Os 10 principais fatos repugnantes sobre viagens espaciais

A ideia de viajar para o espaço parece legal. Muitos de nós já imaginamos nos tornar astronautas – ou possivelmente a primeira pessoa em Marte – em algum momento de nossas vidas. Quem nunca quis tocar as estrelas?

No entanto, existem alguns fatos que poderiam ter nos feito reconsiderar se nossos sonhos não tivessem morrido. Desde as infelizes consequências de se aventurar num ambiente decididamente hostil ao homem até à incapacidade dos produtos fabricados na Terra se ajustarem adequadamente ao espaço, existem muitos atributos das viagens espaciais que talvez não tenha previsto. Aqui estão dez fatos repugnantes sobre viagens espaciais.

10 NASA não sabe o que fazer com astronautas que morrem no espaço

A NASA não tem planos concretos sobre o que fazer com os corpos dos astronautas que morrem no espaço. Na verdade, a NASA nem sequer espera que os astronautas morram no espaço, por isso não os treina sobre o que fazer em caso de morte de um colega. Mas o que aconteceria se um astronauta morresse no espaço? A possibilidade disso é maior do que nunca, já que a NASA planeja missões de longo prazo, como uma viagem a Marte.

Uma opção é liberar o corpo no espaço. No entanto, esta não é realmente uma opção, uma vez que as Nações Unidas proíbem o despejo de lixo, que inclui corpos, no espaço, por receio de que possam colidir com naves espaciais ou contaminar outros planetas. Outra opção é guardar o corpo dentro da nave e enterrá-lo ao retornar à Terra. Novamente, esta não é uma opção, pois colocaria em risco a vida de outros astronautas. Uma última opção, caso o homem consiga colonizar Marte , é usar o corpo como fertilizante. No entanto, permanece em dúvida se os humanos produzem um bom fertilizante.

A NASA está atualmente trabalhando com a Promessa, uma empresa funerária, para desenvolver o que chama de “Body Back”. Com Body Back, um cadáver é selado dentro de um saco de dormir hermético e preso à parte externa da nave, onde fica exposto às temperaturas extremamente frias do espaço. O corpo congela, vibra e finalmente se quebra em partículas pequenas e finas à medida que a espaçonave viaja pelo espaço. No momento em que a espaçonave retornar à Terra, tudo o que resta do astronauta morto seriam partículas pequenas e finas do tamanho de poeira. ^[1]

9 Astronautas bebem urina reciclada

O acesso à água doce pode ser um problema no espaço. Os astronautas americanos na Estação Espacial Internacional (ISS) obtêm a maior parte da sua água reciclando-a e recuperando-a utilizando o Sistema de Recuperação de Água, que a NASA introduziu em 2009. Tal como o nome indica, o Sistema de Recuperação de Água permite aos astronautas recuperar a maior parte da água. eles perdem através do suor e da urina ou ao escovar ou fazer café.

Os astronautas americanos não estão apenas reciclando a própria urina . Eles também estão reciclando a urina dos cosmonautas, já que os russos se recusaram a reciclar o seu próprio xixi . De acordo com Layne Carter, gerente do subsistema de água da NASA para a ISS, a água reciclada tem gosto de água engarrafada. ^[2]

8 Astronautas perdem massa muscular e óssea e sofrem envelhecimento prematuro

O ambiente de microgravidade do espaço causa envelhecimento prematuro nos astronautas. A pele envelhece mais rápido, fica mais seca e fina e tem tendência a coceira. Como se isso não bastasse, seus ossos e músculos ficam mais fracos. Os astronautas perdem um por cento da sua massa muscular e até dois por cento da sua massa óssea a cada mês que passam no espaço. Uma viagem de quatro a seis meses à Estação Espacial Internacional levaria à perda de cerca de 11% da massa do osso do quadril.

Mesmo as artérias dos astronautas não são poupadas. Tornam-se mais rígidos, como seria de esperar em pessoas 20 ou 30 anos mais velhas. Isso torna os astronautas suscetíveis a problemas cardíacos e derrames. O astronauta canadense Robert Thirsk sofreu fraqueza, ossos frágeis e falta de equilíbrio depois de passar seis meses no espaço. Ele disse que se sentia como um idoso quando retornou à Terra. O envelhecimento prematuro é agora reconhecido como um dos efeitos colaterais das viagens espaciais. Continua a ser inevitável, embora os astronautas possam reduzir o seu efeito exercitando-se durante duas horas por dia. ^[3]

7 As viagens espaciais podem estar tornando os astronautas inférteis

Há especulações de que as missões espaciais de longo prazo estão tornando os astronautas inférteis. Num experimento, ratos machos suspensos acima do chão durante um experimento de seis semanas, imitando a ausência de peso do espaço sideral, sofreram testículos encolhidos e contagem de espermatozoides gravemente baixa, o que os tornou quase inférteis. As ratas sofreram um destino semelhante ou ainda pior quando foram enviadas ao espaço. Seus ovários pararam de funcionar após apenas 15 dias. Quando retornaram à Terra, o gene responsável pela produção de estrogênio (o hormônio feminino) havia se tornado redundante, enquanto as células que produziam os óvulos estavam morrendo.

As viagens espaciais também têm sido associadas à perda da libido. Em um experimento, dois camundongos machos e cinco fêmeas enviados ao espaço recusaram-se a acasalar. No entanto, alguns investigadores insistem que as viagens espaciais não têm nada a ver com libido ou infertilidade. Ovos de peixes e sapos enviados ao espaço foram fertilizados, embora os filhotes de sapo nunca tenham passado dos girinos. Astronautas do sexo masculino também engravidaram suas esposas dias após retornarem à Terra.

As astronautas mulheres não ficam de fora. Elas também engravidaram logo após retornarem de missões espaciais, embora tenham uma taxa maior de aborto espontâneo. Os efeitos das viagens espaciais na reprodução permanecem discutíveis e, pelo que parece, não descobriremos em breve. A NASA recusou tentativas de obter a contagem de espermatozoides de seus astronautas do sexo masculino que retornavam do espaço por razões de privacidade. ^[4]

6 A maioria dos astronautas fica doente com o espaço

Apesar dos avanços na tecnologia espacial, a doença espacial continua a ser uma das maiores dores de cabeça da NASA . ^[5] Mais de metade de todos os astronautas enviados ao espaço sentem náuseas, dores de cabeça, vómitos e desconforto geral, que são sintomas da doença espacial, também chamada de síndrome de adaptação ao espaço. Um astronauta notável que experimentou a doença espacial é o ex-senador Jake Garn, que começou a apresentar sintomas antes mesmo de deixar a Terra . Quando voltou, ele não conseguia nem andar direito.

O ataque de enjôo espacial de Garn foi tão terrível que seu nome se tornou uma medida informal para a doença. Os astronautas podem avaliar seus sintomas com frases como “um garn”, “dois garns”, “três garns” e assim por diante. Embora a NASA ainda não tenha encontrado uma solução para a doença espacial, ela criou um dispositivo de alerta precoce que permite aos astronautas saber que estão prestes a ficar doentes espaciais.

5 Todos os astronautas usam fraldas

A NASA teve um descuido ao projetar o primeiro traje espacial. Aparentemente, seus cientistas esqueceram que os astronautas talvez precisassem fazer xixi enquanto estivessem em seus trajes. Esse descuido fez com que o astronauta Alan Shepard, o primeiro norte-americano no espaço , fizesse xixi dentro de seu traje espacial. Isso só aconteceu após uma série de deliberações porque os cientistas da NASA temiam que a urina pudesse causar curto-circuito nos componentes elétricos do traje.

Para evitar cenários semelhantes durante missões futuras, a NASA criou um dispositivo semelhante a um preservativo que os astronautas usavam enquanto vestiam os seus fatos espaciais. Por razões óbvias, este dispositivo tornou-se um problema quando as mulheres se juntaram à festa espacial na década de 1970, por isso a NASA criou um sistema de gestão de urina e fezes chamado Tronco Descartável de Contenção de Absorção (DACT). O DACT foi usado por ambos os sexos, embora tenha sido feito especificamente para mulheres.

Em 1988, a NASA substituiu o DACT pela Maximum Absorbency Garment (MAG), que é basicamente uma fralda para adultos, exceto que foi modificada para se parecer com shorts. Cada astronauta recebe três MAGs para cada missão. Eles usam um quando vão para o espaço e outro quando retornam e guardam o terceiro como extra. ^[6]

4 Pode ser uma boa ideia se masturbar no espaço

Os astronautas correm sempre o risco de contrair doenças geniturinárias enquanto estão no espaço. Os homens têm maior probabilidade de contrair prostatite, enquanto as mulheres correm o risco de infecções do trato urinário. Entre 1981 e 1998, 23 dos 508 astronautas enviados pela NASA ao espaço sofreram de problemas geniturinários. Embora esta estatística prove que as doenças geniturinárias afectam apenas uma pequena percentagem de astronautas, não são problemas menores e podem levar ao fim das missões espaciais.

A União Soviética descobriu isto da maneira mais difícil em 1985, quando o cosmonauta Vladimir Vasyutin foi forçado a regressar à Terra depois de passar apenas dois meses de uma estadia planeada de seis meses na estação espacial Salyut-7. Vladimir sofria de prostatite grave, que causava febre, náusea e fortes dores sempre que urinava.

Marjorie Jenkins, conselheira médica da NASA, esclareceu que a prostatite pode ser um dos efeitos da diminuição da ejaculação. Quando os homens não ejaculam o suficiente, as bactérias podem acumular-se na próstata e causar uma infecção.

Não se sabe se os astronautas são obrigados a se masturbar durante as missões espaciais, mas isso não significa que não o tenham feito. Um cosmonauta russo admitiu certa vez que “faz sexo à mão” enquanto está no espaço. Em 2012, o astronauta Ron Garan também esclareceu durante uma sessão Ask Me Anything no Reddit que os astronautas têm algum “tempo livre” na Estação Espacial Internacional. Quando lhe pediram mais esclarecimentos, disse: “Só posso falar por mim, mas somos profissionais”. ^[7]

3 Serviços médicos de emergência são inexistentes no espaço

A NASA não possui equipamento médico sofisticado a bordo de sua espaçonave ou mesmo da ISS. Tudo o que possui são medicamentos e equipamentos básicos que se qualificam como primeiros socorros. Isso significa que os astronautas não podem ser tratados de outra coisa senão doenças básicas. Então, o que acontece quando um astronauta fica gravemente doente ou até precisa de cirurgia?

Quando isso acontece, a NASA exige que o astronauta seja enviado de volta à Terra . A NASA tem um acordo com a Agência Espacial Russa, Roscosmos, para lançar foguetes de emergência Soyuz para recuperar astronautas doentes da ISS. Além do astronauta doente, o foguete retornaria com dois astronautas extras, já que requer uma tripulação de três homens. Tal viagem custaria centenas de milhões de dólares, e um astronauta gravemente doente poderia nem sobreviver à viagem.

Se a NASA passa por tudo isso apenas para recuperar um astronauta doente da ISS “próxima”, o que acontece quando quer recuperar um astronauta de Marte ? A NASA, através de uma de suas subsidiárias, o Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica Espacial (NSBRI), tem financiado várias agências para criar equipamentos médicos exclusivos que possam lidar com doenças complicadas como ataques cardíacos e apendicite no espaço. ^[8]

2 As drogas são menos eficazes no espaço

Acabamos de mencionar que apenas os cuidados médicos imediatamente disponíveis aos astronautas no espaço são qualificados como primeiros socorros. Mesmo assim, a maioria dos medicamentos disponíveis não são tão eficazes como seriam se fossem administrados aqui na Terra. Durante um estudo, os pesquisadores montaram oito kits de primeiros socorros com 35 medicamentos diferentes, incluindo soníferos e antibióticos. Quatro dos kits foram enviados para a Estação Espacial Internacional, enquanto os quatro restantes foram mantidos em uma câmara especial no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston.

Após 28 meses, descobriu-se que os medicamentos enviados à ISS eram menos eficazes do que os mantidos no centro espacial. Descobriu-se também que seis das drogas se liquefizeram ou mudaram de cor, em comparação com apenas duas mantidas no centro espacial que sofreram essas mudanças. Os pesquisadores acreditam que a perda de eficácia é causada pela vibração e radiação excessivas que os medicamentos recebem no espaço sideral. Por enquanto, a NASA reduz a gravidade deste problema substituindo os medicamentos na ISS a cada seis meses. No futuro, pretende melhorar as embalagens e os ingredientes utilizados na fabricação dos medicamentos enviados ao espaço. ^[9]

1 O envenenamento por dióxido de carbono é um problema

A ISS tem uma concentração de dióxido de carbono superior à média. Na Terra, a concentração de CO ₂ é de cerca de 0,3 mm Hg, mas pode atingir até 6 mm Hg na ISS. Efeitos colaterais desfavoráveis, como dores de cabeça, irritação e dificuldades para dormir, que se tornaram uma norma entre os astronautas, são algumas das consequências dessa concentração de dióxido de carbono acima do normal. Na verdade, a maioria dos astronautas queixa-se de dores de cabeça no início das missões.

Ao contrário da Terra, onde o dióxido de carbono que sai do corpo se dispersa no ar, o CO ₂ exalado pelos astronautas forma uma nuvem acima das suas cabeças. A ISS tem ventiladores especiais a bordo para afastar essas nuvens das cabeças dos astronautas e dispersá-las pelas instalações. A NASA também determinou que a concentração de CO ₂ na ISS fosse reduzida para 4 mm Hg. No entanto, isso ainda é superior aos 2,5 mm HG recomendados. A NASA poderia reduzi-lo a este nível, exceto que desgastaria os ventiladores mais rapidamente. Esperançosamente, a NASA encontrará uma solução para este problema antes de começarmos a viajar para Marte. ^[10]