estranheza humana, eram comuns na época em que Merrick viveu. Devido ao seu estado, ele foi encontrado por Tom Norman, que imediatamente adicionou Merrick às suas famosas exposições. Com sua pele grisalha e bulbosa, Merrick foi descrito como “metade homem e metade elefante ”.
Norman afirmou que Merrick foi tratado com respeito e ganhou muito dinheiro enquanto estava no show de horrores de Norman. [5] Embora Merrick estivesse em uma posição melhor do que viver a vida nas ruas, Norman ainda lucrou mais mantendo Merrick no show.
Não demorou muito para que as pessoas começassem a perder o interesse no programa de Norman, e a polícia o fechou logo depois devido a questões de decência pública e perturbação. Incapaz de encontrar renda, Merrick viajou para a Bélgica em busca de trabalho em uma exposição lá, o que acabou sendo um desastre.
5 Merrick ficou preso na Europa por um ano
Quando Merrick chegou à Bélgica, foi recebido por um novo promotor e uma multidão pouco entusiasmada. Merrick obteve sucesso apenas medíocre nos shows itinerantes, e seu promotor austríaco era um verdadeiro monstro .
Após o fracasso dos shows na Bélgica, o austríaco roubou as economias de sua vida, espancou-o e acabou abandonando-o. [6] Preso e sozinho, Merrick queria voltar para a Inglaterra. Ele finalmente encontrou passagem em um navio e voltou para a Inglaterra em 1886.
Durante a viagem da Bélgica, Merrick contraiu uma infecção brônquica. Quando ele chegou à estação Liverpool Street, as pessoas o cercaram devido à sua estranheza. Com sua fala ininteligível, Merrick foi preso e levado sob custódia pela polícia .
4 Merrick gostou de escrever
Em seus dias de espetáculos paralelos, Merrick escreveu uma curta autobiografia que foi publicada como um panfleto distribuído nos shows. Esta autobiografia de três páginas foi meticulosamente construída com Merrick dando detalhes específicos sobre si mesmo e sua condição.
Merrick foi um excelente escritor e gostou do processo. Ao retornar da Europa para Londres , ele fixou residência permanente no Hospital de Londres graças aos esforços do Dr. Frederick Treves.
Depois de ter um quarto seguro, o amor de Merrick pela escrita floresceu. Ele descobriu que escrever lhe dava alguma sensação de conforto em uma vida que havia sido tão trágica. Ele escrevia prosa e poesia e adorava escrever cartas.
Suas cartas muitas vezes terminavam com um poema chamado “False Greatness”, de Isaac Watts, que tinha particular relevância para Merrick:
‘É verdade que minha forma é algo estranho,
Mas culpar-me é culpar a Deus;
Se eu pudesse me criar de novo,
não deixaria de agradar-te.
Se eu pudesse ir de pólo a pólo
Ou alcançar o oceano com um palmo,
seria medido pela alma;
A mente é o padrão do homem. [7]
Embora já tenham se passado muitos anos desde a morte de Merrick, o Arquivo Nacional do Reino Unido ainda possui uma coleção de algumas cartas escritas por ele.
3 A própria cabeça de Merrick o matou
O crescimento anormal da pele e dos ossos de Merrick causou muitos danos ao seu corpo, incluindo a cabeça. As gigantescas dobras de pele deixaram sua cabeça tão pesada que Merrick foi forçado a dormir em uma cadeira. Deitar enquanto dormia representava muitas ameaças – a maior delas era morrer durante o sono.
Infelizmente, foi exatamente isso que aconteceu com Merrick. Na noite de sua morte, ele decidiu deitar-se na cama para dormir na tentativa de “ser como as outras pessoas”. Durante a noite, Merrick faleceu durante o sono.
O Dr. Treves, que trabalhou tanto para dar a Merrick uma vida agradável no hospital, fez a autópsia e acreditou que Merrick havia morrido por asfixia. Mais de 100 anos depois, uma teoria mais recente sugeria que o pescoço de Merrick havia se deslocado sob o peso de sua própria cabeça, esmagando sua coluna vertebral. [8]
2 O esqueleto de Merrick estava em exibição em Londres
Após a autópsia, o esqueleto de Merrick foi entregue à Queen Mary University de Londres. Por muitos anos, as pessoas puderam vir e ver o esqueleto real. Hoje, os ossos de Merrick são mantidos em uma sala privada que requer acesso especial para serem visualizados. [9]
No entanto, aqueles que desejam ver o esqueleto podem aventurar-se no Royal London Hospital, onde o esqueleto de Merrick foi recriado detalhadamente usando digitalização 3-D. Este esqueleto pode ser visto ao lado de muitos de seus outros itens pessoais, incluindo chapéu e máscara, fotos e o modelo de uma igreja que ele fez enquanto morava no Hospital de Londres.
1 Merrick chegou à tela grande
A vida de Merrick foi transformada em filme em 1980. Baseado nos escritos do livro do Dr. Frederick Treves e Ashley Montagu, The Elephant Man: A Story in Human Dignity , o diretor David Lynch ( Eraserhead , Mulholland Drive ) decidiu levar a história de The Homem Elefante e adaptá-lo para a tela grande. Em um filme estrelado por Anthony Hopkins e John Hurt, Lynch recriou a vida comovente de Merrick em preto e branco. [10]
Para garantir que a aparência de Merrick fosse a mais precisa possível, Lynch recebeu ajuda do especialista em maquiagem Chris Tucker, que usou os moldes reais do corpo de Merrick para criar uma representação incrivelmente precisa. Noventa anos após sua morte, Joseph Merrick ainda tinha a capacidade de atrair público .
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