Embora os bordéis e a prostituição existam desde o início dos tempos, desfrutaram de um período sustentado de crescimento – uma idade de ouro, se preferirem – durante grande parte do século XIX e início do século XX, particularmente no Novo Mundo da América.
Há muitas consequências indiretas e fatos totalmente bizarros como resultado da popularidade do bordel nessa época. E algumas delas não são a primeira coisa que pode vir à mente quando se pensa nas chamadas “casas de má reputação”.
10 Muitas vezes (e estranhamente) era a melhor opção para as mulheres
Naquela altura, as mulheres não tinham qualquer direito legal à propriedade e apenas oportunidades mínimas de emprego em fábricas esgotantes ou ao serviço de famílias ricas. (Nenhum dos dois pagava muito bem.) Portanto, trabalhar como prostituta, especialmente num bordel, era muitas vezes a opção preferível, e certamente aquela que fazia mais sentido financeiro .
Essas prostitutas não apenas tinham a garantia de um teto sobre suas cabeças, mas também ganhavam mais dinheiro num dia ou numa noite do que as mulheres que trabalhavam em uma fábrica produziam em uma semana inteira. Além disso, as prostitutas tinham uma independência que outras mulheres simplesmente não tinham na época, embora não fosse reconhecida legalmente. [1]
Na verdade, não era de todo inédito que estas mulheres acumulassem riqueza suficiente para possuir quantidades substanciais de terra. Particularmente no oeste dos Estados Unidos, alguns até financiaram projetos de construção industrial e de irrigação. Em suma, as mulheres que trabalhavam como prostitutas na América do século XIX estavam entre algumas das pessoas com maiores rendimentos e mais influentes no país.
9 Ajudou a quebrar barreiras raciais
À medida que os bordéis se espalhavam – especialmente nos estados do sul – eles ajudaram involuntariamente a quebrar as barreiras raciais , mesmo que apenas de uma forma pequena.
Embora Nova Orleães, por exemplo, aplicasse rigorosamente a segregação racial em quase todas as áreas da cidade, não existiam tais fronteiras num pequeno quarteirão chamado Storyville, onde a prostituição e os bordéis eram descriminalizados. Não só havia prostitutas negras disponíveis, mas também havia mais cruzamento de culturas em geral. Isto ocorreu com as trabalhadoras do sexo, as que trabalhavam como funcionários gerais ou animadores de clubes e, em menor grau, com o público que utilizava os serviços ali disponíveis.
No entanto, deve-se notar que esta não foi uma operação bidirecional. Os homens brancos eram livres para escolher prostitutas brancas ou negras, mas os homens negros só podiam fazer negócios com prostitutas negras. [2] Na verdade, embora pareça ser um passo na direcção certa, foram apresentados argumentos de que este acordo “de sentido único” mostra mais um exercício de controlo, tanto quanto qualquer outra coisa.
8 Ajudou a tornar a música jazz popular
Muitas outras indústrias sentiram os benefícios financeiros e de exposição dos bordéis. Permanecendo em Storyville por um momento, muitos clientes brancos foram expostos não apenas às mulheres negras, mas também à música negra – em particular, ao jazz .
Eventualmente, mesmo aqueles que não utilizavam os serviços de prostitutas ou visitavam bordéis começaram a tomar conhecimento dessas novas músicas e outros entretenimentos da comunidade negra. [3]
À medida que mais cidades em toda a América – tanto oficial como extraoficialmente – procuravam imitar o “sucesso” de Storyville, a exportação de música jazz para todos os cantos dos Estados Unidos começou a ganhar ritmo e a atrair ouvintes ávidos. Muitos nomes famosos surgiram desta época, sendo Louis Armstrong talvez o mais famoso de todos.
Antes de se destacar nos palcos ao redor do mundo, Armstrong pisou pela primeira vez nas pranchas de Storyville. Quando jovem, chegou a trabalhar transportando carvão para as salas dos artistas do estabelecimento.
7 Era uma indústria (subterrânea) de um milhão de dólares
Bordéis foram encontrados em todas as grandes cidades. À medida que os americanos começaram a desfrutar do tempo livre visitando teatros ou bares, os bordéis funcionaram extra-oficialmente como empresas de apoio – muitas vezes a poucos passos de distância destes passatempos mais “aceitos”.
Cada indústria alimentaria a outra, tudo extra-oficialmente com um aceno de cabeça e uma piscadela, é claro. A simples organização de bordéis individuais e a forma como eles se interligavam e se interligavam com outras áreas de negócios e lazer garantiam os maiores lucros possíveis. [4]
Houve até um esforço considerável para tornar a indústria mais acessível para clientes potenciais. Talvez uma delas tenha sido a publicação do The Gentleman’s Handbook —essencialmente um guia sobre bordéis, quantas prostitutas estavam disponíveis e até mesmo onde comprar preservativos (que, na época, eram feitos de intestino de ovelha e eram extremamente desconfortáveis).
6 Suborno em ambos os sentidos
Embora a prostituição e, por sua vez, os bordéis tenham sido ilegais durante grande parte dos séculos XIX e XX, as forças policiais muitas vezes fecharam os olhos a esses estabelecimentos – desde que os seus olhos tivessem outra coisa em que se concentrar, geralmente uma forma de compensação financeira.
Em alguns casos, as mulheres que operavam independentemente dos bordéis não estavam imunes ao pagamento da “taxa” para poderem exercer a sua actividade. Assim que se soube que uma mulher trabalhava como prostituta, o proprietário certamente extorquiria o máximo possível de aluguel de seu cliente. Isto é, se ele fosse “gentil o suficiente” para alugar para uma mulher solteira (e muitas não o fariam). [5]
Funcionou nos dois sentidos, no entanto. Especialmente se a força policial estivesse a tornar-se um grande problema, os proprietários de bordéis ou prostitutas ameaçavam frequentemente expor publicamente alguns dos seus clientes mais conhecidos dentro das forças ou aqueles que pudessem ter influência sobre eles.
5 Origens dos termos ‘Distrito da Luz Vermelha’ e ‘Prostitutas’
Embora as origens sejam contestadas por muitos, alguns argumentam que termos como “ distrito da luz vermelha ” e “prostituta” em referência à prostituição vieram das linhas confusas do comércio sexual na América do século XIX.
À medida que mais famílias se mudavam para o ambiente inicialmente dominado pelos homens nas cidades fronteiriças, os bordéis e a prostituição eram geralmente forçados a instalar-se em áreas restritas. Alguns afirmam que o termo “distrito da luz vermelha” vem dos trabalhadores ferroviários que deixavam seus “sinais vermelhos” fora dos bordéis quando os visitavam. [6]
O termo “prostituta” é dito por alguns como originado das atividades do General Joseph Hooker , que gostava da companhia de prostitutas. Outros afirmam que o termo estava ligado a um distrito da luz vermelha em Washington que ficava no território de Joseph Hooker e ficou conhecido como Divisão de Hooker. Conseqüentemente, o termo “prostitutas” foi dado ao tipo de senhora com quem Joseph Hooker se associaria.
4 Moeda alternativa e outros truques do comércio
Os roubos eram desenfreados dentro e ao redor dos bordéis, especialmente aqueles que lidavam com “clientes de baixa renda”. Como resultado, muitas prostitutas só negociariam em moeda alternativa – possivelmente fichas que poderiam ser usadas em salões para comprar comida e bebidas ou que poderiam ser trocadas em farmácias por produtos “cosméticos”. [7]
Como parte da cultura e do ambiente, havia necessidade de as prostitutas se destacarem umas das outras, essencialmente para se tornarem atraentes. Houve várias maneiras de conseguir isso, mas nenhuma delas foi benéfica para a saúde geral das mulheres.
As prostitutas costumavam colocar gotas de uísque nos olhos, o que ardia e prejudicava a visão, mas também dava aos olhos um brilho vítreo que os fazia parecer “angelicais”.
Essas mulheres também comiam “bolachas de pele” que continham arsênico. Por que? O arsênico mataria os glóbulos vermelhos e daria à pele das meninas uma aparência pálida, preferida pelos homens e considerada feminina na época.
3 Muitos bordéis tinham seus próprios médicos
Muitos bordéis, especialmente aqueles com um ambiente mais “classe alta”, tinham os seus próprios médicos no local e disponíveis praticamente a qualquer hora do dia ou da noite. Por mais que se tratasse de examinar as prostitutas e garantir que estavam livres de qualquer doença, também servia para fazer o mesmo com os clientes. Livros como The Gentleman’s Handbook afirmavam claramente quais bordéis tinham ou não médico disponível no local.
Para os próprios médicos, o trabalho servia como uma forma fácil de ganhar dinheiro extra pelos seus serviços. [8] Para os profissionais médicos mais sinistros, era também munição a ser usada posteriormente para “convencer” (chantagem) um colega ou pessoa influente que havia sido tratado de uma doença embaraçosa de que tal distúrbio conectaria essa pessoa ao uso de prostitutas.
2 Chave para as cidades fronteiriças e o oeste selvagem
À medida que muitos americanos mudavam para o trabalho regular e para a terra prometida do Ocidente, as cidades surgiam do nada quase da noite para o dia. Com este crescimento repentino dos Estados Unidos vieram a prostituição e os bordéis.
Muitas prostitutas ofereceram mais do que serviços sexuais aos homens do Velho Oeste . Essas mulheres também assumiam o papel de esposas (exceto no casamento), cuidando dos homens. As prostitutas mantinham seus homens limpos e arrumados, certificavam-se de que eles comiam regularmente e faziam outras coisas para mantê-los geralmente saudáveis. [9]
Embora as prostitutas fossem pagas pelos seus serviços, poder-se-ia argumentar que muitas das mulheres que trabalhavam nestas cidades eram, à sua maneira, tão responsáveis como os homens por transformar a América no moderno conjunto de metrópoles que é hoje.
1 O ‘Infame’ Dumas Hotel em Butte
Dos milhares de bordéis que funcionavam em 1800 e início de 1900, o Dumas Hotel (também conhecido como Bordel Dumas) em Butte, Montana, era um dos mais notórios .
O Dumas Hotel foi dividido em três níveis. Os andares inferiores atendiam trabalhadores em geral. Isto era para as meninas “menos atraentes” e para os clientes que pagavam literalmente por minuto.
Os andares intermediários atendiam os clientes comuns em geral, enquanto os andares superiores eram para aqueles que tinham mais dinheiro, influência, poder ou todos os três. Na verdade, não era incomum que esses clientes entrassem no bordel sem serem detectados através de sistemas de túneis secretos sob a cidade.
Na verdade, alega-se que o Hotel Dumas também era diferente porque garantia que poderia “contrabandear” um cliente para fora do edifício, se necessário, quer o homem estivesse fugindo da lei ou a sua esposa. [10]
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