Durante séculos, os extremos do terror humano tiveram dois efeitos amplos nos corpos humanos. A certa altura, o medo fez com que as pessoas ficassem temporariamente cegas, mudas ou surdas, ou sofressem paralisia: uma reacção conhecida como Transtorno de Conversão, no sentido em que o terror mental é convertido em efeitos físicos no corpo. Por outro lado, matou pessoas – incluindo homens adultos e soldados endurecidos. A forma fatal deste terror é geralmente mágica ou sobrenatural – embora nem sempre.
Os 10 principais fatos fascinantes sobre o medo
10 Terror Mágico no Novo Testamento
Houve muitos casos de Transtorno de Conversão durante e após a Primeira Guerra Mundial. Essencialmente, o corpo converteu o terror mental em danos corporais. Soldados que sofriam de choque de bomba (PTSD) ficariam mudos ou surdos sem qualquer causa médica óbvia. Mais atrás, na Nova Inglaterra puritana, o terror de supostas bruxas causava paralisia dos membros ou mesmo paralisação temporária da urina.
Mas provavelmente o caso mais extraordinário (e surpreendentemente pouco conhecido) de Transtorno de Conversão está registrado no Novo Testamento. Em Atos, São Paulo entra em conflito com um mágico, Bar-jesus, em Chipre. Ele denuncia Bar-jesus, no que pareceria uma maldição. ‘Tu, inimigo de toda a justiça (…) eis que a mão do Senhor [está] sobre ti e ficarás cego, não vendo o sol por algum tempo.’ E Paulo também “olha atentamente” para ele (a palavra grega é atenisa, usada apenas duas vezes na Bíblia). O resultado é que Bar-jesus, que como mágico tem um medo intenso do Mau-Olhado, fica temporariamente cego. ‘E imediatamente caiu sobre ele uma névoa e uma escuridão; e ele saiu em busca de alguém que o guiasse pela mão.’ [1]
9 Morte vodu
‘Já vi mais de um velho e endurecido soldado Haussa morrer continuamente e aos poucos, porque acreditava estar enfeitiçado; nenhum alimento ou medicamento que lhe foi dado teve o menor efeito, seja para conter o dano ou para melhorar sua condição de qualquer forma”. Assim disse o soldado AG Leonard, fazendo um relato em primeira mão das mortes por vodu entre as tribos do Baixo Níger, na África Ocidental. Um missionário, John Roscoe, viu coisas semelhantes na África Oriental na década de 1920. Após uma caçada, três membros da tribo foram feridos por um leopardo. Dois se recuperaram, mas aquele com o ferimento mais leve insistiu que estava morrendo. Acreditando que o leopardo foi causado por magia para atacá-lo, ele morreu em um dia.
Repetidamente, Voodoo Deaths mostra os mesmos sinais. A vítima perde toda a esperança, talvez espuma pela boca, e depois deita-se, morrendo num espaço de um a três dias. Além do suposto feitiço, comer alimentos considerados “tabu” era uma das causas. Num caso na Austrália, foi vista uma espécie de “prova dupla” do poder mortal da magia. Depois que um indígena foi amaldiçoado e parecia estar morrendo, um missionário convenceu o agressor a contar à vítima que tudo não passava de uma brincadeira. Com isso, a vítima se recuperou – embora ele também estivesse quase morrendo de crença. [2]
8 O que fazer quando for pego pelos dentes de um leão
Qual é a fisiologia precisa do medo extremo? Atacado por um predador e aparentemente enfrentando a morte, um ser humano ou animal pode reverter para um mecanismo evolutivo de última hora conhecido como “imobilidade tônica” ou quiescência – em termos leigos, “brincar de gambá”. Quando uma pessoa ou animal ‘é agarrado por um agressor, a região ventrolateral caudal’ do cérebro ‘gera uma resposta que, vista de fora, parece um colapso total… O corpo, insensível à dor, fica completamente flácido, muitas vezes caindo no chão. chão com os membros abertos e o pescoço jogado para trás. De olhos fechados, ele treme, defeca e fica imóvel. Parece, em uma palavra, morto.
As palavras citadas são de Jeff Wise, um aventureiro contemporâneo e cientista do medo. Wise oferece alguns exemplos memoráveis desta estranha resposta evolutiva. Explicando que “muitos predadores não comem presas que parecem mortas”, ele cita o caso do missionário David Livingstone, que caiu neste estado quando foi literalmente apanhado pelos dentes de um leão. O leão largou o nada apetitoso explorador e partiu atrás de alguns caçadores que estavam claramente vivos. Wise acrescenta que “se a quietude se prolongar por muito tempo… a frequência cardíaca e a pressão arterial podem cair drasticamente, até mesmo ao ponto da morte”.
7 Morte súbita
Voodoo Death geralmente leva pelo menos um dia para reivindicar sua vítima. Mas em muitos outros casos, pessoas morreram de terror em questão de horas, minutos ou mesmo segundos. A causa parece ser uma superestimulação repentina do nervo vago que leva ao coração. A ‘inibição vagal’ pode ser desencadeada por um número surpreendente de fatores. O medo é um deles. Mas outros parecem choques físicos e mentais combinados. Bernard Knight explica que um tapinha repentino no ombro, a imersão em água fria ou a extração de um dente foram todos gatilhos.
Batedores atingidos por bolas de críquete foram mortos por Inibição Vagal. Em Birmingham, descobriu-se que uma menina perdida no mato morreu de inibição vagal, e uma menina de 12 anos morreu depois que seu cachorro correu na frente de um carro (embora, ironicamente, o cachorro tenha saído ileso). aconteceu com um homem paquistanês atacado em seu carro por bandidos racistas, embora ele tenha saído ileso. [3]
6 Morto em pé
Junte-se a mim agora para dar uma olhada em uma versão macabra de Sherlock Holmes ou Jonathan Creek. Em Londres, há mais de 200 anos, um menino foi encontrado morto em um quarto lacrado, sem nenhuma marca ou arranhão no corpo. Como explicou o The Times em julho de 1811, um menino de nove anos estava desaparecido há vários dias, depois de não conseguir voltar da escola para casa. E, na manhã de terça-feira passada, ele foi encontrado morto em um dos cofres da capela de São Jorge, em Paddington. O corpo estava encostado na parede do cofre. Sua bolsa, com seus livros escolares, estava em seu ombro; havia vários caixões no cofre. Conjectura-se que o menino foi levado até lá por curiosidade, para ver um funeral, e que, tendo sido fechado inadvertidamente, morreu de medo.
Considerando quantos adultos morreram de terror de fantasmas neste período, não é de admirar que o menino tenha morrido de medo neste ambiente sombrio. A fatalidade foi causada por Morte Voodoo ou Inibição Vagal? A criança ficou claramente presa por tempo suficiente para que o primeiro ocorresse. Mas o fato de ele ainda estar de pé, com a bolsa no ombro, sugere que na verdade ele morreu em apenas alguns segundos ou minutos. [4]
Os 10 principais efeitos psicológicos estranhos e assustadores
5 Os pesadelos originais em Elm Street
Mesmo em culturas modernas e relativamente seculares, os pesadelos da paralisia do sono podem ser extremamente aterrorizantes. Acordando sem fala e imóvel, a vítima é então atacada por alguma entidade ameaçadora. Duas obras do século XIX sobre Pesadelo (de John Waller e Robert MacNish) insistiam que tais experiências tinham assustado as pessoas até a morte. Waller citou um jovem carpinteiro, sujeito a graves ataques de pesadelo durante toda a vida, que foi encontrado morto em sua cama certa manhã.
Muito mais tarde, na América, nas décadas de 1970 e 1980, foi detectado um padrão de mortes estranhas entre os imigrantes Hmong do Camboja devastado pela guerra. Repetidamente, homens aparentemente saudáveis, na faixa dos trinta anos, eram encontrados mortos em suas camas, às vezes com olhares de terror no rosto. Shelley Adler, autora de Sleep Paralysis, concluiu finalmente que eles temiam os espíritos ancestrais, acreditando que estes estavam zangados, já que na América os Hmong não conseguiam realizar os rituais habituais que estes espíritos exigiam. Na verdade, foi a fase inicial dessas mortes que inspirou o diretor Wes Craven a criar seu infame filme, Nightmare on Elm Street. [5]
4 Feitiçaria
Como o próprio nome indica, as ‘Mortes Vodu’ eram tipicamente associadas às chamadas tribos primitivas, da África, da América do Sul ou da Australásia. Mas, na verdade, tais mortes ocorreram em toda a Europa cristã branca, persistindo durante o século XIX e talvez mais além. Durante um famoso pânico de vampiros em Medvegia em 1731, uma jovem chamada Stanoska morreu de terror, após sofrer pesadelos nos quais um aldeão recentemente morto parecia estar estrangulando-a.
Dado o que ouvimos sobre bruxaria e Transtorno de Conversão, seria surpreendente se um número significativo de pessoas também não morresse de medo de bruxas. Em 14 de abril de 1621, Elizabeth Sawyer de Edmonton foi acusada de vários crimes cometidos por suposta bruxaria. Em 19 de abril ela foi enforcada como bruxa em Tyburn. Uma evidência que a amaldiçoou foi a morte de Agnes Ratcliff, uma vizinha que se acreditava amaldiçoada após uma discussão com Sawyer sobre um porco. O marido de Ratcliff descreveu sua esposa sofrendo ataques, espumando pela boca e deitada na cama, onde morreu quatro dias depois. A famosa peça desse mesmo ano, A Bruxa de Edmonton, não conseguiu entender isso e fez Ratcliff bater na própria cabeça em um ataque de loucura. Mas na verdade ela deve ter morrido de Morte Voodoo. Ela foi morta por sua crença na bruxaria, e seu destino também ajudou a selar o do inocente Sawyer logo depois. [6]
3 O Fantasma que matou um cético
O terror das bruxas permaneceu intenso entre as pessoas comuns na Grã-Bretanha durante todo o século XIX. O grau de medo inspirado pelas supostas bruxas pode ser avaliado pela terrível violência dirigida a elas, apesar do facto de a Lei da Bruxaria de 1736 ter efetivamente proibido as acusações de bruxaria. A única coisa que rivalizava com a bruxaria na mente popular era o fantasma.
Levei muito tempo para aceitar que fantasmas realmente existem. Numa casa em Sheffield, essa constatação veio de forma trágica e repentina para uma certa Sra. Rollinson, na primavera de 1855. Uma inquilina da propriedade, Harriet Ward, jurou ter visto o espectro no porão da cozinha. Como sempre acontecia naquela época, os rumores sobre a casa mal-assombrada rapidamente atraíram grandes multidões nas ruas do lado de fora. Os habitantes quiseram, portanto, instalar uma persiana na janela do porão, para impedir a entrada de olhares indiscretos; mas a maioria estava com muito medo de se aventurar na área mal-assombrada do prédio. A Sra. Rollinson, uma visitante cética da casa, desceu com viva impaciência para realizar a tarefa, mas de repente gritou que tinha visto algo nas escadas e desmaiou rapidamente. Pouco depois, ela se recuperou o suficiente para afirmar que uma mulher vestida de branco havia passado correndo por ela. Ela morreu por volta do meio-dia do dia seguinte, no espaço de vinte e quatro horas. [7]
2 O Fantasma da Torre de Londres
Muitas evidências sugerem que uma morte precoce, não natural ou desagradável faz com que as pessoas retornem como fantasmas. Não é de surpreender, portanto, que tantos relatos de fantasmas, feitos por praticamente todos os tipos de pessoas, tenham vindo da Torre de Londres. As testemunhas sempre foram abundantes, com o edifício ocupado por residentes e soldados, mesmo quando os turistas estão ausentes.
Em janeiro de 1816, uma família residente queixou-se de ruídos estranhos e desagradáveis em toda a sua casa, enquanto sentinelas à porta do Royal Regalia relataram batidas violentas e gemidos ocos. Tarde da noite de uma quinta-feira, a sentinela na porta foi ouvida rugindo e gritando, e logo foi encontrada inconsciente no chão. Ao se recuperar, ele explicou que uma pequena figura havia rastejado por baixo da porta em sua direção, crescendo até o tamanho humano antes de mudar novamente, agora para a forma de um cachorro fantasmagórico. Este soldado permaneceu em estado de terror prostrado por alguns dias e antes do final de janeiro já havia morrido. Este homem pode ter sobrevivido às guerras napoleônicas. Mas, como todos aqueles outros guerreiros endurecidos reduzidos ao terror infantil por vampiros, bruxas ou fantasmas, a sentinela morreu novamente de medo. [8]
1 O Fantasma de Lady Alington
Parece também que fantasmas poderiam assustar os britânicos até a morte bem no coração de Mayfair, em Londres, na década de 1930. Em agosto de 1934, foi realizado um inquérito legista sobre a morte de Frederick Walker Wallace, que foi encontrado morto na casa de sua empregadora, Lady Alington. Empregado como zelador de Lady Alington por 18 anos, Wallace recentemente contou a um policial visitante sobre seu terror ao ver Lady Alington nos últimos dias. Ele ficou apavorado porque ela própria havia morrido no início de julho. No sábado, 4 de agosto, Wallace foi encontrado enforcado na casa da caldeira no porão. Uma mensagem encontrada escrita a lápis na porta do porão dizia: “Adeus, colegas comerciantes, ele não está morto, mas dormindo”.
Tendo visto o fantasma de Lady Alington por algum tempo, Wallace ficou cada vez mais com medo de ficar sozinho em casa como único zelador. Pouco depois da partida do cozinheiro e do motorista, ele se enforcou. Ou melhor… tentou se enforcar. O legista recusou-se a acreditar que Wallace tinha visto um fantasma, “porque os fantasmas são, claro, uma ilusão ou ilusão da mente”. Mesmo assim, o legista teve de admitir que Wallace não morreu por causa da tentativa de enforcamento, mas por choque. Desesperado por uma explicação não fantasmagórica, ele insistiu que o choque da tentativa de suicídio havia matado Wallace. Na realidade, a causa foi quase certamente mais uma aparição de Lady Alington, desencadeando a inibição vagal. Ironicamente, ela pode muito bem ter voltado para tentar salvar a vida de Wallace. [9]
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