O axolotl (pronuncia-se “ax-oh-lot-ul”) é realmente um dos animais mais estranhos e únicos do mundo. Com seus pequenos olhos negros, pequenos sorrisos irônicos e toucados elegantes, eles certamente parecem diferentes da maioria dos animais. O que não podemos ver de fora, porém, são alguns dos poderes incríveis que eles possuem e alguns dos desafios que enfrentam.
10 Eles têm habilidades de regeneração inacreditáveis
Muitos anfíbios são capazes de se regenerar, mas nenhum deles consegue se comparar às habilidades regenerativas do axolote. Eles podem regenerar quase qualquer parte do corpo perfeitamente, incluindo medula espinhal, mandíbulas e membros. Quando um membro é regenerado em um axolote, não deixa cicatrizes ou qualquer sinal de que o membro foi regenerado.
Quando atacados por predadores, os axolotes podem apenas liberar um de seus apêndices para escapar. O apêndice voltará a crescer muito rapidamente. Os axolotes podem regenerar o mesmo membro centenas de vezes e, a cada vez, o novo membro é absolutamente perfeito.
9 Os axolotes selvagens vivem apenas em um local no mundo inteiro
Embora os axolotes em cativeiro sejam comumente encontrados em aquários e laboratórios em todo o mundo, os axolotes selvagens são muito mais difíceis de encontrar. Isso ocorre porque o único lugar onde vivem é o Lago Xochimilco (“so-chee-mil-ko”), no México.
Infelizmente, o lago é extremamente negligenciado . A água está carregada de lixo e repleta de peixes invasores, como carpas e tilápias, que prosperam nas águas sujas. No Lago Xochimilco, os axolotes comem moluscos, crustáceos e qualquer outra coisa que caibam na boca.
8 Eles estão criticamente ameaçados
Existem muitos fatores que contribuem para que o axolote esteja em perigo. Além do lago Xochimilco ser muito negligenciado e poluído, as carpas e tilápias invasoras competem com os axolotes por comida e geralmente vencem, já que os axolotes estão em menor número. Além disso, o Lago Xochimilco abriga grandes e belos jardins flutuantes. Isso fez do lago um grande local turístico que já foi descrito como a versão mexicana de Veneza.
No entanto, os turistas também causaram muitos problemas aos axolotes. Nos fins de semana, pode haver vários milhares de turistas desordeiros, bebendo refrigerantes e fast food e jogando embalagens e latas na água. Tudo isso prejudicou gravemente a população selvagem de axolotes. Na verdade, um estudo recente não encontrei axolotes vivendo na natureza, o que significa que eles podem viver apenas em aquários e laboratórios.
7 As pessoas comem
Os axolotes costumavam ser consumidos regularmente pelos nativos de Xochimilco, que consideravam os tamales de axolote uma iguaria. Eles foram comidos inteiros e servidos com fubá.
Agora que os axolotes estão ameaçados, os cidadãos de Xochimilco tiveram que parar de comê-los, mas um restaurante em Osaka, no Japão, ainda serve axolotes inteiros e fritos até hoje. A maioria das pessoas corajosas o suficiente para experimentar esta comida estranha diz que ela tem gosto de carne de peixe branco – mas é mais crocante.
6 Axolotls nunca crescem
Esta característica muito incomum dos axolotes é conhecida como neotenia e basicamente significa que eles nunca se tornam adultos . Em vez disso, eles apenas mantêm sua aparência e características juvenis. Eles ainda estão maduros o suficiente para se reproduzir, mas atingem esse nível de maturidade ainda no estágio larval não desenvolvido.
Para efeito de comparação, seria como se um girino permanecesse girino durante toda a vida e nunca se tornasse sapo. Neoteny também explica por que os axolotes mantêm suas guelras (os galhos engraçados que se projetam de suas cabeças) e vivem a vida inteira debaixo d’água. Eles não podem ir para terra firme como a maioria das outras salamandras.
5 Eles têm potencial para curar muitas doenças graves
Como sabemos, os axolotes podem se regenerar muito bem. Os cientistas estão tentando ver se conseguem aproveitar essa habilidade nos humanos, para que possamos regenerar membros como os axolotes. Muitos laboratórios em todo o mundo estão pesquisando axolotes para ver o que os torna capazes de se regenerar tão perfeitamente. Na verdade, são as salamandras mais estudadas cientificamente no mundo. Os axolotes também são 1.000 vezes mais resistentes ao câncer do que os mamíferos!
Os cientistas estão tentando identificar certos genes nos axolotes que são responsáveis por essas coisas. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas o professor Stephane Roy, um dos muitos cientistas que estudam os axolotes, diz: “Acredito que seremos capazes de melhorar a cicatrização dos tecidos das vítimas de queimaduras, ajudar a eliminar complicações nos transplantes e até mesmo ajudar a eliminar Câncer. Tudo isso pode acontecer nos próximos 10 a 20 anos.”
4 O Axolotl tem ligações com a mitologia asteca
Os axolotes eram muito interessantes para os antigos astecas por causa de sua aparência única e poderes regenerativos. Eles acreditavam que o axolote era uma manifestação do deus Xolotl , que era o gondoleiro dos mortos no submundo.
Xolotl tinha cabeça de cachorro e aparentemente tinha medo de ser banido ou morto, então se escondeu de todos se transformando em um axolote. Claro, é daí que vem o nome dos axolotes.
3 Eles podem ser mantidos como animais de estimação
Embora estejam criticamente ameaçados, muitas empresas criam axolotes e vendê-los como animais de estimação ao público. No entanto, os axolotes precisam ser tratados com muito cuidado. Os proprietários de axolotes geralmente os mantêm em aquários um tanto grandes (já que produzem muitos resíduos) e os alimentam com vermes grandes e cubos de vermes sanguíneos congelados.
Como os esqueletos do axolote são parcialmente cartilaginosos, eles são muito frágeis e não devem ser tocados. Eles também não devem ser colocados sob luz forte, pois isso os torna tímidos. Muitas empresas também descobriram como fazer os axolotes brilharem no escuro. Qualquer pessoa pode comprar facilmente um axolotl online. Eles geralmente custam cerca de US$ 20 a US$ 25.
2 Axolotes selvagens não são brancos
Embora a maioria dos axolotes que estamos acostumados a ver tenham uma cor branco-rosada, os axolotes selvagens são na verdade mais preto ou marrom esverdeado . Os axolotes brancos são conhecidos como “leucísticos” e nunca são encontrados na natureza.
Todos os axolotes leucísticos são, na verdade, descendentes de um único axolote macho mutante que foi trazido para Paris em 1963. Depois disso, os cientistas começaram a criar axolotes especificamente para serem leucísticos.
1 Muitos grupos estão tentando salvar axolotes
Como os axolotes são tão queridos, muitos grupos estão tentando salvá-los da extinção. Além das muitas arrecadações de fundos e instituições de caridade que apoiam animais ameaçados de extinção, houve alguns projetos maiores. Um deles foi o Projeto Darwin, liderado pelo Instituto Durrell de Conservação e Ecologia. O objetivo deles era tentar ajudar a limpar o Lago Xochimilco e torná-lo um local mais habitável para os axolotes.
No entanto, existe uma solução proposta muito maior para ajudar os axolotes: formar uma população ex situ . Basicamente, isso significa formar uma colônia de reprodução de axolotes longe de seu habitat natural, que ficaria protegida das falhas e problemas de sua vida na natureza. Essa população criada em cativeiro viveria em um local semelhante ao Lago Xochimilco, mas sem problemas. Enquanto isso, o objetivo é resolver todos os problemas do Lago Xochimilco para que os axolotes criados em cativeiro possam ser reintroduzidos no lago. Portanto, ainda há esperança para estas pequenas salamandras únicas!
